Рядом с лесником идти было просто, хотя он молчал. Только иногда предлагал воды или спрашивал, не устала ли я, не нужно ли помочь понести вещи. И такое ощущение создавалось, будто он постоянно хочет что-то сказать, но крепко сжимает зубы каждый раз, когда это нечто стремится вылететь изо рта.
Упрямец какой. Видела я по работе, как информация выпирает из очевидцев, которые держат рот на замке. А она прет. Причины молчания разные, очень разные – от страха до желания скрыть преступление, а у него причина совсем другая.
Ну и ладно, и молчи!
На заимку мы вернулись, когда вечерело. Нас встретили всей кучей. Дети, конечно, визжали и прыгали не хуже Ачи, которую лесник оставлял привязанной в сарае. Взрослые с тревогой ждали новостей. Травка в красивой блузке бледнела и краснела при виде лесника, который шел рядом со мной, потом развернулась и бросилась бежать прочь, в дом, а он даже не заметил.
Тем же вечером народ устроил праздник. Макарский официально заверил, что угрозы расползания порчи больше нет, сыскари все как один подтвердили, так что повода искать не пришлось.
Да еще выяснилось, что у Лельки получилось подпитать мертвую землю лекарским колпаком, который очищает больное тело от лишнего. Типа обеззараживания, как это понимала я. Там, где лекарка поставила колпак, земля подпиталась. Не очень сильно, но достаточно, чтобы запустить самообмен, как называют процесс поглощения-отдачи землей жизненной силы. Теперь пригласят много знахарей, чтобы колпаки наставить на всю порченую землю, на это немало времени уйдет, но, в общем, задачу можно считать решенной.
Так и получилось, что местные быстро вытащили на улицу столы, нехитрую еду, запасы ягодовки, и все с удовольствием расслабились. Даже музыкант нашелся – невзрачный подросток из дома Травки неплохо играл на струнном инструменте.
Лелька веселилась от души, когда жители заимки наелись и ушли от столов плясать вокруг костра, присоединилась к танцующим. А сыскари в большинстве своем были уставшими после поисков, так что просто сидели – кто на траве, кто на лавках, вынесенных из домов, – и наблюдали.
Восстанавливают силы не только отдых и еда, еще их восстанавливает счастье окружающих. Это я тоже узнала только тут, на Эруме. Оказывается, следить за тем, как, к примеру, смеются и играют дети, куда полезней, чем просто сидеть в четырех стенах. От наблюдения, как прохаживаются вечером вдоль улиц гуляющие люди, тоже больше пользы, чем от простого просиживания стула. В общем, сыскари восстанавливались, жители заимки веселились, вечер действительно выдался спокойным и теплым, и я не о температуре воздуха.
Лесник проводил время в разговорах с мужчинами заимки, пару раз что-то отвечал на вопросы женщин, и все это далеко, я не слышала слов. Лелька к нему тоже однажды подошла поговорить, помахала мне рукой и пустилась в долгие объяснения, так, что лесник и слова не мог вставить. Есть за ней в последнее время такой грех – частить без умолку. Пока всю кадушку на голову не выльет, не успокоится.
Травка тоже болтала с одним из сыскарей – Заревым, он самый молодой, всего пару лет отработал. И он поддерживал беседу, конечно, но без особого интереса. Травка же как заведенная смеялась все громче и наклонялась к нему все ближе. Ах, молодость! Молодость да наивность, счастливое время, где же ты? Как бы мне хотелось вернуться туда, в незнание.
Тогда-то и появились огневойки. Слишком расслабились мы. Многие выпили, да и костер разбрасывал горящие угли… В общем, не сразу сориентировались.
Очень красиво они приходят, похоже на салют моего мира. Разве что размер поменьше и вызывают они не восторг, а ужас. На фоне пылающего костра заметить их не так-то просто, да и вой на открытом воздухе не так хорошо слышен, как в помещении.
Однако наличие множества сыскарей на одной поляне сыграло свою роль. Все вскочили, дружно ставя колпаки, а после бросились к жителям заимки, которые только-только начали соображать, что происходит.
Я бросилась к Лельке, ее колпак огневоек долго не выдержит, слишком слабый, тем более к ней уже прибились подросток и женщина с маленькой девочкой. Очередная огневойка взорвалась и зашипела оседающими углями у них прямо над головой – воплей-то сколько!
Все, успела. Лелька с облегчением вздохнула и расслабилась, отпуская свой колпак, потом обняла мелко дрожащего подростка, который еле на ногах стоял.
– Мама, – шептал парень.
– Где?
– Дома осталась.
– Хорошо. Не переживай за нее, огневойки только тут, у костра.
Сыскари довольно быстро сбили оставшихся людей в кучи, но суета все же была. Мимо пробегала Травка с глазами как монеты, и пришлось выпрыгивать и затаскивать ее к нам, под колпак. Она дико посмотрела, но, кажется, даже меня не узнала.
Лесник подошел сзади: он двигался быстро, но без паники. Сам скользнул под купол, остановился рядом. На рукаве в районе локтя его рубашка была черной, но без прожженной дыры, значит, краем только зацепило.
– Катя, ты в порядке?
Протянул было ко мне руку, как будто хотел ощупать, да осекся.
– Я нормально. А ты?
– Я?
Он вдруг как очнулся, вспомнил, кто тут колдунья и кто людей может колпаком накрыть. Вовсе не безродный солдат, которого лишили колдовской силы. Он сжал губы и резко опустил глаза. Лелька откашлялась, отвлекая внимание на себя.
– Вот и конец празднику! – довольно бодро заявила.
– Уже в который раз огневойки нападают на праздник, ты замечала? – спросила я. Нужно попробовать подбить статистику, потому что с нападением на одного-двух людей я сталкивалась куда реже, чем с нападением на группу празднующих. Причем именно празднующих. На солдатские учения или строительство, когда тоже вроде много людей собирается вместе, огневойки не нападали. Как будто стремились именно веселье испортить.
– Все живы?
Рядом возник Макарский, оглядел нас и остался доволен.
– Похоже, с праздником все, конец. Как последние пчелы погаснут, по домам разойдемся.
Так и сделали. Только заглох последний вой и погасла последняя летающая искра, сыскари стали провожать народ, который еще не отошел от нападения, по домам. Макарский увел нашу группу, оставив только меня, Лельку и лесника.
– Я пойду, раз все в порядке? – негромко спросил тот.
– Конечно иди.
Он что, разрешения у меня спрашивает? Странный какой. И снова заминка, как будто хотел о чем-то сказать, но только сглотнул и ушел.
– Ну что, спать? – спросила я, пока глаза смотрели ему вслед. Лесник шел разбитый, тяжелой, уставшей походкой. – Чего это он?
– Хм, – Лелька повисла у меня на руке. – Ты вроде тетка взрослая, глаз как стрела, а тут словно слепая тетеря. Наверное, расстроен, что не может защитить женщину как привык, колдовской силой? Это, должно быть, очень страшно – видеть, что ей грозит опасность, а сделать ничего не получается.
– Кому ей? – уточнила я. – Мне или девчонке этой влюбленной?
– А ты права! – вдруг оживилась Лелька, заулыбавшись.
– В чем?
– Да во всем! Ну ладно, пошли спать, утром вставать рано. Нужно с порчей работать, пока время есть. Скоро ведь домой. Надолго мне тут задерживаться нельзя, думаю, послезавтра вместе и уедем.
– Послезавтра?
Я даже остановилась. Так скоро?
– Ну да. Макарский сказал, сыскари послезавтра уже домой.
Он действительно говорил, еще утром, но я как-то не приняла к сведению. Уехать? Еще немного – и в путь-дорогу? Прочь от поек, которыми полны здешние леса? Прочь от просторов? От тишины и местного вкусного хлеба?
Ночью мне не спалось. Я то и дело порывалась встать и куда-то идти, но вовремя вспоминала, что рядом на полу спит Лелька. Даже наступила на нее пару раз. На третий она вздохнула и села, открыв глаза.
– Ты чего не спишь, Катя?
– Не знаю я. Не спится, и все.
Даже просто заставить лежать себя на кровати было очень сложно. Я ведь устала, очень устала, и пока ходили в порчу, и от огневоек закрываться… Но спать не могла, хоть ты тресни! Как будто не на том месте сплю, что ли.
Вот и подруге спать не даю.
– Можно я на улицу пойду?
Спрашиваю Лельку, будто она моя начальница или мама.
– Конечно. Давай я с тобой?
– Не нужно, я же вижу, ты хочешь спать.
– Ну ладно, только аккуратно, не наступи на меня. И так руку отдавила, – забурчала она, закутываясь в одеяло.
– Извини.
На улице было очень свежо, в тонкой рубашке я почти сразу замерзла. И темно. И тихо, но не мертвой тишиной, как в порченой зоне, а нормальной ночной тишиной – все равно кто-то бегал, кто-то летал, ползал и жил. Казалось, неподалеку лает собака. Похоже на Ачи, хотя все собаки одинаково лают.
Не знаю, сколько времени я просидела на крыльце. В дом вернулась, вроде еще темно было, но не успела заснуть, как светать начало. Единственная радость – пойка пела. Так близко, словно над головой летала. В Гораславле этого сладкого пения не будет.
Конечно, я не выспалась, а встать пришлось рано – комната в доме одна, не станешь же спать, когда остальные поднялись и завтракают. А мне и кусок в горло не лез, разве что чая пару кружек выпила. Лелька смотрела на меня и о чем-то думала. Хоть бы лечения какого не предложила, я ведь здорова, только устала немного.
– Надо бы Макарского найти, – сообщила я после завтрака.
Тяжело среди женщин, у которых оказались общие интересы и проблемы – семьи, дети, мужья. Поговорить им, в общем, есть о чем. Чувствуешь себя ущербной какой-то. В нашем цивилизованном мире, откуда я родом, было принято жить в свое удовольствие. Зачем муж и дети, если можно самой неплохо зарабатывать, путешествовать и не париться пеленками, вычеркивая из жизни годы, необходимые на роды и воспитание потомства? А для тела можно завести друга, с которым пересекаешься пару раз в неделю, а после «дела» он просто встает и уходит домой.
Я так понимаю, именно развитие уровня жизни позволило нашим женщинам отказаться от семьи. Тут до этого «цивилизованного образа жизни» пока не добрались. И надеюсь, не доберутся.