— Тогда представлюсь еще раз! Моя фамилия Кроули, мы встречались в «Слон и гвоздь».
«Слон и гвоздь». Паб. Тот самый.
— Надеюсь, хоть не Родон, а то вокруг сплошные литературные персонажи[2]. - хмыкнула Карина.
«Вытащи ты, наконец, мобилку из сумки, образованная!» — мысленно взвыл Большой Босс.
Карина, милая, хорошая девочка, словно приняла этот телепатический вопль — вытащила руку с телефоном из сумки и положила мобильный на стол. На мониторе перед Боссом появился белый пластиковый потолок кафетерия с вмонтированными в него глазками ламп. Большой Босс сдавленно зарычал.
— Хуже, я — Пит![3] — весело откликнулся голос. На экран упала тень, мелькнул розовый контур носа и лба, прошуршал стул… — До сих пор гадаю: то ли мои родители так плохо знали классическую литературу, то ли они меня в глубине души ненавидели. — нежданный собеседник уселся рядом.
— Сами родители что говорят? — заинтересовалась Карина.
— Молчат и отводят глаза! — откликнулся Кроули и тут же сменил веселый тон на предельно серьезный. — Простите мне, если кажусь вам навязчивым, но я просто не мог удержаться, когда вас увидел!
— Вы влюбились в меня с первого взгляда? — восхитилась Карина.
— Э-э… Нет. То есть, конечно, такое вполне возможно… но я все-таки предпочитаю посмотреть во второй раз. — и торопливо, прежде чем Карина ляпнет еще что-то, продолжил. — Я хотел узнать о вашем дяде!
— Это закрытая информация! — голос безопасника стал скрипучим, как расстроенный динамик.
— Сэр, эта ваша закрытая информация обсуждается во всех официальных… а еще больше в неофициальных масс-медиа! — отрезал Кроули и, видимо, снова повернулся к Карине. — Мы с мистером Гусляром коллеги, он мне очень помогал…
— Ой, так вы тоже шпион! — возрадовалась неукротимая Карина.
Ну да, она аж целую минуту молчала!
Кроули судорожно закашлялся:
— Я историю тут, в университете, преподаю. Ну и пишу исследования о русских в Британии. Вы знаете, например, что в Лондоне есть улица, названная в честь русского посла графа Воронцова? — в голосе Кроули зазвучал энтузиазм страстного профессионала. — А его предшественнику времен вашего Петра I, Андрею Матвееву, мы обязаны существованием дипломатического иммунитета! У него были огромные долги — русское правительство не слишком щедро со своими чиновниками — и его должны были посадить в долговую тюрьму. Согласитесь, проделать такое с послом было бы не совсем уместно, вот и пришлось парламенту принять специальный акт, что послов арестовывать нельзя! — весело закончил он.
— О да, англичане — щедрые и заботливые люди! — саркастически протянула Карина. — То-то ваш ректор дядю уволил, пока тот в больнице.
— То есть как — уволил? — вскричал Кроули. Наверняка на него начали оглядываться, потому что безопасник зашипел:
— Тишшше! Мисс Карен, не кажется ли вам, что это не предмет для обсуждения с посторонними…
— Мы приятели с мистером Гусляром, и посторонним я считаться не могу! — отрезал Кроули. — Надеюсь, суммой компенсации за расторгнутый контракт ваш дядя доволен?
— До компенсации мы как-то не дошли. — с веселым удовольствием ответила Карина. — Я вот прямо нутром чуяла, что она должна быть… но никто даже не упомянул!
— Наш ректор с ума сошел? — после недолгого молчания откликнулся Кроули. — Или в Британии вдруг рабочее законодательство отменили? Уволить человека, попавшего в больницу?
— Мне кажется, сэр, это совершенно не ваше дело! — опомнился безопасник.
— Как это — не мое? Даже не будь нашей дружбы с мистером Гусляром, есть профессиональная солидарность! Сегодня уволили его, а завтра — любого из нас! Не беспокойтесь, мисс Карен, я сегодня же обращусь к ректору с официальным запросом, и если его объяснения меня устроят… ну, например, окажется, что компенсацию будет платить не университет, а правительство… Но если не устроят — я немедленно свяжусь с деканом IT-факультета… они с вашим дядей, кстати, тоже приятели, хотя вы его наверняка не помните… Он разошлет масседж через университетскую сеть, мы создадим инициативную группу…
— Ничего подобного вы делать не будете! — зашипел Поттер.
— Посмотрим, как вы сумеете меня остановить! — даже голос Кроули стал ершистым. — Это вы, сэр, как государственный чиновник, несете ответственность перед гражданами Соединенного Королевства, а не наоборот!
— Вы отважный и благородный человек, Пит! — выдохнула Карина. — Простите, что я сперва вас так нелюбезно встретила! Верите ли, я так измучилась! Дядя и кузина — близкие мне люди, я пытаюсь защитить их интересы, но… Я совершенно одна, и только вы… единственный, кто захотел мне помочь! — куда делась ее язвительность, в голосе Карина едва слышно звякнули слезы, и звучал он так трогательно… беззащитно.
Большой Босс готов был держать пари, что этот Кроули сейчас расправляет плечи… и выпячивает грудь… ну как же, хрупкая леди в беде! Теперь понятно, как эта «хрупкая» в своем возрасте сумела занять неплохую должность. Манипуляторша…
— Сохраните мой телефон! — звучало это совсем как «Ко мне за спину, леди, я защищу вас!» И цифры номера — почти как звон скрещенных шпаг! — А вы мне свой… и как только я что-то выясню, тут же позвоню!
«Набери его! — мысленно взвыл Босс. — Набери, или я все мозги твоему смартфону вычищу, материнской платой клянусь!»
На весь экран возникло лицо Карины, а рядом телефон зазвонил мелодией из «Sunset Boulevard», и Босс облегченно выдохнул даже раньше, чем Кроули довольно произнес:
— Сохранил! Ждите известий, Карен… я же могу вас так называть?
Дальше были расшаркивания и взаимные уверения, которые Босс благополучно пропустил мимо ушей, бегая пальцами по клавишам, а глазами — по экрану монитора. Номер телефона. Звонок с одного мобильного на другой. Это так много, если уметь правильно использовать! И если на один из телефонов загружена твоя личная программа.
— Вы с ума сошли! — теперь уже безопасник не шипел, а скорее хрипел, будто его душили. — Вы даже не знаете, кто такой этот Кроули!
— Дядин коллега, вы же слышали. — буркнула Карина.
— С чего вы взяли? Потому что он так сказал? — взвился Поттер. — Он говорит, что вас дядя знакомил, а вы его даже не помните! А если он и есть агент вражеских спецслужб?
— Через пару минут я упаду в этом кафетерии, как дядя с кузиной в пабе? — хмыкнул Карина, бестрепетно допила кофе и выкинула картонный стаканчик в мусорку. — То вы рассказываете, что иностранные агенты проползли по-пластунски через морские границы Британии, чтоб затаиться под столиком паба и отравить моих родственников… то обвиняете человека, который работал вместе с дядей, и мог притравить его в любой момент? Вам не кажется, что вы сами себе противоречите?
— Все равно… — после недолгой паузы мрачно буркнул Поттер. — Мы ничего о нем не знаем.
— Так узнавайте!
— Обязательно! — неслышно откликнулся Большой Босс, третий-невидимый в их разговоре.
— Вся эта история с отравлением дяди и Аленки, кажется мне… все более и более сомнительной. — обронила Карина, забирая мобилку. Потолок отдалился, на экране пронеслась стена, мелькнули пластиковые столики с сидящими за ними людьми… Карина встала. — Не беспокойтесь, мистер Поттер. — с безукоризненной холодной вежливостью, так непохожей на ее обычную манеру, сказала она. — В гостиницу я вполне могу вернуться сама.
— Заблудитесь… — с сомнением пробормотал безопасник.
— Такси возьму.
— Хорошо… — неохотно согласился он. — Езжайте. Мне… тут еще надо кое-что решить.
— В очередной раз надавить на ректора? Ведь это же ваши службы заставили его уволить дядю, не так ли? Но компенсация увольнения уж никак не помешает вашей борьбе с иностранными агентами. Хотя… ректор наверняка стрясет эту самую компенсацию с правительства, а вам, похоже, премию выдают, за сэкономленные средства? Иначе зачем бы вам так суетиться? — она кивнула, и звонко цокая по плитке каблучками, пошла прочь.
Большой Босс в который раз пожалел, что не может высунуться из мобилки и поглядеть безопаснику в лицо. Но был уверен, что тот смотрит Карине вслед.
Вместо этого перед ним раскачивались светлые стены университетских коридоров: туда-сюда, до головокружения, в такт покачиваниям мобилки в руке Карины. Мелькало серое ковролиновое покрытие, ноги проходящих мимо и даже фигуры целиком — в ожидании лекции студенты усаживались на мягком полу у кабинетов. С привычной небрежностью человека, отучившегося в Гарварде, и привыкшего, что коридор — это не только, чтоб ходить, Карина переступила через чьи-то ноги и пошла дальше, копаясь в телефоне.
— Ага! — наконец радостно хмыкнула она.
Большой Босс тоже хмыкнул, задумчиво — искала Карина номер одного из крупнейших интернет-изданий в Британии. Логично, конечно — ближайшая родственница пострадавших, другой взгляд на проблему… журналисты моментально разгонят волну. Особенно если учесть, что умная девочка Карина писала на диктофон в мобилке все: разговоры в больнице, беседу с ректором, свои пикировки с безопасником, даже недавнюю встречу в кафе. Гуслярам такая шумиха может помочь… вопрос, выгодна ли она самому Большому Боссу и его расследованию?
Карина на миг оторвалась от экрана, рассеяно поглядела на очередную развилку университетских коридоров, едва слышно бормотнула:
— Откуда мы шли? Тут, кажется… А потом налево и в переход между корпусами…
Босс видел, как студенты засуетились, вскакивая. Захлопали двери… Видно, началась пара — коридор стал стремительно пустеть. Карина свернула. В переходе между университетскими корпусами не было ни единого окна, лишь белесые галогенные лампы под потолком вспыхивали, откликаясь на движение. Шаг… Блик белого света, почти сразу гаснувшего у Карины за спиной. Еще шаг… Вспышка впереди, на миг ослепившая экран и тут же истаявшая.
Большой Босс почувствовал, что ему это все не нравится! Лицо Карины занимало весь экран, девушка по-прежнему копалась в телефоне, иногда даже злорадно подхихикивая, а по позвоночнику Босс пробежала юркая ледяная капля пота.