– Наверно, иначе нельзя. Аз есмь человек. Мне надо есть, пить, одеваться, следить за собой.
– Почему же обо всем этом думаете и заботитесь вы сами?
– Вот вы о чем, – невесело, но откровенно улыбнулся Сергей. – К сожалению, Ирочка, так сложилась жизнь.
– Неправда! – категорически возразила Ирина.
– Так, Ирочка.
– Не так! – снова возразила Ирина. – Она, к счастью, еще не сложилась. Еще только складывается. Но складывается для вас и ради самого важного для вас – вашей работы – неумно.
Она задела его больное место. Сергей умолк. Ирина, поняв это, заговорила быстро и горячо:
– Мне слишком близко и дорого все, связанное с вами. Вы даже не можете представить, какой вы мне родной. И мне от вас ничего не надо. Ничего! Я хочу только одного – быть вам полезной. Я хочу все заботы взять на себя. Все! Слышите? И большие, и маленькие! И освободить вас от всего, чтобы вы могли целиком посвятить себя своему делу. Я хочу только этого, и больше ничего. Я вас люблю. Очень люблю. И совершенно не представляю себе, что могу связать свою жизнь с кем-нибудь еще, кроме вас.
Ирина говорила долго. Но она вдруг словно отодвинулась куда-то на второй план. И голос ее, хотя она стояла совсем рядом, уже звучал, как казалось Сергею, откуда-то издалека. Потому что он думал уже о своем.
«Такого я не слышал еще ни от кого, – почти вслух припоминал он. – Юля мне таких слов не говорила никогда».
Ирина заметила его отсутствующий взгляд.
– Куда вы ушли? – спросила она.
Он ответил почти машинально:
– Я тут. Просто это очень неожиданно. И у меня в голове все пошло кругом.
– За вашу голову я абсолютно спокойна, – заверила его Ирина. – Другое дело, ваше сердце. Вот оно воистину слепое.
– Такое оно, наверно, не только у меня, – попытался защититься Сергей.
– Возможно, – согласилась Ирина. – Но меня интересуете только вы. Я знаю, вы любите Юлю. Она восхитительна. Я с вами согласна. Даю вам слово, я сама зачастую любуюсь ею. Но она вас погубит. И право, неужели же ваши лучшие годы стоят всего лишь нескольких свиданий с ней?
– Почему свиданий? – воспротивился Сергей.
– Только свиданий, – подтвердила Ирина. – Ибо ничего другого не было и не будет. И вы знаете это. Но так упрямо, я бы даже сказала, упорно не желаете признать это окончательно, Сереженька.
Теперь настала его очередь ходить по комнате туда и обратно. А Ирина закурила и снова налила себе вина. Отпила глоток и поставила фужер на столик.
– А может, мне ничего другого и не дано? – сказал наконец он, остановился и тоже закурил.
– Вам? – пытливо взглянула на него Ирина.
– Ну да. Мне. Как говорят, не предназначено судьбой – и баста! Живут же на белом свете фатально невезучие личности! Может, я и есть одна из них!
– Если вы на самом деле так думаете, я бы, на вашем месте, гадать не стала! – решительно возразила Ирина. – Куда проще и современней просчитать все это на ЭВМ. Заложите в нее все свои сомнения, все покаяния, и она вам выдаст, чего ждать и на что надеяться.
– Тоже мысль, – улыбнулся Сергей. Он также отхлебнул глоток вина и продолжал: – Вы во всем, Ирочка, правы и несколько раз больно укололи меня этой правдой. Укололи и взъерошили. И я сейчас, должно быть, очень похож на ерша, которого вытаскивают из воды. По крайней мере я сам себя ощущаю таким ершом. Но одного, окончательного и, пожалуй, самого главного, суждения обо мне я от вас сегодня не услышал. Я не отрицаю: я люблю Юлю. Хотя, конечно, уже не так горячо и самозабвенно, как это было раньше. Причин тому много: время, большие и малые обиды, действительно почти полная бесперспективность. Я все это отлично вижу и понимаю. Но я объясню вам, почему до сих пор это все не закончилось разрывом. Да только потому, что все это для меня уже перестало быть главным. Меня поглотила моя работа. И если раньше всякого рода размолвки и неудовлетворенности мешали ей, этой работе, то теперь даже от них она стала самым лучшим лекарством и единственным спасением. Она и только она обрела для меня главный смысл. Она – моя радость, мои печали. Она меня и награждает, и казнит. Все же остальное, ей-богу, как-то так, между прочим. Потому, хоть я и понимаю всю незавидность своего положения, не рыпаюсь. Потому, Ирочка, даже на ваше предложение, которое, в общем-то, мне, да и, наверное, хоть кому, и сниться не могло, я тоже ничего не отвечу.
– А вы и не отвечайте, – разрешила Ирина.
– Но я надеюсь на ваше благоразумие и очень хочу верить, что вы на меня за это не обидитесь.
– Не обижусь, – пообещала Ирина. – Я, в сущности, никакого ответа и не ожидала. Вы ведь не трамвай. И вас сразу на другой путь не переведешь. Но я хотела, чтобы вы подумали о себе. Подумали о своем будущем, и именно в том плане, о котором только что говорила. И, естественно, знали бы, какое место в этой жизни могу занять я.
Сергей поцеловал ее руку.
– Спасибо, Ирочка. Наверно, другого такого дня, как сегодня, в моей жизни не будет.
– Пусть не будет, – согласилась Ирина. – Я даже хочу этого.
Сергей снова поцеловал ей руку и вздохнул.
– О чем вы? – спросила Ирина.
– Подумал, какая потрясающая жена вы были бы Володьке.
Ирина чуть заметно улыбнулась.
– Вам была бы не хуже, – сказала она и поднесла ему свой фужер. – Давайте допьем его по глотку. День действительно неповторим. И не только для вас.
Через несколько минут Сергей ушел. И уже по пути домой вспомнил и пожалел о том, что не расспросил Ирину о делах в КБ. Теперь это было ему нужно. Но возвращаться он, естественно, не стал и решил: «Расспрошу обо всем утром».
Дома перед дверью Сергей негромко позвал Занду, для того чтобы она узнала его, не лаяла и не будила Владимира. Собака в ответ радостно взвизгнула. А Владимир, оказывается, и не думал спать. Он сидел на балконе и курил.
– Ты же дрыхнуть собрался! – увидев его, удивился Сергей.
Владимир в ответ только махнул рукой и спросил:
– Говорили с Ириной?
Сергей все понял. Конечно, Владимиру было не до сна.
– Говорили, – ответил он.
– И что?
– Ничего. Как и должно быть, ничего. Разве только еще раз убедился в том, что человек она необыкновенный: чистый и преданный.
Глава 19
Утром Сергей внимательно познакомился с вопросами Руденко и категорически заявил:
– Я писать не буду.
– А кто же будет? – пожелала узнать Ирина.
– Не знаю, – ответил Сергей и указал на своих коллег. – Может, вот они.
– Я бы тоже не стал, да с шефом ссориться неохота. Звание у меня в этом году выходит. Сами понимаете, – честно признался Олег.
– Значит, вы напишите, – поняла Ирина.
– Но только о том, что сделано мною. Остальное меня совершенно не касается.
– Хорошо. А вы, Остап?
– Та мне не все равно какая работа? Сказали, – значит, сделаю. А эти же очень о себе понимают, – кивнул Остап в сторону друзей и забрал у Олега карточки.
– Ну вот и сиди, – благословил его Сергей. – А я поеду в Москву.
– Поедем вместе. За мной же машина придет, – предложила Ирина.
Но Сергей отказался.
– Поздно будет, Ирочка. Он провозится с вопросами до вечера. А я к вечеру надеюсь уже вернуться.
Он собрал свои записи и отправился к дежурному по гарнизону искать попутную машину. Через полчаса такая машина нашлась. И он выехал.
У входа в КБ он совершенно неожиданно встретился с Юлей. Она подъехала к КБ на машине, увидела его поднимавшимся по лестнице и живо окликнула:
– Куда вы так спешите, Сергей Дмитриевич?
Он сразу же узнал ее голос и оглянулся. Юля запирала машину.
– Подождите меня, – попросила она. – Я не видела вас тысячу лет.
Сергей спустился по лестнице ей навстречу, но не улыбнулся, а лишь протянул руку и сказал:
– Могли бы этот срок сократить, если бы вместо просмотра мод приехали, как и обещали, в Есино.
– Логично, – согласилась Юля. – Но, кажется, Юпитер сердится? Юпитер, ты не прав.
– Как всегда!
– Но я, честное слово, рада тебя видеть! Подожди! – остановила она его, видя, что он поворачивается ко входу. – Там нам не дадут поговорить. Ты зачем приехал? Тебя вызвали?
Сергей в двух словах рассказал ей, почему он тут. Она все поняла и похвалила его:
– Молодец. Вызывать тебя шеф и не думал. Значит, ты сейчас пойдешь прямо к нему?
– Пойду.
– А потом?
– Хотел сегодня же вернуться.
– Ну, это как получится. Еще неизвестно, чем закончится ваше свидание, – заметила Юля. – Но все равно независимо от этого не уезжай сегодня и жди меня. Я приеду часов в восемь.
– Ты уже столько раз обещала! – усмехнулся Сергей.
– И приготовь ужин.
– Хорошо. Возьму готовых цыплят.
– Прекрасно. Зелень, фрукты у меня есть. А теперь пошли. Только не пори горячку. О том, о чем ты собираешься докладывать и что ты привез, в КБ даже не подозревают. Бочкарев вчера никому о твоем объективе не обмолвился и словом.
Пожимая на ходу руки коллегам, Сергей, нигде не задерживаясь ни на минуту, прошел прямо в приемную Кулешова. Ирина была еще в Есино, и Сергею волей-неволей пришлось ломиться к шефу безо всякого доклада. Решительно отворив дверь, спросив на ходу разрешения и не дожидаясь ответа, он вошел в кабинет. Александр Петрович очень удивился, увидев его.
– Вы? – словно не веря своим глазам, спросил он. – Что случилось?
– Ничего. Хотел посоветоваться, – успокоил его Сергей. – Здравия желаю.
– Здравствуйте, – протянул ему руку Кулешов. – Присаживайтесь и советуйтесь. Благо есть свободная минута. Кстати, вы получили карточки с вопросами? Видели их?
– Видел, – доложил Сергей.
– Заполнили и привезли?
– Нет, не привез. С ними занимаются Окунев и Заруба.
– А вы?
– А я по поводу снимков, которые мы получили от вас вместе с карточками.
– Понятно, – сразу как-то разочарованно промычал Александр Петрович. – Но потом, когда вернетесь к себе, вы тоже проштудируйте вопросы. Так как со снимками?