– Уточни, – пробормотала я.
Он в ужасе вскинул руки.
– Ладно, раз хочешь, чтобы я перечислил причины, по которым ты мне нравишься, то вот одна из них. – Джуд не сводил с меня глаз. – Если и есть на свете девушка, которая могла бы полюбить меня каким есть, без прикрас, то это девушка, которая пошла в собачий приют и выбрала себе самого ужасного, самого отвратительного его обитателя, которого только смогла найти.
Моему сердцу стало тесно в груди, я разулыбалась.
– А все потому, что она верит: под самым некрасивым обликом прячется душа, которой отчаянно хочется, чтобы ее приняли и полюбили.
Улыбка не сходила у меня с лица. Наверное, я буду сиять до конца уроков.
– Хороший ответ? – поинтересовался он, сам зная, что это так.
– Неплохой.
– Продолжать? О'кей. Я могу сидеть тут хоть весь день и петь дифирамбы столько, сколько потребуется, чтобы тебя убедить. Хоть. Весь. День.
Я положила ладони ему на колени.
– Неа. Предлагаю другой вариант: как насчет того, чтобы заткнуться и наконец-то поцеловать меня?
– Отличный план.
Его губы были так близко, что почти касались моих. Я уже чувствовала их вкус, когда чей-то рюкзак хлопнулся на стол рядом с нами.
– Привет, Люси.
– Боже, помоги мне.
Джуд и Сойер произнесли это в унисон, повернувшись друг к другу.
– Райдер, – Сойер протянул руку. Она повисла в воздухе, и спустя пару секунд Сойер снова убрал руку в карман. – Как делишки?
– Были просто великолепны, пока не явился ты.
Я предупреждающе толкнула Джуда ногой под столом. До сих пор Сойер вел себя честно.
– Ну разумеется. – Даймонд смотрел куда-то между нами. – Простите, что помешал. Хотел просто сказать кое-что. Скажу и сразу уйду.
– Ну… – Руки Джуда сомкнулись вокруг меня в кольцо. Очерчивает территорию? – Говори это кое-что.
Сойер улыбнулся.
– Не хотел, чтобы ты неправильно все понял, если тебе уже сообщили, что я отвез Люси домой после школьного бала. Я просто увидел человека, которому была нужна помощь, и помог. Я в курсе, что она твоя девушка, Джуд.
– Значит ли это, что ты перестанешь пялиться на нее каждый раз, как встретишь в коридоре? – Джуд сверлил Сойера взглядом.
Тот покрутил головой.
– Постараюсь. Она красавица, Райдер. Повезло же тебе.
– Как будто я и без тебя этого не знаю, – отозвался Джуд, и я почувствовала, как напряглись его руки. – А если ты рассчитываешь, что я дам тебе крутиться рядом с Люс после всего, что ты сделал, то лучше тебе еще раз хорошенько подумать.
– Джуд, – предупреждающе произнесла я.
– Эй, полегче, здоровяк. – Сойер поднял руки и попятился. – Не собирался тебя оскорблять. Просто хотел пообедать и заодно расставить все точки над i. – Он поглядел на меня, и его улыбка стала шире. – Увидимся на пятом уроке, Люси.
Я махнула на прощание.
– Не думал, что могу ненавидеть этого засранца сильнее, чем раньше. Хотя должен был догадаться, что с таким тупицей предела ненависти не существует. – Джуд не сводил глаз с двери, за которой только что исчез Сойер.
Судя по тому, какой яростью вспыхнули глаза Джуда при виде Сойера, он в самом деле никого никогда так сильно не ненавидел.
– Тебе не говорили, что у тебя проблемы с контролем гнева? – спросила я.
Его лицо чуть-чуть смягчилось.
– Последние несколько лет – по сотне раз в год.
Сплетя свои пальцы с его, я снова захрустела яблоком.
– Что такого Сойер Даймонд тебе сделал, что ты бесишься каждый раз, когда его видишь? Потому что, если не считать раздутого до неба эго и чересчур белоснежной ухмылки – да такого цвета и в природе-то не существует, – он показался мне неплохим парнем.
Джуд обернулся ко мне, глаза его потемнели до черноты.
– Сойер Даймонд – это то, что рождается, когда Бог на секунду отворачивается от человечества. Такой парень не заслуживает ничего – ни второго шанса, ни милосердия, ни понимания, особенно от такой девушки, как ты, Люс, потому что он переворачивает все добрые чувства с ног на голову и использует их, чтобы манипулировать тобой. – Его руки крепче сжались вокруг меня, притянули к широкой груди. – Я хочу, чтобы ты держалась от него как можно дальше, Люс. Не разговаривай с ним, не смотри на него, не оказывай ему знаков внимания, вообще никаких. Поняла? Потому что теперь этот парень станет отрицать все что угодно, станет притворяться, что он на нашей с тобой стороне, а на самом деле хочет тебя так адски, что, наверное, дрочит сейчас в мужской раздевалке.
– Фу, Джуд, – я скривилась. – Отвратительно.
– Просто держись от него подальше, Люс, – еще раз попросил Джуд. – Этого говнюка я знаю уже десять лет и вижу, когда он что-то задумал. Так вот сейчас он что-то задумал.
Зазвонил звонок. Мы дружно застонали и отправились выбрасывать недоеденный обед в мусорку.
– У меня с ним три общих предмета. Как мне держаться от него подальше? – спросила я, пока Джуд забирал наши сумки и закидывал их себе на плечо.
– Я бы сказал, бей его по яйцам каждый раз, как видишь, – ответил он, и в его голосе не звучало ни намека на шутку. – Глядишь, через пару уроков начнет тебя опасаться.
– Действительно, и как мне самой-то в голову не пришло? – постучала я себя по лбу.
– Просто ты милая и невинная девушка и даже не догадываешься, до каких извращений могут дойти некоторые подонки, – ответил Джуд, открывая передо мной дверь. – Оставь грязную работу мне, Люс. Она не для тебя.
– А битье по яйцам не относится к грязной работе?
– Если речь о Сойере Даймонде, – он мрачно усмехнулся, – то этот засранец заслуживает куда большего.
16
Прошло несколько недель, и наша с Джудом фотка свалилась в самый низ хит-парада слухов. Потому что весь город стоял на ушах из-за нового нападающего Сауспойнт-Хай.
Джуд в одиночку превратил хронически проклятую команду в едва ли не лучшую в ассоциации школьного футбола. За нами числилось четыре победы и одно поражение – то самое, которое случилось в первой игре сезона, когда я заставила Джуда присоединиться к команде. Я была уверена, что тренеру А. дорогого стоило спасти Джуда от полиции, но история с угнанной машиной означала, что Джуд может пропустить игру, а то и несколько. Подозреваю, сыграло роль и то, что я практически приперла тренера к стенке в его кабинете и умоляла дать Джуду «еще один второй шанс». Честно говоря, я не шибко надеялась на его помощь.
– Когда просит сестра моего лучшего игрока всех времен и народов, я просто не могу отказать, – сдался тренер.
Я щедро отблагодарила за этот шаг – неделю ежедневно пекла для тренера А. шоколадные печенья. По игре Джуда я видела, что он тоже платит тренеру за доверие – бесконечными тачдаунами и победами. Во Вселенной все снова было в порядке, и я радовалась, даже если этому не суждено было длиться долго.
Джуду я заявила, что он будет должен мне половину своего гонорара, когда окажется в НФЛ. Он ответил, что я могу забрать его весь. Ирония заключалась в том, что на следующий день после нашего шутливого разговора тренер А. предупредил Джуда, что на ближайшей игре, в четверг, будет сразу с десяток футбольных агентов. Парни из команды, конечно, хвастались напропалую, но все знали, что единственная причина, по которой агенты будут наблюдать за игрой команды Сауспойнта, это Джуд Райдер.
– Что это за прекрасное видение в золотых блестках и малиновых искорках? – Голос, обладателя которого я старалась избегать как чумы.
Танцевальная команда, и я вместе с ней, готовилась выйти на поле: мы выступали в большом перерыве. Я выдохнула, нашла взглядом Джуда. На фоне остальных игроков он казался великаном. Он весь ушел в предстоящую игру и в мою сторону не смотрел. Поэтому я произнесла максимально нейтральное:
– Привет, Сойер.
Если Джуд сказал, что с этим парнем не стоит связываться, это значило, что с ним не стоит связываться.
– Что я слышу? – Сойер подошел ближе. – Со мной заговорили? Мне ответили? Да быть не может.
– Ты как раз напомнил мне, почему тебя не удостаивали ответом. – Я поправила форменный топ. Как в большинстве школьных танцевальных команд, в Сауспойнте исповедовали принцип «чем меньше, тем лучше» – во всяком случае, в том, что касалось одежды. И я даже ничего не имела против – пока взгляд Сойера не скользнул куда-то ниже моей шеи. Я на шаг отодвинулась.
– Ну прости, – сказал он. – Мое эго, знаешь ли, не привыкло, чтобы его так нагло игнорировали.
Скрестив руки на груди, Сойер разглядывал поле – там уже выстраивались команды. Я сделала еще шаг в сторону, моля, чтобы Джуд не вздумал смотреть в мою сторону. Если он заметит, кто стоит рядом со мной, то наплюет на игру и прямо с поля явится разбираться.
– Как там Джуд? – напряженно поинтересовался Сойер.
Я многозначительно смерила взглядом его спортивный свитер и джинсы, перевела глаза на трибуны, намекая Сойеру, где его место.
– Надирает всем задницы.
Даймонд поглядел на информационное табло и делано рассмеялся:
– Да уж вижу. Если до конца игры он не сбавит, завтра утром у него будет пара десятков предложений со стипендиями.
Он внимательно уставился на трибуны – туда, где сидели футбольные агенты. Планировалось, что их будет десять, но явилось двадцать, и все двадцать не сводили глаз с Джуда и только что слюнки не пускали. Я дьявольски им гордилась. Надеюсь, ему понравится сюрприз, который я ему приготовила. К моему разочарованию, Джуд настоял, чтобы мы не торопились, и в таком ритме мы и провели последние несколько недель. Но сегодня вечером я собиралась надеть лучшее белье и задумала еще кое-что. Думаю, на неторопливости можно будет поставить крест.
Я внимательно следила за игрой и думать забыла про Сойера, но он о себе напомнил:
– Я скучал по тебе, Люси.
Вот только этого мне сейчас не хватало. Я была почти уверена, что Джуд заметил Даймонда рядом со мной. Отодвинулась еще дальше, стараясь спрятаться за спинами девушек из танцевальной команды. Но Сойера словно приклеили ко мне.