— Да нет, успокойся, что с тобою?
— Мама, мне плохо. Я не знаю радоваться или плакать. Не зна-ю.
— Ты говорила с ним?
— Нет, я не решилась. Это плохо?
— Значит, так нужно, тебе подсказало твоё сердце. Ну и что он рассказал Михаилу Владимировичу?
— То, что ты мне не говорила, наверно, стеснялась. Что ему в армии наврали, мол, ты ему изменяешь, и меня родила от какого-то городского парня. А он, такой гордый, порвал все связи и остался служить на Севере.
— А кто оклеветал меня, он сказал?
— Мама, успокойся. Вспомни, с кем он служил из наших поселковых ребят, и к кто к тебе не равнодушен? Теперь ты догадалась?
— Ну, я и раньше подозревала, но мне не верилось. То есть у меня не было доказательств. О Господи, что ж такое творится на земле…
Мила поднялась и, закрыв лицо руками, отошла к ели, спрятавшись среди по-вечернему тёмных веток. Они прикрыли беглянку, словно дерево опустило свои колючие лапы на её плечи.
Алёна не знала, что делать, она вернулась в дом и, не раздеваясь, только скинув кеды, легла на кровать, достав из тумбочки «Графа Монте-Кристо». Пожелтевшие страницы зашуршали… В камере Фариа наступила полная тишина. Тюремный врач осмотрел тело покойного:
— Вы можете быть спокойны, — сказал, наконец, доктор, — он умер, ручаюсь вам за это.
Но комендант начал возражать и требовать исполнения всех формальностей, предписанных законом. Послышались торопливые шаги, скрип двери, и вскоре в камеру доставили жаровню и железо. В полной тишине послышался треск прижигаемого тела, и тяжёлый, отвратительный запах проник сквозь стену. Эдмонд покрылся холодным потом, и ему показалось, что он сейчас потеряет сознание…
— О Боже! — бедная девочка завизжала, зримо представив сцену в тюрьме, — Дочитаю как-нибудь потом, а на сегодня мне хватит своих переживаний!
Но почему-то, едва она опустила голову на подушку, вспомнилась дедушкина сказка: «Преодолел двенадцать гор и перевалов князь Всеслав и пришёл с Верною Охотою к башне самого Змиулана, царя и повелителя всех змей на земле.
Постучал дятел в дверь — глядь, а кованые замки сами размыкаются, двери железные отворяются. Удивился чуду князь Всеслав и вошёл с друзьями в башню, дивятся они лавкам и столам из малахита и змеевика, золотой и серебряной посуде сплошь в рубинах и яхонтах, расписанным стенам и потолкам.
— Рты зря не разевай! — кричит князь. — Давай успевай!
Без труда набрали они золотой пыли на самом верху башни. Вышел наружу князь — за его спиной поднялся шум и суета, то одним махом двери закрываются и замки сами собой запираются. Глядит: Верная Охота вся осталась в заколдованной башне змеиного царя. Вот какую хитрую ловушку приготовил Змей Змеевич со своей роднёй князю Всеславу и его охоте! Разлучили-таки витязя с верными друзьями!
Но никто не сдаётся: рвётся наружу Верная Охота — ревёт, скулит, дерётся, кто зубами, кто когтями ломают крепкие двери и замки. Выхватил князь свой острый меч и давай дверь рубить, но ей хоть бы что. Тогда стал он замок молотить, да клинок изломался. Постоял-постоял, подождал-подождал князь Всеслав и с горем в сердце отправился в обратный путь один-одинёшенек.
С трудом преодолел витязь двенадцать гор и долин. В оборванной одежде, охваченный грустью по Верной Охоте, которая нещадно давила на грудь, подходит Всеслав к родному городу. Глядит по сторонам и диву даётся: встолице чужие солдаты хозяйничают. Его верная дружина и вся родня по темницам распихана, закована в железные кандалы. Даже родная мать в светёлке заперта, а у ворот стража с саблями наголо».
Глава 10Джунгли зовут
Женя появился на следующий день после обеда. Стояла полуденная жара, тихо, не ветерка. Алёнка возилась в огороде с клубникой. Передышка пришлась кстати, тем более, парень привёз мороженое.
На лавочке пекло солнце, и они уселись на траву рядом со старой елью, опустив ноги в котлован, который вся семья усердно копала несколько лет назад для устройства погреба. Но фамильная стройка застопорилась после гибели Александра Сергеевича и Натальи Николаевны.
— Я с утра проехался по знакомым, напомнил об Анике-воине. Пока информация такая — пропадает в лесу, приходит поздно, весь в грязи, ходит в резиновых сапогах, и это в такую сушь. Дождя, наверно, целую неделю не было. Да, вот ещё, — добавил Женя, слизывая сладкие потёки с пальцев, — иногда ночует прямо в лесу! Жена и соседи не знают, что с ним творится.
— Вот так дела. Самый непонятный и последний из известных нам подозреваемых. Будем думать и рассуждать.
— Послушай, а может, у него есть любовница или вообще вторая семья? У многих такое бывает!
— Женя! Какая любовница может быть у пенсионера — пенсионерка? Вторая семья, ха-ха, тогда ему работать надо в два раза больше, а с не с ружьём гоняться по лесам.
— Ну, может, я что-то и не так сказал.
— Думай. Вот если он носит резиновые сапоги, значит, где-то есть вода или грязь, так?
— Да, точно.
— А где сейчас в нашем лесу водоёмы или грязь, а?
— Не знаю. Дождей почти нет, сухота. Как бы лесные пожары не вспыхнули. Кстати, надо об этом написать заметку в следующий номер.
— В лесном озере кто-то постоянно купается или ловит там рыбу. Если бы Аникин там зависал, все бы знали. Есть ещё несколько ручьёв, текут по лесным оврагам, но что около них делать? Я не знаю, рыбы там точно нет. Грибы? Но тогда зачем ему сапоги, они в воде не растут?
— Я вообще не понимаю вашу лесную жизнь, я человек сугубо городской, кстати, через месяц мне уже уезжать в Москву.
— Да, а мне в школу. А мы ещё ничего не сделали! Точнее я.
— Почему только ты, а я, что уже не участвую в расследовании? Ты меня исключила?
— Участвуешь, конечно. Пожалуйста, залезь на ёлку, поймаешь связь — забей в поисковике слово «лес», посмотрим, что написано в «Википедии».
— Дай мне только доесть мороженое, или прямо с ним лезть, господин начальник?
— Уже второе, Женя, для тебя это много, горло простудишь.
— Пара минут ничего не изменит.
Парень проглотил оставшийся кусочек и тщательно облизал пальцы. Сходил к бочке, фыркая и плескаясь, умылся и только после всех положенных процедур полез на ёлку. Но едва поднявшись над землёй, спросил:
— Алёна, может, купаться поедем?
— Поедем, но ты лезь, а я пока переоденусь. Заодно на озере расспросим знакомых про Аникина.
Жени не было минут двадцать. Алёнка ополоснулась и, переодевшись, ждала на лавочке. Наконец он спустился, молча подал девочке телефон и вновь направился к бочке с водой.
— Спасибо, ты настоящий друг. Так вот, слушай и думай: «Лес — это не просто совокупность деревьев и кустарников, лес является экосистемой — сложным сообществом из тесно связанных между собой элементов, сюда входят как живые организмы (биота), так и неживая, абиотическая составляющая — воздух, почва и вода. Лесная биота включает в себя растительность, животных и микроорганизмы, причём лесная растительность — это не только древесная растительность, — это также травы, мхи, грибы, водоросли и лишайники». Ну, вот теперь хоть что-то стало понятно. Как я сразу не догадалась, лохушка, у меня же твёрдая пятёрка по биологии.
— До чего ты додумалась, я из твоей галиматьи ничего не понял. Хотя у меня в аттестате тоже пятёрка по биологии.
— Пятёрки, как и люди, бывают разные. Тебя вся школа готовила в университет, вот и ставили «отлично», а я, считай, каждое лето живу в лесу, мне поэтому без точных наук никак нельзя. Я здесь то проводку чиню, то в огороде хозяйничаю, а то вот между делом убийство раскрываю.
— Не тяни, говори, супердевочка.
— Надо искать болото, лесное болото. Как раз около Гнилого болота погибли бабушка и дедушка, как я сразу не догадалась. Получается, он туда шастает, а зачем?
Алёна помолчала и, прищурившись, добавила:
— Узнаем зачем, раскроем это таинственное убийство.
— Поехали на озеро, окунёмся и после прокатимся по лесной дороге в сторону, как его там, Гнилого болота.
— Поехали, и никому ни слова о нашей догадке.
— Да без базара, зуб даю.
Вскоре они подкатили к лесному озеру. На пологом пляже собралось несколько компашек малышни из посёлка, уехавших на свободу, подальше от взрослых. На других берегах маячили неподвижные фигуры нескольких рыбаков, и даже стояла одна синяя палатка.
— Ты пока купайся, а я пойду с ребятами переговорю о нашем дорогом охотнике.
— Давай.
Алёнка ушла и вернулась через полчаса. Женя уже накупался и теперь грелся на солнце.
— Ну как водичка?
— Терпимо. На карьере лучше.
— Понятно, здесь же кругом лес. Вода плохо прогревается — зато чистая.
Девчонка разделась и пошла по скрипучему песку к воде. Вода лизнула ноги, и весь дневной жар, накопленный девичьим телом с утра, исчез. Алена сделала несколько шагов и нырнула в серые воды. Солнце повернуло на запад, и по верхушкам деревьев заскользил лёгкий ветерок.
— Маугли, долго не плавай, — крикнул Женя и рассмеялся.
Ребятня на берегу затихла и с любопытством уставилась на них. Алёнка обернулась и поплыла обратно. Выйдя на берег, сказала:
— Женя, не зови меня при всех «Маугли», тем более при наших поселковых ребятах. Хочешь, чтобы вся школа меня так окрестила, а? Лучше зови Белкой. Например — Белочка, приди ко мне! И тогда всем будет ясно, что с тобою происходит.
Ребята из посёлка, услышав последние слова, засмеялись и опять повернулись к ним, ожидая продолжения.
— Извини.
— Да, ладно, я тоже не святая. Как ты думаешь, мы сможем проехать на скутере до места убийства?
— Я ездил в тот район пару раз со своими родичами, мы там собирали грибы. Но мы далеко от дороги не отходили.
— А может, махнём?
— Почему-то мне кажется, мы вышли на финишную прямую.
— А что тебе ребята сказали?
— Да ничего особенного. Встречали его иногда на нашей дороге, с пустым рюкзаком и с косой, вроде делает заготовки сена на зиму, ремонтирует кормушки для зверья. Пару раз натыкались на него на Глебовской дороге, она идёт параллельно нашей, где-то в двух километрах.