С другой стороны, было приятно, что Пози в кои-то веки нет рядом.
Пока они шли к Санте, мама с папой взяли ее с двух сторон за руки. Они хотели покачать Скарлетт, как часто делали раньше, когда она была маленькая.
— Даже и пытаться не стоит, — сказала мама, пыхтя так, будто уже выбилась из сил, пытаясь поднять Скарлетт с земли.
Скарлетт ухватилась за руки мамы и папы повыше, по самые локти.
— Ох! — воскликнула мама. — Ты слишком большая!
— Да уж, это настоящая тренировка. Ты изрядно потяжелела, Скарлетт, — сказал папа. — Кто съел все пироги?
Мама сердито посмотрела на папу:
— Думаешь, это смешно?
Она рассыпалась словами вроде «самооценка» и «безответственность», но Скарлетт за ней не поспевала, потому что мама, когда злилась, говорила очень быстро и сложными словами.
Но держать маму с папой за руки было здорово, пусть даже Скарлетт уже слишком взрослая, чтобы ходить за ручку. К тому же ей больше не приходилось постоянно останавливаться и смотреть, как там Пози.
Скарлетт спросила себя, не стоит ли побольше времени проводить с людьми и поменьше — с Пози. В одиночку она обычно была не такой смелой. Когда она приглядывала за Пози, она становилась гораздо храбрее. Но сегодня… Сегодня она не могла точно описать свои чувства.
Она не хотела, чтобы Пози уходил навсегда. Только не так. Только не из-за «Обитателей холмов». Ведь теперь, стоя в очереди к Санта-Клаусу, Скарлетт окончательно поняла, что Пози — не такой кролик, как в мультике. У Пози были недостатки, но он никого не обижал. И ни разу в жизни не гонялся за другими кроликами по полям и по кустам, пытаясь их убить.
Эльф с кенгуриной сумкой поманил Скарлетт толстым пальчиком.
— Следующий!
Мама легонько подтолкнула Скарлетт в сторону эльфа.
Эльф повел Скарлетт в домик Санта-Клауса. Это был ряженый Санта, но Скарлетт притворилась, будто он настоящий, — ради мамы с папой.
Пози был бы рад увидеть Санту. Скарлетт даже не стала бы говорить ему, что это обман.
Ненастоящий Санта широко улыбнулся:
— Здравствуй, маленькая девочка!
Скарлетт изобразила восхищенную улыбку и уселась на стул.
51
Патрик бежал и бежал, мимо озера, мимо «Дома мороженого», мимо площадки для мини-гольфа. Он бежал через лес и уже миновал щит на выезде из парка.
«Вы покидаете парк отдыха „Хэппи Форест“.
Спасибо, что посетили нас! Приезжайте еще!»
Он должен бежать отсюда.
Весь мир будто сговорился против него. Даже сейчас, когда он вышел на пробежку, чтобы скрыться ото всех, и бежал через лес, не разбирая дороги, он все равно случайно наткнулся на них возле домика Санта-Клауса. Вот как ему «везло». Он предпочел бы не видеть, как Клэр, Мэтт и Скарлетт смеются вместе — будто они одна семья. Как будто все вернулось на круги своя. Как будто Патрик не существовал.
Патрик бросился бежать со всех ног. Он не остановился, чтобы поговорить с ними, лишь бы не видеть самодовольное лицо Мэтта. Нужно просто убежать, далеко-далеко. Хотелось бежать, бежать и бежать, пока все не забудется. Пока бег не залечит раны.
Он увидел Николь с детьми, они гуляли по парку, и дети на ходу играли в смартфоны. Николь взглянула в его сторону, но Патрик и не подумал остановиться.
Сейчас ему нужно было бежать.
Патрик бежал по однополосной дороге, по которой они с Алекс ездили в супермаркет, даже не заботясь, что его могут сбить, уставившись вперед пустыми глазами, усиленно работая ногами, будто за ним гонится стая тигров.
Она его бросила.
Он же видел, к чему идет дело. Презрение в глазах Клэр. Ее нежелание говорить с ним. Зачем что-то говорить, она и без Патрика все решила. Она даже не прочитала письмо, отмела его как нечто раздражающее. А ведь Патрик так тщательно подбирал слова любви!
Во всем виноват Мэтт. Иначе и быть не может. Мэтт разрушил все. Он хотел заполучить Клэр, а Клэр — необъяснимо, но факт — захотела к нему вернуться. Мэтт победил, несмотря на все свои глупости: увлечение скейтбордом, подростковую прическу и идиотское караоке.
Все это козни Мэтта — разве может быть иначе? Клэр не могла ни с того ни с сего бросить Патрика, после стольких лет. Неужели она превратится во вторую Линдсей? Как это жестоко с ее стороны!
Мэтт манипулировал всеми с самого начала. Он вовсе не заботился о Скарлетт и ее празднике. Он хотел заполучить Клэр. Алекс — это просто прикрытие.
Неудивительно, что Алекс была как на иголках все эти дни. А Патрик ничего не замечал — вот в чем ирония судьбы. Дело в том, что он доверял Клэр. Ведь он так много для нее сделал!
А сколько времени он проводил со Скарлетт, читая ей на ночь все эти книги, старательно изображая голосок собачки по имени Мохнатый Маклэри.
Он вложил свое время. Он заслуживал счастья. И уважения тоже. Он честно отработал свое право быть членом этой семьи.
Клэр не могла так с ним поступить. Просто не могла!
Патрик споткнулся о низкую ветку и полетел, раскинув руки и ноги.
— Черт!
Он перекатился на спину и сел, задыхаясь. Сморгнул какую-то жидкость, которая заливала его левый глаз, и вытер бровь тыльной стороной ладони.
Патрик поморгал еще, но жидкость все лилась. Смесь крови и пота, с песчинками гравия.
Патрик прижал ладонь к брови, чтобы остановить кровь. Так он и сидел, схватившись за глаз и тяжело дыша. Его тело после бега теряло жар с каждой секундой, и вот уже холод стал взбираться по ногам.
Патрик задрожал.
Начался дождь. Сначала немного моросило, а потом полетели и крупные капли.
Патрик покрепче прижал руку к брови. Но как бы сильно он ни давил, слезы по-прежнему щипали глаза.
Дождь перешел в тяжелый ливень.
Посреди автодороги, перепачканный кровью, Патрик спрятал лицо в ладонях и разрыдался.
Допрос свидетелей. Мэтт Катлер, 38 лет.
Допрос велся лицом к лицу.
Гостевой домик в «Хэппи Форест».
Здравствуйте.
Конечно, вздыхаю: трудный денек выдался. Я вернулся за вещами, потом опять в больницу поеду. Вы тут, наверное, насчет стрельбы?
Эх, нехорошо получилось. Звук на телефоне отключил.
Да нет, виброзвонок я и не включаю. Я смотрю в телефон, когда мне захочется, а не когда меня заставляют.
Ну, по крайней мере, вы меня нашли здесь, это уже что-то. Как вы узнали, что я вернулся?
Да уж, Шейла — сама любезность.
Вам уже всё рассказали, не могу ничего добавить. Алекс не прошла инструктаж, а руки у нее растут из задницы. Взяла стрелу да и попала в него. Алекс с Патриком хорошо ладили, с чего бы она стала по нему стрелять? Хотя, думаю, вы как раз это и хотите выяснить.
Да, разок-другой повздорили.
Они, видимо, постеснялись сказать. Сущие пустяки, ничего серьезного.
Про чипсы не помню, но тут вы правы, если и ссорились, то примерно в таком духе.
Простите, но я не из тех, кто особо прислушивается к другим.
Но Скарлетт даже не было с нами.
Если хотите поговорить с ней, спросите сначала Клэр. За Скарлетт отвечает она, ну, вы понимаете. Но если вам так нужно с ней поговорить, она с бабушкой и дедушкой.
Вот. Перепишите номер у меня с мобильника. Но я очень надеюсь, вы не будете огорчать Скарлетт. Она и без того переживает: она любит Патрика.
52
Едва Алекс услышала, что все вернулись из домика Санта-Клауса, она подошла к Скарлетт — осторожно, опасаясь, что кролик опять будет возмущаться. Скорее всего, с прошлой ночи он так и дулся на нее.
Но ни Скарлетт, ни Пози не капризничали. Скарлетт опять надела курточку и в ожидании глядела на Алекс своими всеведущими глазками.
Когда чуть позже Алекс поставила перед ней на столик две порции мороженого, Скарлетт — подумать только — сказала спасибо.
Более того, пока они ели, им удалось провести неплохой разговор из серии вопросов и ответов.
Алекс погрузила ложку в холмик соленой карамели:
— Понравилось у Санта-Клауса?
Скарлетт пожала плечами.
— Твой папа сказал, Санта подарил тебе зефирных хрюшек.
Скарлетт длинной ложкой провела по мороженому.
На озере кто-то запустил фейерверк, и Алекс подскочила на стуле. Любой внезапный шум все еще причинял ей муки. Она и забыла, каково это — чувствовать похмелье.
Алекс сделала еще одну попытку:
— Санта-Клаус сказал, что подарит тебе на Рождество?
— Он был ненастоящий. У него борода игрушечная, — Скарлетт медленно подняла глаза на Алекс. — Но он сказал, что мы с мамой и папой — счастливая семья.
— Очень мило с его стороны.
Скарлетт грустно помешала ложкой растаявшее мороженое.
— У тебя все хорошо, Скарлетт?
— Пози пропал.
— Ох! — Алекс не знала, как реагировать. — Это… плохо?
— Это из-за тебя.
— Да? — Алекс старалась, чтобы ее голос звучал невозмутимо.
— Потому что ты сказала нам про «Обитателей холмов».
Алекс отложила ложку.
— Мы не знали, что это за мультик, поэтому посмотрели его ночью на айпаде.
— О господи, нет! — Алекс почувствовала давление в носовых пазухах и схватилась за переносицу. — Я и не думала, что ты станешь его смотреть. Это ужасный мультик!
Скарлетт пальчиком вытерла каплю мороженого на скатерти.
— Пози испугался сам себя. Он не знал, что кролики могут быть такими плохими.
Алекс спрятала лицо в ладонях:
— Скарлетт, это просто ужасно. Мне так жаль.
— Но ты помогла справиться с пауком.
Алекс чуть-чуть приподняла голову:
— Ты права, я от него избавилась.
— И ты его не убила.
— Не убила.
— А значит, Пози ошибался насчет ученых.
— Так, значит, все дело в Пози?
— Он боится тебя. Поэтому и придирается. Это он предложил сделать так, чтобы мама с папой спели караоке, чтобы они снова были вместе. Он пытался защититься от тебя.