— Ну а ты? Что ты за человек?
Мэтт откинулся на спинку стула.
— У меня встречный вопрос, — он лениво улыбнулся. — Какую версию ты хочешь услышать? Прилизанную версию для первого свидания? Или настоящую, где я только и делаю, что валяюсь на диване?
— Настоящую.
— Хорошо, — он потер руки. — Ты сама захотела.
То, что Мэтт рассказал ей тем вечером, оказалось довольно правдиво — Алекс поняла это позже, когда познакомилась с Мэттом поближе, уже не в лабораторных условиях, не в пробирке. Он сказал ей, что любит дорогие и глупые фильмы-боевики, употребляет легкие наркотики и слишком редко звонит родителям. Еще сказал, что работает в сфере продаж, но большую часть времени просто отлынивает, поэтому не уверен, чем занимается на самом деле.
Кратко, но честно он упомянул о Скарлетт. Позже Алекс выяснила, что таков был совет Уолши, потому что «женщины без ума от папаш — это факт». Может быть, жизнь Уолши и была во всех смыслах отстойной, но Мэтт по-прежнему следовал его советам в плане отношений.
— Скарлетт — замечательный ребенок, — сказал Мэтт тем вечером, — но это не моя заслуга, это заслуга Клэр. Клэр — молодчина, делает всю тяжелую работу, — он поднял руку, как бы отвергая возражения, которых, впрочем, и не последовало: Алекс слишком мало знала о его семье, чтобы возражать. — Это правда. Я только играю с ней в домик из одеял, вожу на слишком взрослые для нее фильмы и рассказываю, что думаю о нападающих команды «Форест».
Алекс с удивлением обнаружила, что внимательно слушает и кивает. «Все мужики хотят быть отцами, это точно, — говорила ей Руби. — Никто не хочет быть мамой, все хотят быть папами. Те же родительские заботы, но обезжиренные и пастеризованные, а не парные из-под коровы». Хорошо, что у Мэтта есть дочь. И хорошо, что ее воспитывает мама. Алекс была уверена, что никогда не смогла бы завести ребенка. (Хотя, по логике Руби, она могла бы стать папой. Не мамой.)
Конечно, Алекс оставила эти мысли при себе. В лабораторных условиях первого свидания они явно были лишними. Однако она оставалась в пабе намного дольше и выпила намного больше, чем обычно на первом свидании.
Когда они попрощались, Алекс поняла, что рассказала о себе почти все. Но по-прежнему ничего не знала о Мэтте, кроме того, что в дружбе он был неразборчивым, но преданным, что у его друзей были проблемы и что он любил поболтать о продаже синтезаторов.
Тем вечером, вернувшись домой, Алекс села заполнять таблицу на ноутбуке. В графе «Итог» она напечатала: «Необычный. Приятный». Чуть помедлила и добавила: «Не без самодовольства».
Она посмотрела, как мигает курсор на последней строчке. Потом стерла точку и заменила вопросительным знаком.
Они не обсуждали новую встречу, но Алекс знала, что Мэтт снова позвонит ей. И знала, что она захочет увидеть его снова.
Алекс отступила от правил и не поставила Мэтту оценок за внешний вид, юмор и интеллектуальную совместимость.
Но раз уж таблицу надо было заполнить, она написала еще одно предложение: «Пахнет сэндвичами».
Выключив ноутбук, она решила, что обязательно встретится с ним еще раз.
20
Скарлетт с высоты оглядывала парк. Ее немного потряхивало, потому что папа все время приседал и пытался устроить ее поудобнее. Кататься на плечах у папы было не так весело, как раньше: папа шел медленно и пошатывался, но Скарлетт все равно нравилось рассматривать мир сверху. Она видела деревья, домики, озера и огромный стеклянный дом, похожий на волшебный замок — там находился бассейн.
Другие взрослые шагали рядом со Скарлетт и папой, у них были прозрачные сумки для плавательных принадлежностей. Пози плелся позади, он был сам по себе.
— Ты в порядке? — Алекс вопросительно посмотрела на папу. — У тебя щеки порозовели.
Папа снова слегка подбросил Скарлетт, чтобы не сползала. Он сделал еще пару шагов и остановился:
— Все, приехали, не могу больше.
— Но раньше ты не уставал, — удивилась Скарлетт.
Пози покачал головой:
— Это Алекс виновата, что он остановился.
— Дело в том, — сказал папа, — что девочки растут. Поначалу это незаметно, но потом… Прости, Скар.
— Не зови меня Скар. Скар — это злой лев из «Короля Льва».
— Да ладно тебе, Мэтт, — сказала мама. — Вполне мог бы донести Скарлетт до бассейна. Или ты не в форме?
Папа угрюмо посмотрел в, ответ:
— Ну ладно. Скарлетт, а давай лучше покажем всем, как ты поднимаешь меня.
— Сможешь поднять маму? — папа отпустил ее, и она спрыгнула на землю. — Давай прямо сейчас и попробуем.
Мама встала перед Скарлетт и приготовилась.
Скарлетт присела на корточки; ее коленки тряслись. Она глубоко вдохнула и подняла маму. Было немножко тяжело, зато взрослые заулыбались, это было приятно.
Алекс захлопала в ладоши, притворяясь, будто хочет подружиться со Скарлетт:
— Ну и мышцы, Скарлетт, снимаю шляпу. Ты крошка, но крепенькая, да?
Скарлетт опустила маму.
— Ну а теперь меня, — сказал папа. — Я же тебя поднимал, теперь твоя очередь.
Скарлетт оценивающе посмотрела на папу. Она знала, что Патрика точно не поднимет — уже пробовала миллион раз, — но папа был пониже и занимал не так много места в пространстве.
— Хорошо.
Она присела на корточки перед папой. Папа забрался на нее — увы, не так аккуратно, как мама, и держать его на плечах было куда труднее. Но Скарлетт смогла сделать пару шагов, прежде чем отпустила его.
— Чудесный фокус, украсит любую вечеринку, — сказала Алекс.
Папа пригладил полы пальто:
— Наша маленькая принцесса сильная, как самосвал.
Мама широко улыбнулась Скарлетт:
— Попробуешь теперь поднять Алекс?
— Ни за что, — Пози решительно помотал головой. — Не позволяй ей дотронуться до тебя, Скарлетт. А кроме того, это же тяжелый груз. Она слишком грузная.
Еще секунду все молчали.
— Не нужно, все в порядке, — сдалась Алекс.
— Я бы попробовала, — Скарлетт посмотрела маме в глаза. — Но Пози говорит, что Алекс слишком грузная.
Взрослые переглянулись.
— Это неправда, — быстро ответил папа.
— Это просто нелепо, — нахмурилась мама.
Патрик оглядел Алекс с головы до ног, словно пытаясь прикинуть, сколько она весит.
Алекс сложила руки на груди, и ее прозрачная сумка качалась у живота.
— Скорее бы уже попасть в бассейн. Может, прибавим шагу?
— Хорошая идея, — торопливо согласилась мама.
Они снова направились к бассейну, а папа и Алекс шли чуть в стороне ото всех.
— Ты ведь весишь на семь килограммов больше меня, — донесся до Скарлетт шепот Алекс.
— Да, разумеется, — папа ласково дотронулся до ее плеча.
— У меня индекс массы тела — двадцать два с половиной. Это же идеальный вес.
— Не воспринимай ее слова так буквально, — папа взял ее за руку. — Думаю, она просто устала поднимать нас.
Скарлетт посмотрела на папино лицо. Из-за огорчения у папы был усталый вид.
Она повернулась к Пози и покачала головой:
— Пози. Впредь веди себя прилично.
— А что? — Пози пожал плечами. — Разве я виноват, что она грузная?
На входе в бассейн папа и Патрик пошли в одну сторону, а мама, Скарлетт и Алекс — в другую.
Пози помахал лапкой на прощанье.
— Ты куда собрался? — спросила Скарлетт.
— В раздевалку для мальчиков.
— Это необязательно, — Скарлетт огляделась. — Тут есть семейные раздевалки. Я могу попросить, и мы пойдем в одну из них.
— Мне больше нравится раздевалка для мальчиков.
— Стесняешься, Пози?
Пози не отвечал.
Скарлетт улыбнулась ему. Пози иногда вел себя глупо. Но Скарлетт тоже знала, что такое стесняться. Ей не хотелось снимать одежду в раздевалке для девочек в присутствии Алекс. Но и смущать Пози ей тоже было не по душе.
— У тебя есть монетка для шкафчика? — спросила Скарлетт.
Пози кивнул.
Скарлетт посмотрела на его сапожки-луноходы:
— Тебе придется снять их, прежде чем купаться.
— Мне не хочется их снимать.
— Почему?
Он пожал плечами:
— У меня некрасивые ноги. Ну да неважно.
— У тебя просто кроличьи ноги. И ты сам — кролик. — Скарлетт подумала, не добавить ли, что кроличьи лапки приносят удачу, но не была уверена, что и вправду это слышала, а не выдумала сама.
— Они выглядят ненормально. Они в бугорках.
Скарлетт вздохнула:
— Не бывает ничего нормального, Пози. Все мы разные. Ты хорош такой, какой ты есть. Ты — это ты. Ты должен любить свои ноги в бугорках, потому что они тоже — часть тебя.
Пози уставился на свои ноги.
— И если ты не оставишь ботинки в шкафчике, то они могут свалиться, пока ты будешь плавать, и мы их не найдем.
Пози пожал своими фиолетовыми плечами.
— Если ты их потеряешь, то новые мы уже не купим.
Пози снова пожал плечами, развернулся и направился в мужскую раздевалку.
Скарлетт глубоко вздохнула и покачала головой.
Мальчики.
21
Алекс вошла в бассейн со стороны водных горок, ошеломленная силой запахов вокруг.
Резкий запах хлора забивался глубоко в нос, но у него было обилие полутонов. Алекс попыталась определить их и классифицировать.
Тальковая присыпка. Освежитель воздуха с яблочным запахом. Мокрое полотенце. Чипсы.
И — куда же без этого слабый запах мочи.
Алекс погрузилась в холодную воду. Она с тревогой увидела, как ее грудь колышется в купальнике.
В этот момент она поняла, что брать с собой бикини было плохой идеей. Алекс совершенно не хотелось сверкать своей грудью перед Патриком или гоняться по всему бассейну за уплывающим лифом на глазах у Клэр и Скарлетт.
Однако Клэр со Скарлетт поблизости не было. Они ушли «в лягушатник», как выразилась Клэр, а Мэтт, Патрик и Алекс решили проверить, подойдут ли водные горки для Скарлетт.
Алекс нырнула с головой в холодную воду и опустилась на дно бассейна. Вода разметала ее волосы, они медленно проплывали перед лицом, словно водоросли.