Звонок прозвенел в 20:03. Я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на подругу. Глаза ее расширились, она кивнула. Я смотрела, как она отступает, забирая с собой мою храбрость. Потом я открыла дверь.
– Привет, Марк. Входи. Он улыбнулся.
– Я счастлив прийти сюда. Ты выглядишь особенно мило.
– Спасибо. – Я попробовала улыбнуться, надеясь, что лицо меня слушается. Он выглядел хорошо. Как человек без души может выглядеть подобным образом? На нем был коричневый льняной пиджак, белая рубашка с расстегнутым воротом и синие джинсы. Как будто он только что вышел со съемочной площадки фильма со Скарлетт Йохансон. От этого становилось только хуже. Тем более что выглядел он очень большим. Я никогда не замечала этого раньше, но Редкин был крупным мужчиной. Крупнее Джонни. Я была поражена его скрытой силой. Марк Редкин был мужчиной, не мальчиком, и он был вооружен мужской уверенностью и властью.
Боже, что мы творим?
– Сюда. – Я провела его к окнам и сервировочному столику в стиле ар-деко, где в нашем распоряжении были все мыслимые напитки. Там же мы спрятали телефон, на который велась запись.
Он тихонько присвистнул, охватив взглядом комнату.
– Вот это да! Я знал, это будет нечто. – Он подошел к окну изучить вид. – Семья Самнер владеет апартаментами больше восьмидесяти лет.
– Ого, – прошептала я. – А ты подготовился. Он повернулся ко мне и улыбнулся.
– Да, я подготовился, Кейт. – Улыбка одновременно и ослепляла, и словно выдавала смущение. – Информация – это то, чем я занимаюсь, и мне нравится думать, что я хорош в этом. Хм?
– Да. Я… – Соберись. Соберись. – Ну, что я могу тебе предложить? У нас есть все.
– Просто «Перье» для начала, – сказал он. – Я хочу, чтобы голова была ясной.
Я налила воды и ему, и себе. Мои руки не дрожали. Перед его приходом я проглотила полтаблетки ативана, который мне дала Оливия. Паника не ушла, но я могла спрятать ее. Язык с трудом ворочался во рту.
Я представила, как Оливия неподвижно сидит в кладовой, напряженно вслушивается, боится вздохнуть. Марк взял свой стакан и прошел к центральному окну, тому, которое можно было открыть. Он покачал головой, глядя наружу. В конце концов, это был один из лучших видов города.
– Ты подарила мне веселую охоту. – Он поднял стакан, повернувшись ко мне. – Кажется, я очень долго ждал кого-то вроде тебя, а когда нашел, ты заставила меня ждать еще дольше.
Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь – бог знает, что – но он приложил палец к моим губам.
– Но поверь мне, ты того стоишь. А еще я верю, что могу помочь тебе в твоих устремлениях. Йель, да? Не будем играть, Кейт, хорошо?
Опасность. Опасность.
– Прошу прощения? – Я отступила на шаг. Я точно знала, что это будет ошибкой, но ничего не могла поделать с собой.
Вместо ответа Марк покрутил пальцам, показывая, что хочет, чтобы я повернулась. Я сделала это, не смея вздохнуть. Теперь я стояла спиной к окнам. Он молчал, будто обдумывал собственный художественный проект. Удовлетворенный… нет, бесконечно довольный собой.
– Превосходно. Ты, город… Идеально. – Он покачал головой. – Мы действительно похожи, ты знаешь. Это действительно так. – Он поднял руку. – Я знаю, ты не видишь этого, но ты очень юна. Ты одарена и амбициозна, и ты поднялась высоко вопреки обстоятельствам, несмотря ни на что. Я ждал тебя, Кейт. Подумай о том, что мы можем разделить. Мы должны понимать друг друга полностью. Не будет нужды в притворстве. – Его глаза сияли. Я отвела взгляд. – Будь честной, Кейт, всего минуту. Насколько безжалостной ты должна была быть, чтобы пережить то, что на тебя навалилось, и проделать весь путь сюда? Я сделал то же самое. Я знаю. Скажи мне, ты чувствуешь раскаяние за то, что тебе приходилось делать? – Он провел по моей руке костяшками пальцев.
Нет! Это было другое, совсем другое. Я делала то, что делала, чтобы выжить. «Выживают сильнейшие, детка». Капельки пота щекотали затылок. Он все извращал, смущал меня, точно так, как это делал мой отец, в точности так же…
– Немного честности, это все, о чем я прошу. Мы можем быть честны друг с другом. Я знаю, ты чувствуешь одиночество. Такие люди, как мы, одиноки. Но вместе… Я знаю все, Кейт. Все.
Сердце ушло в пятки. Как?! Потом я поняла, он говорил о моем прошлом, моем отце, моих психических проблемах.
– Ты напугана. Не бойся. Я позабочусь о тебе. Если ты хочешь в Йель, будет Йель. Я сделаю для тебя это и даже больше. Не только это: если он когда-нибудь выйдет, я позабочусь о нем. И я сделаю это с удовольствием. Я сделаю это для тебя.
Крутит и крутит.
– Но я не одна. Оливия хорошая…
– Будь честной, Кейт. Оливия наш инструмент. Я видел твою игру с самого начала. Восхищался ею. – Его лицо смягчилось. – Оливия не имеет для нас никакого значения. Я искал тебя. И я тебе нужен. Я думаю, теперь ты это понимаешь. – Он поставил стакан на край стола. Это был стол Франко Полларо, ручная работа, и мистер Самнер очень ценил его. Это был дорогой стол. Надо было использовать подставку под стакан. Мне нужно найти подставку под стакан, он…
Паника захлестывала меня.
– Я научу тебя, как взрастить свой дар. Я научу тебя, как быть Кейт. – Он взял меня за руку.
Ошибка.
Ему не стоило трогать меня. Я выкрутилась из захвата.
– Твоя учительская карьера окончена, Марк Редкин. С этого момента.
– Что? Что ты?… – Он улыбался в недоумении. – Я даже не начинал…
– Нет. Я… мы знаем об остальных. – Я глотнула воздуха, но глоток был слишком мал. – Джулия Сандерсон и девушка из Мельбруна, и когда полиция начнет искать, она найдет еще, не так ли? Много кого еще.
– О чем это? – Его рука замерла в воздухе. – Это две несчастные молодые женщины, которые…
– И Серена готова говорить. – Дышать стало необязательно. Я шла прямо по сценарию. – Пока никто не знает. И мы хотим, чтобы так оно и продолжалось. Но есть условия. Ты должен покинуть школу во время каникул, семейный кризис или что угодно. Ты уедешь из Нью-Йорка, и тогда мы не пойдем в полицию. – Я сказала это так, как репетировала, но я слышала свой голос – быстрый, бесцветный, слишком испуганный.
Он улыбнулся.
– Мы? – Боже, он забавлялся.
– Мы с Оливией. – Марк не был моим отцом. Он не был пьян. Он не взорвался.
И это было самое худшее.
– Дети. – Он засмеялся. – Дети не должны играть во взрослые опасные игры. И я должен напомнить, вы обе уязвимы в этой игре. Если все станет известно…
– Ты погоришь, мистер Редкин. И ты это знаешь. Конечно, мы будем опозорены, но тебя посадят. Они смогут сложить два и два.
– Почему ты думаешь, будто я позволю кому-то из вас угрожать мне? – Он полностью обернулся ко мне, и я шагнула назад. – Я очень в тебе разочарован, мой маленький таракан.
Если он думал раздавить меня этим словом, то он снова ошибся.
– Ты, жрущий дерьмо извращенец. У меня волосы стоят дыбом с того момента, как я тебя увидела. Я знаю, что ты больной маньяк, и еще куча людей узнает это, если…
В мгновения ока он встал и оказался напротив меня. Я упиралась спиной в окно. Увидела, как он берется за ручку, потом улыбается медленной улыбкой. Он положил левую руку мне на грудь, сильно сдавил, потом неспешно провел ладонью вниз по телу.
Я едва не потеряла сознание.
– Ты такой лакомый кусочек. Как жаль. – Он сунул правую руку в карман и раскрыл швейцарский армейский нож. Поднес к моему лицу.
Нож.
Боже. Опять нож.
Я застыла. Мои мозги застыли. Нож. Он склонил голову.
– Ты собираешься прыгнуть, моя маленькая сумасшедшая девственница. – Он положил одну руку на стекло выше и приложил лезвие ножа к моей груди. Начал поигрывать с кончиком. – Это все слишком для тебя, такое давление. Прошлое догнало тебя, все эти ужасные секреты. Может быть, кто-то угрожал тебе разглашением. Ты не могла пройти через все это еще один раз. Ты все время боялась, что твой отец узнает, где ты, даже из тюрьмы. Доктор Крюгер поручится, что твое психическое состояние ухудшалось. Одержимость Йелем…
Мое сердце колотилось под ножом, и тот поднимался и опускался в такт ударам – тук-тук, тук-тук. Мысли смешались. Оливия. Что он думает делать с… О боже, Оливия!
Он убьет ее следом. Беги, Оливия, беги!
– Я читаю в твоих мыслях и твоей душе, Кейт. Вот почему мы так идеально подходили друг другу. – Он приставил кончик ножа точно к верхней части моей груди. – Я разберусь с твоей подругой позже. Она уже сыграла свою роль. Ты знаешь, что у нее психоз, не так ли? Ах, да, из школьных записей. Администрация знает. Она действительно считала себя беременной в прошлом году. В этом она решит, что я хищник. И я тебе скажу еще по секрету: Оливия не пила лекарств. – Он поцеловал меня в щеку. – Я подменил их на прошлой неделе. После твоей смерти она будет вести себя тихо. Как я понимаю, у вас есть маленькая собачка…
Оливия.
Он проткнул верхнюю часть моей левой груди. Затем погрузил палец в рану и облизал его.
– М-м-м. – Редкин прижался ко мне всем телом. Я упиралась прямо в окно. Он дотронулся до меня языком. Я запрокинула голову, но не отвернулась.
– На вкус ты еще лучше, чем я ожидал. – Он снова поцеловал мою щеку, потом грудь. – Какая жалость, – простонал он. – Сейчас я открою окно.
И когда я была уже парализована, уголком глаза я заметила Оливию. Она шла босая. Нет! Прячься! Беги! Беги, Оливия!
Она подкралась ближе. Ближе…
– Марк, прошу! Ближе…
– Это почти больно. Мы были бы идеальной парой. – Он потянулся к ручке той рукой, в которой был нож, левой держа меня за горло.
Оливия держала Анкину любимую светло-зеленую сковороду «Ле Крозе».
– Стой! Нет! Нет!
– Ш-ш-ш. – Он взялся за ручку.
И несмотря на то что Оливия никогда не держала в руках биту, она крутанула сковородой так, будто была прирожденным бэттером[32] «Янки», впечатав ее прямо ему в голову.