— Ну, прямо портрет с обёртки от шоколада «Алёнка»! Вылитая!
— Спасибо, что не с банки из-под свиной тушёнки! Рассказывай! И завари мне, пожалуйста, кофе, видишь, чайник-то закипел.
— Вчера я поговорил с отцом и соседом, и вот что выяснил. Ну, во-первых, все действительно помнят те дни, когда услышали о ранении твоих родных, после многие прочёсывали с полицейскими лес. Так вот, Димы с ними не было. Он не вышел на работу за день до убийства и появился в мастерской только через два дня. И, что характерно, с каким-то побитым, виноватым видом. В посёлке в эти дни была полная неразбериха, и его решили сильно не наказывать, с работы не выгнали. Тем более все знали, что Дмитрий приударяет за твоей мамой, а тут в вашей семье случилось такое несчастье!
— Получается, у него есть какая-то веская причина скрывать, где он находился в те дни.
— Отсутствие алиби ещё не говорит о том, что убийца именно он.
— Но согласись, шансы уже есть, — сказала девочка и, накручивая на палец конец косынки, продолжила — Смотри, ведь честному человеку нечего скрывать. Наоборот, рассказав, где он пропадал на самом деле, он получает доказательства своей непричастности. Тем более, дядя Дима вхож в нашу семью и может быть заподозрен в преступлении.
— Надо за ним последить, — предложил Женя.
— Но как?
— Я попробую присмотреть, гляну, чем он занимается по вечерам, после работы, да ещё попрошу соседа понаблюдать за ним в мастерской.
— Да, было бы неплохо. От тебя, то есть от полиции, он тоже где-то недавно скрывался! О… точно, когда он вновь появится у нас, я попробую выведать, где он прятался эти дни!
— Давай, но осторожнее, он явный неадекват!
— Да нет, он не чудовище, просто грубый парень с окраины посёлка, вот и тебя отделал! Ладно, с ним всё ясно. А что по комбинату и охотнику?
— Да особо ничего. В посёлке все, с кем я говорил, считают Аникина браконьером, потому что из леса он не вылезает ни зимой, ни летом. Правда, если сказать честно, у него такая жена, что от неё любой мужик сбежит куда глаза глядят, хоть на Чукотку. Он, кстати, добровольно участвовал в прочёсывании леса, получается, помогал полиции. Но я где-то читал или слышал в каком-то сериале, что преступников, частенько тянет на место преступления. Может, и его влекло?
— Не исключено. Порассуждай, словно убийца. Как лучше всего узнать о действиях полиции? Да просто прийти и посмотреть, или даже при случае помочь полицейским. Вот тогда многое услышишь и увидишь своими глазами.
— А ещё Пётр Петрович неоднократно при свидетелях заявлял, что если бы он знал, кто убийцы, сам бы с ними расправился.
— Красивые слова, бла-бла бла-бла, но о человеке надо судить по его делам. Думаю, нам нельзя его исключать из круга подозреваемых.
— А я и не собираюсь, скажи хоть что-нибудь по комбинату, умоляю.
— Да особо нечего говорить. Хозяин, некто Сергей Геннадьевич Бугрин, сорок восемь лет, родился в Красноярском крае, в каком-то глухом посёлке лесозаготовителей. Был депутатом Государственной думы двух созывов, отказался от кресла сенатора от Красноярского края, проживает в Москве. Не так давно полностью ушёл из политики и с головой погрузился в свой бизнес, имеет приличное состояние, даже отмечен в журнале «Форбс» среди наших толстосумов. Дважды женат, четверо детей — все девочки. Мечтает о наследнике, случалось на стороне несколько романов с певицами, секретаршами, ну, сама почитаешь в интернете, там про него столько информации! К нам приезжает по средам, посещает стройку, проводит совещания со строителями. Иногда остаётся ночевать, но не в нашем посёлке и не в городе. У него где-то в районе дом, может, даже комбинат его арендует для него, но где, не известно. Кстати, я тут полистал старую подшивку газет и выяснил — после убийства он обещал за информацию о преступниках награду — целый миллион рублей!
— Крутая фамилия «Бугрин», он же «Бугор» или «Багор»! А обещанными деньгами, может, отводил от себя подозрения! Смотрите, люди добрые, какой я щедрый! А сам уверен, что не найдут. Небось, киллера уже и нет на этом свете? Так ведь пишут в детективах?
— Да вроде так, но наёмные убийцы больше из пистолета или снайперской винтовки орудуют, а тут странно, из охотничьего ружья.
— Может, подстроили под рядовую бытовуху.
— Ну, у тебя натурально прямо женская логика. Всё, что хочешь, охаешь и вывернешь!
— Эх, мне бы с ним поговорить. Задать только один вопросик и выслушать ответ, и я сразу проверю эту версию. Но как бы так устроить встречу? Как могут столкнуться в нужное время в нужном месте крутой олигарх и девчонка с посёлка. А, кстати, что там пишут в Сети, он, случаем, не извращенец, не педофил?
— Ну, ты даёшь! Ты чего надумала? Совсем сбрендила?
— Да я просто пошутила.
— Завязывай с такими шутками. В интернете нет ничего такого, нормальный мужик, как все, мечтает о наследнике, будет кому передать штурвал бизнес-корабля. А может, мне у него интервью попросить, мол, уважаемый олигарх, хочу вас и ваш строящийся комбинат пропиарить перед тёмными аборигенами?
— Женя, ты гений! Точняк! А если согласится, то между делом спросишь, мол родственники погибших хотят встретиться и поблагодарить за помощь при расследовании зверского убийства, произошедшего три года назад, ну и т. д. и т. п.
— А Людмила Александровна согласится пойти на такую встречу?
— А куда ж она денется-то, если он нас примет! Уломаю! А потом она свободная красивая женщина, а ему, между прочим, как ты говоришь, нужен наследник, мне бы тоже братик не помешал, как думаешь?
— Да, вот какая у нас тут каша заваривается! Но я в сводничестве Людмилы Александровны принимать участие принципиально не стану!
— Да шучу я, а ты прям весь вспыхнул. Что, нравится моя мама? Я давно заметила, ты с неё глаз не сводишь. А сам говорил «она старая», врун.
Женя не отвечал, отвернувшись от девчонки.
— Ладно, больше шутить так не буду.
Журналист продолжал молчать, смотря в пустую чашку.
— Не знаю, как насчёт каши, но чай ты уже выпил, конфеты съел, собирайся и пулей лети на комбинат, сегодня понедельник, глядишь, может, и договоришься об интервью в эту среду.
Женя покраснел и отодвинул от чашки ворох фантиков. Но, перед тем как встать, спросил:
— Постой, а что тебе даст этот разговор? Ну, сообщит, что не имеет ни-ка-ко-го отношения к происшествию в лесу и что тогда?
— Но ты забыл, что я точно буду знать, обманывает он нас или нет.
— Тогда я поехал. Как что-то выясню, позвоню.
— Давай, а я спать. А то мозги из-за тебя уже кипят.
Журналист уехал, но Алёнка не стала ложиться, как обещала, а извлекла из тумбочки тот самый французский роман и стала рассматривать иллюстрации под комариный плач. На старых гравюрах кипела неведомая жизнь, блистала незнакомая средиземноморская природа, под лучами жгучего летнего светила искрилось лазурное море. А вот и Эдмон Дантес пишет мелком на стене камеры дату — 30 июля 1816 года, а дальше исхудавший узник в отчаянье выбрасывает пищу в окно, чтобы поскорее умереть с голоду. Печально, но нет мира под оливами.
Несколько дней прошли тихо и обыденно: гостей не было, как и новых известий, так ожидаемых девочкой. Два дня с небольшими передышками моросил дождь. На террасе был слышен мягкий шум от падающих в листву капель, и прохладный воздух был словно замешен неведомыми парфюмерами на запахе леса и здешнего огорода, а ещё полян с белоглазой кислицей, и дальних полей с цветущей люцерной. Прикрыв глаза, Алёна представляла себе земляничные поляны со спелыми алыми ягодами и заросли пахучего борщевика вдоль дороги, овражек с ежевичными кустами.
Мила с головой ушла сама в себя. Словно андроид из «Звёздных войн», она по-прежнему выполняла привычную работу и с оловянными глазами забегала в магазин или стояла на автобусной остановке. Но мысли её всё время находились далеко. Якорем, так успешно потянувшим на дно чистую душу, стало предложение руки и сердца и преподнесённое колечко, которое всё больше и больше затягивало в омут нескончаемых раздумий о грядущей жизни. Мила умаялась тащить хомут матери-одиночки, особенно после гибели родителей. Когда вдруг через неделю после похорон предательски иссякли деньги, и сколько ни заглядывай в кошелёк, там ничего нового не появлялось. Попросить помощи, по большому счету, было не у кого, и стало до рези в глазах ясно — надеяться следует только на себя. Но нормальной профессии нет, и учиться тоже нет возможности, а нынешняя работа просто не позволяла умереть с голоду и не обноситься до лохмотьев. Может, действительно, верный и надёжный, как кирпичная стена, Дима и есть тот самый человек, которого она так долго ждала?
Дочь высвободила Милу из когтистых лап печали и вернула к активной жизни:
— Я звонила днём отцу Андрею, он просил тебя ему перезвонить.
— Завтра непременно наберу. А о чем вы говорили?
— Да о Каине и Авеле.
— О Господи! И не страшно тебе, стоя на макушке ели, вести такие беседы?
— Страшно, мамочка.
И почему опять вспомнилась дедушкина любимая сказка: «Так вот, когда наконец возвратился Всеслав во дворец из дремучих лесов да полей, жена прикинулась больной. Лежит, не встаёт, только пустую воду пьёт. Тогда созвал князь лекарей в палаты и давай выведывать, чем княгиню лечить. Но знахари только руками разводят, мол, княже, не ведаем такой болезни.
Вечером красавица закрыла ясные глазки и тихонько говорит мужу, как Змей Змеевич надоумил:
— Милый, я больна! Ничто не спасёт меня кроме волчьего молока. Надо мне им умыться, чтобы скорее оздоровиться.
— Не грусти, я скоро буду, молока того добуду.
Так ответил князь и поспешил собираться в дорогу. Да тут старушка мать упала на колени и умоляет сына:
— Не езди никуда, сынок! Обманывает тебя супруга! Где это видано-лечиться молоком волчицы? Вызови лекаря из-за границы!
Ничего не ответил князь, только молча вышел из палат и отправился за волчьим молоком, чтобы спасти ненаглядную жену, а с ним его Верная Охота. Эх, нарушил Всеслав не только волю родной матери, но и свой же указ: не травить зверя летом, когда птенцы и зверята подрастают».