Озадаченный мужчина отступил в дом и несколько деревянно поднял руку в приветственном жесте. Другой страж втолкнул Чиру в дверь.
– Авва! – радостно воскликнула Чира, обнимая мужчину. Затем обернулась к его столь же растерянной жене. – Имма!
Женщина так же механически обняла ее.
И тут Рахиль, старшая дочь (лет семнадцати?), та ведьма, к которой Чира обращалась в других Нитях, ахнула, будто что-то вспомнила или поняла, и проговорила:
– Ах, моя дорогая сестра, как я рада, что ты вернулась!
Она крепко-крепко прижала Чиру к себе и с нажимом сказала младшим детям:
– Разве не замечательно, что наша сестра снова дома?
Они глядели на нее ошалело.
– Притворитесь, будто знаете ее и очень ей рады, – зашипела Рахиль на еврейском.
Дети тут же обступили Чиру и с деланым жаром принялись ее обнимать.
– Император тебя благодарит, – обратился старший варяг к отцу. – Однако императрица просит, чтобы ты впредь не отпускал дочерей далеко от дома.
– Да, конечно, господин, – с трудом выговорил отец.
Другой варяг добавил:
– Я бы на твоем месте выдал ее замуж как можно скорее. Если никто в Пере ее не захочет, у меня есть в городе знакомые, которые охотно избавят вас от этой обузы. Хорошую цену можно назначить при таких-то грудях.
– Я… я подумаю, спасибо, – ответил отец.
Варяг сдвинул шлем, чтобы Авраам мог запомнить его лицо.
– Бруно. Бруно из Гамельна, – дружелюбно произнес он. – Меня можно найти на императорской кухне. Главный повар – мой свойственник, если попросишь, он меня позовет. – Бруно подмигнул Чире и вновь повернулся к ее отцу. – Я беру пятнадцать процентов комиссионных. Подумай об этом.
Стражи ушли.
Как только дверь затворилась, дети брызнули прочь от Чиры и укрылись за спиной у матери. Рахиль так и сияла, а вот отец с матерью хмурились, и дети, глядя на них, тоже.
– Спасибо, – с обезоруживающей улыбкой проговорила Чира на еврейском. – Приношу глубочайшие извинения за доставленную тревогу и неудобства. Позвольте мне разъяснить необычные обстоятельства нашей встречи.
И она объяснила, что работает с ведьминской сетью, раскрыла, насколько можно, цель своей миссии и попросила разрешения оставить здесь семена калинджи, за которыми ее товарищ должен явиться через день-два. Умение говорить убедительно – одно из ее ценных качеств; благодаря врожденной харизме и приятной внешности Чира совершенно успокоила хозяев и расположила их к себе. Семейство это (как мы знаем из прошлых Нитей) в меру сил поддерживало других ведьм и охотно согласилось ей помочь. Особенно сильное впечатление слова Чиры произвели на Рахиль; та засыпала ее вопросами про ведьминскую сеть и выразила желание отправиться вместе с Чирой в другие удивительные времена. Бен Моисей молчал, но энтузиазм дочери явно был ему не по душе.
– Когда мой товарищ Феликс придет за мешочком, можешь расспросить его еще, – ответила Чира. – А сейчас, пожалуйста, отправь меня обратно в мое время.
– Я отправлю, – сказала мать.
– Ой, имма, можно я? Мне так хочется помогать таким интересным людям в увлекательных приключениях!
Мать уже готова была согласиться, но тут вмешался бен Моисей:
– Ее отправит твоя мать. Ты слишком пылко к этому отнеслась.
Чира улыбнулась Рахили:
– Я в твои годы была такой же, только не обладала твоими способностями. Воистину ты станешь великой силой на службе добра, если решишь нам помогать.
Рахиль вся вспыхнула.
– Ты можешь смущать покой нашего дома, но не душевный покой нашей дочери, – отрезал бен Моисей. – Сара, отправь эту женщину восвояси, пока я не решил продать ее по совету Бруно.
В 05:10 следующего за отправкой дня Чира вернулась в ОДЕК № 2 без каких-либо телесных повреждений.
ДЕНЬ 627 (СЕРЕДИНА АПРЕЛЯ, год 2)
Прочитал ваши отчеты по серии ДЭЛОВ Чиры Ясин во Влахернском дворце. Они излишне многословны, высокопарны и откровенно непристойны. Постарайтесь следовать профессиональным стандартам ДОДО и в следующих отчетах держаться принятых в департаменте методических установок (краткость, только существенные факты).
Личные интонации и разговорные нотки в ваших отчетах, доктор Стоукс, – это непрофессионализм, что, согласно политике ДОДО, является основанием для назначения вам программы улучшения поведения. Нет надобности напоминать вам, что она может закончиться отстранением от работы и увольнением.
Рекомендую вам просмотреть расшифровки недавних сенатских слушаний, в ходе которых сенаторы-республиканцы сурово распекали нас за одно лишь предположение о действиях сексуального характера при выполнении диахронических операций. Прошу в дальнейшем всемерно сглаживать аналогичные эпизоды, оставляя лишь самую насущную информацию. Это не роман Норы Робертс.
– РБ
ЛИЦО, ПРИНИМАВШЕЕ ОТЧЕТ: Доктор Мелисанда Стоукс
ДЕЕЦ: Феликс Дорн
ТЕАТР ОПЕРАЦИИ: Константинополь/Позднесредневековая Европа
ОПЕРАЦИЯ: Вербовка антверпенской ведьмы
ДЭЛО: Забрать ценные семена калинджи и доставить их на север Европы для посадки
ВИМН: Пера, Константинополь, сентябрь 1202 г.; Пертсбушский лес (Антверпен), Бельгия, ноябрь 1202 г.
НИТЬ: Первое (из предполагаемых трех) повторение данного ДЭЛА.
Эржебет перенесла Феликса из ОДЕКа
№ 2 в 08:00 дня 627.
Деец благополучно материализовался в Пере, без происшествий забрал семена калинджи, за два месяца пешком, по реке и на украденной лошади добрался из Константинополя в Бельгию. Много приключений. Не погиб. Прибыл в Пертсбушский лес, посадил семена калинджи и был отравлен назад Годель, нашей ИГСОВой в этом ВиМНе.
Прим. Ведьма Рахиль вызвалась участвовать в диахронической деятельности, но ее отец не позволил.
С уважением
доктор Мелисанда Стоукс, читающая меньше Норы Робертс, чем доктор Блевинс
От: доктора Роджера Блевинса
Кому: генералу Фринку
Тема: Мелисанда Стоукс
День 688, 14:12
Генерал Фринк!
[УДАЛЕНО]
…
От: подполковника Тристана Лионса
Кому: генералу Фринку
Тема: Заявление доктора Блевинса касательно Мелисанды Стоукс
День 688, 15:02
Генерал Фринк!
[УДАЛЕНО]
…
От: доктора Роджера Блевинса
Кому: генералу Фринку
Тема: Ответ подполковника Лионса на мою (попавшую к нему в результате необъяснимой утечки) записку о Мелисанде Стоукс
День 688, 15:39
Оки!
[УДАЛЕНО]
…
От: генерала Октавиана Фринка
Кому: доктору Роджеру Блевинсу и подполковнику Тристану Лионсу
Тема: Утечка документов и т. д.
День 689, 10:19
[УДАЛЕНО]
…Вам, доктор Блевинс, как представителю научной среды, следовало бы хорошенько подумать, прежде чем оставлять что-либо в письменном виде. Мне пришлось отредактировать большую часть этой переписки не из цензурных соображений, а исключительно из-за неловкости.
Так что давайте замнем эту тему, джентльмены.
Генерал О. К. Фринк
ДЕНЬ 617
Как некоторые из вас заметили, я говорить не мастак, просто хочу сказать, кто хочет присоединиться к моей группе бега босиком, встречаемся завтра в 04:30 на Гарвардском мосту со стороны Кембриджа.
Ответ подполковника Тристана Лионса, день 619:
Всем привет. Довольно предсказуемо, желающих участвовать в «группе рассветного бега босиком» оказалось негусто. В оправдание ссылались на весенние ливни, темноту и лужи. Я просто хочу напомнить: когда вас переносят, вы материализуетесь голыми – а значит, босыми. Размер ноги у вас наверняка больше, чем у среднего человека в ВиМНе, поэтому украсть обувь – сложнее, чем кажется. Участие в группе Феликса в сравнении с этим просто пикник. Оно поможет вам выработать нужные навыки, добиться, чтобы кожа загрубела, повысить порог чувствительности к боли. Все это пригодится, когда вы должны будете бежать из ненадежного ВиМНа (или, хуже, от возможного диахронического срыва). Кардионагрузки полезны не только для рыцарей!
Разместила Мейси Столл, МБА
День 629
Как уже знают те из вас, кто работает на административных постах, нам необходимо согласовать номенклатуру настоящих и будущих должностей в ДОДО со стандартами ИСО 9000. В задачи меморандума не входит перечисление всех преимуществ, которые получит ДОДО (а следовательно, и налогоплательщики) в результате перехода на стандарты ИСО 9000, но любопытствующие найдут всю необходимую информацию в незасекреченном Интернете.
Модернизация номенклатуры должностей особенно актуальна сейчас, когда заинтересованные стороны в Трапецоиде высказывают активное недовольство тем, что один из сотрудников числится как «ведьма». Это слово просто некрасиво смотрится в ведомости или в официальном документе. Более того, оно является гендерноспецифическим и, следовательно, нарушает политику противодействия дискриминации (или по крайней мере будет нарушать, когда эта политика будет составлена!).
Пришло время задавить проблему в зародыше, потому что она станет много хуже когда (если) мы примем на работу других сотрудников с теми же функциями.
После долгих консультаций с доктором Одой и другими мы согласовали новое наименование должности, которое затем ускоренным порядком прошло утверждение согласно политике использования сокращений и единого жаргона. Новое наименование… (барабанная дробь)… МУОН, то есть мультиуниверсумоперационный навигатор. Мы полагаем, что аббревиатура отражает основные функции и обязанности этой важнейшей категории сотрудников и в то же время не несет суеверных и сексистских коннотаций, вызывающих беспокойство в Трапецоиде.