И не понимала, за что этот доверчивый зверек, так тесно прижимающийся к моей руке, отдал жизнь. Я его подвела, я виновата – он пошел ко мне на руки, бесхитростно радовался мне, а я отдала его бездушному колдуну, из-за которого малыш погиб.
Белка, наверное, не меньше миллиона раз повторила, что я не виновата, что я не могла знать о последствиях, но я не слушала. Тогда она сказала, что мы виноваты с ней поровну – она вовремя меня не остановила. И отвечать должны вместе.
Горе было таким сильным, что я больше ни о чем другом не думала, даже о мести. Не могла даже ругать Волина.
– Я говорила, что у него нет сердца, – Белка, в отличие от меня, без устали крыла Волина последними словами, да что толку? – Хуже его не придумаешь.
Я не хотела о нем думать ни секунды. Он этого не заслужил. Зато о летяшке думала постоянно. Прости меня, я не хотела. Ты не заслужил такой участи, я никогда не забуду своей ошибки, своей глупой доверчивости. Больше из-за меня никто не умрет.
Когда память о ласковом зверьке немного утихла, неожиданно пришла весна. Снег стремительно таял, солнце сияло, а я вдруг поняла, что больше не жажду искать своего суженого. Вместо витания в облаках я занялась учебой, впервые взглянув на нее не как на дополнение к поискам счастливой любви, а как на возможный источник обеспечения своей жизни, своего будущего. Рассчитывать тут не на кого: ни родителей, ни родственников.
Грамадий помогает по долгу службы, таких, как я, у него полдюжины. Белка разве что почти сестра, ну или, по крайней мере, настоящий друг, но вряд ли она чем-то поможет – сама в таком же положении. Может, и не нищая, но из многодетной семьи, которая ей уже отдала все возможное, теперь Белка сама по себе.
В этом мире, в отличие от моего родного, обучение не было организовано централизованно, каждый город решал его как мог. Проще говоря, собирались главы семей и решали, кто, когда и за какую плату будет обучать детей, живущих на их землях. Это станет одной из обязанностей местных Первых сыновей, когда они станут главами. Обязанностью жестокого и беспринципного лгуна Волина и циничного похабника Жегло.
Нет, о всяких неприятных вещах думать не хочу! А то взвою от тоски. Лучше думать, что все будет хорошо, тогда рано или поздно начнешь в это верить.
В день, когда весна окончательно вступила в свои права, не оставив следа от снега, произошло сразу два важных, на мой взгляд, события. С утра, на ярком солнечном свету, пронизывающем насквозь не только воздух, а, кажется, и ткани, и кожу, к Белке подошел Лад и сказал:
– Насчет медитации. Я наконец понял, что тебе поможет. Нашел похожий случай в летописях. Слушай, что тебе нужно сделать: запрись на замок в безопасном месте. И помни, что ты там одна и тебе ничего не угрожает. Никто туда не зайдет и не помешает, пока ты не пустишь. Удачи.
Козырнул и ушел. Как-то несерьезно прозвучало, просто, что ли, но Белка задумалась, а после обеда сказала мне:
– Ладно, попробую.
Я была только за. Она так мучилась из-за своей медитации, которая не выходила, что нам приходилось мучиться вместе с ней. Опыт был назначен на послезавтрашний вечер, а местом выбран дом, в котором сдавались комнаты, прямо через дорогу от АТМа.
Тем же вечером ко мне подошла Лелька и передала записку – на плотном листе карандашом было написано с претензией на изящество: «Сыскарь просит иномирянку прийти в ближайший рабочий день недели не позже восьми часов вечера в сыскной отдел по вопросу, о котором она хотела знать».
– Я попросила брата, он нашел твоего сыскаря, – призналась Леля. – Попросил с тобой встретиться и помочь. Ты в последнее время такая задумчивая, грустная, смотреть больно. А раньше веселая была, искрилась вся, как снежинка, столько надежды и веры в тебе светилось. Может, сыскарь тебе поможет хоть немного и ты станешь прежней?
– Спасибо, Леля!
Больше и сказать ничего не смогла. Неужели правда была веселой, а теперь будто молоко скисшее? И неужели это так заметно?
Была, правда, такая мысль – не ходить. Не хотелось ничего знать. Может, я потому и засыпаю, отказываюсь веселиться? Потому что не желаю ничего видеть и знать. Неужели просто ничего не знать, жить одной минутой – выход? Чем это поможет? Ничем. Просто трусость – переложить свои проблемы и сложности на другого или, как в моем случае, просто сбросить на землю – пускай валяются, пока кто-нибудь мимо не будет проходить да не подберет. Нет, нельзя. Мне никак нельзя грустить.
Следующим вечером я пошла на встречу.
Сыскарь Ахмат Холодный оказался на месте – тощий субъект с очень быстрыми глазами, которые, казалось, ни на миг не останавливались. И его нос шевелился почти как у кролика – быстро и смешно.
– Присаживайтесь, Катя. Помогу, чем смогу. Всегда рад.
На этом его набор фраз, похоже, себя исчерпал. Он попытался пододвинуть мне стул и при этом чуть не ударил локтем в живот. Кажется, встречаться с посетителями для него действительно занятие непривычное, слишком уж неловок.
– Чем могу быть полезен? – выдавил он напоследок, жмурясь, как будто в глаза бил яркий свет.
– Вы расследовали мое дело, верно? Понимаете, о чем я?
– Да, да, конечно. Расследовал. Как только тебя нашли, так и отправился. Все-все рассмотрел: и место происшествия, и окрестности. Ничего не упустил, можешь поверить. Ничегошеньки. Ты отчет читала? – с неожиданной каверзой в голосе спросил он.
– Да. Радетель давал.
– Так какие еще вопросы? Там все написано. С отчетами у нас строго, каждую мелочь нужно отобразить, чтобы ни-ни.
Нос зашевелился, губы дернулись вслед за ним. Поймай я сыскаря раньше, расспрашивала бы обо всем подряд, вдруг что-то бы да узнала, но теперь единственный нужный вопрос сформировался сам собой:
– Посоветуйте, как я могу найти призывателя? Вы к нему, как ни странно, ближе всех. Ну, кроме меня, но у меня ничего не получается, хотя я специально в АТМа поступила, чтобы его вычислить.
Опа! Вот и название этому типу подходящее нашлось – призыватель, и даже напрягаться не пришлось.
– Так, – его нос и губы повторно дернулись. Стало неприятно, как будто передо мной не человек сидит, а монстр. – Так влечет его к тебе, телесно. Краснеть не станешь?
– Нет. С чего мне краснеть?
Однако, боюсь, щеки все же заалели.
– Кто вас, девиц, знает. – Пустые глаза замерли. – Ну, раз краснеть не будешь, слушай. Тянет его к твоему телу. Насчет большой душевной любви – это вряд ли, а от тела твоего отказаться он не способен. И не бросил он тебя из-за того, что тело твое пожалел. Вот и считай – как бы хорошо он ни скрывался, стоит ему тебя увидеть… ну, нагишом… или поцеловать… оторваться он уже не сможет.
– Гадость какая, – пробормотала я, отворачиваясь.
Нет, ну правда ведь гадость! Тело мое он пожалел. Нет, не может быть.
– Что поделать…
Сыскарь наверняка с такими ужасными вещами по работе встречался, что в моем случае гадости никакой не видел. Подумаешь, возжелал телесно? Не убил же? И внутренностями моими, пуская слюни, не обматывался. Я невольно вздрогнула, представив, с чем он имеет дело, а тут я со своей глупой историей. Отрываю от поиска куда более опасных людей.
– Спасибо вам за помощь.
Благодарность сквозь зубы прозвучала не очень, ну что поделать.
– Пожалуйста. Удачи тебе, иномирянка, – с неожиданной теплотой ответил сыскарь.
Я встала и побрела в общежитие, даже извозчика не взяла. На глазах слезы, а почему – понятия не имею. Все говорят, повторяют, даже сыскарь, который никогда не ошибается, что суженый меня просто бросил, но моя интуиция говорит, вернее – вопит как ненормальная, что такого не может быть. Что-то тут тайное, о чем я не знаю. И эта тайна полностью его обеляет и оправдывает.
С другой стороны, и кандидатов не осталось. Отказываюсь допускать, что им может быть Жегло или Волин. Гурьяна я трогала за голую руку – и ничего. Неужели Бакуня? Внешне он не очень привлекателен, хилый какой-то и слабенький, но, с другой стороны, разве это главное? Или все-таки Лад?
Я чуть не споткнулась. О небеса, только бы не Лад! Для меня он уже плотно засевший в чувствах герой другого романа, просто не представляю рядом с ним себя.
Как же я от всего этого устала!
Еле доплелась до общаги. Повезло, что Лелька приготовила ужин – отварила похожий на картошку местный овощ и заправила маслом и зеленью. Накормила меня от пуза, веселя забавными историями, которые почему-то совсем не казались смешными.
Когда кухня опустела, Лелька вздохнула и аккуратно взяла меня за руку.
– Катя, сыскарь тебе помог?
– Можно и так сказать, – я уклонилась от ответа. Передавать, что сказал сыскарь, и позориться насчет «пожалел тело» как-то неохота.
– Но настроение у тебя все такое же мерзкое, правда?
– Да, извини.
Она сжала губы и оценивающе окинула меня взглядом.
– Знаешь, когда мне было пять лет, я уже знала, что стану лекаркой. Я обожала играть в лечение – перевязывать тряпками выдуманные раны или мазать их сделанной из ягод и воды мазью. И животных тоже лечила. Но… я в деревне росла, а вы с Белкой – в городе.
– И что?
– А то! В деревне по-иному к животным относятся. С добротой, конечно, но не так, как к людям. Ты так себя коришь, будто убила ребенка. Наверное, тебе неприятно будет слышать, но я лекарь и скажу – летяшка мог погибнуть от чего угодно. Они вообще слабы здоровьем. Когда их только вывели, много раз скрещивали близких родственников. Они сами по себе недолго живут. Вдобавок у него могло быть больное сердце или не работал желудок. Да что угодно! А ты выдумала ужасные страдания, которые он по твоей вине перенес.
– Да?! А Волин? Если бы не он…
– Я не утверждаю, что он совсем невиновен, – в ее голове прорезалась неуклонная мягкость, которая крепче стали, – но истинную причину гибели летяшки ты не знаешь. Ты ее себе выдумала и теперь мучаешься сама и мучаешь нас.
– Я никого не мучаю!
Прямо оскорбила! Я – и их мучаю?