Во вторник он снова навестил Ачкасова. На сей раз генерал увез его в Никитский сад, в котором Сергей до этого не бывал. Они долго гуляли по аллеям сада, потом обедали в ресторане в Ялте, а потом Ачкасов отвез Сергея в его санаторий. Они были вместе фактически целый день. Говорили обо всем на свете. Но работы уже не касались и полусловом. И тем не менее настроение у Сергея снова было очень хорошим, и он уже нисколько не жалел о том, что не сбежал из санатория домой раньше срока.
В четверг Ачкасов улетал в Москву. Сергей, естественно, приехал его провожать. Они сходили на пляж, долго купались, немного позагорали и поехали в Симферополь – в аэропорт. Только здесь, уже почти перед самой посадкой, генерал, казалось, вспомнил о делах.
– Отдыхайте, Сергей Дмитриевич, хорошенько. Ведь ваша жизнь как в сказке: чем дальше, тем страшней. А точнее сказать, трудней. Диссертация вам совершенно необходима. Тут Александр Петрович прав, я сам пожурил его однажды за то, что он мало заботится о вашем росте как ученого. Так что грызть гранит науки вам придется во всех случаях. А вообще, молодой человек, вся эта история должна послужить вам хорошим жизненным уроком. Помните, что сказал Горький? Надо очень много энергии, чтобы занять свое место в жизни. А у вас столько энергии в нужный момент не нашлось. Я, конечно, понимаю, в армии трудно проявить свой характер. В данном случае, хоть сие и парадокс, высшим проявлением этого самого характера должно рассматриваться умение сдерживать себя. И все же на сей раз, мне думается, вы поступили не по-кольцовски.
Сергей виновато улыбнулся.
– Мое согласие на уход из КБ вызвано, Владимир Георгиевич, во многом еще и личными причинами, – начал объяснять он. – Завязалось все, как говорится, в один узел. Поэтому я особо и не сопротивлялся. Уходить так уходить. Решил, что так, может, даже лучше будет.
– Для кого лучше?
– По крайней мере для меня:
– Вот это-то и не по-кольцовски, Сергей Дмитриевич, – наставительно проговорил Ачкасов. – Ну да ладно. Когда у вас заканчивается путевка?
Сергей назвал число.
– А отпуск?
– Еще через три дня. К старикам хотел заскочить по дороге, – ответил Сергей.
– Прекрасно. Сыновний долг надо блюсти. – Ачкасов попрощался и пошел к трапу самолета.
Через несколько минут самолет поднялся в небо и взял курс на север. А Сергей сел в машину и поехал к морю – на юг.
«Значит, Ачкасов тоже хочет, чтобы я защитился, – подумал Сергей. – Значит, так действительно надо».
Глава 24
В понедельник Ачкасов вышел на работу, приказал адъютанту разыскать Бочкарева, пригласил его к себе и долго, почти два часа, беседовал с ним. Потом адъютант с кем-то еще соединял генерала по телефону. Еще позднее он сам ездил к заместителю министра. А в конце рабочего дня адъютант Ачкасова позвонил в КБ Кулешова и вызвал к Ачкасову подполковника-инженера Руденко. Ему ответили, что Руденко нет в Москве.
– Где же он? – спросил адъютант.
– Он в Есино.
– Одну минуточку, – извинился адъютант и доложил об этом Ачкасову.
– В таком случае пусть приедет завтра, к одиннадцати часам! – распорядился Ачкасов.
Адъютант вернулся к аппарату и передал это распоряжение секретарю Кулешова. В тот же день, уже после этого распоряжения, Ачкасову несколько раз звонил Кулешов. Но адъютант, получивший на этот случай от своего начальника конкретное указание, всякий раз отвечал, что генерала Ачкасова нет и когда он будет – не известно.
Во вторник в назначенное время Руденко появился в приемной Ачкасова. Генерал его сразу же принял, предложил сесть, осведомился о здоровье Александра Петровича и Юлии Александровны и, выслушав ответы, перешел к делу.
– Я хочу сделать вам, Игорь Тарасович, интересное предложение, – начал Ачкасов. – В родственном по профилю вашему КБ НИИ освобождается должность начальника отдела. Должность полковничья. С окладом, значительно выше вашего. Так вот, я хочу эту должность предложить вам.
Руденко, совершенно не ожидавший такого разговора, откровенно сказал об этом Ачкасову.
– И тем не менее не вижу причин, почему бы вам не согласиться, – продолжал Ачкасов.
– Я уже много лет работаю в одном КБ. Привык к работе, к людям, – начал было отстаивать свою позицию Руденко.
– Знаю, – не дал договорить ему Ачкасов.
– Наверно, мне будет трудно в другом месте.
– Игорь Тарасович, побойтесь бога, – усмехнулся Ачкасов. – Я же вас не за тридевять земель посылаю, а всего лишь за несколько кварталов от вашей сегодняшней работы. И посылаю на повышение. Вы человек военный. Вам надо расти.
– А разве у себя в КБ я расти не могу? – высказал встречное соображение Руденко.
– В ближайшее время тут такой возможности не предвидится, – ответил Ачкасов.
– Но у нас как раз тоже освободилась должность начальника группы, – подсказал Руденко и пожалел, что подсказал.
– Забудьте о ней, – неожиданно сухо посоветовал Ачкасов. – К тому же мое предложение продиктовано интересами дела, и это я прошу учесть в первую очередь.
– Но если я все-таки откажусь? – спросил Руденко.
– Я буду вынужден отдать ее другому кандидату, желающие, как вы понимаете, занять ее найдутся, – спокойно ответил Ачкасов. – Но вас я должен предупредить.
Руденко весь подался вперед.
– Вы подполковник и через год достигаете предельного для своего звания возраста службы в армии. Так вот я хочу, чтобы вы знали, что ходатайство Александра Петровича об отсрочке вашего увольнения может оказаться неудовлетворенным.
Руденко понял: Ачкасов шутить не собирается. И все же он попросил еще отсрочки для окончательного ответа.
– Сколько вам потребуется времени? – спросил Ачкасов.
– Хотя бы до завтра…
– Слишком много! – решительно отказал Ачкасов и определил срок для раздумий сам: – Даю вам полчаса.
– В таком случае разрешите, я позвоню, – попросил Руденко.
– Пожалуйста, – охотно разрешил Ачкасов. – Хотите звоните от меня. Хотите из приемной.
Руденко поспешно вышел в приемную и набрал номер кабинета Кулешова. Ему ответила новый секретарь.
– А где Александр Петрович? – спросил Руденко.
– Он выехал, – ответила секретарь.
– Когда?
– Только что.
– Куда?
– Его вызвал заместитель министра.
– Понятно, – потеряв последний шанс на защиту, промямлил Руденко и вернулся в кабинет. Звонить жене было тоже бесполезно. Он даже не знал толком, где она. Да и захочет ли с ним разговаривать после того, как он все же согласился ехать в Есино?
Он подошел к столу, за которым сидел Ачкасов, и сказал:
– Я не возражаю, Владимир Георгиевич.
– Вот и прекрасно, – одобрил это решение Ачкасов и вызвал адъютанта. А когда тот зашел в кабинет, вручил ему папку и приказал: – Передайте срочно в секретариат Петра Тимофеевича. Попросите, чтобы доложили без задержки. Получите обратно – принесете мне.
Адъютант вышел, а Ачкасов снова сел на свое место и как ни в чем не бывало продолжил беседу. Но теперь его интересовали уже другие вопросы. В частности, ему хотелось узнать, как проходят заводские испытания «Совы-4». Руденко начал подробно рассказывать все, что знал по этому вопросу. Он почти закончил доклад, когда вернулся адъютант и передал папку Ачкасову. Генерал раскрыл ее, прочитал какой-то документ и встал.
– Поздравляю вас, Игорь Тарасович, с назначением на новую должность. Приказ только что подписан, – объявил он Руденко и пожал ему руку.
– Спасибо, Владимир Георгиевич. Приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие, – заверил его Руденко.
– Не сомневаюсь, – кивнул Ачкасов. – И уверен, что года через три-четыре на новом месте вы подготовите докторскую диссертацию, чего вам и желаю.
Руденко еще раз поблагодарил и вышел. Тяжелая дверь генеральского кабинета захлопнулась за ним, как сейф.
Глава 25
С отъездом Ачкасова погода на Южном побережье, как это часто бывает в октябре, неожиданно и резко изменилась. Из-за гор натекли тучи. Пошел дождь. На море начался шторм. Сначала в два балла, к вечеру разыгрался до четырех. На следующее утро набрал силу до шести. Отдыхающие высыпали на берег полюбоваться игрой природы. Сергей тоже поспешил к «медвежонку». Стихия буйствовала. Огромные волны дыбились перед скалой во весь свой, без малого трехметровый, рост и неистово бились о берег. Разлетались в брызги. Через пять – десять секунд налетали снова, взметались в небо, каскадом водопада снова рушились в море, опять неслись отвесной стеной на скалу – и так без конца. Надо всем этим коловоротом с пронзительными криками летали чайки.
Сергей простоял у скалы почти до обеда, порядком промок, понял, что погода испортилась надолго, в море больше не сунешься, и решил уехать. После обеда он собрал вещи, взял документы и уехал в Симферополь. Ему повезло – у военного коменданта оказалось место в купейном вагоне до Горького. Сергей обменял свой билет, решил добраться до Горбачева, там пересесть на поезд до Рязани и вскоре уже быть дома. Ездить в поездах он любил. Он в них тоже неплохо отдыхал. К тому же в Москву на сей раз он совершенно не спешил.
Поезд отходил вечером. Сергей занял свое место в купе и вышел в тамбур покурить. Открылся вагон-ресторан, и через тамбур потянулись пассажиры. Вдруг кто-то окликнул Сергея радостно и громко:
– Сергей Дмитриевич! Это вы?
Сергей обернулся. Перед ним стоял его бывший подчиненный, теперь уже капитан, Аверочкин.
– Василий?
– Вот встреча! Надо же! – стиснул в объятиях своего бывшего командира танкист. – Я сначала думал – обознался. Не узнал вас в гражданском. А это вы!
Через несколько минут они уже сидели в вагоне-ресторане, оба взволнованные и искренне обрадованные. Сергей переписывался со своими бывшими однополчанами больше года. Как-то к нему заезжал Чекан. Последний год он не имел из полка никаких известий. И вот вдруг – Аверочкин.
– Ну как там наши? – спросил Сергей, мысленно рисуя в воображении своих бывших сослуживцев.