— Все в порядке. Я боялась, что не застану тебя. И я подумала, что семь часов — это самое лучшее время. Ты обычно сидишь в это время за завтраком.
Джек Левит прикрыл ладонью трубку.
— Это Лори, — прошептал он обеими бабушкам.
— Знаешь, папа, — продолжала тем временем Лори, — я все хорошо продумала. Настало время покончить со всеми глупостями.
Джек Левит перевел дух. «Я знал, что могу положиться на свою дочь, — подумал он. — Она снова взялась за ум».
— В последнее время я скрывала от тебя правду, — услышал он голос Лори. — Я бросила учебу.
— Я понимаю, — произнес он. — Но теперь ты, конечно, ее возобновишь.
— Нет, папа, я не сделаю этого. Ты должен знать, что за это время я поступила на работу.
«А я это знаю», — с горечью подумал Джек Левит.
— Всем доброе утро! — радостно воскликнула Присцилла, появясь на пороге.
— Шшшш, — прошипел Джек и замахал рукой.
— С кем он говорит? — тихо поинтересовалась Присцилла у старых дам.
— С Лори, — ответила бабушка Мария.
— Лори позвонила так рано? — удивилась Присцилла. — Джек, с девочкой что-то случилось? — взволнованно крикнула она мужу.
Он опять закрыл ладонью трубку.
— Нет… Впрочем, да… Я потом тебе расскажу… О’кей, Лори, — продолжил он разговор по телефону. — Я понял тебя. Ты не хочешь больше учиться; хочешь работать стюардессой. Но тогда не в «Мидвест» на линии Чикаго — Де Муан, Айова. Мы найдем тебе место в «Панаме» или в «Континентале». Ты будешь летать за рубеж, увидишь другие страны и города. Но, прежде чем это произойдет, ты должна освежить свои знания иностранных языков. Года через два ты станешь старшей стюардессой и со временем начнешь обучать молодых стюардесс.
Джек Левит размечтался. Он хотел для своей маленькой Лори только самого лучшего. Конечно, было бы лучше, чтобы она завершила учебу. Но черт с ней! Он и сам не получил образования, а все же создал дело! Если Лори считает, что будет счастлива, работая стюардессой, он не станет противиться ее желанию.
— Я не хочу летать за рубеж, — спокойно объявила Лори. — Мне нравится летать на линии Чикаго — Де Муан. А когда я скоплю достаточно денег, я выйду замуж и сделаю тебя дедушкой. Это все, что я хотела сказать тебе, папа. О деталях мы сможем поговорить потом. Не думай только, что ты сумеешь меня переубедить. Мое решение непоколебимо. Счастливого дня и привет семье. До свидания!
11
Положив трубку, Джек Левит понял, что допустил ошибку. Ему не следовало разговаривать с Лори из кухни. Теперь вся семья вопросительно смотрела на него. Он должен был дать объяснения.
Даже Присцилла ничего не знала о последних событиях, поскольку он так и не собрался поговорить с ней о Лори. Значит, придется сделать это сейчас. Он тяжело вздохнул.
— Лори бросила учебу, — объявил он и понадеялся, что на этом объяснение будет исчерпано.
— Ну, и?.. Почему нет? Если учеба не доставляла ей никакого удовольствия, — тотчас взяла внучку под свою защиту бабушка Мария. — Возможно, теперь она найдет мужчину и наконец выйдет замуж. В ее годы Присцилла была уже замужем.
— Здесь нельзя проводить сравнения! — мама Лори улыбнулась своему мужу.
— Все время ты со своим замужеством, — вступила в разговор Гвен. — Это не самое важное для Лори. Она должна научиться быть самостоятельной.
— Чтобы научиться этому, университет не нужен, — парировала Мария Пайпер.
— Прекратите спорить, — потребовал Джек Левит. — Лори уже нашла мужчину. И это он во всем виноват.
— Мужчину? — Присцилла широко раскрыла глаза. До этого Джек не говорил о Клайде Роджерсе.
— Что это за мужчина? — тотчас заинтересовалась бабушка Гвен.
— Мелкий служащий в Де Муане, — сообщил Джек. — Подробностей я сам не знаю.
— В Де Муане? — Мария Пайпер вопросительно посмотрел на своего зятя. — Это в Небраске?
— В Айове, — уточнил он.
— Это одно и то же, — заметила Гвен. — Во всяком случае, забытое Богом место. Она хочет переехать к нему?
— Об этом мы еще не говорили, — ответил Джек Левит. — Но это из-за него Лори не хочет прислушаться к моим предложениям. Из-за этого парня она настаивает на том, чтобы работать стюардессой на линии Чикаго — Де Муан.
— Лори работает стюардессой? — Гвен засмеялась и взяла себе еще одну горячую маисовую лепешку, густо намазав ее маслом и медом.
— А в какой компании? — спросила Присцилла. Она все еще не могла понять, что происходит с ее дочерью.
— Естественно, в «Мидвест». Другой компании для Лори не существует.
— Тогда ты можешь это прекратить, — Гвен с наслаждением облизала пальцы один за другим. — Ты ее главный босс.
— Ты сама знаешь, что это не годится! — с раздражением возразил он. — Тем самым я только подтолкну ее в его объятия.
— Что ты о нем знаешь? — поинтересовалась жена. — Что он за человек? Лори действительно любит его?
— Любит ли она его действительно, я не знаю. Знаю только, что он работает в энергетическом хозяйстве компании «Норд-Ист» в Де Муане. Вероятно, он полагает, что если соблазнит дочь Джека Левита, то сможет устроиться в готовом гнездышке.
— И что ты обо всем этом думаешь? — спросила Мария Пайпер, не понимая, куда клонит Джек.
— Он думает, что парень является подлым охотником за приданым, — объяснила Гвен. — Он стал волочиться за Лори, рассчитывая завладеть воздушной компанией.
— Это твои домыслы. — Присцилла попыталась погасить возбуждение, возникшее за столом. — Лори уже не ребенок. Я верю, что у нее хватит ума распознать охотника за приданым, если таковой ей встретится.
— Эти проходимцы могут быть умны.
— Ты не можешь полететь в Де Муан, Джек, и познакомиться с этим человеком? — осторожно спросила Мария Пайпер.
— Я как раз собираюсь это сделать, — кивнул зять, и его лицо приняло решительное выражение.
— Не переусердствуй, Джек, — осторожно проговорила жена.
— Возьми с собой деньги, — посоветовала мать.
— Деньги? К чему деньги? — полюбопытствовала Мария.
— Джек должен предложить парню деньги, чтобы он отстал от Лори, — объяснила Гвен Левит. — Это самое элегантное решение. Но Лори не должна ничего об этом знать.
— Что за бессмыслица, такое нельзя решить с помощью денег, — возмутилась Мария. — Это все-таки сердечные дела. Это может сделать только сама Лори.
Присцилла разделяла точку зрения матери. Но она хотела предоставить мужу право выбора в его действиях. Он не сделает ничего необдуманного. А когда он познакомится с мужчиной, с которым встречается Лори, возможно, выяснится, что всю историю они видят в искаженном свете. Во всяком случае, Присцилла надеялась на это. Она очень хотела видеть свою дочь счастливой. А с охотником за приданым Лори, конечно, счастливой стать не сможет.
— Я думаю, что лучше всего сделать это сегодня. — Джек Левит выглядел решительным. — Я откажусь от всех встреч на фирме и вылечу в Де Муан.
— Десяти тысяч долларов должно хватить, — заметила Гвен. — Ты можешь их выплатить из страховых взносов Лори.
— Типично для этой семьи, — возмущенно воскликнула Мария Пайпер. — Думать, что с помощью денег можно решить все.
— Не спорьте. — Присцилла сделала знак мамушке, чтобы та убрала со стола. Экономка не упустила ни одного слова из утренней беседы. Она выглядела расстроенной, опасаясь, что ее любимица Лори в опасности. Пусть мисс Лори минуют все любовные печали!
Когда Присцилла пошла наконец провожать мужа, она попросила его передать привет Лори, если он случайно ее встретит.
— Я не собираюсь встречаться с Лори, — сказал он. — Я хочу спокойно исправить ситуацию. И будет лучше, если она никогда не узнает, почему молодой человек вдруг потерял к ней интерес.
Когда самолет из Кливленда с Джеком Левитом на борту приземлился в Де Муане, «молодой человек» находился в бюро «Норд-Ист» и, как обычно по утрам, выполнял свою работу. За свободным письменным столом сидела стюардесса компании, свободная от полета, и читала газету. Она с удивлением увидела, как Джек Левит, не постучавшись, рванул входную дверь.
— Вы Клайд Роджерс? — грозно спросил он.
— Да, я Клайд Роджерс, — Клайд кивнул и встал из-за стола.
— Я должен с вами поговорить, — объявил Джек Левит. — И наедине.
— Это мое бюро, — ответил Клайд, пожимая плечами. — Мы можем поговорить здесь, мистер…
— Моя фамилия Левит, — Джек не спускал глаз с собеседника, напряженно ожидая его реакции. Но на лице того не было и следа испуга или растерянности.
— А, мистер Левит! — Клайд улыбнулся. — Пожалуйста, присаживайтесь! Я рад познакомиться с вами. Лори уже рассказала вам о наших отношениях?
— Нет, не рассказала, — проворчал Джек Левит. — И ей неизвестно, что я здесь. И как только вы узнаете, зачем я прилетел, вы тоже будете хранить молчание о нашей встрече, я в этом не сомневаюсь.
— Почему вы прилетели? — Клайд был удивлен. Джек Левит разговаривал агрессивно. Не было сомнений, что он очень рассержен. Клайд не мог понять, в чем дело. Лори собиралась чистосердечно рассказать обо всем отцу. И если тот приехал сюда после этого разговора, значит, он не простил ее?
Джек Левит бросил взгляд на женщину с газетой и решил не обращать на нее внимания. Если Клайд Роджерс не понимает, что ей лучше удалиться, пусть на здоровье выслушает все, что он собирается ему сказать.
— Я требую от вас, Роджерс, чтобы вы прекратили эту недостойную комедию, — продолжил Джек Левит свою атаку на молодого человека.
— Недостойную комедию? — Клайд не понимал, почему мистер Левит так разгневан.
— Вы заморочили голову моей дочери, но вам это даром не пройдет.
— Мы полюбили друг друга. Я не морочил голову Лори.
— Полюбили! Пфуй! Это не имеет ничего общего с любовью, — Джек Левит презрительно расхохотался.
— Та-ак, — протянул Клайд, и пытаясь сохранить спокойствие. Долго он не сможет выдержать эти нападки. — С чем же это связано еще, если не с любовью?
— С деньгами и имуществом, — отрезал отец Лори, выходя из себя. — Вот где собака зарыта! Через Лори вы собираетесь завладеть деньгами и имуществом.