Лори беседовала с европейцами и выслушала самые приятные похвалы Америке и американцам. Путешественники рассказали ей, как отзывчивы были все люди, к которым они обращались, и как необычайно понравилась им страна.
Лори с гордостью улыбалась и обслуживала эту пару особенно внимательно. Она предложила им оставшиеся от ленча яблоки и гусиный паштет, от которого отказался пассажир первого класса.
Этого мужчину обслуживала Элен, и Лори показалось, что он ей понравился. Впрочем, ей нравились все состоятельные мужчины.
Когда самолет пошел на посадку, у Лори было такое ощущение, будто они только что взлетели. Она шла по рядам и проверяла, все ли правильно пристегнули ремни. Потом она села рядом с Элен и тоже пристегнула ремень.
— Если ты и дальше будешь себя так вести, надолго тебя не хватит, — предупредила Элен новую подругу. — Достаточно один или два раза пройтись по салону и подойти, если тебя кто-то позовет.
— Это доставляет мне удовольствие, — ответила Лори, и глаза ее засияли.
Это нравилось ей даже больше, чем она предполагала. Люди, которых она здесь встретила, были ей симпатичны, и она радовалась, обслуживая их.
До обратного полета в Чикаго оставалось три часа. Лори решила осмотреть город. И хотя Элен и второй пилот уверяли ее, что в Де Муане нет ничего, заслуживающего внимания, она пошла через здание аэровокзала к выходу. Лори была полна энергии и готовности к действию.
На выходе она чуть не столкнулась с мужчиной и шагнула в сторону, чтобы уступить ему дорогу. Мужчина оказался столь же предупредительным. Они двигались, как партнеры в танце, вновь и вновь преграждая друг другу путь.
Лори сердито взглянула на мужчину и встретилась с его смеющимися глазами. Взгляд его был таким пронизывающим и манящим, что она вдруг испугалась.
— Извините, — пробормотала она и быстро опустила голову. Но, когда она попыталась проскользнуть мимо него в стеклянную дверь, он вновь оказался на ее пути.
— Вы не должны извиняться, — сказал мужчина низким голосом. — Я виноват не меньше вашего. Но нисколько не раскаиваюсь. Это дает мне возможность пригласить вас на чашку кофе.
— С чего это я должна пить с вами кофе? — спросила Лори, обескураженная этим неожиданным приглашением.
— Если вы примите мое предложение, наша маленькая проблема будет разрешена. Мы начнем двигаться в одном направлении, и нам не придется больше протискиваться друг через друга.
Мужчина взял Лори под локоть и развернул в сторону аэровокзала. Пораженная, она не сопротивлялась. Он застал ее врасплох, и он ей понравился. Он ей чрезвычайно понравился.
Во время недолгого пути до кафе аэровокзала ее спутника приветствовали все, от стюардесс до служащих аэропорта. И каждая из женщин дарила ему особую улыбку. Одни улыбались с любовью, другие призывно, кто-то обольстительно, а иные просто по-матерински. Но не было женщины, которая прошла бы равнодушно.
Его нельзя было не заметить. Высокий, стройный, возможно, даже выше, чем ее отец, подумала Лори. По крайней мере, он выглядел не хуже, чем ее отец.
У него было узкое лицо, большой чувственный рот и классической формы нос.
Они подошли к свободному столику, и он жестом пригласил Лори присесть.
— Довольны? — спросил он, удобно расположившись напротив.
— Чем довольна?
— Тем, что вы видите перед собой, — засмеялся он.
— Вы не страдаете комплексом неполноценности.
— Нет, — ответил молодой человек.
Он был шатен, и Лори поймала себя на мысли, что охотно погладила бы его по волосам. Она испугалась. Что такое с ней случилось? Почему этот тип произвел на нее такое большое впечатление?
— Я не хочу никакого кофе. — Она попыталась встать, но он положил ей руку на плечо. Его глаза смотрели совершенно серьезно.
— Нет, пожалуйста, не уходите, — попросил он. — Меня зовут Клайд Роджерс. И я целых два месяца ждал вас в этом заброшенном гнезде.
— Вы ждали меня? — Лори сразу забыла, что собиралась уйти. Она смотрела на него, как прикованная, и ждала ответа.
— Да, я вас ждал, — повторил он, и в его темно-карих глазах вновь вспыхнули искорки смеха. — Разумеется, я не знал вашей фамилии, не знал, что у вас есть ямочка на подбородке. Но в тот самый момент, когда я столкнулся с вами у стеклянной двери, я понял, что вы та самая, которую я ждал.
— Это вы, вероятно, повторяете каждой? — Она смотрела на него, нахмурив лоб.
— Нет, вы заблуждаетесь. Этого я не говорил до сих пор никому, — запротестовал Клайд.
Принесли кофе, который он заказал, и они молчали, пока кельнерша не ушла.
— Я никогда раньше не ждал женщины, даже имени которой не знаю. — Он снова улыбнулся.
— Меня зовут Лори Ле… Меня зовут Лори Пайпер, — Лори поправилась в последнюю секунду. Она чуть все не испортила. Клайд Роджерс носил униформу агентства «Норд-Ист». Следовательно, являлся ее коллегой и ни в коем случае не должен был знать ее настоящую фамилию.
— Рад познакомиться, Лори Пайпер, — он поклонился. — Я сейчас приступаю к своим служебным обязанностям. Но в семь часов я заканчиваю. Может быть, мы поужинаем вместе? В Де Муане много ресторанов. Но я разыскал техасско-мексиканский, там подают большие сочные бифштексы и прохладное пиво. Это бы вам понравилось?
— Я люблю стейки и прохладное пиво, — кивнула Лори. — Но в семь я уже буду лететь в самолете в Чикаго.
— Чикаго?.. Вы же не хотите сказать, что это была всего лишь промежуточная посадка и вы вновь исчезните из моей жизни. Нет, Лори Пайпер, так дело не пойдет! Вы должны дать мне шанс.
— Ну, а как, Клайд, если я дам вам шанс завтра?
— Завтра лучше, чем никогда! — Он пожал плечами. — Тогда я закажу на завтра столик и в стейкхаузе, а до тех пор буду мучиться в тоске по вам.
— Не заказывайте столик, Клайд. — Она покачала головой. — И завтра около семи я полечу обратно в Чикаго, но с двух до шести я буду свободна. Вы сможете показать мне город.
— Вы имеете в виду Де Муан, — рассмеялся он.
— Конечно, Де Муан. А где мы сейчас находимся? — спросила она сердито. — Почему все отказывают мне в прогулке по городу?
— Здесь особенно нечего смотреть. Но, конечно, я охотно поброжу с вами вокруг. Я буду этому рад, Лори.
Ее рука лежала на мраморной поверхности столика. Она сидела очень тихо и смотрела на Клайда, в его глаза. Она чувствовала, что сейчас он накроет ее руку своей. Но, когда он коснулся ее руки, она незаметно вздрогнула, охваченная странным чувством.
Он произнес ее имя, как это делал отец Лори, и тепло его руки пронизало все ее тело. Она почувствовала себя защищенной и одновременно как бы в ловушке. Ей почудилось, будто она пустилась в опасное путешествие, но этот мужчина не даст ее в обиду. Внезапно ей захотелось уйти. Она отняла у него свою руку и посмотрела прямо в глаза.
— Вы должны идти? Не так ли? Ваша служба!
Лори хотелось остаться одной и разобраться со своими противоречивыми чувствами. Она не могла думать в его присутствии. Она теряла уверенность в себе от его улыбки, и еще больше, когда он вот так смотрел на нее.
— Да, я должен идти, но мне очень трудно это сделать, — пробормотал он. — Я не припомню, чтобы мне когда-нибудь было так трудно прощаться с кем-то.
— Это ведь только до завтра.
— Для меня время будет тянуться очень долго. — Клайд поднялся.
— Итак, до завтра. — Лори протянула ему руку, чтобы попрощаться. Но вместо того чтобы пожать ее, он перевернул руку Лори и быстро склонился над ее ладонью. Когда она ощутила прикосновение его губ, было уже поздно.
Он поцеловал ее руку, и этот поцелуй вывел Лори из равновесия. Ее щеки покраснели, и возбуждение стрелой пронзило все ее тело. Это рассердило ее.
— Никогда больше не делайте этого, — прошипела она. Клайд воспринял ее предостережение вполне серьезно.
— Прошу извинения, — сказал он, совершенно подавленный. — Это больше никогда не повторится.
Он хотел еще что-то добавить, но посчитал, что лучше немедленно удалиться, пока она не взяла назад свое обещание встретиться с ним завтра.
Лори смотрела ему вслед. Ей казалось, что она все еще чувствует прикосновение его губ. Он парень не промах. Она не забыла, как ему улыбались женщины. Он из тех мужчин, которые прибегали к подобным маленьким трюкам, чтобы завоевывать свои жертвы. И она решила, что впредь будет держаться с Клайдом Роджерсом настороже. Он покажет ей город, но ничего больше. Ни в коем случае! Ничего!
3
В этот вечер Лори не пришлось сидеть одной в своей студенческой комнате. Элен и двое служащих из наземного персонала договорились о встрече, и она присоединилась к ним.
Это была славная компания. Их объединяло много общего, а в баре, куда они отправились, не было посетителей старше тридцати. И все же Лори никак не удавалось расслабиться.
Она ловила себя на том, что сравнивает коллег, которые навязывали ей легкий флирт, с Клайдом Роджерсом. И все проигрывало в этом сравнении. А она не хотела проводить параллели; она пришла сюда, чтобы развлечься. Она взяла себя в руки и рассмеялась остроте, которую только что произнес один из наземных служащих.
Но изюминку остроты Лори не уловила и ее смех несколько запоздал, прозвучал неестественно и слишком громко. Впрочем, в общем хохоте и гуле это осталось незамеченным.
Вскоре она распрощалась и на метро поехала в общежитие. Мэгги не было, и Лори обрадовалась. Будь подруга на месте, она безусловно поведала бы ей о Клайде Роджерсе. Лучше, если она встретится с ним еще раз, прежде чем расскажет о нем.
Вероятно, это были просто красивые слова, и завтра очарование исчезнет.
Но очарование продолжалось. Когда Лори увидела Клайда, стоящего в зале аэровокзала Де Муан, ее сердце дико забилось. Целый день она рисовала себе это мгновение. Но оно оказалось еще прекрасней.
Клайд, улыбаясь, подошел к ней, и она почувствовала, что он рад встрече так же, как и она сама. Он взял ее за обе руки и крепко сжал их. При этом он оказался в такой близости от Лори, что, когда заговорил, она почувствовала на своем лице его дыхание.