Декан удовлетворенно улыбнулся, прислушиваясь одним ухом к словам банкира, а другим — к звукам в наушнике.
Крис и Брайан неспешно поднимались вверх по лестнице. Топ. Топ. Топ… Второй этаж. Свернули на третий…
Почему? Ну, почему? Его хакерские атаки всегда были неуловимыми, а потому — неуязвимыми, ни единого раза его не засекли, пока его не отследил — и кто? Очкатый старикан, который даже закладку на собственной почте не заметил. И он сам, сам отдал, считай, ему в руки пылесос с передатчиком. Он был уверен, что Крис и пикнуть против него не посмеет, а он бы и не посмел, не будь его дядя — программером. Сам, сам ошибся так по-идиотски: не выяснил, что декан и Крис родственники, даже не задумался о такой возможности, фамилии-то разные. Но почему именно сейчас?
Босс отчаянно бил пальцами по клавиатуре: хоть что-нибудь, войти в систему пожарной безопасности, подключиться к сигнализации… Сирены молчали, сыплющийся из-под пальцев код увязал в системе защиты как в густом желе…
Крис и Брайан миновали уже третий этаж. Может они ошибутся, пойдут вовсе не к серой бронированной двери на самом верху… Ну или лестница под ними проломится, кирпич упадет, на крышу корабль инопланетян сядет…
— Так что можете не волноваться, если вы хотите что-то оставить вашим потомкам, банк обеспечит передачу даже и через двести лет! — в кабинете «Банка Кэмпбелл» начальник отдела поощрительно улыбнулся.
— Любую сумму, хоть десять тысяч фунтов? — уточнил Кроули.
— Десять тысяч фунтов — сумма не маленькая, но не такая уж и большая. — покровительственно улыбнулся банкир. — Конечно, если вы положите на долгий срок, она существенно увеличится.
— На сколько, например, выросли десять тысяч фунтов золотом, оставленные в вашем банке в 1791 году? — подхватил декан.
Мельком глянувший на монитор Босс успел увидеть, как банкир вдруг побледнел, и улыбка застыла на его губах, мгновенно утратив даже намек на веселье. Но Боссу было не до того.
— Скорее же! Скорее! — шептал он, продолжая молотить по клавишам.
— А вот и мы! — шепнул Крис, ступая на верхнюю площадку лестницы. И безошибочно направился к той самой, серой бронированной двери. Почти нежно коснулся кончиками пальцев электронного замка. Наклонился и словно в губы возлюбленной шепнул. — Ты меня запер… а я тебя отопру-у… — и поднес к замку свой телефон.
В кабинете банка декан снова улыбнулся. Было в его улыбке такое людоедское предвкушение, что начальник отдела побледнел еще сильнее. А декан пробежал пальцами по клавиатуре… отправляя сигнал на телефон Криса. Вдалеке от банка, в другом доме, даже в другом районе, электронный замок на двери тихонько щелкнул, а сигнализация промолчала. Улыбаясь так, что его улыбка казалась отражением дядюшкиной, Крис потянул за ручку…
— О каких десяти тысячах вы говорите? — доносящийся из динамика голос банкира едва заметно дрогнул. Он явно знал, о чем речь, но не желал признаваться.
— О, это весьма интересная история, связанная с попытками премьер-министра Питта начать морскую войну с Российской империей, чтобы не допустить ее расширения за счет бывших территорий Турции: Очакова, Измаила… — интригующе начал Кроули. — И изрядной по тем временам… а сейчас и подавно, после двухсот лет накопления процентов… суммой, отправленной русской императрицей посланнику графу Воронцову, с тем чтобы он предотвратил такое развитие событий. Война, кстати, не состоялась, а вот деньги… деньги Воронцов не получил, задолжав чуть ли не всем лондонским ростовщикам! Потому что они так и остались в вашем банке!
— Ничего подобного в той передаче не было. — все еще сопротивлялся банкир.
— Зато вся эта история изложена в дневнике, унаследованном моим другом… и компаньоном… — добавил Кроули, бросая выразительный взгляд на декана. — …от его дальнего предка, бывшего участником тех событий. Познакомьтесь… Профессор Дженкинс!
Декан неловко поклонился.
— Дядя очень просил, чтоб мы передали тебе его особенную «благодарность» за тут дрянь, что ты к его почте прицепил. — медленно вступая в погруженный в мрак коридор, прошептал Крис. Казалось, его шепот сочится внутрь квартиры, только добавляя в нее тьмы. Брайан ввалился следом… и дверь за их спинами захлопнулась. Крис подергал ручку, чтобы убедиться, что сама собой она не откроется, и довольно улыбнулся. — Так что готовься, дружок — покончим мы с тобой не сразу. Ох, не сразу! — он предвкушающе покрутил головой.
В комнате с мониторами Большой Босс вцепился в клавиатуру, будто пытаясь отгородиться ею от подбирающегося к нему ужаса.
Крис постоял, давая глазам привыкнуть к темноте. В коридор падал размытый светлый отблеск от работающих мониторов. Потом усмехнулся, вытянул из-под толстовки пистолет и неторопливо двинулся в комнату…
— Я рад, что ваши предки, профессор, так бережно относились к семейным документам. Хранить их все эти годы… — начал банкир, и в противовес прилипшей к губам вежливой улыбке, в голосе его чувствовалось: «И что ж вас за эти двести лет ни одним приличным пожаром не накрыло!» — Дневник вашего предка послужит доказательством, что вы имеете право на те десять тысяч…
— Уже далеко не десять. — напомнил Кроули, а по лицу банкира пробежала гримаса. — И вы отлично знаете, что никаких особых доказательств не требуется, деньги оставлены на предъявителя.
— Это даже как-то не вежливо. Затаился, молчишь, нас не встречаешь… — продолжал тихонько мурлыкать Крис, вступая в комнату.
Там не было никого. И в то же время толпа народу. Полная темнота, ни единого лучика дневного света — если присмотреться, можно было заметить, что окна прячутся за толстыми, почти непроницаемыми шторами. Царящий вокруг мрак разгоняли только отсветы мониторов. Мониторов на стенах, мониторов на полу, мониторов, полукольцом нависающих над офисным столом… И на всех мониторах мелькали люди.
— Ты тут и правда за всеми подглядываешь! Прав дядя, мочить тебя нужно! — хмыкнул Крис.
— Так предъявите! — начальник отдела в банковском кабинете утратил остатки выдержки. — Предъявите, что у вас есть, и тогда уже будем обсуждать: должны мы вам что-то или нет!
— Профессор Дженкинс, прошу вас! — Кроули обернулся к компаньону. Тот кивнул и… наклонился, почти ныряя под кресло и едва не роняя с колен лэп-топ.
Перед светящимися во мраке экранами стояло кресло с очень высокой спинкой, полностью закрывающей сидящего там человека.
— Вот ты где! — делая шаг вперед, зловеще протянул Крис. Брайан знакомо гыгыкнул… и последовал за ним.
В банке профессор Дженкинс вытащил из-под кресла черный тубус и принялся не торопясь откручивать крышку.
В темной комнате с мониторами Босс яростно вцепился в края стола. Пусть все уже кончено… Пусть! Но он должен хотя бы в самый последний момент увидеть… узнать…
Профессор Дженкинс наклонил тубус над столом…
На пластиковую поверхность с грохотом вывалилась старая потертая деревяшка, по всей длине украшенная аккуратными насечками.
— Мерная рейка времен Генриха VIII! Можно сказать, деревянная родоначальница банковских чеков и кредитных карточек! Сделана для сборщиков налогов, чтоб им не возить с собой больших сумм! На специально подготовленную планку наносились насечки, потом планка разрезалась вдоль, одна половина оставалась в казначействе, а вторая отправлялась в путь! И каждая насечка на ней считалась деньгами, ничуть не хуже, чем цифры на нынешних электронных счетах! — выпалил Кроули, с восторгом взирая на деревяшку. — Больше чем на двести лет старше всей истории с графом Воронцовым, о ней наверняка уже никто и не помнил, но тем не менее в 18 веке мерная рейка оставалась законным платежным средством! Спорим, те, кто работал тогда в вашем банке, придумали такой хитрый способ, чтоб сохранить секретность! А насечки на нашей половине идеально совпадут со своими половинками на том экземпляре, что у вас в коллекции, под стеклом!
Большой Босс оттолкнулся руками от подлокотников и ласточкой нырнул под стол.
— Нам надо проверить… уточнить… сравнить… — банкир дрожащей рукой обтер бегущий по лицу пот. Мысленно он подсчитывал набежавшие за двести лет проценты. Это даже если не считать выросшей цены на золото…
Крис мягко, почти нежно, положил руку на спинку кресла:
— Давай на тебя посмотрим. — и крутанул кресло к себе…
— Мы… мы потеряем огромные средства! Часть уставного капитала! Где вы только взяли эту мерную рейку? — банкир схватился за голову. На лице его читалась еще более страстная жажда пожара, который сожрал бы проклятую деревяшку!
…В кресле перед мониторами никого не было.
— Прятаться глу-упо-о! — напевно протянул Крис. — Все равно ведь найдем! Брайан, подключи мой мобильник к его компам! Дядя там программу поставил, она все зачистит! — он небрежно сунул мобилку Брайану. — А я пока поищу нашего невидимого друга!
Брайан согласно угукнул… и нырнул под стол, протягивая шнур от мобилки к порту системного блока…
— Поищу и найду-у! — тоном записного маньяка протянул Крис.
…Словно в ответ на страшный вопль банкира из-за хлипкой пластиковой двери кабинета донесся пронзительный вопль девушки на входе:
— Стойте! Куда вы? Туда нельзя, там клиенты!
— Стой на месте! — негромко велел Крису голос из темноты…
В комнате с мониторами Крис замер, завороженно глядя в темное пистолетное дуло… уставившееся на него из-за боковой кромки экрана.