Я нахмурился:
– Она тебе…
Но тут Уорден замер, вскинув предупреждающе руку.
– Что случилось? – прошептал я, вглядываясь в темноту. Волоски на руках встали дыбом.
Глава 17
Я вглядывалась в темноту переулка. Никакого движения. Ничего не слышно и не видно. Но я не сомневалась, что мы с Финном здесь не одни. Уже нет. Не важно, кто или что подстерегало нас впереди, – но это точно одно из тех существ, освобожденных мной из подземного мира.
– Рокси? – встревоженно позвал Финн, когда я пошла вперед.
Не оборачиваясь, я достала арбалет и вложила первую стрелу. В пальцах покалывало, внутри все сжалось. Ничего, по-прежнему тихо. Слишком тихо для огромного города.
Чем дальше мы шли по переулку, тем быстрее билось мое сердце. Финн шел следом, прикрывая мне спину. Боль в шраме усиливалась с каждым шагом.
Между домами нет фонарей и никаких других источников света. Узкий серп месяца затянут облаками – его сияние слишком тусклое. Только фонарик Финна освещал наш путь в кромешном мраке.
Пахло сыростью и помойкой. Ни ветра, ни легкого дуновения, который донес бы до нас звуки из конца переулка. Я понятия не имела, что подстерегает нас впереди.
Не обращая внимания на боль, я коснулась левой рукой амулета. Если будет совсем плохо, сразу же использую его. Но сначала надо найти призрака.
Мы были готовы к тому, что какой-нибудь дух нападет на нас из темноты. В худшем случае он сбежит, и нам придется его преследовать. Но я никак не ожидала, что одинокая фигура вдруг выйдет из тени и замрет в нескольких шагах от меня.
Сердце ушло в пятки. Меня как парализовало. Жжение в шраме стало нестерпимым.
– Здравствуй, Рокси, – произнесла незнакомка. Незнакомка, которая знала мое имя и была поразительно похожа на Амелию.
Она молодая – моложе, чем я ее помнила, – в волосах цвета воронова крыла ни одной седой пряди. Кожа смуглая и гладкая, всего две-три морщинки. Глаза темные, почти черные: только они выдавали ее настоящий возраст. По ним видно, что она пережила куда больше, чем большинство других людей, что она – магическая охотница. Она многое повидала, она боролась с монстрами, которых обычные люди посчитали бы порождением чьей-то больной фантазии. Или жуткими ночными кошмарами.
Амелия выглядела точно так же, как в моих воспоминаниях, – но вместе с тем иначе. Простые черные брюки, сапоги на плоской подошве. Изумрудно-зеленая блузка, идеально подходившая к серьгам. Но шрам на шее, оставленный каким-то призраком, и след от ожога на правой руке исчезли.
Все просто: это не тело Амелии. Да, сходство есть, но я ведь присутствовала на ее похоронах. Останки наставницы покоились под землей…
– Наконец-то мы снова свиделись, – улыбнулась незнакомка.
Но я только смотрела на нее, пытаясь осмыслить, что вообще происходит. И как такое возможно. Амелия действительно здесь или у меня разыгралось воображение?
– Амелия?.. – выдавила я из себя. Голос срывался.
Нет, это неправда. Такого просто не может быть.
После смерти Амелии я часто задавалась вопросом, знала ли наставница, что все кончится именно так. Следовала ли она какому-то плану, когда отправила меня уничтожать амулет в каменном круге? Подозревала ли, что из-за этого я случайно открою врата в преисподнюю? Но всякий раз я гнала эти мысли прочь. Амелия была магической охотницей до мозга костей. Она ненавидела темных тварей и положила жизнь на борьбу с ними. Она никогда не освободила бы их по доброй воле. Но самое главное, наставница никогда бы не подвергла опасности меня.
До этого мгновения я была уверена, что все именно так.
Я не могла выдавить из себя ни слова. В ушах шумело, мысли путались.
Я ведь видела, как Амелия умерла. Ее кровь заливала мне руки и одежду. Наставница умерла, и только поэтому я взяла амулет и выполнила ее последнюю волю: уничтожила его, чтобы им не завладел кто-то дурной.
А теперь наставница стояла передо мной. Живая.
Это действительно она. Амелия снова здесь. Единственный человек, который поверил, что Ниалл не пропал, а был украден сверхъестественным существом.
Амелия жива – но при этом мертва. Шрам жгло так, что сомнений не оставалось. Это призрак, освобожденный мной из подземного мира. Он завладел чужим телом. Но как так вышло? В подземный мир попадали только души тех, кто совершил что-то непростительное. После смерти Амелия отправилась бы в край призраков, ведь никого лучше, чудеснее ее я не знала…
– Почему… – вырвалось из моей груди. Снова этот ломкий слабый голос, как же я его ненавидела! – Тебя не может здесь быть. Ты умерла у меня на руках.
– Умерла, – спокойно подтвердила Амелия. – Но ты выполнила мое поручение. Уничтожила амулет. Спасибо тебе за это.
К горлу подкатила тошнота.
– Из-за этого открылись врата в подземный мир, – в потрясении прошептала я.
Я доверяла Амелии. Я без оглядки доверяла ей, но теперь шрам горел, она стояла передо мной, хотя умерла, а значит… Неужели это правда? Амелия обманула меня? Она знала, на что обрекает меня своим поручением?
Одно то, что Амелия попала в подземный мир, а не в край призраков, доказывало, что я жестоко ошиблась в ней. И другие тоже. Все охотники. Даже Максвелл.
– Блейк… – донесся до меня предупреждающий голос Финна.
Напарник встал рядом со мной. Крепко сжимая кинжал, он неотрывно следил за Амелией.
Я незаметно качнула головой. Плечо словно объято огнем… но мне нужна ясность. Пусть Амелия сама скажет правду. Я должна выяснить, почему она так поступила.
– Ты знала, что будет так, – выплюнула я. Голос окреп, я почти кричала. Гневно. Отчаянно. Обиженно.
И тут у меня в голове сложилась целостная картинка. Из кусочков, которые я прежде не воспринимала как части пазла. Мне-то казалось, что все понятно, но пора признать свою ошибку. Я видела только то, что мне показывала Амелия. А теперь пелена с глаз спала.
– Конечно, знала, – процедила я. – Ты ведь владеешь взглядом судьбы.
На ее новом молодом лице появилась улыбка.
– Рокси, а ты хорошая ученица. Любознательная. Решительная. Я в твои годы была такой же.
Тряся головой, я сделала шаг назад – и возненавидела себя за эту слабость.
– Нет, я не похожа на тебя. Ты с самого начала меня использовала. Ты предвидела, что так будет. Именно поэтому ты пожелала, чтобы я уничтожила амулет и открыла врата в преисподнюю, да? Твоя душа освободилась вместе с другими.
– Что? – Финн в изумлении посмотрел на меня.
Но мне было не до напарника. В тот миг для меня не существовало никого, кроме Амелии.
Она тоже не обратила на него внимания.
– Рокси, я с нашей первой встречи знала, какое будущее нас ждет. И как тесно моя судьба переплетется с твоей.
С губ сорвался горький вздох. Руки дрожали. Я до боли сжала арбалет сведенными судорогой пальцами.
– Только из-за этого ты взялась обучать меня. Других причин нет, так ведь?
Помедлив секунду, Амелия кивнула.
– И ты предвидела, что будет дальше? Что посланец смерти даст мне невыполнимое задание? Что в случае провала я сама окажусь в подземном мире?
Мне показалось, что на лице Амелии мелькнуло сожаление, но, наверное, я просто хотела увидеть именно это, а не холодный расчет, которым она руководствовалась во всех своих поступках. Амелия никогда в жизни не стала бы меня обучать, если бы не это видение, если бы она не узнала, как умрет и кто вернет ее. Тогда все сложилось бы иначе и я была бы сейчас дома, в Ирландии. Может, Ниалл тоже не пропал бы, наша семья сохранилась, а я не стала бы охотницей. И самое главное: я не считала бы, сколько дней мне осталось жить, и не мучилась вопросом, смогу ли найти брата или мы больше никогда не встретимся, никогда не поговорим…
– Нет, об этом я не догадывалась, – спокойно и твердо ответила Амелия. – Ты знаешь правила. Взгляд судьбы позволяет увидеть только возможное будущее. Ни больше ни меньше. А вот ты…
– Прекрати, – перебила я.
Амелия собиралась сказать, что я тоже одарена взглядом – хотя он приносит одно разочарование. Да, я знала, что Ниалл жив, но не могла его отыскать, и это ужасно. Лучше вовсе не знать, где он и что с ним. Теневой взгляд – это не дар, как бы Амелия ни пыталась убедить меня в обратном. Это пытка.
Стиснув в руке амулет, я уже хотела использовать его, но вдруг заметила какое-то движение. У стены, скрытая тенью, стояла девушка лет четырнадцати-пятнадцати. Волосы собраны в пучок, на голове кепка BTS. Она ничего не делала, просто наблюдала за развернувшейся сценой.
Я скрипнула зубами. Кевин. Его присутствие развеяло последние сомнения. Амелия – сбежавший призрак. Более того, именно из-за нее я влипла в эту скверную историю. Не заточу ее в подземном мире – скоро сама там окажусь.
– Подумай хорошенько, что делаешь, Рокси. – В голосе Амелии слышалось предупреждение.
Бывшая наставница шагнула вперед: в тусклом свете на шее блеснула подвеска. Амулет. Не тот, который я уничтожила двести дней назад в каменном круге, но такой же мощный. Темно-синий камень с желтыми вкраплениями, заключенный в золотую оправу, – амулет самого высокого шестого уровня, в нем заключена самая сильная магия. Во всем мире таких амулетов существовало крайне мало. Амулет на шее Амелии похож на один из тех, которые я спрятала в ее доме.
Моя подвеска светлее, вместо золотистых искорок в глубине лазурно-голубого камня поблескивал незайтеливый медный узор. Амулет пятого уровня. У меня неплохо получалось, но до Амелии, магической охотницы, которая больше двадцати пяти лет сражалась с помощью амулетов, мне очень далеко.
Но попытаться стоило. Амелия не оставила мне выбора, ведь теперь я знала, что она – причина всех бед, постигших меня после ее смерти. Она предала меня. И теперь я должна… нет, я хотела вернуть ее в преисподнюю. Это единственное верное решение. Только так я заполучу шанс отыскать брата.
На Финна я не смотрела – это было бы слишком подозрительно. Но мы не первый день охотились вместе, и у нас были свои условные знаки. Я незаметно постучала пальцами по бедру.