– Ненадолго можно, – подумав, согласилась Юля. – Передаю ему трубку.
– Здорово! Здорово! Слушай, подгребай к концу дня. Сам понимаешь, Юля же все сказала, – забасил Заруба.
– Спасибо, Остап. От души поздравляю, – поблагодарил Сергей. – Обязательно буду. Приведу себя малость в порядок и скоро приеду.
– О, это разговор! – довольно ответил Заруба и повесил трубку.
Сергею даже показалось, что у него перестала болеть голова. В том, что в кафе не будет Игоря, Сергей не сомневался ни на минуту. Руденко никогда не бывал в компаниях с людьми, по положению ниже его. И значит, вечер, или сколько там времени рассчитывала пробыть Юля, они проведут вместе. Теперь ему хотелось только одного – чтобы этот вечер наступил скорее.
В КБ он приехал перед самым обедом. Новое здание поразило его своей чистотой, продуманностью планировки, обилием всяческих удобств. Друзья встретили его приветливо и даже радостно. Он и сам был доволен встречей с ними. Но, кажется, никого не успел хорошо из них разглядеть, кроме Юли. Он нашел, что выглядела она прекрасно. Ее очень шел загар, хотя при этом немного и огрублял. Но на его фоне еще отчетливее стали видны ее большие малахитовые глаза, и от этого в целом Юля только выигрывала. Она немного похудела, слегка выгорели ее волосы. Но та же была у нее на губах неяркая помада, и тот же нежный и чуть горьковатый запах миндаля с ландышем испускали духи, которыми она душилась.
– Рад. Очень рад всех видеть, – оторвав наконец от Юли взгляд, сказал Сергей.
– А ты почему такой синий? – спросил Окунев.
– Сейчас порозовею. Поговорю с шефом, и гемоглобин появится сам собой, – пошутил Сергей.
– Давай, давай. Он уже давно тебя ждет, – предупредил Окунев.
И словно в подтверждение этих слов, в дверях появилась Ирина.
– Наконец-то вы уже прибыли! Быстренько, быстренько к Александру Петровичу. Я уже дважды за вами приходила.
– Во-первых, здравствуйте, Ирочка, – поздоровался Сергей.
– Здравствуйте, Сережа, – взяла его под руку Ирина и повела за собой. – А я была в вашей новой квартире. И вообще я очень рада, что вы вернулись.
– Я тоже, Ирочка. И уже знаю о вашем визите и очень благодарен. Это, конечно, охламон Володька оторвал вас от ваших дел. Но все равно в долгу перед вами я. Требуйте что хотите.
– Пригласите на новоселье.
– Считайте, что вы будете первой дамой. А как ваш диплом?
– Уже в кармане. И уже обмыт.
– Я вас поздравляю. Такой хомут сняли! Помните, вы собирались учить моих детей?
– Я и сейчас не отказываюсь. А они у вас появились?
– Как сказал один молодой актер, когда у него попросили автограф: «Вот уж чего нет, того нет». Ну а курсы свои вы тоже прикончили?
– Через две недели. Я бы ноги протянула, если бы мне сразу пришлось сдавать и тут и там.
Они зашли в приемную.
– А вы знаете, Ирочка, теперь шеф и вовсе вас от себя не отпустит. Секретарь с тремя языками, с дипломом и справкой – такого, я вам скажу, наверняка даже у Ачкасова нет.
– Почему с тремя? – не поняла Ирина.
– По-русски-то вы тоже неплохо говорите…
– Нет уж! Дудки! Пусть на семьдесят пять рэ платит больше, тогда – пожалуйста.
– Почему на семьдесят пять?
– У нас в отделе информации есть должность как раз на мой оклад плюс надбавочка, в том числе и за знание второго языка. Сколько получилось?
– Выйду от шефа – подсчитаю, – открывая дверь кабинета Кулешова, пообещал Сергей.
Александр Петрович был один. Он жевал сигару и посмотрел на Сергея, как ему показалось, не очень приветливым взглядом. А когда Сергей доложил о прибытии, пожал ему руку, жестом указал на стул и коротко сказал, словно подвел итог:
– Ну что ж, вы там потрудились неплохо. Я вами доволен.
– Но я не закончил работу, – сразу же заметил Сергей.
– К сожалению, да. Закончит кто-то другой. А вы с понедельника снова включайтесь в группу в Есино. Бросаю я вас с места на место, да что поделаешь. Расчеты с собой привезли?
– Привез.
– Давайте посмотрим.
Они углубились в чертежи и проработали не менее часа. Кулешов внимательно слушал объяснения Сергея, и голос его и взгляд постепенно теплели.
– Владимиру Георгиевичу это тоже понравилось? – спросил он в конце беседы.
– Он не все видел. Но то, что видел, одобрил, – доложил Сергей.
– Еще бы месяц – и работа была бы закончена – сказал Кулешов, обращаясь не к Сергею, а как будто к кому-то другому, и снова посмотрел на Сергея: – А о диссертации он с вами говорил?
– Говорил, – ответил Сергей и почему-то почувствовал, как по щекам у него разлился румянец. Кулешов заметил это и перевел взгляд на записи Сергея.
– Я поддерживаю мнение Владимира Георгиевича, защититься вам надо. И подумаю, как лучше решить вопрос с подготовкой, – закончил он разговор.
Сергей вышел из кабинета. «Спутал Ачкасов и ему и мне все карты, – подумал он. – Вот уж верно: мягко стелет, да жестко спать…»
К нему неожиданно подошел Окунев.
– Ну что, обратно или к нам? – спросил он.
– К себе, – коротко ответил Сергей.
– Тоже неплохо.
– С чем вы там сейчас возитесь? – спросил Сергей.
– Установили рабочий макет на двадцать первом. На той неделе начнем испытания. Работать будем с Владимиром. И уже работаем.
– С монтажом как, справились?
– Справились. Из графика, правда, вылетели. Но справились.
– А почему вылетели?
– Не получалось. Да что об этом говорить, в понедельник приедешь, сам все увидишь. Остапу досталось на монтаже, аж похудел бедный.
– Ладно, увижу, – согласился Сергей. – Кстати, что вы ему решили подарить?
– Транзистор.
– Возьмите меня в пай.
– Давай десятку.
Сергей тотчас же отдал деньги и снова попытался найти Юлю. Она оказалась на месте. Увидела Сергея и сразу направилась к нему. Вполголоса спросила:
– Куда же ты пропал? Не так уж, видно, соскучился, как говоришь.
– Я же был у шефа.
– Так долго? Зачем тебя вызвали?
– Поеду в Есино.
– Очень хорошо! – обрадовалась Юля.
– У тебя есть сегодня время?
– Я же сказала, я буду у Остапа.
– А потом зайдем ко мне.
Юля задумалась.
– Сегодня нет.
– Но мне очень надо с тобой поговорить. Нужен твой совет. Деловой совет. А где поговорить, если не дома?
– Не могу, Сергей. Это было бы слишком заметно, – призналась Юля. – Да и ты только приехал. Наверняка устал.
– Я устал тебя ждать.
– О, это приятное ожидание, – усмехнулась Юля.
– Но сколько можно?
– Всю жизнь, – не то в шутку, не то серьезно сказала Юля и ушла на свое рабочее место.
«Всю жизнь. Только почему же именно так? Разве она у меня должна быть короче, чем у тебя, или длиннее, чем у других? – проводив ее взглядом, подумал Сергей. – И почему я должен ждать, а другие берут сразу и все?» Нет, он не сетовал на судьбу. И по-своему был даже счастлив. Но легкость, с которой Юля обрекала его каждый раз на это постоянное ожидание, невольно оставила у него на сердце заметно ощутимый холодок. И еще было обидно: не должна была она, не имела права так спокойно устраняться от его дел. Он считал ее самым близким человеком. И естественно, все самые сложные вопросы в первую очередь стремился решать, обговорив их предварительно с Юлей. В ней он видел разумного советчика, коллегу, отлично знающего и понимающего то, что делалось у них в КБ. И сейчас ее совет был ему нужен, как никогда. А она так бесцеремонно отказала ему.
За этими, не очень веселыми, раздумьями и застал его конец рабочего дня. В помещении сразу стало шумно и людно. К Сергею подошел Остап.
– Ну что, голуба?
– Я готов.
– Будем двигать. Тут ходу минут десять. Нашел точку будь здоров: чисто, быстро обслуживают и кормят вполне прилично. Чего еще?
– Вполне всего достаточно.
– Там у меня уже жена хозяйничает. Для скорости. Ну и опять же мы с ней друг без друга никуда. Я думаю, что это правильно.
– Очень, – согласился Сергей и неожиданно, даже для самого себя, спросил: – Слушай, Остап, а ты долго за своей женой ухаживал? Я имею в виду, когда вы только познакомились.
– Не. Можно сказать, совсем даже не ухаживал.
– А как же?
– Да так. В кино с ней сходил. Еще в академии учился. Решили с дружком посмотреть в «России» «Анну Каренину». Билеты у меня были. Я пришел на место, стою жду, время истекает, а того – ни слуху ни духу. Вдруг подходит такая симпатичная: «Простите, у вас нет лишнего билетика?» Я не растерялся – и оба ей: «Пожалуйста. Какой на вас больше смотрит? Выбирайте любой». Так вот и все.
– И все?
– Конечно. Дальше-то уже не до ухаживания было. Там всякие хозяйственные заботы начались: коляски, игрушки.
Сергей рассмеялся.
– Выдумал, наверно?
– Да ты у нее спроси. Охота было.
Выдумывать Заруба не любил. Был прям и незатейлив. Это Сергей знал и потому поверил. Теперь ему почему-то больше всего хотелось увидеть жену Зарубы. Он живо представил себе сцену у входа в кинотеатр, попытался представить и симпатичную девушку, выбирающую из рук Остапа билет. Но с ней дело получилось почему-то хуже. Перед глазами, как в тумане, то выплывало, то снова тонуло нечто громоздкое, неказистое, с волосами неопределенного цвета. Зато голос ее Сергей услышал совершенно четко – он был, как и у Зарубы, низкий и мягкий. Это было смешно. И Сергей снова улыбнулся своим мыслям.
Кафе оказалось в самом деле уютным. Оно размещалось на втором этаже большого многоэтажного дома. В зале его мягко лили свет, словно из переполненных камер, вмонтированные в стену светильники. Времени было еще не много, рабочий день только что закончился. Но столики почти все уже были заняты. Люди, очевидно, заходили сюда прямо с работы. Ужинали и уже отсюда шли по домам – к телевизорам, книгам, газетам. Это выглядело необычно и в то же время вполне органично для новых, не похожих на старые, с их давно уже сложившимися укладами жизни, районов Москвы. Сергею это понравилось. В новое время, в новых кварталах рождались новые приметы.