— …наш корреспондент ведет вещание с Мэнсфилд-стрит, Лондон… — рядом с левым плечом диктора возник квадрат, в котором, нетерпеливо тиская микрофон, переминался молодой лощеный репортер. — Роберт!
— Джон! — немедленно откликнулся он, квадрат разросся на весь экран, и корреспондент возбужденно затарахтел. — Я сейчас нахожусь у дома на Мэнсфилд-стрит, где еще недавно проживал Олег Гусляр, офицер спецслужб в отставке. Три недели назад Гусляр и его дочь потеряли сознание на пороге паба «Слон и гвоздь», из чего был сделан вывод, что именно там они попали под воздействие специфического отравляющего вещества, которое используется исключительно спецслужбами. Однако сейчас в деле Гусляров появились новые, сенсационные данные! Химический анализ показал, что вещество, обнаруженное в организмах отца и дочери, имеет отсроченное действие. Таким образом, попало в их кровь раньше, чем жертвы оказались в «Слон и гвоздь». Проверка установила, что отравление, скорее всего, произошло здесь… — он отступил в сторону, демонстрируя изящный узкий фасад. — …в доме на Мэнсфилд-стрит, принадлежащем Олегу Гусляру. Предположительно, отравляющее вещество было нанесено на дверную ручку, но также возможно, что им были пропитаны поверхности внутри дома. С нами согласился поговорить представитель пресс-центра экстренных спасательных служб… — снова изящный поворот — в кадре появился подтянутый мужчина в форме спасателей. — Расскажите нашим зрителям, какие меры принимаются?
— Опасный участок будет огражден забором… — на заднем плане из фургонов вынимали пластиковые щиты: секция за секцией, дом стремительно исчезал за растущим вокруг забором. — Сейчас в доме работают эксперты, но уже завтра, самое позднее, к вечеру, войдут представители спасательных служб и проведут обработку абсолютно всех поверхностей огнеметами.
— Как же имущество хозяев: одежда, документы?
— Безопасность граждан дороже, я полагаю, хозяева дома это понимают! — развел руками спасатель.
— Нет! — вскричала Алена. — Не понимаем!
— Но остается еще один вопрос! — снова занимая весь кадр, продолжал вещать корреспондент. — Дома на Мэнсфилд-стрит являются историческим и архитектурным достоянием! Не повредит ли ему такая обработка? На это нам ответит специалист. Профессор…
И в кадре появился… Кроули. Гусляр дрогнул, дернулась Карина, и только Алена с недоумением переводила взгляд с кузины на дядю, не понимая их реакции.
— Мэнсфилд-стрит — место историческое. Здесь находились особняки деятелей 17 и 18 веков, наиболее известный из которых — граф Воронцов, посол Российской империи при дворе Георга III. Здесь бывали премьер-министр Питт, первый министр иностранных дел в истории Британии, а потом лидер оппозиции Чарльз Фокс, герцог Лидский, и многие другие! После войны и бомбардировок здания частично пострадали и были перестроены — громадные особняки разделили и превратились в жилье для среднего класса, при этом исторический облик фасадов был максимально сохранен! И вот в это дважды бесценное здание собираются ворваться с огнеметами! Совершенно недопустимо!
— Этот парень мне сразу понравился. — пробормотала Карина.
— У меня в университете только и приятелей было, что он, и Фред, декан IT-факультета. — хмыкнул в ответ Гусляр.
— Но обработка ведь не коснется фасада! Пострадает только дверь и внутренние помещения, которые и так были перестроены! — заметил журналист.
— Вот именно — пострадают! — едва не подпрыгнул Кроули. — А как же уникальная лепнина, а уцелевший камин с деревянной резьбой, а две картины, сохранившиеся еще с времен Воронцова и всегда переходившие вместе с домом?
— Картины… — задумчиво повторил Босс. — 18-го века…
— Они же попросту сгорят! — ярился на экране Кроули. — Я намерен решительно бороться…
— Я не знал! Я услышал об этом тогда же, когда и вы — в новостях! — из динамиков рванул отчаянный крик. Задумавшийся Босс вздрогнул и бросил быстрый взгляд на экраны — в палате прибавилось народу.
Безопасник по фамилии Поттер нервно расхаживал перед кроватью, на которой рядком сидели Гусляры и Карина.
— Вы понимаете, что они уничтожат все наши документы? — сказал Гусляр. — Мы никогда не сможем восстановить страховку! Не говоря уж, что дом полностью обесценится.
— А он так и хотел! — мстительно буркнула Карина. — Все для этого сделал! Даже меня в больницу упек!
— Я? — Поттер остановился, изумленно глядя на Карину.
— Кто еще там был? — Карина неукротимо уставилась ему в лицо. — Этот историк? Историки имеют под рукой личных гопников быстрого реагирования с наркотиками в кармане? Говорят, меня еще и журналисты у входа поджидали. Правда? — она посмотрела Поттеру в лицо и усмехнулась. — Я же вам мешаю. Лезу всюду, требую, приходится за мной таскаться, вместо того, чтоб спокойно ловить агентов иностранных спецслужб на моих родственников…
— Вы считаете, что это я организовал на вас нападение?
— Ну не лично вы… не по собственной инициативе. — уточнила Карина. — Велело вам начальство убрать помеху, вот вы и постарались. Даже… деликатность проявили! — она горько рассмеялась. — Не убили ведь. Всего лишь попытались выставить наркоманкой. И даже если избили, так совсем чуть-чуть. — она свела большой и указательный палец, показывая как совсем чуть-чуть ее били. Пальца были перебинтованы, а на щеке — синяк от пощечины Криса.
— Кариша… — прижимая кулачки ко рту, пробормотала Алена. Глаза ее блестели от слез.
Поттер поглядел сперва на Карину, потом на испуганную Алену, на Гусляра, резко выпрямился и отчеканил:
— Я не буду вам говорить, мисс Карен, что я на такое не способен. Способен. — он тоже криво и горько усмехнулся. — Но я этого не делал, не получал такого задания, и не причастен к ситуации с вашим домом. — он кивнул головой на экран. — Я свяжусь с руководством, и постараюсь выяснить, откуда поступила информация… и кто вообще придумал жечь дом из огнеметов! — в голосе его прорвалось раздражение. — И если мне позволят, постараюсь больше не таскаться за вами. Хорошего дня, леди… мистер Гусляр. — и четко, почти по-военному кивнув, развернулся через левое плечо и чеканя шаг, вышел.
— Обиделся, что ли? Меня, значит, отлупили и чуть наркотиками не накачали, выгляжу как жертва крушения, а он…
— Вы прелестно выглядите в этой пижаме. — тихо прошептала… кажется, тумбочка.
Карина сдавленно пискнула (станешь тут нервной, после таких-то событий!) и шарахнулась по постели, едва не въехав дяде головой в бок. И только тогда облегченно выдохнула, увидев прислоненный к стене планшет. Кстати, ее собственный.
— Вы тоже… неплохо смотритесь в этой пузатой аватарке. — пробормотала она. — Это и есть ваш кибер-сыщик? — она повернулась к дяде.
Значит, ее уже просветили, кто он? И о том, как он наблюдал, пока ее били по лицу и пытались запихнуть наркотики в горло.
— Он! — Алена воинственно уперла кулачки в бока. Точно просветили! — Подслушиваете?
— Это моя работа.
— Вы на нас больше не работаете!
— Конечно. Теперь у вас даже дома нет, чтобы продать, и оплатить мои расходы. — насмешливо согласился он.
— То есть, вы можете помочь? — вдруг вскинулась Карина.
Босс поглядел удивленно: что она не глупа, он понял уже давно, но так быстро сообразить?
— С чего ты взяла? — удивилась Алена.
— С того, что иначе он бы просто отключился и забыл, как вас зовут! — отрезала Карина. — А раз подслушивал и ждал, значит, он что-то знает!
— Может, он просто хочет нас надуть! — не сдавалась Алена.
— У вас с ним договор на процент от возвращенных средств. Ничего не вернет — ничего не получит. — отрезала Карина.
— Договора у нас больше нет. — все также иронично напомнил Босс. — А мой бизнес предполагает, что своими знаниями я делюсь за деньги. Почти как университетский преподаватель. Или шпион.
Игнорируя зашипевшую, как кошка, Алену, Карина уставилась на дядю.
Тот только пожал плечами:
— Если ты не возражаешь… Возможностей у нас не так много…
— Мало у вас возможностей. — отрезал Босс. — Пришлете мне возобновленный договор… на процент от всех средств, которые вам удастся получить с моей помощью.
Гусляры дружно уставились в темный экран, но толстяк на аватарке был невозмутим.
— Я думаю, на этом мы ничего не теряем. — задумчиво протянул Гусляр. — Особенно учитывая, что и так уже потеряли все.
— И… если дом удастся сохранить, процент за него я брать не буду. — слегка помявшись, выдавил Босс. Не хотелось, но… с Кариной и правда нехорошо вышло.
— Почему? — явно чуя подвох вскинулась Карина, но Босс поторопился отключиться прежде, чем она догадается.
— Потому что это я придумал сжечь ваш дом из огнеметов. — прошептал он, и на губах его заиграла по-настоящему гнусная улыбочка.
Глава 17. Раннее ограбление
— Я в восторге, джентльмены! Вы сделали… — он покосился на экран, на который был выведен подъезд его дома, пока еще освещенный фонарем. — Вы сделали это мое раннее-раннее утро! И весь следующий день! И еще несколько дней, пока я буду переводить на свой счет и считать денежки, которые на вас заработаю! Я в упоении, джентльмены, от такой готовности ответить на все мои вопросы!
Комп хотелось приласкать — как притащившего добычу пса, останавливала только нелепость этого действия. Впрочем, нет, не останавливала. Босс с чувством погладил системный блок, и тот тихонько загудел, словно замурлыкал. Босс скрестил пальцы на затылке и с хрустом потянулся. Работы оставалось не много, а очень много, но главное… главное он уже знал — кто. Оставалось выяснить — зачем? Нет, даже не так — зачем конкретно?
На глазах у одобрительно кивающего экрану Босса, камеры вокруг пластикового забора стремительно отключались. Не слепли, просто изображение слегка вздрагивало… а потом замирало: пустая улица, свет фонарей, бликующий в ярко-желтых щитах пластикового забора. Кто б потом не просмотрел записи с камер, увидит только это.
Если б, конечно, кто выглянул в окно, то увидел бы медленно въезжающий в улицу автомобиль. Но обитатели соседних домов досматривали последние, самые сладкие сны.