Улыбнувшись ее словам, я разделась и тоже зашла в душ. Подставив лицо струям воды, я блаженно прикрыла глаза. Тепло, хорошо, но против усталости и боли душ не помогал. Я искренне ценила эту роскошь – горячую воду, – наслаждалась ею. Дома в Ирландии нередко приходилось довольствоваться холодным душем. Но надо поторопиться. Мне безумно хотелось лечь спать.
Дина давно ушла. Я вытерлась, переоделась в спальный наряд – уютные длинные штаны и топик. Расчесав влажные волосы, я заплела их в толстую косу и пошла в спальню.
У лифтов я вдруг в нерешительности остановилась. Мне по опыту известно, что утром лучше не станет, – дух, изгнанный обратно в подземный мир, был очень силен. Я потратила слишком много магии, и амулет восполнил запасы, забрав мою собственную энергию. Два варианта: или я утром буду как зомби, или сейчас приму меры. Неохотно натянув сапоги, я вызвала лифт и поехала в этой металлической коробке вниз.
В коридоре пусто. Наверное, большинство охотников еще не вернулись с миссий, а остальные или разошлись по домам – если у них имелись собственные квартиры, – или собрались в комнате отдыха на тридцать девятом этаже. Не встретив никого по пути, я дошла до нужного кабинета и толкнула двойную дверь.
В лазарете тишь и покой. Здесь не было никого, кроме Сэнди. Заметив меня, она приветливо кивнула. Хорошо, что мне не нужно просить таблетки у Ингрид: после нескольких обстоятельных бесед она разрешила мне при необходимости брать витамины или обезболивающее к себе в комнату. Я прекрасно знала, где Ингрид хранила таблетки, и, не теряя времени, направилась к нужному шкафу. Особо сильные или опасные препараты Ингрид и другие врачи прятали в надежном месте.
Найдя обезболивающее, я запила его водой из бутылки, которую нашла в маленьком холодильнике в углу. Ингрид – самый организованный человек во всем штабе, хотя ее письменный стол производил совсем иное впечатление.
Вдруг двойная дверь распахнулась – от неожиданности я подавилась. Кашляя, застучала кулаком по груди, но это мало помогло. Вдохнуть нормально получилось далеко не сразу. Я вытерла выступившие на глаза слезы и уставилась на вошедшего типа.
У незнакомца были голубые льдистые глаза, резко контрастировавшие с темными волосами. Высокий, одет во все черное и с головы до ног увешан оружием. Но взгляд он притягивал не поэтому. Кровь – вот в чем дело.
Он был весь в крови. Она заливала правую половину лица, пропитала футболку и капала на пол. Незнакомец прихрамывал, держась за бок, – сразу видно, что у него не просто царапины.
– Нужна помощь? – нахмурилась я, наблюдая, как он достает из шкафа бинты и дезинфицирующее средство. Прежде мы с ним в штабе не пересекались, хотя я жила здесь уже девять месяцев.
Тип ничего не ответил. Наверное, за ответ следует засчитать его сопение.
Оглядевшись, я поняла, что, кроме нас двоих, в лазарете никого нет, и приблизилась к этому типу. Наверное, предполагалось, что суровый взгляд и арктический холод, которым веяло от незнакомца, меня остановят, но я не из пугливых. Подойдя ближе, я заметила на левой руке незнакомца множество мелких татуировок. Маленькие черные штрихи. Сколько же их? Сотни?
Он вскинул голову, и я сразу подняла руки:
– Тише-тише. Хочешь сам себя зашить и перевязать – мешать не буду.
Кажется, мои слова незнакомца немного успокоили, хотя он по-прежнему глядел волком. Тип снял футболку через голову плавным движением, по которому стало понятно, что рана у него не слишком серьезная. К слову, он в отличной форме. Точно из наших: я заметила у него на шее невзрачную цепочку с круглым амулетом первого уровня, такая есть у каждого охотника. Но самое главное – татуировка на правой руке. В середине круга изображена крохотная капелька. Это символ охотников на кровопийц. Интересно. В Лондоне их нечасто встретишь, вампиров у нас не водилось.
Я снова посмотрела незнакомцу в лицо. Он не улыбался. Губы плотно сжаты. Ух ты. Даже у меня с чувством юмора не так плохо.
– Как тебя зовут? – наконец полюбопытствовала я, прислонившись к полке, на которой он разложил перевязочные материалы.
Он перевел взгляд на висевший у меня на шее амулет – голубой камень, в глубине которого вспыхивали крохотные искорки. Амулет пятого уровня. Это не предел, есть еще амулеты шестого уровня, хранящие в себе сильнейшую магию. Оставалось только надеяться, что я достигну таких высот прежде, чем меня разорвут адские гончие за невыполненное к сроку задание.
– Уорден, – неохотно ответил незнакомец. Голос у него хриплый, будто он целую вечность ни с кем не разговаривал. А еще я расслышала шотландский акцент. – Уорден Принсло.
Я в изумлении округлила глаза. Об Уордене Принсло не слышал только глухой. Охотник на кровопийц, лучший в своем поколении – то есть в моем, потому что мы почти ровесники. Я посмотрела на его руку. Теперь понятно, что это за мелкие штрихи. Они обозначают количество существ, которых он истребил.
– Рокси, – представилась я, хотя он и не спрашивал. – Рокси Блейк.
– Магическая охотница? – Уорден указал на амулет.
– Вольная охотница. Обучалась у магической охотницы.
Зачем я это рассказывала? Понятия не имею. Наверное, хотела узнать больше о самом Уордене. Или пыталась задержать его до прихода кого-нибудь, кто разбирается в ранах и сможет оказать ему первую помощь.
– Что случилось? – поинтересовалась я. Свою помощь больше решила не предлагать: видимо, ему это неприятно и не нужно.
– Группа вампиров, вот что случилось, – вопреки моим ожиданиям, все-таки ответил Уорден. – Я напал на след короля вампиров, который, к сожалению, привел к засаде, – тут он издал странный звук.
На этом разговор, видимо, закончен. Ну и ладно.
Я уже собралась отвернуться, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение. Так-так. Странно. По шее пробежали неприятные мурашки. Маловероятно, что в штаб проник дух или другое сверхъестественное существо… Маловероятно, но возможно. Наверное, оно пришло с Уорденом. Или находилось здесь уже давно, просто никто его не замечал.
Я посмотрела на Уордена, но тот занимался своими ранами и вытирал полотенцем кровь с лица. Если в лазарете действительно было сверхъестественное существо, то Уорден его либо не чувствовал, либо не мог чувствовать. Скорее второе.
Что-то скользнуло мимо меня. Я повернула голову – и увидела маленького мальчика с пухленькими щеками, который замер у кушетки, уставившись на меня огромными черными глазами. Он выглядел так же, как и в тот день, когда я открыла врата в преисподнюю.
В тот день моя жизнь снова перевернулась. В тот день мы с Амелией отправились на охоту, на которой ее тяжело ранил черный шак. Прибегнув к магии амулета, я уничтожила демонического пса, но Амелии уже было не помочь. Дрожащими окровавленными пальцами она потянулась к своему амулету, сорвала его с шеи и вложила мне в руку. Она смогла снять амулет, и поэтому я сразу поняла, что ей осталось недолго, но отказывалась в это верить. Амелия взяла с меня обещание уничтожить амулет после ее смерти. Сделать это надлежало в каменном круге, в котором мы часто тренировались.
Амулет Амелии – высшего уровня, полный чистейшей магии. Нельзя, чтобы он попал не в те руки, поэтому моим долгом было его уничтожить. Сразу после похорон Амелии я пошла к каменному кругу и, призвав всю свою магию, уничтожила амулет.
Прогремел сильнейший взрыв. Отброшенная ударной волной, я стукнулась о камень. А очнувшись, увидела того, кто сейчас явился в лазарет. Мальчика. Посланца смерти.
Мне говорили, что посланцы смерти принимают разный облик и форму. В Ирландии это банши, но посланцы смерти существуют в разных культурах всего мира. Он очень злился – и пришел не для того, чтобы даровать мне быструю смерть.
И по сей день я помнила страх, охвативший меня тогда. Помнила траву под ногами – по ней я убегала от адских гончих, которых натравил посланец. Жесткий удар о землю. И боль, пронзившую плечо, в которое впилась зубами гончая.
Шрам на плече заболел, хотя никаких призраков поблизости не было.
Все потому, что он здесь. Посланец смерти, представившийся Кевином – до смешного обычное имя. У меня получилось уничтожить амулет – но из-за этого открылись врата преисподней, и четыреста сорок девять духов вырвались на свободу. Кевин не смог наказать меня гибельным взором, потому что я владела теневым. Но он покарал иначе. И с тех пор иногда появлялся, чтобы молча за мной понаблюдать. Вот как сейчас. Кевин словно проверял, выполняю ли я задание. Каждое его появление вызывало мурашки по телу, напоминая мне о мгновении, предопределившем мою жизнь.
«Знала ли Амелия о том, что меня ждет?» – иногда задавалась я вопросом. У меня это просто в голове не укладывалось. Да, Амелия обладала собственным даром – взглядом судьбы, позволяющим видеть прошлое и будущее любого человека. Она точно это предчувствовала. Однако Амелия не поступила бы со мной так жестоко. Она была очень доброй и сострадательной. Именно Амелия пришла мне на помощь, когда я решила, что все потеряла. И Ниалла, и родителей, которые с каждым днем все больше отдалялись от меня.
Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы взять под контроль нахлынувшие чувства. Нельзя показать Кевину, как мне тяжело, я не доставлю ему такого удовольствия! Он ведь только этого и ждал.
Собрав волю в кулак, я отвела глаза. Лучше буду смотреть на Уордена. Наши взгляды встретились – и, клянусь, он тоже понял, что мы не одни. Он заметил Кевина. Но как? Видеть посланцев смерти могли лишь те, кого они прокляли. Или люди, которых ждала скорая смерть…
Сказать я ничего не успела – двойные двери снова распахнулись. К счастью, на пороге стоял не еще один истекающий кровью охотник, а Ингрид. Она смотрела то на меня, то на Уордена – оценивала обстановку. Мальчик в углу оставался для нее незримым.
Ингрид указала на Уордена и сказала не терпящим возражения тоном:
– Сядь.
Тот не пошевелился. Надевая перчатки, Ингрид подошла к нему.