Между тем, ловко орудуя в соединениях проводов и шлангов, Марк поведал старухе, тесня ее под сень капота, дабы Виктор сумел вынуть затычку, о том, что проживает в Нью-Йорке, а здесь оказался по делам, и теперь ищет партнера, телефон которого, увы, не отвечает. Когда же чудесным образом обнаружилось, что партнер назначил ему встречу у ворот поселка, где обитает уважаемая мадам, последовал вопрос: каким образом к поселку проехать? – и ответ был, несомненно, ожидаем:
– Следуйте за мной…
Марк, дождавшись условного знака от Виктора, нырнул в салон БМВ, легонько повернул ключ, и тут же заурчал воскресший движок, положив финал мистификации.
Старуха все-таки полезла за деньгами, но Марк оскорбленным жестом остановил ее.
– Вы отплатите мне тем, что укажете дорогу, – заявил он с благородством прирожденного мушкетера.
Когда машины притормозили у стоянки перед шлагбаумом, он, подойдя к БМВ, убитым голосом сообщил, что безмерно благодарен путеводительнице, однако только что дозвонился до приятеля, и вот беда: тот будет лишь через два часа, и не мог бы он сполоснуть измазанные после ремонта руки где-то поблизости? Товарищ подождет его возле шлагбаума…
Одновременно Марк косился на приземистое здание пропускного пункта.
Алый огонь контрольной лампы на датчике запора двери, двоился, отражаясь в остеклении стойки, за которой сидел страж в униформе, и в его обращенных к входу глазах, залитых мистической краснотой, как зенки голодного вампира или киношного терминатора.
– Руки вы помоете в моем доме, – покладисто заявила благодарная женщина.
Гудком клаксона она призвала наружу охранника, сказав, что к ней проследуют двое посетителей.
Предъявлять документы, к счастью, не пришлось, мазурикам выдали нагрудные таблички с надписью «гость», и на старухином БМВ, как на троянском коне, злоумышленники въехали на вожделенную территорию.
Обстановку дома пожилой леди отличала респектабельность изящной мебели, уютная чистота, коллекция старинных полотен и изысканной посуды. Изобилие раритетов напоминало ассортимент антикварной лавки, и, уловив блудливый взор Виктора, остановившийся на нагромождении всякого рода бус, колье и колец возле трюмо в прихожей, Марк, припомнив, что точно такое же выражение лица морпеха предваряло совершение магазинных краж, прошипел ему в ухо:
– Только попробуй что-нибудь спереть!
Виктор поиграл бровями в игривом согласии.
После омовения рук последовало приглашение к чаю.
Чай пили степенно, с удовольствием выслушивая хозяйку дома, проживающую здесь после смерти супруга в одиночестве, сетующую на дороговизну обслуживания дома и конечно же несообразную инфляцию.
Через полчаса напротив окон остановился автомобиль охраны, служивые люди острыми взорами изучили благочинное собрание за столом, его безмятежную открытость и, проявив оплаченную бдительность, удалились.
– Вам надо отрегулировать инжектор, – озабоченно посоветовал Марк хозяйке. – Сейчас я не в состоянии этого сделать, у меня нет необходимого инструмента, но завтра мог бы заглянуть к вам.
– О чем выговорите, я съезжу в сервис!
– Зачем тратить время, я все равно буду проезжать мимо…
– Хорошо, буду ждать…
Взор старухи, обращенный на Марка, внезапно приобрел оттенок кокетливости. Заметивший этот нюанс Виктор безразлично воззрился в потолок, катая по скулам желваки душащего его смеха. Марк же, напротив, лучился непосредственной доброжелательностью:
– Мадам, не хотим более обременять вас своим присутствием, но, покуда есть время, можно ли нам прогуляться в округе? Здесь такие красивые дома, я сам мечтаю о загородном доме и сейчас продумываю проект… Тут же – гениальные образцы!
– Я с удовольствием составлю вам компанию! – откликнулась почтенная леди.
Такое предложение пришлось Марку по нраву: своим присутствием местная жительница обеспечивала алиби в деле изучения места будущих оперативных мероприятий.
С час они блуждали по аллеям, разглядывая архитектурные красоты. Марк неустанно восторгался фантазиями домостроителей и ландшафтными видами, галантно поддерживая под сухой локоток своего экскурсовода, а Виктор, диковато озираясь, брел позади, отмечая расположения камер наблюдения, затемненные уголки и чреватые открытые пространства.
Особняк Уитни, который вчера они издали рассматривали в бинокль, выделялся своей массивностью, основательным фундаментом из природного камня и множеством окон, подернутых золотистой поволокой затемненного остекления.
– Вам нравится этот дом? – словно уразумев заинтересованность Марка, спросила старуха.
– О, нет, он слишком велик, здесь, наверное, живет большая семья?..
– Здесь больше прислуги, чем семьи, – отозвалась старуха ворчливо.
– Какой-то важный человек? – обронил Марк.
– Не знаю, в нашей округе мы мало общаемся между собой.
В этот момент из дверей дома вышел молодой человек в светлом костюме. Что-то проговорил в рацию. С плеча человека свисал компактный автомат.
Марк понял, что отсюда пора убираться. Достал телефон, сделал вид, что набрал номер, произнес в пластиковую безмолвную коробочку несколько фраз. Обернувшись к старухе, сообщил:
– Приехал мой друг. Спасибо за прогулку, нам пора.
– Я жду вас! – многозначительно подняла та узловатый палец.
– Завтра я в вашем распоряжении…
Усевшись в машину, друзья обменялись впечатлениями.
– Стекла в доме если не бронированные, то защищенные от внешнего обзора, по периметру участка – датчики, по стенам – камеры, внутри – ребятишки со стрелялками, – подытожил Марк. – Вот так живут командиры масонских дивизий.
– Зато внешний забор – обычная сетка на опорах, да и только, – сказал Виктор. – Подрежем и – шасть в кусты…
– Цель? – отрывисто спросил Марк.
– Еще раз повторяю: у нас есть сканер, – произнес морпех устало. – Попробуем их послушать. Какие планы, кто куда идет или едет, чем будет заниматься… Отсюда и наши действия.
– Бабушка нам еще пригодится? – весело спросил Марк.
– У нее к тебе чувство, – озарился кривой улыбкой морпех. – А ты у нас любитель антиквариата, не привыкать…
– На себя посмотри! Тоже, знаешь, нашел… подругу Лилю!
– Подруга Лиля – королева красоты по сравнению с этой Медузой горгоной. Ей уже на кладбище прогулы ставят.
– Нам тоже, хотя и по другому поводу, – буркнул Марк.
Продолжение знакомства с пожилой леди отныне представлялось ему излишними хлопотами. Все, что требовалось, было рассмотрено, оценено, необходимые выводы сделаны. А потому вечером, проделав прореху в заборе и, замаскировав ее, они проникли на территорию, скрылись в примеченных кустах и включили сканер. Слышимость разговоров была слабенькой, но отчетливой.
До полуночи они узнали массу информации, касающейся семейного быта мистера Уитни, а также то, что завтра он возвращается домой из Атланты. Здесь он пробудет два дня, после чего на короткое время уедет в Калифорнию, в Санта-Монику. Это следовало из разговора двух женщин, – судя по всему, дочери и матери.
– Если он остановится в «Ритц-Карлтон», пусть купит мне духи, они именно тамошние, такая золотая коробка с головой льва, – сказала дочь. – Запах – райского сада!
– Конечно, у него там номер, – откликнулась мать. – С видом на бухту. А насчет духов, – заставь его записать в блокнот, иначе забудет, я его знаю.
– Я ему позвоню и напомню…
Марк с победным видом посмотрел на товарища, с любопытством склонившего голову к наушнику. На лице Виктора застыла злорадная усмешка. В свете луны, пробивавшегося через листву, глаза его были бездонно темны и неумолимы, как у демона возмездия.
ГЕНРИ УИТНИ
Меня захлестнул круговорот дел. Нескончаемые встречи и совещания в городах и весях, переезды из отеля в отель и перелеты из штата в штат. Как хочется плюнуть на все, отключить телефоны и выспаться в своей просторной солнечной спальне в доме на Ки Вест, во Флориде.
Я уже пару лет не был там, оставив приглядывать за домовладением своего старшего брата Ника, вышедшего на пенсию. Я искренне завидую ему. Задний дворик дома представляет собою обширную веранду и одновременно причал. С яхтой и шустрым ботом. Прямо от дома, через заводь, Ник каждый день уходит в океан, к прозрачной золотой воде, сбрасывает якорь и с сачком плавает среди коралловых рифов, отлавливая редких тропических рыб.
Всю веранду он заставил громоздкими ваннами, где пойманные морские обитатели дожидаются своей окончательной участи: переправки в частные аквариумы.
Под вечер к дому приезжает специальная машина, служащий забирает живность и вручает Нику чек за его труды.
Братец весьма доволен. У него есть пенсия, бесплатное жилье, кроме того, он возит туристов на морские прогулки и на ловлю лангустов, обеспечивая себя приработком. Миллионов ему не надо. Свежий морской воздух, шелест пальм под окнами, сказочной красоты океан и – уютный поселок, утопающий в тропической зелени и орхидеях.
Иногда он уходит на прогулку в лесок, переходящий в мангровые заросли, где разыскивает экзотические растения для нашего сада, в чьих олеандровых кущах, среди живописно разбросанных тут и там огромных раковин с перламутровым зевом, стоят копии античных статуй.
Я мог бы последовать его примеру. Только кто мне позволит? Да и нужна ли подобная жизнь? Ведь после трех дней бездумного проживания в этом раю мне становится не по себе от монотонности и скуки курортного существования. И невольно вспоминается детство. Вот когда я не уставал от флоридских красот! Мы охотились на груперов, акул, барракуд и крабов, буквально не вылезая из океана. Лазали по окрестностям, подворовывая апельсины с бескрайних плантаций, наведывались в индейские резервации, возвращаясь оттуда с подарками – засушенными головами аллигаторов, ловили в мангровых зарослях гремучих змей для продажи в серпентарий… Славное, солнечное детство, светлые души, открытые миру и жизни, казавшейся бесконечной и праздничной.