– Нет, – стояла на своем Эржебет. – Человечество очень долго жило без всякой науки. И это верно вне зависимости от того, что могла или не могла сделать магия. Наука принесла хорошее и дурное в равной мере. Я видела, как это происходило. Мир без научного развития не стал бы лучше или хуже – просто он был бы не таким, каким мы его знаем.
– Чушь, – отрезал Тристан. – Бросьте, Эржебет, вы… резонерствуете. Очевидно, наука и технология улучшили человеческую жизнь.
– Расскажите это жителям Хиросимы и Нагасаки. Расскажите это атмосфере, которая задыхается от выбросов углекислого газа.
– Я расскажу это сотням миллионов людей, которые умерли бы без современных антибиотиков, – нетерпеливо заявил Тристан. – Какой-то идиотский спор.
Он встал и заходил в треугольном пространстве между столом, камином и кухонной дверью.
И тут позвонили в парадную дверь. Все удивились, кроме Тристана, который жестом велел нам оставаться на местах, а сам пошел открывать. Через окно мы видели стоящий на улице «федэксовский» грузовичок. Несколько неожиданно в праздничный день, но наши срочные заказы, связанные с ОДЕКом, доставляли в самые неурочные часы, и все решили, что это очередная поставка экзотических сверхпроводников.
– Эржебет, – подала голос молчавшая до сих пор Ребекка, – так вы против борьбы с Грайне?
Тон вопроса был самый нейтральный, без всякой моральной оценки, просьба уточнить информацию и ничего больше.
– Нет, – ответила Эржебет. – Я хочу и буду бороться с Грайне. Она чересчур могущественна. Грайне пленила всех ведьм, кроме вас и Джулии, а вы обе еще только учитесь колдовать. Я сама пленилась Грайне и чуть не сделала, что она просила, хоть и понимала, как это дурно. Ваше счастье, что моя исключительная доброта и верность коллегам не позволили мне убить вас всех.
Вернулся Тристан с «федэксовской» коробкой, прошел в кухню, поставил ее на стол и начал аккуратно вскрывать карманным ножом.
– Дайте мне ОДЕК, – продолжала Эржебет, – и я помогу сохранить привычный вам мир, который сами вы считаете лучшим из миров.
– Даже если не согласны с этим, – сказала я.
– Я не думаю, что какой-то мир «лучше». Я ничего не оцениваю. – Однако в уголках губ пряталась улыбка, как будто Эржебет просто нравится вредничать.
– При всем уважении, – вмешался Мортимер, – если я правильно понимаю, оперативный итог таков: дайте Эржебет, Джулии и Ребекке ОДЕК, и они помогут нам остановить Грайне. У нас есть ОДЕК. У нас есть три вещие сестрички. Извините, если кого обидел.
– Никого не обидел, – улыбнулась Джулия.
– Я прав? Тогда, если вам охота перетереть за философию, этим можно заняться в кофе-брейк или типа того.
Эржебет внезапно помрачнела.
– Только у нас нет хронотрона, – упавшим голосом проговорила она.
Фрэнк кивнул:
– Я могу воспроизвести некоторые его функции на базе своей прежней программы – айпадовского приложения, которое написал для вас несколько лет назад. Но вы правы. Это не замена хронотрону.
– И, опережая вопросы, – вмешался Мортимер, – его ничем не заменишь. Одно дело на коленке собрать в подвале ОДЕК. Но хронотрон – проект на мультимиллиарды долларов.
– Ничего страшного, – подал голос Тристан (он по-прежнему возился на кухне с посылкой). – Мы не запускаем новую кампанию. Мы только откатываем назад то, что делает Грайне. Дождемся, когда она сделает первый шаг, отрядит дейцев в хорошо известные нам ВиМНы. Затем отправимся в эти ВиМНы и остановим их.
– Йес! – воскликнул Мортимер.
Тристан вернулся из кухни, держа белый пакет, который вынул из коробки.
– Мы начнем с того, что отправимся в прошлое и поговорим с нашими ИГСОВами, объясним, что и как. Думаю, многие согласятся перейти на нашу сторону. Мы создадим собственную ведьминскую сеть, систему явочных квартир. А в современности у нас по-прежнему есть друзья в ДОДО.
– Вы уверены? – спросила Эржебет. – Грайне очень хитра. Быть может, они притворяются друзьями, чтобы втереться к вам в доверие по ее указке.
– Тогда как вы объясните это? – спросил Тристан, доставая из пакета спутанный комок шерсти, который я не сразу узнала, поскольку не видела много лет.
Эржебет узнала его в первое же мгновение.
– Мой цамологеп! – вскричала она с восторженным изумлением девушки, которую я видела в 1851 году. Эржебет уже начала вставать со стула, но Тристан избавил ее от хлопот, перекинув комок через стол ей в руки.
– С Новым годом! Мне подумалось, вам понадобится что-нибудь в таком роде, и я весь последний месяц его разыскивал.
– Как? – изумилась я.
– Засекречено. Чистая бюрократия, никаких шпионских страстей. Он пять лет пылился в шкафу.
– Вы хороший человек, – чуть не в слезах проговорила Эржебет, прижимая цамологеп к груди, словно маленького котенка. – Спасибо. Спасибо.
– Просите, и дастся вам! – объявила Джулия. – Тристан, ты круто подгадал время.
– Вы знаете, как им пользоваться? – тихонько спросила ее Ребекка. – Я так понятия не имею.
– Мы с Мортимером восстановим приложение, – успокоил Фрэнк. – Хронотроном оно не станет, но будет мощнее цамологепа и проще в использовании для нас, не привычных к аналоговым моделям.
– А в подвале для него места хватит? – спросил Тристан, отрывая взгляд от растроганной Эржебет.
– У нас есть гостевые комнаты на втором этаже, – ответил Ода-сэнсэй.
– Вы все сошли с ума, – вмешалась Ребекка. – Здесь нельзя устраивать штаб нового диахронического проекта. Помимо того что мне нужен дом, куда безопасно приглашать внуков, Блевинс не даст нам спокойной жизни. Удивляюсь, почему БЕДИКОПы еще не высадили дверь.
– Вообще-то я тоже об этом думаю, – сказал Тристан, снова садясь за стол. – Почему собака не лаяла? Почему Блевинс не отрядил БЕДИКОПов выломать дверь? Кто его сдерживает?
– Вероятно, не Грайне, – предположила я. – Она сторонница силовых методов.
– Не будем ходить вокруг да около. Это Фуггеры, – ответил Тристан. – Они дали нам возможность построить ОДЕК. Очевидно, они решили, что мы нужны им в качестве противовеса, чтобы не уступать полный контроль над историей Грайне и ее присным. Так что мы в определенном смысле под защитой. Мы можем оставаться тут сколько захотим.
– Пока Фуггеры не передумают, – заметила Ребекка с явным неудовольствием.
– Вряд ли они передумают, – сказал Тристан. – Они будут нас защищать… возможно, даже финансировать, тайно, через третьи руки, – лишь бы мы выполняли свою часть сделки.
– А именно? – спросила я, хотя уже знала ответ.
– Каким-то образом узнавать, что делает Грайне – затем отправляться во все те ВиМНы, куда она отряжает своих дейцев, и побеждать их. Умом и словом, когда сумеем, холодной сталью, когда придется.
– Да! – воскликнул Мортимер.
– Меня устраивает, – подхватила Эсме.
– И меня, – сказал Феликс.
– Я с вами, – объявила Джулия.
– Отлично, – с довольным видом произнес Фрэнк, а Ребекка только обреченно махнула рукой.
– Я уже согласилась, – мрачно напомнила Эржебет.
Тристан глянул на меня:
– Стоукс?
– Как будто у меня есть выбор. Конечно, я с вами.
Итак, любезный читатель, вот кто мы такие и чем занимаемся.
Благодарности
Авторы выражают признательность Эду Алларду, Джеймсу Гверцману, Карен Лаур, Шону Стюарту, Неду Гулли, профессору Наташе Корда, Билли Меледи, Кристал Пэррот, Джорджу Фифилду и Линн Адамс, Дженис Хейнс и Бекки Скоттен Финн, «Джорджес Груп», Лиз Дархансофф, Дженнифер Брель и Марку Х. Глику, эсквайру.
Список действующих лиц
ВНИМАНИЕ! СОДЕРЖИТ СПОЙЛЕРЫ
(* = исторические фигуры)
XXI век, Кембридж, Массачусетс (а также округ Колумбия)
Тристан Лионс, майор (позже подполковник) армии США; основатель ДОДО
Д-р Мелисанда Стоукс, первоначально внештатный преподаватель на кафедре древних и классических языков Гарвардского университета, затем первый завербованный Тристаном сотрудник ДОДО
Д-р Фрэнк Ода, физик из МТИ на пенсии, муж Ребекки Ист-Ода
Ребекка Ист-Ода, его жена, ведьма
Эржебет Карпати, венгерская ведьма
Д-р Роджер Блевинс, заведующий кафедрой древних и классических языков Гарвардского университета, позже глава ДОДО
Генерал-лейтенант Октавиан Фринк, директор национальной разведки, впоследствии шеф Блевинса в ДОДО
Д-р Константайн Рудж, глава ИАРПА, советник ДОДО, близкий друг Фуггеров
Бригадный генерал Шнейдер, первоначальный шеф Тристана в ИАРПА
Подполковник Рамирес, адъютант Шнейдера
Лес Холгейт, племянник Блевинса и протеже Фринка, назначенный консультантом в ДОДО
Мортимер Шор, выпускник МТИ, сисадмин, фехтовальщик и главный гик ДОДО
Джулия Ли, классическая гобоистка, официантка, агент ДОДО и ведьма
Мейси Столл, глава КТО в ДОДО
Чира Ясин Ладжани, деец, класс «обольстительница»
Феликс Дорн, деец, класс «бродяжник»
Д-р Эсме Оверклефт, деец, класс «дока»
Майор Изабель Слоун, глава БЕДИКОП, службы безопасности ДОДО
Максы, строители ОДЕКа
Владимиры, ОДЕКовские гики
Фредерик Фуггер, бизнесмен
Сенаторы Хэтчер, Коул, Эффинхем и Вильеска, председатель Аткинсон, члены секретной сенатской комиссии по рассмотрению бюджета ДОДО
Гордон Хили (за кадром), хронотроновский компьютерщик
Мэй Ист-Ода (за кадром), дочь Фрэнка и Ребекки
Даррен (за кадром), инструктор по сценическому фехтованию
Таня Вакесса Вашингтон (за кадром), ведьма-стажер
Д-р Элоиза Лебрён, ЭПИТ
Д-р Стивен Мур, ЭПИТ
Д-р Хилтон Фуллер, ЭПИТ
Надя, ведьма-стажер
Доктор Шринавасан (за кадром), штатный врач ДОДО
Различные БЕДИКОПы и офицеры секретной службы
Констанция Билли, ведьма-анахрон из четырнадцатого века
Неизвестная ведьма – пособница банка Фуггеров
(Во Франции) Анна-Мари, хозяйка домашней гостиницы в деревне Коллинет
1640 г., Кембридж, Америка