– Тебе что здоровым жить надоело? – ощерился фиксатым ртом Старший, разминая широкие плечи и направляясь к Андрею. – Махмуд, Осман, бросьте их… Обойдите этого защитника земли русской… чтобы не сбёг. Мы его вместе с этими сейчас…
Андрей слишком хорошо знал с кем имеет дело и потому ждать, когда его обойдут, не стал. Он бросился через кусты и встретил первого молодого на берегу неширокого ручья, который тому предстояло перепрыгнуть. Именно в момент прыжка, Андрей что было мочи ударил его ногой. С воплем тот свалился в ручей.
– Ай… Магомед, он меня ударил! – молодой явно кричал Старшему, а не второму, своему примерно ровеснику, топтавшемуся на том берегу ручья, не решавшемуся последовать за первым. Старший с проклятиями продирался через кусты.
Андрей не собирался вступать в единоборство с тремя сразу. Он просто хотел отвлечь их, увести подальше в лес, дать время семье оправиться, собрать вещи и покинуть место несостоявшегося пикника. Он помчался по извилистой тропке, перепрыгивая через поваленные деревья. Преследователи по такой «пересечённой» местности бегать явно не привыкли. Они спотыкались, падали, натыкались друг на друга. Года четыре назад Андрей таким образом убегал от разъярённого кабана-подранка, и сейчас он мог бы легко оторваться… Но тогда, потеряв его из виду, джигиты могли прекратить погоню, вернуться и выплеснуть своё раздражение на не успевшую уйти далеко семью. Андрей сбавил обороты, подпустил преследователей ближе. Единственно чего он опасался, так это пистолета, который вполне мог оказаться у джигитов. Он знал, что многие кавказцы в России свободно носят оружие и при случае пускают его в ход. Добежав до знакомой развилки тропинок, он свернул в сторону от Озера, к болоту. Преследователи, всё ближе видя мелькающую цветную рубашку Андрея, решили, что он вот-вот выдохнется, и в горячке погони не заметили, как густой лес сменило редколесье, как справа и слева от тропинки возникли подозрительные кочковатые покрытые мохом лужайки.
Андрей бежал к омуту, полоске воды метров в пять, пересекавшей узкую полоску твёрдой почвы, межу, по которой была проложена охотничья тропка. И дно омута, и всё вокруг являлось единой бездонной трясиной. Эта трясина образовалась в ходе торфоразработок. Торф выкачали ещё лет пятьдесят назад, а образовавшиеся пустоты постепенно затянуло водой и илом. Через омут обычно перебрасывали берёзовые жерди. Метров за пятьдесят, ориентируясь по приметам, Андрей резко прибавил ходу, чтобы иметь время спокойно, не потеряв равновесия перейти скрытую водой трясину и убрать за собой жерди. Не дай Бог, если жердей на месте не окажется… В таком случае они с отцом рубили специально посаженные на меже для укрепления почвы берёзы и перекидывали их. Но сейчас не было ни топора, ни времени… Жерди оказались на месте.
Андрей уже достаточно далеко увёл джигитов от Озера, и наверняка подвергшаяся нападению семья находилась уже вне досягаемости, на пути к своему «Ауди». Убрав за собой жерди, Андрей, успокаивая дыхание и сердцебиение, стал ждать преследователей. Увидев, что омут ни преодолеть, ни обойти невозможно, они наверняка покричат, погрозят да и повернут назад. Даже если у них пистолет, он легко спрячется за деревьями.
Андрей никак не мог ожидать, что обогнавший своих товарищей молодой джигит заметит омут слишком поздно и, неверно оценив его ширину, решит с ходу перемахнуть… Он допрыгнул чуть дальше середины и сразу провалился по пояс, в горячке рванулся вперёд и погрузился ещё больше. Подбежали другие двое.
– Ты что Осман!? – крикнул Старший.
– Вылезти не могу… тону, – сдавленно и как-то удивлённо ответил неудачливый преследователь. Он пытался повернуть назад, но у него ничего не получалось – тягучая холодная трясина цепко держала, затягивая всё глубже.
– Сейчас мы тебя вытащим! – Старший рванулся на помощь, но сам сразу же провалился по колено и едва вылез назад с помощью своего второго товарища.
Тот, что в омуте погрузился уже по грудь. Старший кинулся к ближайшим деревьям и принялся их наклонять, но ни одно не доставало.
– Помоги!.. – уже обессилено хрипел утопающий, погрузившись почти по плечи.
Старший понял, помочь может только стоящий с той стороны омута Андрей – у его ног лежали жерди, которые он мог подать.
– Эй ты… слышь… брось палку! – не попросил, а приказал Старший.
Андрей в ответ лишь усмехнулся.
– Брось сука… убью! – Старший откуда-то у себя из брюк, сзади извлёк пистолет ТТ, который его предки, наверное, где-то хранили ещё со времён Отечественной войны.
Удивительно, как тот умудрялся прятать такой большой пистолет, что его совсем не было видно. Не переставая спокойно улыбаться, Андрей сделал два шага назад и встал под защиту большой толстой берёзы. Старший, взглянул на товарища, от которого торчали только вытянутая вверх и судорожно хватающая ртом воздух голова, да поднятые руки… и спрятал пистолет.
– Спаси его… брось палку… пожалуйста, – голос Старшего зазвучал моляще.
Впрочем, не изменившейся тон, а то, что утопающий буквально через десяток секунд уйдёт в болото и спасти его кроме него некому, заставило Андрея скорее инстинктивно, чем осознанно сделать то, что он совсем не хотел. Он схватил жердь и подал её тонувшему:
– Держи!
Вытащить утопающего оказалось непросто. В безуспешных попытках вырваться из илистого плена он потратил столько сил, что когда его руки вцепились в жердь, их уже почти не оставалось. Андрею пришлось немало попотеть, прежде чем мокрый и грязный, уже не выглядевший гордым сыном Кавказа, джигит оказался на твёрдом месте. Минут десять он без движения лежал, тяжело дыша и закрыв глаза, а его товарищи безмолвно наблюдали с той стороны. Нелегко оказалось и перевести его, нетвёрдо стоящего на ногах, источающего гнилостный запах, по жердям. На той стороне его подхватили под руки. Старший, оглянувшись, посмотрел на Андрея и, ничего не сказав, потащил повисшего на его плечах товарища…
Назад Андрей шёл не спеша, хотя ближе к вечеру всё сильнее донимали комары. По пути он подобрал свою сумку. На месте несостоявшегося семейного пикника остались свежие остатки костра, да разбросанные куски мяса от шашлыка… Возле избушки сторожа иномарка уже не стояла. Видимо, подвергшаяся нападению семья покинула берега Озера с максимально возможной скоростью. По тому, что ему никто не пришёл на помощь, Андрей понял, что они никому ничего не сообщила, оставив своего спасителя одного против троих. Андрей, впрочем, не обиделся, даже не удивился… Он удивлялся в Чечне, что полмиллиона русских, местных жителей не смогли в первую войну организовать никакого сопротивления чуть большему количеству чеченцев. Они бежали, отсиживались в своих квартирах, терпели поборы, издевательства, насилия, даже убийства близких, но взяться за оружие, или добывать его почти никому и в голову не пришло, как впоследствии и оказать помощь своей Армии… Сейчас Андрей уже ничему не удивлялся, он даже был рад, что всё обошлось тихо без стрельбы и огласки.
На платформе Андрей увидел ту же троицу. Тонувшего привели в более или менее нормальный вид. Одежду отчистили, и то что она мокрая и пахнет, можно было определить только подойдя совсем близко. «Утопленник» пребывал в глубоком трансе. Впрочем, и его товарищи вели себя сейчас смирно, никого не задевали, переговаривались вполголоса…
5
Едва электричка тронулась, Старший, пришедший из другого вагона, тихо обратился к Андрею:
– Пойдём в тамбур… поговорить надо.
В тамбуре он протянул пачку «Мальборо».
– Нет… не курю, – отказался Андрей.
– Правильно, дурная привычка. По утрам иногда от этого прокашляться не могу.
Тем не менее, сам Старший закурил и, подождав пока тамбур минуют проходящие из вагона в вагон пассажиры, сказал:
– Ты брата моего спас… Мы… Мы зло никогда не забываем… но и добро тоже. Чего хочешь? За брата я… Тысячу баксов хочешь…? Только с собой сейчас нет. Сойдём в городе, к нам пойдём. Если к нам не хочешь, на станции обожди, я быстро схожу, принесу. Не обману, клянусь… Или адрес свой давай, по почте вышлю… Не веришь?
– Верю… но не надо, – Андрей отрицательно покачал головой, глядя на бегущий мимо лесной массив.
– Я почему-то так и думал, что ты не согласишься… Тогда… Извини, но я хочу тебе кое что предложить. В ответ на твоё добро я хочу тебе добро сделать. Ты думаешь, мы бандиты? Ты ведь не знаешь нас, что наши предки…
– Знаю, – перебил его Андрей.
– Откуда? – слегка опешил Старший.
– Я только в мае из Армии… дембельнулся. В Чечне был.
– Поняяятно… – задумчиво протянул Старший. – Но мы не чеченцы. Я тоже служил, четыре года назад… На Севере в стройбате.
– А кто, если не чеченцы? – поинтересовался Андрей.
– Да так… с Кавказа, – ответил Старший, тоном давая понять, что не хочет называть свою национальность. – Чеченцы дураки, в драку кинулись, потерпеть не могут… Их бы детям, или внукам всё бы и так, без войны досталось… – Старший осёкся, тревожно взглянув на Андрея, но тот оставался по-прежнему спокойно-безразличным. – Ты это… если хочешь… Раз ты только из Армии… Может тебе с работой помочь? Я могу поговорить, и тебя в нашу фирму возьмут. Хорошие деньги получать будешь, в Москве работать… Ну что, согласен?
Андрей вновь отрицательно мотнул головой.
– Зря… Ты, наверное, думаешь, что к тебе у нас как к шестёрке относиться будут?… Настоящих мужчин мы уважаем. Вообще-то русских к нам не берут, но тебя возьмут, я обещаю.
– Нет, мне ничего не надо, – продолжал смотреть на завагонный пейзаж Андрей.
– Слушай, давай начистоту, – Старший заговорил громче, бросая недовольные взгляды на входящих в вагон пассажиров – электричка сделала очередную остановку. – Я понимаю почему ты не хочешь идти к нам. Ты воевал с чеченцами и потому… Это глупая нация, хоть и храбрая. Обижаются, что мы их не поддержали. Зачем воевать, когда есть другие способы… Вы русские как народ обречены… Ты только не обижайся, но вас лет через тридцать, ну самое большее пятьдесят лет почти н