– Ты разве не выложилась в прошлый раз?
– Да, но…
– Утихомирься, Екатерина. Тебе пока нельзя. Сама должна понимать, что не восстановилась. А ситуация не критическая, рисковать понапрасну нет необходимости.
И не поспоришь, начальник разумно говорит, но зло сопеть мне никто запретить не может.
Макарский положил мне руку на плечо.
– Ты достаточно сделала. Молодец! Я никогда не сомневался, что в случае необходимости ты можешь справиться с чем угодно.
– Спасибо.
Начальник, не убирая руки, снова огляделся, уперся взглядом в спину лесника, внимательно изучающего землю в нескольких десятках метров дальше.
– И значит, вывело-таки тебя чутье к Трансору.
– К кому?
– К Волину, Первому сыну.
– Он давно уже не Первый сын. Он Безродный.
– Не важно. Он же твой суженый, верно?
Макарский задумчиво хмурился.
– Был.
– Ха! Бывших суженых, как и бывших алкоголиков, не бывает.
– Чего вы хотите?
Никогда Макарский не останавливается просто поболтать. Ну отдал приказ, ну поддержал морально – и до свидания. Так в чем дело?
– Ничего в общем-то. – Вид у начальника действительно слегка удивленный. – Вы уже все сделали, что должны были, – ведьму остановили. Просто удивляюсь, как в жизни все взаимосвязано. Твой нюх привел тебя к твоему суженому, и тут…
– Никуда он меня не вел! – совершенно невежливо перебила я.
Он вперил в меня прищуренный взгляд и вдруг коротко хохотнул.
– Ты же сыскарь, Катя. Себя хочешь обмануть? Да пожалуйста! Только подумай как профессионал: твой нюх на пользу тебе самой всегда должен работать, вот он и сработал. Вне дела он поведет туда, где тебе польза. И заставит делать, по мнению разума, глупые вещи, но тоже нам на пользу. Вот так мы и устроены. А у тебя двойной нюх – сыскарский, да только суженым отведенный. Так-то.
Он сжал мое плечо и убрал руку.
– Ну ладно, не мое дело. Теперь к ведьме. Отойди, посиди в тишине, пока мы поиск проведем. Подумай, может, поймешь, куда тело могло пропасть.
– Хорошо.
Отойду к камням, но так, чтобы место, где лежало тело, было видно.
Сыскари вернулись и обосновались у хижины. Пока они собирались, расчищали место и садились в круг, лесник там же устроил костер и стал готовить нам ужин. Горячая похлебка в брюхе любые невзгоды помогает пережить. Макарский командовал – сидел неподалеку и жестами показывал, кто вступает и куда смотрит.
В общем, лесник успел приготовить ужин, когда сыскари закончили поиск. Всех их шатало. Ревень сразу лег, вернее, свалился на землю отдохнуть. Похоже, я действительно переоценила свои силы. Если бы участвовала, уже без чувств бы валялась.
Волин наполнил наши походные миски и разнес, сел со своей возле Макарского. Ко мне он в последнее время не приближался без особой нужды, что мне только на руку. Но к начальнику я подсела – нужно же о результатах узнать.
– В общем, дела обстоят так, – Макарский говорил для нас с лесником, потому что остальные все видели в процессе поиска. – Ведьма отсюда не ушла. Она просто пропала. Посторонних возле хижины не было. Ее не могли ни унести, ни закопать, ни сжечь. Некому было это делать. Кроме ваших следов мы нашли следы двух человек в паре верст к горам, – он указал направления рукой, – но к ведьме они отношения не имеют. Кто это мог быть? Волин, кроме вас кто-то заходил?
– Нет, – тот даже не заволновался, спокойно ответил: – Это наверняка с приисков мужичье, искало чем поживиться.
Действительно, мародеры куда угодно без масла влезут, они же как шакалы, чувствуют, куда можно, а куда рано. И сюда могли заглянуть, как порча остановилась. Прошли пару верст, сообразили, что ловить нечего, и ноги сделали.
– Проверим, – кивнул Макарский. – Но это не важно. Больше интересен другой вопрос. Пропала не только ведьма. Пропала вся сила, которую ведьма копила. Мы нашли резервуар – яму под хижиной, в подвале. Он пуст. Порча остановилась, но силы нет. И куда делась, мы не знаем. В воздухе не рассеивалась, никто чужой не забирал, в землю не возвращалась. Просто исчезла, как ведьма. Попробуй вспомнить, Катя, что-нибудь, потому что, честно признаюсь, с подобным я сталкиваюсь впервые.
Подумай! Да я только этим две недели занимаюсь, хотя без толку! Но начальству же такого не скажешь.
– Я подумаю, конечно, однако куда она могла деться? И вообще, пусть княжеский ведун думает, он же по странным вопросам? – тут же заупрямилась я. – Что чуднее пропажи колдуньи может быть? А то опять думай, думай… Что тут думать? Никуда она не могла деться! Разве что портанулась на самом деле в другой мир.
Кто-то из сыскарей фыркнул. Макарский резко поднял руку, заставляя замолчать.
– Повтори.
Воздух напитался силой и задрожал. Во рту пересохло.
– Портанулась в другой мир. То есть появился портал… силы ушли на портал – и ведьма перенеслась в другой мир!
– Мертвая? – деловито спросил Волин, который тоже чувствовал всеобщее озарение.
– Объяснение какое-то дурное, но оно подходит, – заявил Макарский.
Я продолжала думать вслух:
– Она так хотела в другой мир! И может… может – где-то я слышала теорию, что бездушное мертвое тело гораздо проще перебросить в другой мир, чем живое существо. Ведьма умерла, то есть стала намного легче, сил понадобилось меньше, а так как после ее смерти порча остановилась не мгновенно, она все еще понемногу тянула… Наступил момент, когда сил хватило – и… получается, так или иначе, но она действительно это сделала, построила портал между мирами! Наверное, программу задала.
У лесника дернулось лицо, а Макарский застыл, его глаза стали что куски льда, как всегда, когда он просчитывает что-то важное.
– Получается, в каком-то мире из воздуха вывалилось тело мертвой ведьмы. Просто взяло и шмякнулось на землю.
Представлять подобное было дико, но ожить она по пути не могла, это невозможно ни в нашем мире, ни в каком другом.
– Портал в другой мир, – коротко сказал Волин, но так, что все услышали недосказанное.
Факт создания настоящего портала, чего раньше не было. Князь мимо такого не пройдет. Нагонят сюда ведунов и будут искать способы повторить проделанное ведьмой. Конечно, не такими методами – силу другими способами накопят, но что портал рано или поздно повторят – это как пить дать!
Макарский очнулся, приподнял голову.
– Все молодцы, хорошо отработали. Отдыхайте. Завтра возвращаемся на заимку.
Я, вздыхая, сама расстилала свой походный мешок. Эх, где те времена, когда лесник за меня все делал? Теперь он не приближается. Видимо, одно дело кружить вокруг без свидетелей, и совсем другое – под пристальными взглядами группы сыскарей. Бережет меня, не дает ходу сплетням.
Спать было неудобно, да и неуютно. Тут я убила человека, безумную женщину. Интересно, отчего она так стремилась покинуть этот мир и уйти в другой? Стремилась так, что готова была убить не только лес, а и животных, и людей? Ведь понимала же, что совершит порча, когда дойдет до поселений. Попасть в другой мир? Даже я этого не настолько хотела.
Еще интересно, как быстро княжеские ведуны смогут научиться строить порталы. Межмировые, имеется в виду. Если быстро, то чисто теоретически я смогу вернуться обратно на Землю? Правда, что насчет моего двойника? Хотя учитывая, что наши пути разошлись много лет назад, все возможно. Не удивлюсь, если мы друг друга даже не узнаем. Может, она в пять раз толще и уже пару раз развелась? Или стала знаменитостью, или, наоборот, спилась и давно в могиле. Сколько вариантов, даже представить невозможно, что со мной той случилось. Скорее всего, конечно, живет как обычные люди – семья, дети, работа и короткие выходные, летом отпуск с поездкой к морю, на Новый год гости с салатом оливье на столе.
Надеюсь, ей в жизни повезло больше, чем мне.
Поутру мы пошли обратно. Перед выходом Макарский заявил, что через пару дней сыскарям можно возвращаться в Гораславль, по крайней мере большинству из нас. Мне так точно. И еще мне зачтут время, потраченное на порчу, как рабочее, следовательно, гарантированы большая денежная сумма и личная благодарность князя. И вообще, большое денежное вознаграждение и отгулы гарантированы всем.
После этих новостей мы взяли неплохой темп в сторону заимки.
Первым шел Макарский и усиленно о чем-то размышлял. Сыскари зевали, равнодушные к окружающим нанесенным порчей разрушениям, я плелась в хвосте, а рядом шел Ревень. Вскоре от главной группы отстал лесник и тоже пошел рядом со мной, по другую руку. Каждый раз, когда он думал, что я не вижу, бросал на меня осторожные взгляды. Это его моя городская одежда так интересует? Там это просто удобно, а в Хвощах или на заимке, конечно, это непривычно и оригинально. Хотя я вчера так целый день проходила, и ничего – глаз никто об меня не натирал.
Ревень рассказывал о последнем деле: как ограбили старосту одного из городов округа, где выращивали мясную породу бычков.
– Там они ввалились в дом, хозяина связали и вынесли все, даже колдовские хранилища.
Тут это что-то типа сейфов – коробки небольшого размера, закрытые колпаком, пропускающим только хозяина, на которого привязаны.
– Конечно, следы в соседнюю Жуал Принту идут. Сразу было понятно, на что расчет. Уйти в соседнюю страну, там кто будет искать? Пока просьбу тамошнему князю отправишь, пока послы договорятся, пока поиск начнут – они уже давно далеко будут, ищи по всем княжествам! А то и в дикие земли спрячутся, затаятся.
– Разве не глупо воровать деньги, которые в диких землях не используются? – спросил Волин.
Ревень прищурился:
– А я не тебе рассказываю, если что.
Лесник моментально замкнулся, но продолжал топать рядом.
– И вообще, мы тут с ней разговариваем, – не утихал Ревень. Его глаза уже сердито блестели.
– Ревень, угомонись!
Не желаю, чтобы он скандалил.
– Как скажешь, – широко улыбнулся сыскарь и ускорил шаг. Насвистывая, ушел вперед как ни в чем не бывало.