Наконец, когда нас осталось около двух сотен, до остальных дошло то, что я знал с самого начала: нам надо запирать ворота башни, пока не поздно.
Точнее сказать, им надо запирать ворота, а мне – уносить отсюда ноги. Как ни оскорбляло это мои военные инстинкты, добраться до ИГСОВы я мог, лишь покинув башню, поскольку все варяги в башне погибнут. Так что – как в прошлые три раза – я выбрался наружу в неразберихе, когда ромеи пытались закрыть ворота, а крестоносцы – удержать. На мне варяжский ламеллярный доспех, относительно легкий, так что я подвижнее крестоносцев, через ряды которых прорываюсь. Я тычу нескольких мечом в подмышку и в пах, чтобы посторонились, но моя цель не убивать, только выбраться. Я заранее знаю финал, и дожидаться его – не моя работа. Это тяжело, потому что я близко сошелся со многими в варяжской дружине, и бросить их на верную смерть, а самому пробираться к ИГСОВе, чтобы она отправила меня домой… надо бы найти психологов, которые будут работать с нашими бойцами на эту тему, она может развиться в посттравматический синдром.
Кроме меня, из башни сбежал лишь один варяг – Магнус. Он пробивался за мной, не спуская с меня глаз. Наверно, ждал, что я схвачу весло и в одиночку уложу несколько сотен вооруженных рыцарей. Впрочем, в этой сумятице я легко от него ускользнул.
Так что я отбежал от башни и стал смотреть. Крестоносцы все-таки распахнули ворота и хлынули в башню. Я слышал лязг стали и крики, знал, что они означают.
И тут это произошло.
Я знал, что должно произойти. Крестоносцы пробьются к механизму, опустят цепь, и корабли войдут в гавань на глазах у четверти миллиона изумленных перепуганных зрителей. Затем они призовут из-за Босфора тех, кто остался там – главным образом поваров и женщин. Среди них будет и та ИГСОВа, которой предстоит отправить меня домой. Тем временем евреи Перы торопливо сложат пожитки и рванут в хорошо задокументированное византийское рассеяние. Так было в трех Нитях кряду.
Но в этот раз случилось нечто совершенно иное. Яркая вспышка света и взрыв в стороне гавани, точно на месте Перы. Весь склон – всю сложенную из камней Перу – охватило пламя. Такого никогда не было, я понятия не имел, что происходит, поскольку не знал тогда, что Рахиль вернулась в 1203-й и вмешалась в события, рассказав людям об их будущем. По ВиМНу Лондон-1601 я узнал диахронический срыв, так что укрылся в лесу и стал ждать, когда взрывы прекратятся. Как и в Лондоне, это произошло достаточно быстро.
Я вернулся к башне осмотреться и сразу увидел два отличия от всегдашнего хода вещей. Во-первых, из-за пожара, взрывов и прочего ада теперь нельзя было опустить цепь – она приварилась намертво. Такого произойти попросту не могло. Я стоял и думал, какой же это пипец – цепь нельзя опустить, корабли не могут войти в залив, история буквально не может двигаться дальше… и тут я заметил второе: Пера исчезла. Начисто. Даже фундаментов не осталось. Только акры черной выжженной земли по всему склону, будто тут ничего и не было. И тот страшный запах, который я помню по альбигойскому ВиМНу – запах горелой кости после казни. Целый квартал, обнесенный стеной и запертый, исчез так быстро, что никто не успел спастись. Ужасно.
Через четверть часа, когда половина войска еще бродила в опупении, случилось нечто немыслимое: «Орел», самая большая и тяжелая венецианская галера с железным носом, пошла на таран и прорвала цепь. Прорвала цепь, защищавшую гавань Константинополя! Такого не могло произойти. Пятьсот лет захватчики пытались разорвать цепь через Золотой Рог, и ни в одном поколении та не поддалась. Видимо, диахронический срыв ослабил металл на молекулярном уровне. Думаю, мультивселенной надо было, чтобы крестоносцы вошли в гавань, даже если они не могут сделать это так, как во всех остальных Нитях.
Так или иначе, оба войска потерь при срыве практически не понесли, хоть и перепугались до потери пульса. Даже я, знавший, что это срыв, мало понимал происходящее, поэтому, уверен, объяснения будут самые дикие. Готов держать пари, станут говорить, что Пера была построена из дерева и загорелась от горящих стрел, хотя я-то знаю, что Пера была сложена из камня и черепицы, а под тем углом, под которым стреляли лучники, ни одна горящая стрела туда попасть не могла. Так что говорить будут много всякой ерунды.
По всему выходит, что Рахиль воссоединилась с родными и рассказала, как будут развиваться события. Это изменило все.
Видимо, слова Рахили мгновенно облетели еврейский квартал. Мы не знаем, что она сказала, кому и как этот человек попытался употребить полученные сведения. Нам известно лишь, что мультивселенная не потерпела такой смены курса и устранила ее возможность.
ДЕНЬ 1812
Друзья!
Мортимер просит, чтобы все немедленно перестали смотреть в вики обновления по Константинополю. Это перегружает серверы и все равно бесполезно, пока МЕРЦАЛ не рассеется. Мы с подполковником Лионсом считаем, что за следующие несколько дней история буквально перепишется по мере того, как устные рассказы о диахроническом срыве проникнут в письменные свидетельства, затем в исторические книги и, наконец, в интернет.
Рахиль бет Авраам почти наверняка погибла. И хотя она погибла, нарушив наши правила, очень важно уважать горе многих сотрудников ДОДО – и в первую очередь наших МУОН, – которые имели счастье работать с ней на протяжении почти трех лет.
С уважением,
Мелисанда.
ДНИ 1810–1813 (СЕРЕДИНА ИЮЛЯ, ГОД 5)
Сообщение генерал-лейтенанта Фринка:
Блев! (копия Руджу)
Я слежу за трафиком в этой системе, насколько позволяет время. Рад слышать, что подполковник Лионс вернулся живым. Остального чего-то не понимаю. Он выполнил миссию во всех четырех Нитях? Так когда мы узнаем, получилось ли?
Доктор Роджер Блевинс:
Оки, это фундаментальный вопрос всех диахронических операций – как узнать об успехе или провале подобной операции, цель которой – сдвинуть государственные границы на несколько километров или даже на несколько метров в ту или другую сторону?
Как тебе известно, в данном случае мы пытаемся отобрать Крым у России и вернуть в полную и неоспоримую собственность Украины без единого выстрела и без военных действий в обычном понимании.
Если операция удалась, наша современная реальность изменится: завтра мы проснемся и Крым будет украинским. Мало того, изменится сама история. У нас не будет ни воспоминаний, ни письменных свидетельств, что в 2014-м русские вошли в Крым. Так как мы узнаем, что был какой-то результат?
Ответ: история меняется не мгновенно. Проходит некоторое время, прежде чем изменение распространится по всем Нитям, и в этот период существует явление, которое доктор Ода называет МЕРЦАЛом (межреальностноцентрированной аутолюминесценцией). Если оно достаточно сильное, то ощущается даже не магическими индивидуумами.
Константайн Рудж:
Встряну с замечанием, что научно-исследовательский отдел ДОДО нашел способ измерять МЕРЦАЛ. Вот почему мы в прошлом году заложили в бюджет три самолета-шпиона: мы установили на них детекторы МЕРЦАЛа, и в данный момент они летают над Украиной и собирают данные.
Генерал-лейтенант Фринк:
Да, помню самолеты-шпионы и какая грызня была из-за них на бюджетных слушаниях. Рад, что они пригодились.
Нельзя ли просто составить карту и сравнить ее с новой через несколько дней? Знаю, ты сейчас скажешь, что она изменится и будет МЕРЦАЛ, но нет ли способа хранить документ, чтобы он не менялся?
Доктор Блевинс:
Над этим мы тоже работаем. Очевидно, твою идею можно реализовать, если поместить карту в ОДЕК. Однако места в ОДЕКах так мало и оно так дорого, что мы мало продвинулись в этом направлении.
Генерал-лейтенант Фринк:
Думается, можно поместить кучу флешек в АТТО. Доложи, что с ним.
И я отметил, что Рахиль бет Авраам при побеге применила к другой ведьме телепатическое внушение. Очевидно, пси-про – достаточно частая у исторических ведьм способность.
Доктор Рудж:
Просто вежливо напоминаю, генерал Фринк, что мы стараемся избегать таких терминов, как телепатическое внушение.
Генерал-лейтенант Фринк:
Конни, называйте их как хотите, но будь у нас пси-про, мы бы вернули Крым куда проще, и громоздкая операция вроде недавней не понадобилась бы.
Доктор Рудж:
Да, генерал Фринк, Крым теперь часть Украины. Возможно, у вас, как и у меня, есть смутные, быстро тающие воспоминания о несуществовавшем присоединении его к России. Как будто оно нам приснилось и реальность нового дня развеяла сон.
Не оспаривая ваше утверждение, что операция была непростая, замечу, что добиться того же результата обычными военными средствами было бы и сложнее, и рискованнее.
Генерал-лейтенант Фринк:
Насчет сложнее согласен. Насчет рискованнее – не уверен. Трудно понять, что на самом деле более рискованно.
Доктор Блевинс:
Отвечая на вопрос, заданный раньше в этой «ветке», первый АТТО проходит тестирование более или менее по графику, но у него много подсистем, так что все время возникают задержки из-за добывания запчастей, отладки программ и тому подобного. Мы планируем вызвать Грайне в середине сентября, когда устройство будет работать. А пока, безусловно, мы можем поэкспериментировать с флешками и другими формами хранения информации, как ты предложил.
А пока, Оки, я хотел бы привлечь твое внимание к вопросу, который мы последнее время откладывали в долгий ящик, а именно, что делать с избыточным личным составом в отделе подполковника Лионса, включая самого подполковника Лионса, теперь, когда константинопольская программа завершена. Хотим ли мы затеять еще одну колоссальную операцию или позволим им просиживать штаны?