У КПП утробно прогудел микроавтобус, послышались громкие голоса.
– Что за транспорт? – уперев руки в бока, спросил лейтенант.
– Вы кто?! Представьтесь! – потребовал тип в камуфляже без знаков различия, распахнув переднюю дверцу микроавтобуса.
– Представьтесь-ка вы сперва! – возразил лейтенант.
Гость спрыгнул на асфальт, оказавшись на голову выше дежурного.
– Подполковник Лесков, Федеральная служба охраны, – представился он брюзгливо.
– Дежурный по части лейтенант Иванцов, – вяло козырнул белобрысый. – У нас закрытая зона, особый режим. Вы не обратили внимания на предупреждающие знаки на въезде?
– Да пошел ты, лейтенант! – надвинулся гость. – Несколько минут назад в расположение части въехали красные «Жигули»…
– Никак нет, – возразил дежурный. – «Жигулей» в нашем гараже нет. Может, вам померещилось…
Подполковник, топнув ногой, потребовал:
– Командира дежурной службы ко мне!
Лейтенант обернулся и кивнул. Выдвинулись два сержанта с «калашниковыми» наперевес.
– У нас закрытая зона, – повторил лейтенант. – При попытке проникновения имею приказ применить оружие.
– Знаю я наизусть ваши приказы! Сам такие пачками пишу! – прикрикнул подполковник, но тут же сбавил тон: – Пригласите кадээса, лейтенант.
Дежурный, поняв, что достаточно потянул время, прошел в будку, снял трубку с аппарата внутренней связи и доложил:
– Товарищ майор, подойдите, пожалуйста на КПП… Так точно, попытка проникновения на территорию базы… Есть!.. Товарищ подполковник! – обратился к гостю по всей форме упрямый лейтенант. – Командир дежурной службы приказывает вам: немедленно отогнать машину на сто метров!
– Что?! – взвился гость.
– В случае отказа имею приказ открыть огонь! – раздельно проговорил дежурный, и желваки на его щеках вздулись.
Зашевелились его сержанты, взяли микроавтобус на прицел. Дробный топот раздался на аллейке: первый взвод, поднятый в ружье, спешил к выезду, чтобы занять оборону, а если нужно, то и вступить в бой с непрошеными визитерами.
«Я вам сейчас устрою реалити-шоу! – злорадно думал Черкасов, рысцой поспешая к КПП. – Отцы-охранители, мать вашу!»
Майор оказался на КПП в тот самый момент, когда по команде подполковника микроавтобус с бойцами ФСО откатился на положенные сто метров. Первый взвод ощетинился перед шлагбаумом автоматными стволами.
Нескладно топая огромными ботинками, Черкасов поравнялся с лихо козырнувшим Иванцовым и, не обращая внимания на одинокого гостя, заорал:
– Лейтенант, почему не открыли огонь?! Вам приказ непонятен?! Пять суток ареста!
– Есть пять суток ареста! – вытянулся Иванцов, отлично понимая игру командира.
– Командир дежурной службы майор Черкасов! – размашисто козырнул долговязый офицер в сторону гостя. – Вы в своем уме?! Если бы не раздолбайство моего младшего офицера, вашу консервную банку уже изрешетили бы пулями! Вы думаете, что делаете?!
– Майор, прекратите этот цирк! – потребовал гость, и желваки на его скулах заходили. – Дайте мне журнал регистрации КПП – сюда четверть часа назад въехали «Жигули», и нам нужно осмотреть расположение части…
– Да ни в коем случае! – воскликнул Черкасов. – Мы в прямом подчинении Министерства обороны, так что никаких осмотров не будет!
– Дайте журнал регистрации! – злобно потребовал подполковник.
Чертики заплясали в глазах Черкасова. Он сделал шаг и негромко сказал:
– Скажу вам по секрету…
Подполковник весь обратился в слух.
– Скажу по секрету: с начала моего дежурства, то есть с восемнадцати ноль-ноль вчерашнего дня, ни одно транспортное средство не въезжало на территорию базы…
Гость отшатнулся, на его лице изобразилась ярость:
– Где командир части? – прошипел подполковник.
– Военная тайна, – усмехнулся Черкасов.
– Вот что, умник: через час здесь будет группа проверяющих Минобороны. И ты – сукин сын! – пойдешь под суд!
– Это как бог даст, – заметил майор и добавил без видимого раздражения: – И не тычь мне, козел. Я хамства не терплю.
Гость взглянул на майора сверху вниз, круто развернулся и зашагал к микроавтобусу, сделав водителю жест рукой: заводи!
– Проверяющие должны быть с письменным, под печатью, распоряжением министра! – крикнул вдогонку Черкасов. – Иначе открываем огонь!
– Товарищ майор, может, пустить пару очередей поверх? Аккуратненько? – сунулся лейтенант. – Очень уж достали!
– Отставить, Иванцов! – гаркнул Черкасов. – Командиру я доложил: он прибудет минут через сорок. Ты теперь вызывай по списку командиров рот, а те пусть взводных теребят: проверка точно будет, недаром этот козлик так копытцами стучал… Порядок чтоб был!
Майор набрал мобильный Баева:
– Саша, что там механики?
– Работают, как ненормальные! – отозвался прапорщик. – Нам полчасика еще, а лучше – минут сорок…
– Есть у вас сорок минут. Чтоб ни одна досужая псина не обнаружила, что «жигуль» с места трогался! И чтобы самого «жигуля» не было! Дежурным на КПП еще раз напомни: никто не въезжал!
– Есть, товарищ майор!..
Через час Артем с влажными после душа волосами открыл двери своей комнаты: кто-то настойчиво стучал. На пороге стоял Черкасов.
– Артем, возьми свой мобильный, прихвати сигареты и минеральную воду…
– Что, срочная эвакуация?
– Вроде того. Перекантуешься часов до восьми вечера за территорией. Проверка. Батя на ушах из Москвы приехал: ему уже нажужжали насчет нашего геройства…
Отдаленный гул машин подтвердил слова Черкасова: кортеж Министерства обороны втягивался в ворота части. Скоро раздался звук, похожий на отрывистый собачий лай: личный состав приветствовал министерских чинов.
Артем легкой тенью просквозил мимо забора, повернул в глухой угол, нырнул под колючую проволоку и оказался за забором «Шишкина леса».
Потный и злой полковник Мезенцев сопровождал замминистра и затесавшегося в свите представителя Федеральной службы охраны. Будучи в курсе последней операции, командир батальона сердился на засветившегося Тарасова, но просчет майора Черкасова ярил полковника еще больше. «Чуть не провалили дело! – размышлял Мезенцев, услужливо распахивая перед чином двери комнат в офицерском общежитии. – Знал бы, вообще не взялся бы… Им там, в Кремле, хорошо планы строить. Сами же и послали ФСО по собственному следу… игроки…»
Заместитель министра – из новых, продвинутых – интересовался моральным духом личного состава. Представитель Федеральной службы охраны любопытствовал насчет матчасти и автопарка, вызывая замечания Мезенцева, в которых сквозила открытая неприязнь. «Автопарк недоукомплектован, – говорил полковник, адресуясь скорее к замминистра. – Финансирование недостаточное…»
В гараже части чин ФСО проявил прямо-таки чудеса рвения, суя нос в каждую дыру. «Вот это что за корпус автомобиля? – недоуменно переспросил проверяющего Мезенцев. – Не знаю… Сейчас спросим у командира автороты…» Ловко прибросанный пылью и покрытый мазутными разводами кузов «Жигулей», заваленный обычным гаражным хламом, никак не напоминал автомобиль, несколько часов назад дававший фору мощному микроавтобусу ФСО. «Да-да, порядка здесь маловато, – сокрушался полковник, радуясь про себя прыткости и сообразительности подчиненных. – Командир автороты получит трое суток ареста… Да, помнится, чинили в прошлом году старую машину, кузов здесь бросили… разгильдяи, товарищ генерал!»
Проверяющие убрались несолоно хлебавши, а Мезенцев схлопотал устный выговор за бардак в автопарке и вызов на расширенное совещание у министра обороны.
С Черкасовым Артем встретился после вечерней поверки в офицерской столовой. Солдат в переднике поставил перед ними тарелки с остывшими картофельным пюре и сосисками.
– Не пойму, что батя затеял, – то складывая, то распрямляя длинные ноги, толковал Черкасов. – Велел тебя припрятать с глаз долой, да так, что сам черт не найдет… – Пожевав сосиску и сплюнув кожуру мимо тарелки, майор продолжал: – Поедешь в командировку… в дружественную Украину… в Севастополь… до дальнейших распоряжений, которые, я думаю, не замедлят…
– Какого черта там делать? – удивился Артем. – Военный переворот, что ли, готовить?
– Зачем переворот! – возразил майор. – Там уже и так все давно перевернуто… Просто отдохнешь, позагораешь, посмотришь, как девок голых на золотом песочке фотографируют…
– Недоговариваешь, родной, – отставив тарелку, сказал Тарасов. – Давай колись: не выдам небось.
– Эй, Бахметьев! – позвал Черкасов солдатика в фартуке. – Принеси-ка бутылочку… Ну, ты знаешь…
– Извините, товарищ майор, – потупился боец. – Сегодня Филиппьев кадээсом, он же дежурное видео по всей территории смотрит… Я и так по башке получу за то, что вы так долго сидите. Он в прошлый раз комбату стучал: мол, пьянствуют офицеры…
Вместо того чтобы взорваться, Черкасов жестом отпустил официанта и налег на картофельное пюре.
– Филиппьев после проверки землю роет, – пояснил он с набитым ртом. – Внутреннее наблюдение, говорят, включил… Пускай посмотрит, как я пайку жру!
– Ты все-таки скажи прямо: батя избавиться от меня решил? – задал прямой вопрос Артем.
– Что ты! – замахал руками Черкасов. – После последней операции батины ставки круто в гору пошли. А мы – да что мы! – тоже в шоколаде.
– Выходит, до дальнейших распоряжений?
– Выходит, так… Ты сосиску хотя бы доешь – сейчас ко мне в номер двинем. У меня там есть кое-что. Без закуси водку кушать будешь? Да? Я в тебе не сомневался…
Усевшись на полу, офицеры приступили к уничтожению «вероятного противника»: раскупорили бутылку «Столичной» и налили по первой.
– Чтоб ты знал, Артем, – закуривая, сказал майор. – Ты парень толковый, тебе Мезенцев, похоже, зеленую улицу дает…
– В каком смысле «зеленую»? Сквозь строй прогонит, что ли?
Явно не понявший шутки Черкасов пояснил:
– Зреют большие дела в зоне стратегических интересов России. И «невидимка» вроде тебя может понадобиться…
– Я так понял, что обязательно понадобится. Иначе стали бы на меня деньги тратить…