Когда Магнус добыл в «Уолмарте» что хотел (главным образом карты сокровищ) и отступил, в АТТО должна была остаться ведьма, поскольку ведьмы не могут сами себя переносить. (Я вижу кучу упаковок из-под мясной нарезки и пустые бутылки из-под воды, так что кто-то точно пробыл тут довольно долго.)
После осады приехали БЕДИКОПы, и майор Изабель Слоун вошла для проверки в (все еще работающий) АТТО. Очевидно, ведьма применила к ней какое-то телепатическое воздействие.
Тягач с прицепом, где находилась упомянутая ведьма, угнали на контейнерный терминал, где АТТО перекрасили и отправили во Францию. Всю ту неделю, пока это происходило, майора Слоун держали в измененном состоянии сознания, затем она объявилась, живая и здоровая, в вестибюле гостиницы, где ее и увидела Джулия. Предположу, что водитель объявился где-нибудь сходным образом.
НО: пережевав это в сотый раз, я должен добавить/изменить одну деталь.
Все, что произошло в порту, – безусловно, операция Фуггеров, а значит, майора Слоун контролировала не ведьма Магнуса, а некая ведьма Фуггеров, о которой мы до сих пор не имели ни малейшего понятия.
Отсюда, в свою очередь, следует, что ведьму Магнуса подменила другая (фуггеровская) ведьма, которая материализовалась в АТТО в какой-то момент после осады «Уолмарта» и вернула ведьму Магнуса обратно в Норвегию эпохи викингов или куда там еще с ее согласия или без оного.
Понятия не имею, зачем Фуггеры украли АТТО и почему везут именно во Францию, где есть древние тайные законы, определяющие применение магии для диахронических операций.
Кому-то может показаться, что Фуггерам неоткуда обладать подобными знаниями. В таком случае напомню, что доктор Корнелиус Рудж из ДОДО – агент Фуггеров (привет, доктор Рудж!), а следовательно, Фуггеры знают все, что знает ДОДО. И всегда знали. А также: очевидно, они готовы забрать АТТО № 1 в Гавре.
Так что мы решили перехватить у них АТТО, чтобы Мел было куда вернуться.
Мы с Феликсом набили в вещмешки столько снаряжения, сколько могли поднять, и нашли вертолетчика, который согласился доставить нас и Ребекку на «Дюма». Мы сделали пару кругов над судном и убедились, что АТТО действительно здесь. Хотя его перекрасили, у АТТО есть отличительные черты, такие как дверь сбоку, и, если знать, что ищешь, ошибиться невозможно.
Мы связались с кораблем по рации. Капитану я рассказал ту же легенду, что вертолетчику – это «силовая операция в интересах государственной безопасности» и ему лучше не рыпаться, пока я не спущусь и не поговорю с ним. Затем я вежливо запросил разрешения прибыть на борт.
Мы сели на штабель контейнеров, и я по веревке слез к АТТО. Замок с двери я срезал болгаркой на аккумуляторе. Потом мы развернули веревочную лестницу и помогли Ребекке и вертолетчику спуститься и войти в АТТО. Затем я вновь поднялся на верх штабеля и дошел до рубки, которая возвышается над контейнерами. Капитан меня ждал. На мне была военного вида тактическая экипировка, и, думаю, я выглядел убедительно. Капитан – испанец, команда – филиппинцы, и никто из них не хотел неприятностей. Я объяснил капитану, что с красным контейнером имеет место нештатная ситуация, которую он должен увидеть своими глазами. Пришлось пустить в ход социальную инженерию, в которой, по мнению Мел, я не силен, но через несколько минут капитан нехотя согласился пойти и посмотреть.
Таким образом я, Ребекка, вертолетчик и капитан оказались вместе в красном контейнере, и я чувствовал, что системы АТТО включены. Первые разы я выходил из работающего ОДЕКа в таком состоянии, будто мне на студенческой вечеринке подмешали в выпивку наркотик, но за последующие годы привык. Теперь я могу сохранять в нем определенный уровень сознательного восприятия и выхожу несколько пришибленный, но в целом в форме.
У капитана и вертолетчика такого опыта нет, и они фактически отрубились, как только я закрыл дверь. Феликс благоразумно решил пересидеть это время на штабеле.
У ведьм никаких проблем с ОДЕКами/АТТО не бывает, и Ребекка долго упражнялась с Эржебет, так что смогла провести с капитаном и вертолетчиком определенную работу. Внешне это выглядело, как будто школьная библиотекарша делает выговор мальчишкам, которые сдали книги на день позже срока, но я чувствовал сильнейший МЕРЦАЛ – Ребекка напускала туман в их воспоминания.
Затем мы открыли дверь и выключили АТТО. Капитан молча вернулся в рубку. Вертолетчик поднялся в свой вертолет и отправился назад в Бостон, прихватив с собой Ребекку (не то чтобы она потеряла вкус к приключениям, просто очень устала после первой успешной пси-про миссии, и к тому же без нее Фрэнк, наверное, не вспомнит, что надо иногда есть).
Что до команды корабля, эти люди знают лишь, что видели нечто странное, о чем им лучше помалкивать.
Мы с Феликсом сняли со штабеля все наши веревки и карабины и заперлись в АТТО.
Краткое резюме: Магнус украл АТТО, Фуггеры украли его у Магнуса, а мы сейчас крадем у Фуггеров. Пока мы с Феликсом держим АТТО выключенным, никого в него перенести нельзя.
Теперь ждем.
Из дневника Карпати Эржебет
БУДАПЕШТ, ВОКЗАЛ, 28 ИЮЛЯ 1851 ГОДА
Сегодня самый ужасный день в моей юной жизни, хотя, боюсь, впереди много дней, недель и десятилетий кошмара.
Утром мама вдруг вышла из своей комнаты, спустилась по лестнице и вызвала меня в гостиную. Лицо ее, осунувшееся и бледное почти до неузнаваемости, было исполнено яростной решимости.
– Эржебет, – начала она и вроде бы собралась сказать что-то еще…
…так что я замерла, полностью открытая ее словам. Но она не продолжила говорить, во всяком случае, непосредственно со мной. Вместо этого она произнесла отвратительное заклинание, какого я никогда прежде не слышала, и мерзкое чувство охватило все мое тело, будто меня сковали раскаленным железом и в то же время заморозили изнутри. Я вскрикнула от испуга и боли, но ощущение лишь усиливалось… Казалось, это длится часы…
…и так же резко все прошло. Я лежала навзничь на оттоманке. Кожа как будто натянулась неестественно туго, все тело сдавило тяжестью. Мама лежала на полу в дверном проеме, бледная как смерть.
– Я это сделала, – мрачно проговорила она. – Лучше дурная магия, чем никакой магии. Теперь ты доживешь до встречи с Мелисандой Стоукс.
– Я расколдую себя, – процедила я сквозь зубы, силясь одолеть панику.
– Не сумеешь, – ответила мама. Она отвернулась от меня и попыталась встать, но ей не хватило сил.
– Через час я оправлюсь и сниму заклятие. А после уйду отсюда, и вы больше никогда меня не увидите.
– Через час на земле больше не будет магии. Нигде, – хрипло прошептала мама, вновь оседая на ковер и закрывая бледное лицо бледной рукой. – Солнечное затмение уже началось. Где-то в Пруссии господин Берковский установил свой фотографический аппарат. Все кончится в ближайшие минуты.
У меня нет слов для накативших на меня чувств. Я сказала родителям, что больше я им не дочь, собрала чемоданчик и ушла из дома, не зная даже, куда направиться. Потом добралась до вокзала и купила билет в Прагу. Поеду к кузине с отцовской стороны, Дагмар, поскольку немного знаю чешский.
Теперь я не смогла бы вернуть мисс Мелисанду Стоукс в ее время, даже если бы захотела. Она отчасти виновата в том, что со мной случилось, ибо, не разыщи она меня, я бы не узнала о возможности вернуть магию, и мама тоже, и сейчас я была бы как мама и как любая другая ведьма – обычной смертной.
И в этом простом пути мне отказано.
В отсутствие иных средств я, вероятно, вынуждена буду прибегнуть – как многие мои прародительницы в тяжелую годину – к милости Фуггеров.
ДЕНЬ 1970 (20 ДЕКАБРЯ, ГОД 5)
Тристан Лионс, 05:30:
Есть кто-нибудь здесь? Это одноразовый телефон, который я купил в Бостоне. Вам придется поверить на слово, что это я. Поймал сеть, вижу одну палочку. Надо думать, от сотовой вышки в Пензансе.
Мортимер Шор, 05:31:
Пираты Пензанса на связи. Добро пожаловать в Английский канал, брателло!
Тристан Лионс, 05:33:
Там, куда мы направляемся, он зовется Ла-Маншем, но все равно спасибо. Здесь в АТТО все отлично. Я прочитал собрание сочинений Диккенса и сделал 80 000 отжиманий.
Мортимер Шор, 05:35:
А я выпил 80 000 кружек пива в местных забегаловках.
Тристан Лионс, 05:37:
Какова ситуация? Есть цифры для меня?
Мортимер Шор, 05:40:
Все путем. Сейчас у тебя сеть пропадет, но позже утром вы будете проходить мимо острова Джерси, где зарегистрирована наша судоходная компания. Там Эсме. Джулия на пути в Гавр. Ребекка в Лондоне на пути в Гэтвикский аэропорт (была, когда последний раз выходила на связь). Фрэнк и Эржебет дома. Эржебет поручено кормить кошек ЛОЛ.
Тристан Лионс, 05:45:
Погоди, у нас есть судоходная компания?
Мортимер Шор, 05:47:
<ухмылка> теперь есть… самый простой способ получить цифры. Оказалось, нельзя просто намалевать номер на контейнере… должен быть код владельца, проверочная цифра и еще кое-чего… все по ИСО, так что мне пришлось напрячь мозги.
Тристан Лионс, 05:51:
Представляю. Потому-то и попросил Ребекку поручить это тебе.
Мортимер Шор, 05:55:
Пока ты в сети, лови число: ИХТР 314 1597
Тристан Лионс, 05:57:
Ты взял пи? Серьезно?
Мортимер Шор, 05:58:
Чистая случайность:) Семерка – проверочная цифра, без нее компьютер в Гавре не примет номер.
ИХТР – «Ист-Хауз траст». Это все связано с судоходной компанией – иначе были бы сложности с растаможкой в Гавре.
Тристан Лионс, 05:45:
Так я пишу это число на задней стенке АТТО, и дальше все происходит автомагически?
Мортимер Шор, 05:47:
По стандартам современной магии, да:)
До встречи в Гавре.