катила скатерть заваркой.
– Причем третье за месяц! – продолжила Тамара. – Но, можете поздравить, убийцу мы вычислили. А ты, мамаша, – обратилась она к свахе, – лучше сядь поустойчивей. Как бы от удивления жопу об пол не разбила.
Несмотря на совет, Шлиппе, наоборот, встала, и громко, с почти что театральным пафосом, неожиданно заявила:
– Да! Это была я!
Тамара сама с трудом усидела на табурете.
– Что-о-о?! – округлила она рот и оба глаза.
Настолько же удивленным выглядел и Жора Брыкун. Да и Ивана такое развитие событий, безусловно, впечатлило.
– И я ни о чем не жалею! – в том же тоне продолжила Шлиппе. – Я мать, которая защищала сына!
– Ты? Не додик? Но за что? – всплеснула руками Тамара.
– Поразительно! – Елизавета поправила на переносице очки, что по ее шкале прилюдного выражения эмоций было в области максимальных значений. – «За что»?! Отравительница! – неожиданно обличила она Тамару, ткнув в воздух перед ее лицом острым и длинным, как нож для фруктов, указательным пальцем. – Убийца!
Брыкуны недоуменно переглянулись.
– Я ей сейчас всеку, – спокойно предупредила Тамара. – Но перед этим совершенно честно заявляю: не понимаю, за что она меня так!
– Вы так и не простили нашему Альберту брак со своей дочерью. И попытались его отравить! – продолжая дырявить воздух пальцем, воскликнула Елизавета Викторовна.
– Попыталась отравить? Да она умом поехала! С чего ты взяла, дура? – Тамара вскочила из-за стола и встала напротив свахи, словно скала, руки в боки.
– К счастью, ваши мерзкие голубцы сын забыл у нас дома! И только поэтому остался жив.
– Чего? – лицо Тамары мгновенно налилось дополнительным гневом и яростью.
– И мы… Мы тоже могли ими отравиться! Но, слава богу, – Шлиппе аж передернуло, – это изначально выглядело несъедобным.
– Вот ты дрянь… Сама-то хоть раз в жизни что-то приготовила? – Тамара сощурила глаза. – Сучья ты порода!
– Но наша бедная собака… – не слушая, продолжала Елизавета, – Она отдала жизнь за наше спасение! Я никогда не прощу вам того, что с ней случилось. Бедная Джулия стащила вашу отраву со стола и умерла. Умерла в мучениях на наших глазах. Как? Как у вас поднялась рука?
Елизавета рухнула на стул и зарыдала.
– Да вы сбрендили!!! – Тамаре, наконец, пригодился фирменный брыкуновский рык. – Я сама их ела! И Жора тоже! Хотя вот бы кому я что-то подсыпала. Брому, как минимум, – вспомнила она об измене мужа. – Но додику? Или вам, холерам? Зачем? Вы с ума посходили?
– Расскажите это нашей Джулии! – ответила Шлиппе. – А вчера, Иван, – хозяйка обратилась к заявленному детективом Черешнину, – она снова пыталась подсунуть нашему сыну яд. Слава богу, я была с Альбертом рядом и слила всю кастрюлю в унитаз.
– Харчо? На чистой баранине? – Тамара готова была взорваться. – Да я тебе за это саму сейчас…
– Подождите, – нашел Иван несоответствие и попробовал привлечь к нему внимание. – Как же она могла дать вашему сыну отравленные голубцы, зная, что их могла бы съесть и родная дочка?
– Не могла! В том-то и дело! – ярко выговорила Шлиппе. – Марина вегетарианка. Она знала, что делает. Жертвой должен был стать только наш сын!
Шлиппе оторвала от кухонного бумажного полотенца прямоугольный перфорированный лоскут и приложила его к носу.
– По-вашему, я должна была это игнорировать? – продолжила она гнусаво сквозь слезы. – Да, пускай, я сяду в тюрьму за убийство, но это была самооборона. И, клянусь, я сделаю все, чтобы на скамье подсудимых оказалась и эта женщина тоже! А может и не она одна. В этом заговоре могла участвовать вся их семейка… – на этих словах Елизавета высморкалась.
– Да вы совсем ошалели, я-то причем! – забасил Брыкун – старший и разговор окончательно превратился в мешанину криков и претензий.
Хотя оскорбления Шлиппе («Борджиа!», «Медичи!») не шли ни в какое сравнение со словами произносимыми Тамарой Николаевной, битва все-таки шла на равных. Силу Елизавете придавала искренняя уверенность в том, что она защищает от беспощадной отравительницы жизнь родного сына.
– Я поняла! – вышла на новый виток рассуждений Тамара. – Она сынка своего выгораживает! Или заодно с ним была. Как она могла узнать, когда и от каких клиентов я иду? Он ей сказал!
– Мне, кажется, я знаю, – сказал Иван. – Смотрите.
Иван показал на висящую на смежной с Брыкунами кухонной стене джезву.
– Вы действительно немного запустили уборку, Елизавета. Тут немного побелки просыпалось, – Черешнин обратил внимание на мелкую пыль, осевшую на столешницу под джезвой. – У вас на кухне, кстати, Тамара Николаевна тоже. Найдете в этом же месте на столе, я видел.
Джезва висела на болте, на том же самом, второй конец которого Иван видел на кухне Брыкунов.
– Очевидно, что болт аккуратно вынимали и через отверстие видели как раз вашу кухню. А именно: холодильник с расписанием ваших передвижений.
Тамара, сдвинув брови к переносице, вопросительно посмотрела на свекровь.
– Да, так и было, – призналась Шлиппе. – Когда-то они беспардонно пробили нам стену, без всяких извинений, поставили перед фактом…
– Со сверлом не угадал, что тут извиняться? Полезный же болт получился, – пробасил Георгий, – с двух сторон на него что-то повесить можно. Сами же согласились!
– С вами подискутируешь, – резонно заметила Елизавета.
– Но как обратно они его вставили, не пойму? – спросила Тамара.
– Это не проблема, – пояснил Иван, показав на голову болта. – Втянули внутрь на нитке с суперклеем, вот ее остатки, на резьбе. Верно?
– Верно, верно, – подтвердила Елизавета.
– Но почему вы не пошли в полицию, – спросил Иван, – когда поняли, что жизнь сына в опасности?
– С чем? С мертвой собакой? – горько ответила Елизавета. – С разрушенной жизнью сына? Чтобы вместо тех, кто заслуживает наказания, пострадали дети? Вы же видите, как она изворачивается, как играет! Сара Бернар!
– Да не делала я ничего! – снова взвилась Тамара. – Тварь ты такая! Какой яд вообще ваше племя змеиное взять способен?
Конфликт разросся с новой силой. В нем не участвовали только Иван и Семен Францевич. Все это время тише воды сидевший за краешком стола, уставившись сквозь толстые стекла очков в налитую ему чашку с чаем.
Иван еще раз взглянул на развешанные по стенам научные дипломы супругов и корешки перемотанных бечевкой книг.
– Значит, вы по образованию биохимик? – спросил он Беринзона.
– Микробиолог, если быть точным, – тихо отозвался Семен Францевич.
Черешнин громко захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание спорящих.
– Минуточку! Я прошу вас! – попытался он их перекричать.
Не сразу, но, наконец, все замолчали.
Иван подошел к Беринзону и мягко положил ему на плечо руку. Биолог вздрогнул и просел под ней, как под непомерно тяжелой ношей.
– Вы же сами видите, все зашло слишком далеко, – сказал, обращаясь к нему Иван, снисходительным, осторожным тоном.
– Что ты от него хочешь? – встряла Тамар Николаевна, и кивнула на Елизавету. – Она же уже призналась, лярва…
– Тсс! – цыкнул Иван на Тамару, даже не взглянув в ее сторону. И одобряюще кивнул Семену.
И тот решился.
– Вы правы, – его голос сразу же задрожал. – Я должен перед всеми извиниться. Ничего бы этого не случилось, если бы я закрыл двери в кабинет. Но я не уследил. Джулия… Она, как и все кокеры… Они булемически неустойчивы и поглощают все съедобное бесконтрольно…
– Я не понимаю, Сеня… Что ты хочешь сказать? – с широко распахнутыми заплаканными глазами прошептала Елизавета.
– Судя по всему, Джулия съела… – Семен проглотил комок в горле, – что-то с моего лабораторного стола.
– И именно это ее отравило? – уточнил Иван «для тупых».
– Да.
Семен шумно втянул носом воздух и это был единственный звук на пораженной безмолвием кухне.
– Ах, ты ж, ученая ты харя… – медленно прошипела Тамара, начиная движение в сторону доктора наук.
Но ее перебила Елизавета.
– А голубцы, Семен? Ты же сказал, что сам видел, как Джулия…
– Голубцы я съел сам… – всхлипнул Беринзон. И, сдавшись, заплакал уже на полную. – Простите меня… Простите все… И ты особенно, Лиза! Если бы я знал, что ты зайдешь так далеко, я бы признался сразу…
В научную задачу отдела, в котором трудился микробиолог Семен Францевич Беринзон, входило изучение устойчивых к антибиотикам бактерий. Как известно, эта мелкая, безостановочно мутирующая дрянь, ежегодно сводит на нет усилия фармакологических компаний во всем мире. Вырабатывая из самих себя все новые и новые штаммы, некоторые из которых уже не только не боятся известных науке антибиотиков, а даже питаются ими и прекрасно в их среде размножаются. Ученые же, подобные Беринзону и его коллегам, вынуждены без перерыва искать все новые и новые средства, способные заставить упорные микроорганизмы сдаться. Ведь кто первым изобретет суперооружие в этой войне – до сих пор неизвестно. Либо человек найдет яд, против которого ни у одной из бактерий не найдется, что возразить, либо микробы соберут из себя нечто такое, что будет жить и размножаться, невзирая ни на одну изобретенную против них отраву. И превратят весь мир в спокойно разлагающуюся на поверхности планеты биологическую кашицу. Тоже, впрочем, форма жизни, нет?
Семен Францевич, скромный младший офицер в этой эпической битве армий бактерий и человечества, в своем рабочем кабинете, вынужденно перестроенном под домашнюю лабораторию, продолжал начатые в институте опыты. А именно, травил патогенные бактерии всеми ядами, какие можно было легально, без нарушения закона и техники безопасности, держать в домашних условиях. Но, что очевидно доктору наук, пойди, вдолби сверхпрожорливому кокер-спаниелю. Бедняга досуха вылизала все чашки Петри, до которых дотянулась своим розовым жизнерадостным языком. Включая и те, что отравили ее насмерть.
– Фенольные соединения… бактериофаги… полипептиды… – лепетал потекший микробиолог, – … атаки на мембрану… лантибиотики…