– А черт его знает! На удачу! – беспечно ответил Пашка. – У меня дорожка узкая стала – все равно теперь…
Тут только Тарасов заметил нехороший блеск в глазах приятеля. Под дозой Савельев. Волнуется. Трудная у него торговля…
– Покатаешься со мной пару дней? – просительно сказал Пашка. – Видишь, какие дела…
– Боюсь, голова от езды закружится, – усмехнулся Артем. – Шучу – покатаюсь, не дрейфь!
– Заедем тогда ко мне – я тебя приодену, а то выглядишь, как обсос, в натуре! – улыбнулся Савельев. – Ствол-то пока верни: я свои вещи при себе держать люблю.
Пашкины шмотки были размера на два больше, чем нужно было Тарасову, но чувствовал он себя в них комфортно, хотя и просторно.
– Прокатимся в одно место, – толковал, шаря по ящикам шкафа, Савельев. – С хорошими людьми познакомлю… Ты в ресторане давно был?
Компания, которая ждала Пашку и Артема за накрытым столом в отдельном кабинете загородного ресторана «Половинка», была странная. Первый – небритый мужчина лет пятидесяти с украшенной старым ожогом щекой – сложил перед собой руки в густо-синих наколках старосоветского образца: крестики-нолики, «перстни» и крупные буквы «СЛОН». Взгляд у типа был тяжелый, с прищуром. Без труда выдержав этот испытующий взгляд, Тарасов мельком оглядел второго присутствующего. Вторым был молодой человек с зализанными черными волосами и тонкими усиками – здорово похож на одного из актеров «Крестного отца». На вошедших он смотрел дружелюбно, катая по колену золотистую мобилку.
– Здравствуйте, господа! – молвил Пашка, пожимая протянутые руки. – Гостя к вам привел: зовут Артем, фамилия Тарасов, воинское звание – капитан…
Бровь «итальянца» круто полезла вверх.
– Бывший, правда, – добавил, будто оправдываясь, Савельев. – Вот, настоящую Москву хочу ему показать.
– Вот она – настоящая Москва, – усмехнулся тип в наколках, обводя кабинет рукой. – Меня зови Корявым, а этот молодой – Шунт называется. Бывший доктор.
«Итальянец» шутливо поклонился.
– Присаживайтесь, господа! – пригласил Корявый. – Выпейте, закусите.
– Поговорить бы сначала, – осторожно сказал Пашка.
– Ну? – полуобернулся к нему Корявый. – Только коротко – мне через десять минут в офис надо ехать.
– Аслан мне «стрелку» забил. Ну, я съездил – с Артемом, кстати. Поговорили…
– Денег просит? – осведомился Корявый.
– Пока просит.
Тип в наколках подумал с минуту:
– Кто с Асланом был?
– Казбек, который кафе в Химках держит, и еще черт какой-то.
Корявый поморщился, опрокинул рюмку коньяка в сияющий белизной вставных зубов рот и, закуривая, проговорил:
– Говорил я тебе, Пашка: не мочи рога в этом бизнесе. Говорил ведь?
– Говорил, – понурился Савельев.
– Ты кругом повязан, понимаешь? Ты думал, со своими ментами разбежался, так сразу в блатные попал? Нет, Пашка, ты не блатной, а мелкая блошка. И я тебе по доброте душевной жить даю. Сечешь?
Савельевский лоб покрылся испариной. Он смотрел в пол, вертя в руках серебристый столовый ножик.
– Что конкретно Аслан сказал? – спросил Корявый.
– Сказал, что не тому человеку я деньги плачу…
– Нехорошие слова! – заметил Шунт, взглядывая на Корявого. – Уважение теряют…
– Ладно, так и быть: дам черным острастку, – сказал тот и, скрипнув кресельной кожей, обернулся к Тарасову: – Артем, ты оружием нормально владеешь?
– Пока не жаловались…
Савельев посмотрел на Корявого вопросительно, Шунт – сердито.
Тип в наколках тряхнул запястьем, взглянул на часы и встал.
– Шунт, от своего имени забиваешь с Асланом «стрелку» – это раз, – загнул палец Корявый. – Савельев, чешешь вниз и обсуждаешь с директором «Половинки» меню и программу на вечер; с оплатой, понятно. Артем, едешь с Шунтом на «стрелку» и там не зеваешь. Бывайте, господа мазурики!
И Корявый ушел. Через пару минут под распахнутыми окнами прокатился тяжелый «мерин», и стало тихо. Шунт отошел к окну и тихо говорил что-то в трубку мобильного.
Бледный, с дрожащими руками Пашка судорожно пошарил в карманах и исчез в туалете. «А ведь подсел, сукин сын, – подумал Артем. – Отлучился, чтобы уколоться. Дурак чертов…»
Шунт оказался парнем деловым и толковым. Едва его «бэха» покинула гостеприимную стоянку ресторана, как «итальянец» завел конкретный разговор.
– Стрелять придется, Артем, – сообщил он. – Корявый не сказал насчет стрельбы, поостерегся. За тебя Савельев поручился: ежели что, весь спрос с него.
«Итальянец» открыл бардачок: черное тельце «беретты» лежало поперек атласа дорог России.
– Знакомо?
– Даже очень.
– Заметь, Артем: первыми шмалять не начинаем. Приказ Корявого! Только оборона, понял?
– На «стрелке» трое азиков будет?
– Похоже, да…
Какое-то время ехали молча.
– Бывают и такие случаи, что люди на «стрелки» вместо себя ментов присылают, – сообщил «итальянец». – Бывали случаи. Если менты прикатят, главное – стволы подальше бросать. У меня разрешение есть, а для тебя – ствол новенький, неучтенный. Пашка намекнул, что ты в розыске числишься. Сам понимаешь…
– Савельев, кстати, давно на наркоту подсел? – спросил после паузы Артем.
– Заметил? А он ведь скрывает всеми силами, – отозвался Шунт. – Да были у него большие проблемы не так давно. Сломали, суки, психику человеку.
– Да, я ту историю хорошо помню, – сказал Тарасов. – Более чем…
– Я подробностей не знаю, только не надо было Пашке в алмазные дела мешаться. Он теперь под Корявым ходит – стремная дружба, скажу тебе. Россия-то уже не та. Мельчает криминал, воры простыми штатскими бизнесменами становятся. А такие последние зубры, как Корявый, пока держатся. Похоже, недолго им держаться. Против стены с кулаками не попрешь…
«Бэха» вырулила на Третью кольцевую и встроилась в поток машин.
Небрежно держа руль одной рукой, Шунт курил. «Задачка не из сложных, – думал Артем. – Три мишени – выбирай любую. Как в тире».
– Музыку включу, – то ли спросил, то ли просто сообщил «итальянец», запуская диск в плеер. – Хорошая такая музыка… Для боевого настроя…
Из динамиков зазвучала пронзительная мелодия:
В небо взмыла ракета и упала за лесом.
И расцветились красным очертанья тайги…
– «Человек в телогрейке – безымянный зэка», – подвыл шансонье Шунт. – Водить умеешь? Порули за меня, а?
«Бэха» притормозила. «Итальянец» нырнул на заднее сиденье. Артем сел за руль, с наслаждением нажал на педаль газа. Забытое ощущение. Здорово. Не БТР, конечно, но сильная машинка. И какая послушная эта «немочка»…
В зеркало Тарасов видел, как Шунт открыл кожаный «дипломат», достал оттуда серебристую коробочку и зазвенел стеклом.
– Укольчик пока сделаю, для настроения, – пробормотал он. – Ты рули живее, я на ходу легко в вену попадаю.
– А ты давно по этому делу? – спросил Артем.
– Давненько. Только я гадость по венам, как Савельев, не гоняю. У меня экологически чистый продукт…
Шунт закатал рукав рубашки и перетянул плечо жгутом:
– Мягконько идет, хорошая моя… – пробормотал он, имея в виду то ли «бэху», то ли дурманную жидкость, цедящуюся из шприца.
Через несколько минут, возбужденно блестя глазами, Шунт снова сел за руль. «Бэха», будто почуяв хозяина, понеслась как угорелая. Артем только головой покачал: «итальянец», дико сигналя, обходил ползущие длинномеры, сгонял с полосы старинные легковушки и гнал вперед, гнал, гнал…
– «А навстречу из леса вышел волк одиночка…» – все больше возбуждаясь, напевал Шунт. – Жизнь – веселая штука, правда, Артем?
Машина свернула с Кольцевой, шурша шинами и постреливая камешками, прошла километра три по грунтовке, миновала дачный поселок и остановилась на заваленном ржавым железом пустыре. Шунт выбрался из машины и, сложив руки на груди, бродил взад-вперед и рассказывал:
– Тихое место, хорошее. Тут в позапрошлом месяце серьезная стрельба была. Спортсмены с Измайловского рынка с люберецкими совещались. Долго совещались, а на следующий день пять трупов местные жители обнаружили. Громкое было дело.
– Ты это к чему? – поитересовался Артем. – Скажи лучше: там вон, за холмиком, второго выезда с пустыря нет?
– Нету, – ответил Шунт. – Не боись: может, и без стволов порешаем. Полюбовно…
Но блестящие глаза «итальянца» говорили о другом: пострелять ему хотелось до чесотки. Наркотик пузырился в его крови вроде шампанского, требуя деятельности. Обойдя пустырь раз пять, Шунт уставился в грунтовку.
– Вроде не пылят, – сообщил он. – До условленного времени еще десять минут. Ждем.
«Место нехорошее, – отметил Тарасов, тщательно проверяя пистолет. – Если перекроют дорогу, уходить по полю будет трудно – из снайперки как раз положат».
«Итальянец» тем временем увяз в телефонном разговоре. По дерганью рта Шунта Артем понял, что разговор этот ему неприятен.
– Ты где? Где-где?! Ты же говорила, что в салоне надолго не задержишься! Как это – «зачем нужна»! Затем и нужна! Ну что ты, в самом-то деле, Катя! У меня дела допоздна, потом ужин… «Когда-когда»! Ты когда, а я всегда, вот когда!.. Как это «дверь будет закрыта»?! Я так тебя люблю, девочка моя сладкая!..
За пригорком вспорхнуло едва заметное облачко пыли. Скоро раздался шум мотора. Артем тряхнул мямлящего в телефон «итальянца» за плечо и указал в ту сторону. Серая «Самара», ныряя на ухабах, неуклонно приближалась. Вот машина остановилась, наглухо запечатав выезд с пустыря.
– Пока-пока! Целую! – просюсюкал Шунт и, словно оправдываясь, пояснил: – Так, баба одна нужная… – Он кивнул Артему и быстро пошел навстречу гостям.
В разговор давешних кавказцев и Шунта Тарасов вникать не стал – его больше интересовала позиция, стрельба с которой будет максимально эффективной. Азики неприязненно зыркали на Артема: похоже, они запомнили его по встрече с Савельевым. Стволы у них при себе – они и не скрывают, что явились с оружием.