— Привет, а вот и я! — снимая шлем, сказал Дима, словно ничего не случилось в их жизни и отношениях, а всё идёт по-старому.
— Здравствуй.
— Садись, подвезу!
— Дим, спасибо, но я сама дойду.
— Понял, не дурак. Хочешь здесь поговорить?
— Ничего я не хочу. О чём нам говорить? Ты меня столько лет убеждал, что не пьёшь, не куришь, а только изредка пропадаешь на рыбалке. И вот на пороге нашей новой жизни выясняется обратное?
— Ну да, — Дима потупил взгляд, и в эти тягучие секунды ему хотелось одного: провалиться сквозь землю, в какой-нибудь таинственный тоннель, которыми изобилует, со слов журналистов, наша Земля, и умчаться по нему в Беловодье или Град-Китеж. Но деваться некуда, надо что-то говорить.
— Люда, прости меня.
— Я тебя давно простила, но на твоё предложение о замужестве теперь говорю: нет.
Дима молчал, но покрасневшее лицо выдавало высшую степень напряжения. Мила перепугалась, ноги подкашивались. Убегать было поздно, оставалось только ждать конца затянувшейся паузы.
— Так вот ты как заговорила, значит: серпом по яйцам.
— Перестань ругаться.
— А здесь нет никого, ни одной души, кругом лес, хочу, ругаюсь, а хочу — нет. Поняла?
— Поняла. Дима, я, пожалуй, пойду, меня ждёт Алёна.
Мила переложила сумку из правой руки в левую и пошла в сторону сторожки на одеревеневших ногах. Размахивая шлемом и что-то смахивая с лица, Дима закричал ей вслед:
— Да я тебя сейчас тут порву, как тузик грелку, никто никогда не узнает, где могилка твоя. Будешь тогда знать! Тоже мне нашлась неприступная цаца! Сколько лет я на тебя угрохал! А ты?
Он умолк и закрутил головой по сторонам, словно ища у сосен подходящие слова:
— Да ты стерва, вот кто ты после всего!
Мила шла вперёд, страшась оглянуться. Её трясло от ужаса — они вдвоём на лесной дороге, какая шальная мысль может прийти в голову обиженному мужчине? Зачем она завела об этом разговор здесь, о Боже? Слёзы от страха, обиды и жалости к себе текли по её лицу, и листва с размаху хлестала по щекам. Тут из-за спины донеслось:
— Верни моё кольцо, тварь!
Придя домой, белая, как полотно, Людмила Александровна собрала Димины подарки, в том числе и смартфон, в розовый пакет и повесила его на штакетник. Вскоре подъехал мотоциклист и, сорвав сумку, с рёвом умчался в глубь леса, оставив после себя только серый дым.
— Хорошо не жили и нечего начинать, помнишь, говорила бабушка? — сказала девочка, стараясь не смотреть на зарёванное лицо мамы.
— Помню, конечно, — и, помолчав с минуту, Мила добавила — Надеюсь, ты не расстраиваешься из-за случившегося.
— Да нет, ты знаешь, мне твой роман с дядей Димой не нравился никогда. Только…
— Что только?
— Телефончик жалко.
Алёнка вставила сим-карту в старый телефон и включила подзарядку.
— Мам, не плачь, не стоит он того.
— Я просто испугалась, кругом лес, мы одни, мало ли что ему в голову могло прийти, понимаешь, дурёха!
— Прости, я не подумала. А давай я приготовлю ужин.
— Делай что хочешь, ты добилась своего, твой эгоизм всех победил. Сделай мне чашку чая и найди успокоительное.
— Но…
Мила перебила дочь, махнув рукой:
— Молчи, не хочу тебя слушать.
Алёнка ужинать не стала, как и Людмила. Вышла на улицу наполнить блюдце и оставить немного творога для друга. Как только молоко полилось из бутылки, из-за кустика чистотела выглянула любопытная мордочка.
— Ого-го, кто это здесь? — тихо сказала девочка, продолжая наблюдать за лесным другом.
Ёжик стал лакать молочко, не обращая внимания на нависшую над ним Алёнку.
— Да, друг из тебя не получится, Колобок. Не здороваешься, сразу принялся за еду, а как же я? Вдруг я захочу тебя обнять или потискать, а ты колючий. Хороший друг обязательно милый и не колючий, как ты. Молчишь, ну молчи. А помнишь новый телефон, на который я тебя снимала? Ушёл, теперь не бойся, снимать не на что. Мама говорит, что это я расстроила их отношения с дядей Димой. Но я не специально, ты мне веришь? Так само собой получилось, а что я реву тогда как дура…
Ёж тем временем принялся за творог, совсем не обращая никакого внимания на претензии и вопросы девочки. Он свыкся с ней, а ещё больше с едой под лавочкой. А солнце не слушало Лену, а равнодушно садилось за лес, продираясь среди колючих вершин старых елей, но уставшему светилу так хотелось на покой, что оно не обращало никакого внимания на иголки и ветви.
— Ну, ёжик, погоди! Ты меня ещё не знаешь!
Но тут вспомнилась дедушкина сказка: «Ничего не ответил князь, сильно нахмурился, опустил голову и молчком обратно во дворец. Так захотелось Всеславу увидеть жену здоровой и весёлой, что покинул родной терем через задние ворота и скорей отправился разыскивать заморскую львицу. Прихватил он в дальнюю дорогу свою Верную Охоту.
Много дней они скакали на юг. Ночевали в дикой степи, вплавь переправлялись через реки. Наконец-то взору князя открылось безбрежное синее море. В городе наняли корабль и отправились в заморскую страну. В пути изрядно штормило, судно крутило и качало, насилу путники дождались, когда под ногами окажется земная твердь.
Вот показался маяк, а следом портовый город. Вступил князь на чужой берег, волки, медведи рассыпались по горам, по долам, а ястребы и соколы поднялись к небесам, разлетелись по лесам да по кустам. Перепугалось здешнее зверьё, кинулось кто куда.
Вскоре могучая львица смиренно припала к ногам князя Всеслава.
— Проси, что хочешь, князь! Только детишек моих не тронь! — взмолилась львица.
— Хорошо, давай мне своего молока!
Налила львица Всеславу молока и ещё подарила маленького львёнка. Поскакал витязь к кораблю и, подняв навстречу ветру паруса, устремились они к родным берегам.
Вот так князь вновь принёс княгине заморского молока, теперь от львицы. Капризная красавица поздоровела, повеселела, а князя Всеслава, по наущению Змея Змеевича, вновь просит, да умоляет, слезами сверкает:
— Мой любимый! Теперь я здорова и весела, а ещё я красивей бы стала, если б ты потрудился достать мне золотой пыли: лежит она далеко на чужбине, за двенадцатью горами и долинами, за девятью дверями и замками, на самом верху башни царя Змиулана. Тогда бы я тебе родила наследника, такого же отважного и сильного, как ты, мой милый!
— Не плачь, я скоро буду, золотой пыли я добуду».
Глава 8Заклание
— Я уезжаю на работу, — тряся за плечо сонную дочь, говорила Мила. — Сделай всё как договорились: приберись в доме, не забудь погладить футболку и сними с верёвки постиранные джинсы. Потом отдыхай, у тебя завтра тяжёлый день! До вечера!
— Приезжай поскорее, мама, я буду скучать, — не отрываясь от подушки, сказала дочь.
— Постараюсь отпроситься у Константина Викторовича…
Вскоре входная дверь захлопнулась, и пришлось вставать, чтобы закрыть её на крючок. Быть одной в лесу — не подарок. Пусть в небе кудрявятся барашки-облака, но не до них — хочется спать. Вернулась, накрылась с головой тонким одеялом и проспала почти до обеда. Открыв глаза, услышала, как птицы сладостно звенят вокруг дома. Взяла с тумбочки томик Дюма. Так, где там любимый Дантес? Вскоре она узнала, что бедняга Эдмон никогда не думал о побеге. Но увидев старика, который цеплялся за жизнь из последних сил, поражённый отчаянной решимостью аббата Фариа, моряк наконец-то стал размышлять о свободе, и мужество его не оставило. И вот вскоре они спустились в подземный ход…
День прошёл наполненный солнечной теплотой, так часто бывает во второй половине июля в средней полосе России. Комара становится меньше, после дождей появляются грибы, но кое-где ещё можно набрать земляники, поспевает ежевика, и кто не опасается поцарапать руки о её колючки, забавляется фиолетовым языком.
К вечеру солнце печёт. Утомлённая дневными хлопотами, Алёна ожидала маму. Шорты и футболка, приготовленная на завтра — наглажены, кроссовки вымыты, а со шнурков безжалостно удалён ужасный репейник, и ещё в сторожке прибрано.
Со стороны дороги показалась Мила. Заметив дочь, взмахнула рукой:
— Лена, я приехала пораньше!
— Отлично! Видишь, я тебя жду!
Девочка подбежала к калитке и впустила маму.
— Я привезла мороженое, надеюсь, не растаяло.
— Давай я сама посмотрю.
Алёна взяла у мамы сумку и, сев на лавочку, достала «лакомку».
— Не растаяло, не растаяло. Надо ёжика угостить. А ты сама-то попробовала?
— Попробовала, угощайся, а я пойду приготовлю ужин пораньше, чтобы выспаться.
— Постой, просто посиди рядом со мной пять минуток. Вот и ёжик носиком трётся о мою ногу. Вся лесная семейка в сборе.
— Ты переживаешь?
— Да нет, но выйти на площадь: всё-таки страшновато.
— Может, а ну его, этот пикет, плакат, комбинат, а?
Алёна молчала, она перестала улыбаться и теперь облизывала пальцы с каплями от таявшего мороженого.
— Всё будет путём! Ещё утром я сомневалась, но сейчас чувствую, мой час пришёл и я покажу этим господам, что я настоящая внучка моего деда и погибшего на войне прадеда.
— Я тебя люблю, мы с тобой, как на фронте, а сегодня у нас передышка, но завтра снова бой.
— Так и есть.
— Утром поедешь со мной, а потом на автобусе до посёлка. Там на конечной остановке тебя встретит дядя Эдик, помнишь его, с усами. Он будет рядом, пока ты будешь возле стройки. Кстати, я положила тебе ещё денег на телефон.
— Спасибо, ты лучшая мама на земле. И я не сдамся. Иди, пожалуйста, а я ещё немного посижу.
Мила ушла, а девочка ещё долго тёрла щеки липкими руками, глядя то на подорожник, то на старую ель. Ёжик пропал, и ничто не отвлекало Алёну от грустных мыслей: взрослеть оказалось гораздо тяжелее, чем ей казалось ещё пару месяцев назад.
— Пусть будет так, как будет!
Алёнка прокричала в темнеющую чащу и направилась, сжав узкие губы, к бочке с водой для полива огорода. Умывшись нагретой солнцем за день водой, она вошла в дом.