Герой входит в шикарный отель и осведомляется о стоимости.
– Два месяца – стандартный номер, – отвечает портье.
Это большая сумма, и она пригодилась бы Артуру, но он делает всё, чтобы избавиться от времени наиболее идиотскими способами, и этим подвергает себя риску.
– Мне нужен люкс, – заявляет он.
Что ж, этого следовало ожидать. Первое время он будет яростно тратить деньги на материальные блага, чтобы насытиться ими.
А Страж и его помощники, кажется, уже засекли передвижения Артура.
– А он шустрый, – говорит один из помощников.
– У него нет выбора, – откликается Страж.
Они рассматривают огромную карту, размером в полстены, и давайте мы тоже взглянем на неё. Обратите внимание: двенадцатая зона – рабочее гетто – находится в самом центре страны. Там сосредоточены производства, физический труд. Она связана с окружающими её другими зонами и, вероятно, туда поставляется то, что произведено рабочими. Очевидно, что у каждой из зон своя функция, и все вместе они и в самом деле напоминают живой организм.
Думаю, было бы неправильно делить жителей разных зон по степени их успешности или неудачливости. Нельзя утверждать, что в третьей зоне, например, обязательно живут люди более счастливые, чем в двенадцатой. Всё дело в отношении самих людей к своей жизни. Работяга, вкалывающий на заводе, может чувствовать себя нужным, выполняющим важное дело, и это будет приносить ему удовлетворение. И напротив, богач, имеющий столько, что его добра хватило бы на целую армию, страдает от того, что ему этого мало. Это, конечно же, метафора, но в жизни мы видим похожие ситуации, не правда ли?
– Если у человека появляется лишний месяц, все об этом узнают, – рассуждает Страж.
Верно, человек сам делает так, чтобы все об этом узнали. Поэтому людей так легко контролировать.
Утром Артур просыпается в мягкой постели и белоснежных простынях и первым делом озабоченно проверяет, сколько у него времени.
Артур, как человек, не привыкший к накоплениям, испытывает тревогу и потребность как можно быстрее скинуть эту ношу.
Он завтракает в ресторане, то и дело беспокойно оглядываясь. И замечает, что за ним наблюдает вчерашняя красотка, Наталья. Похоже, она уже всё для себя решила.
Подходит официантка:
– С вас восемь недель.
– Оставьте себе неделю, – бравирует Артур. Ну и щедрость! Даже для этих мест немного чересчур.
– Спасибо! Вы, похоже, нездешний, верно? – говорит официантка. – Вы всё делаете чуть быстрее остальных.
Девушка – молодец, она поступает правильно. Увидев оплошности посетителя, она решает не промолчать, а сказать ему об этом. Для этого требуется определённое мужество, ведь легче сделать вид, что тебя это не касается.
Недавно я сам оказался в подобной ситуации. Я часто пользуюсь одной и той же службой такси, и обычно они работают безупречно. Но как-то раз за мной приехал водитель, от которого довольно сильно пахло по́том. В замкнутом пространстве автомобиля это не слишком приятно. Я колебался, сказать ли ему об этом, мне сначала было неловко, но затем я переборол свои колебания и всё же обратил внимание водителя на этот момент. И тут же понял, что был прав – он не обиделся и не рассердился, а поблагодарил меня. То есть я сделал так, что неприятность не распространится дальше, и другие пассажиры не будут испытывать дискомфорт.
– Не всё, – тонко намекает Артур. Но его на самом деле интересует другое.
– Что там, на той стороне? – спрашивает он официантку.
– Казино.
Ну конечно, вот его цель! Где же ещё он найдёт столько возможностей спустить всё время?
– Любой может зайти?
– Не в такой одежде, – подсказывает официантка. – Удачи!
Пока Артур готовится повторить «подвиг» своего случайного знакомого и подвергнуть себя риску, афишируя своё богатство в казино, Страж времени с подручными вычислили его местоположение.
– Он в Москва – Сити. Камеры зафиксировали его подозрительное поведение. Он замечает камеры, у него нет охраны и он бегает.
– У него есть время. Зачем ему бегать? – удивляется один из помощников.
– Трудно избавиться от привычки, – объясняет Страж.
Да, он хорошо знает таких, как Артур. Незначительные детали могут выдать человека с головой.
– Его зовут Артур, – информирует девушка за компьютером. – Знаете его?
– Я помню его отца, – задумчиво говорит Страж.
Отец Артура, между прочим, тоже был без мозгов – много лет назад его убили. Сын, похоже, пошёл в папу.
Прожить долгую, спокойную и благополучную жизнь намного труднее, чем рискнуть ею и погибнуть, бестолково и бессмысленно. Не подвергайте себя и своих близких риску, друзья мои!
И вот Артур в казино.
– У нас существует взнос для новых гостей, – рассказывает ему администратор. – Цена – один год.
Правильно, нужно заплатить за то, чтобы тебе разрешили продуть свои деньги.
Артур без колебаний оплачивает взнос и называет игру, в которую он хочет играть: покер.
– Максимальная ставка? – спрашивает он.
– Не ограничена, – отвечает администратор.
Артур скоро поставит всё, что у него есть. Так часто поступают либо шулеры, либо те, кто настроен проиграться подчистую.
По воле случая напротив Артура за игровым столом сидит магнат, являющийся отцом той цыпочки, которая положила глаз на нашего героя.
Он завязывает разговор:
– По-моему, мы с вами ещё не играли, мистер …
– Артур.
– Кирилл Петров, – представляется тот и продолжает: – Вы из богатой семьи…
Он не знает этого наверняка, но старается прощупать нового игрока, выманивая его на своё поле. Хочет разговорить Артура, чтобы понять, кто он такой.
– Скажем так: я играю на наследство, – уклончиво говорит Артур.
Кирилл Петров делает большую ставку: пятьдесят лет. И продолжает разговор:
– Вы ещё молоды.
Это хитрый ход: Артур принимает ставку, чтобы доказать, что он не такой молодой и неопытный, как может показаться.
И тут появляется красотка Наталья. Очень вовремя: папаше проще обыгрывать оппонентов, пока дочурка притягивает все взгляды и кокетничает с игроками.
– Поднимаю ещё на два века, – говорит Кирилл в процессе игры.
– А у вас слабая карта, – замечает Артур. – Отвечаю.
Он идёт ва-банк: у него остаётся 21 секунда. Как мы знаем, это его привычное состояние: быть на грани, иметь времени в обрез. Поэтому ему комфортно в этой ситуации.
– Вы поставили всё, – говорит его противник.
Они открывают карты. У Артура была очень рискованная комбинация, но она победила. И конечно – а как же иначе? – в глазах Натальи он выглядит смельчаком, победителем, альфа-самцом.
– Поздравляю вас, Артур, – говорит она. – Вы лишили отца нескольких сотен лет.
– Обычно это делаешь ты, – вскользь замечает ей Кирилл.
Разумеется! Наталья – сумасбродка и дармоедка, избалованная дочь богатого папаши, которая ни в чём не получает отказа. Ничего полезного не делает, а тянет денежки из отцовского кармана. Мозгов не имеет, и в этом мы скоро убедимся, наблюдая, как она совершает одну глупость за другой.
Для начала она приглашает Артура на приём, который должен состояться на следующий день в их особняке.
Артур принимает приглашение, а затем продолжает транжирить деньги: покупает безумно дорогой автомобиль стоимостью 59 лет.
– В цену входит доставка! – добавляет дилер.
– Доставка? – не понял Артур.
– Доставка туда, где вы её покажете.
Видимо, автомобиль предназначен не для езды, а для показа, пускания пыли в глаза другим богачам. На таких дорогих машинах никто не рискует ездить.
Но Артур намерен именно ездить. На следующий день он приезжает на светский приём к Кириллу Петрову, чтобы снова сыграть с ним.
Кирилл знакомит его ещё с двумя красавицами – своими женой и тёщей. Вы ведь помните, что люди здесь перестают стареть, достигнув 25 лет? Поэтому все три дамы, включая и Наталью, выглядят как сёстры.
Наталья прямо не сводит глаз с Артура, так он её возбуждает. Они танцуют, потом он уводит девушку на берег океана, и они купаются вдвоём, разыгрывая брачные ритуальные танцы, как и предполагалось.
– Я тебя не знаю, – говорит Наталья. Между прочим, бултыхаясь без одежды в его объятиях в воде.
– Это можно исправить, – вторит ей Артур.
О чём должна думать курица, бегущая от петуха? «Не слишком ли быстро я бегу?» Вот и здесь так же.
Тем не менее им нужно вернуться в особняк, что они и делают, наскоро приведя себя в порядок. И в тот момент, когда Кирилл предлагает перейти к игре, распахивается дверь и входит Страж со своей командой. Вот они и нашли Артура.
– Надо поговорить с вашим другом, – объясняет Страж хозяину.
Разговор происходит в кабинете. У Артура на руке слишком большой запас времени, чтобы это могло оставаться незамеченным. Кроме того, он явно не на своём месте.
– Разве запрещено менять временные зоны? – спрашивает он.
– Нет, не запрещено, – отвечает Страж. – Просто это редкость.
Действительно, это редкость. Обычно человек продолжает всю свою жизнь воспроизводить те условия, в которых он родился и вырос.
– Где ты взял время? – задаёт Страж вопрос Артуру.
– Мне подарил своё время Александр Смирнов, – отвечает тот честно. – Это был подарок. И я не вор.
Да, мы знаем, это так и есть. И знаем, что из-за этого подарка уже пострадали как минимум двое: мать и друг Артура. Добавим сюда ещё вдову Фёдора и его ребёнка, которые остались без поддержки.
Как бы зрители ни симпатизировали главному герою, Страж времени поступает правильно. Артур нарушает стабильность общества и угрожает его безопасности. Восстановить равновесие – задача Стража.