— Не воспринимайте это так трагически. — Боб пытался защитить Лори. — Мне кажется, за этим стоит какая-то любовная история.
— Ну, и… — Джек Левит в ожидании смотрел на пилота. — Я предполагал нечто подобное, так как Лори в последнее время ведет себя очень странно. Вам что-то известно? Говорите же, наконец!
— Его зовут Клайд Роджерс, — продолжал, слегка поколебавшись, Боб Руни. Совесть его была нечиста из-за того, что он выдал тайну Лори. Но поскольку он уже вляпался в это и ничего не мог изменить, лучше было рассказать старику все, что ему известно.
— А дальше?
— Дальше я не знаю. Кроме того, что молодой человек служит в «Норд-Ист».
— Кем? — хотел только знать мистер Левит.
— Не имею понятия, — пожал Боб плечами. — Я видел его в униформе у окошечка. Что он делает в действительности, я не знаю.
— Спасибо, Боб. — Джек Левит откинулся назад. Он узнал то, что можно было узнать. Теперь предстояло сделать выводы и принять соответствующее решение. Лори разыграла перед ним великолепный спектакль.
— Спасибо за кофе, мистер Левит. — Боб Руни с облегчением поднялся, понимая, что теперь он может уйти. Этот разговор с Джеком Левитом не был, честно говоря, веселенькой беседой.
Да и для Джека Левита разговор был не из приятных. После того как Боб Руни покинул ресторан, он заказал себе виски и залпом выпил.
Он никогда не думал, что Лори может его обмануть. Но вот в ее жизни появился мужчина! Этот Клайд Роджерс! Это он подстрекает его Лори ко лжи!
Больше всего Джеку Левиту хотелось полететь в Де Муан и всыпать этому парню. Но самолетов в Айову больше не было, да и семья ждала его в Кливленде.
Он решил при первой возможности поговорить с Клайдом Роджерсом. Но прежде всего он хотел посоветоваться с Присциллой. Как мать, она могла лучше понять Лори, проникнуть в душу дочери и объяснить ему, что с ней происходит.
9
Говоря по совести, Клайд Роджерс отнюдь не был мастером кулинарии. Но в письме к Лори он обещал ей отменную еду. А свои обещания Клайд всегда выполнял.
Он запасся парой поваренных книг, которые прилежно проштудировал. При этом он сразу же обнаружил значительные расхождения, существующие в поварском деле. Например, такие блюда, как глазированные голубиные грудки в апельсиновом соусе, приготовить несравненно сложнее, чем стейк, который просто жарится на сковородке.
И Клайд отложил поваренные книги. Он не собирался превращать обед с Лори в нечто грандиозное, часами торчать на кухне и готовить блюда для гурманов.
— Я просто пройдусь по супермаркету, и меня осенит вдохновение, — сказал он себе.
Когда он вернулся домой и распаковал на кухне свои покупки, то понял, что накупил всего слишком много.
Три упаковки разных супов, куриные грудки, индюшачьи стейки, брокколи, зеленые бобы и кочанный салат. Плюс ко всему два вида готового салата, крем-мороженое и целую кучу свежих фруктов.
— Кто же это все сможет съесть? — громко спросил он сам себя, убирая продукты в холодильник. Дома он готовил крайне редко, перекусывая обычно в казино аэропорта и брал что-нибудь самое простое.
Клайд вставил в магнитофон диск-кассету и прошелся ко квартире, внимательно все осматривая. Он пропылесосил, навел порядок, убрал в шкаф всю свою одежду. Повесил свежие полотенца в ванной и поставил на обеденный стол вазу с цветами.
Потом он еще раз убедился, что шампанское в холодильнике и довольно потер руки. Лори могла приходить.
Клайд точно знал время прибытия самолета «Мидвест». И, хотя на поездку до аэропорта ему требовалось всего восемь минут, приехал туда на четверть часа раньше.
Он ждал Лори не в зале прибытия, а на летном поле. Оттуда было всего пару шагов до стоянки, где он припарковал свою машину.
Клайд наблюдал за посадкой самолета американской воздушной компании «Эйрлайн», из него вышла целая толпа пассажиров. Самолет прибыл из Далласа.
Несколько минут спустя Клайд услышал завывание моторов взлетающего самолета. Со своего места он не мог видеть машину, но знал, что это был «Боинг-727» компании «Норд-Ист», который отправился в Сент-Луис.
Наконец он увидел высоко в небе самолет компании «Мидвест», который прилетел из Чикаго и должен был вернуться обратно только на следующее утро. Пилот сделал вираж и посадил машину точно на полосу.
«Аккуратная посадка», — подумал Клайд. Он знал, что пилот должен кончиками пальцев ощущать малейшую вибрацию машины, тогда он сможет посадить ее так мягко, что пассажиры даже не заметят, когда она коснется земли.
Как только самолет достиг своего терминала, открылась дверь кабины. В проеме появилась Лори, чтобы попрощаться с пассажирами.
Она заметила Клайда в тот момент, когда к самолету подали трап, и кивнула ему. Ей больше всего хотелось тотчас же сбежать вниз, но она должна была дождаться, когда с трапа сойдет последний пассажир.
— Спасибо, что вы летели самолетом «Мидвест», — повторяла она, пока пассажиры один за другим покидали самолет. При этом она каждому приветливо улыбалась.
Клайд не мог слышать слов, но видел ее улыбку, такую естественную и непринужденную. Ему все сказали ее глаза, сияние которых он видел даже издалека.
— Хорошо, что ты наконец здесь. — Он взял ее за руку. — Ты получила мое письмо?
— Это был очень милый сюрприз, — ответила она. — Как ты вообще переправил письмо в Чикаго?
— Я передал его с одной из твоих коллег. Ее зовут Элен. Не знаю, знакома ли ты с ней. Она очень милая девушка. Она полетела вечерним рейсом и передала письмо в ваше бюро.
— Ты хорошо знаешь эту Элен? Мне кажется, что очень хорошо.
Клайд все еще держал Лори за руку. Он покачал головой.
— Нет. — Он поцеловал ее ладонь и заглянул ей прямо в глаза.
Лори отняла руку и тихонько вздохнула. У нее испортилось настроение, хотя она так ждала этой встречи с Клайдом и так радовалась ей. Лори переживала из-за комедии, которую разыграла перед отцом. Ну, и перед Клайдом, разумеется, тоже. Как бы он стал реагировать, если бы узнал, что она Левит и в один прекрасный день должна возглавить компанию «Мидвест»?
— Чао, Лори, — громко крикнула ей Энджи Фельдманн. Она была старшей стюардессой и последней покидала самолет, убедившись, что на борту никого нет.
— До завтра. — Лори коротко кивнула старшей стюардессе.
— Что-то не так? — спросил Клайд.
— Нет, нет, — заверила она его, но заметила сама, что это прозвучало не очень убедительно.
— Пойдем, я возьму твою сумку. — Клайд чувствовал, что Лори держится не так свободно и приветливо, как обычно. Казалось, ее что-то угнетает. Но он хотел дать ей время и старался не лезть в душу.
— Как прошел полет? — спросил он, когда они шли рядом к его машине.
— Нормально.
— Ты по-прежнему согласна поехать ко мне? — Он открыл ей переднюю дверцу, и она села в машину.
— Конечно. Почему ты спрашиваешь?
— Ну, так, — сказал он и сел за руль. — Мало ли что могло случиться, и ты предпочла другой вариант.
— Ну нет. — Она решительно покачала головой. — Ты ведь обещал мне ужин. Ты думаешь, что я откажусь? — Она засмеялась и положила руку на его плечо. — Что будет на ужин?
Клайд по-мальчишески улыбнулся и пожал плечами.
— Я не смог придумать. Оставляю выбор за тобой.
— А что ты можешь предложить? — спросила она, когда он, выехав из аэропорта направился по главной улице в центр города.
— Я думал, что мы начнем с супа.
— Ну, здесь особенно напортить нельзя, — усмехнулась она. — Я думаю, что ты купил упаковку.
— Не одну, а целых три, — признался он и бросил на нее короткий взгляд.
— В машине так жарко, — она попыталась снять жакет своей униформы.
— Давай я тебе помогу.
Она усмехнулась.
— Придержи рукава, а остальное я сниму сама.
— К сожалению, кондиционер не работает. А заниматься ремонтом этого старого ящика не имеет смысла.
— Ничего, — она положила свой темно-синий жакет на заднее сиденье. — Вот так уже намного лучше.
— Сегодня очень душно. Наверное, будет гроза.
— Я не выношу грозы. — Она заволновалась. — А ты?
— Понятия не имею. Меня, наверное, никогда не беспокоила эта проблема. Но думаю, что к грозе отношусь абсолютно спокойно.
— А я нет, — ответила Лори. — Это ужасно, когда сверкает молния и гремит гром.
— Тогда я просто обниму тебя и защищу. Как ты к этому отнесешься?
— Ну, возможно, мне даже захочется, чтобы началась гроза.
— Необязательно, — ответил он и остановил машину на красный свет.
Он взял ее руку и провел по своим губам. Кончик его языка описывал маленькие круги на ее ладони, в серединке, в самом чувствительном месте. И снова Лори почувствовала, как по ее спине пробежала блаженная дрожь. Когда Клайд отпустил ее руку, она тяжело дышала.
— Мы остановились на супе, — пробормотала она и оправила блузку.
— Крем из креветок, овощной бульон или гороховый суп — выбирай.
— Бульон из овощей со специями или без?
— Я думаю, со специями.
— Тогда я выбираю овощной суп. А что мы будем есть потом?
— Как ты смотришь на салат? Можешь выбрать к нему сырный йогурт или соус из трав.
— Салат с соусом из трав, — ответила, не раздумывая, Лори. — А что еще у тебя есть?
— На горячее можешь выбрать куриные грудки или индюшачьи стейки. На гарнир — брокколи или бобы.
— А картофеля нет?
— Вот черт! — выругался Клайд. — Про него я совсем забыл. Давай проедем мимо супермаркета и купим картофель.
— Для куриных грудок мне подойдет и кусочек хлеба, а они и с брокколи хороши.
— Прекрасно, — рассмеялся он. — Тогда наше меню определено. Мы выпьем шампанское, а на десерт — фрукты и мороженое.
— Если я к тому времени не лопну.
— Ну, до этого дело не дойдет, — сказал он. — Сначала я должен все это приготовить.
— Но ты же хотел, чтобы я тебе помогла. — Она положила руку ему на плечо.
— Очень любезно с твоей стороны! Хотя это не совсем честно. В конце концов, ужин — этом моя идея.