Да, я решил подключить свои руки в качестве тяжёлой артиллерии и аккуратно положил ладонь поверх ладони Аси. К моей радости и удивлению, руку она не одёрнула.
— А давайте я помогу вам разгрузить голову? — предложил я проникновенно. — Два клика в приложении банка — и гора с плеч! Представляете, как классно? Это ни к чему вас не обязывает. Просто подарок. Сразу сможете хотя бы подумать про отдых.
На лице у Аси заиграли какие-то сложные эмоции. Я слишком плохо её знал, чтобы расшифровать их. Сомнения? Или отвращение, которое она пыталась превратить в вежливый отказ?
— Виктор… — протянула она через секунду. Голос Аси при этом ощутимо похолодел. — Не хочу вас обидеть, но трахаться для пополнения баланса на карточке — это не для меня. Уверена, что с вашим опытом вы легко найдёте желающих.
Ася резко высвободила руку из-под моей ладони. Чёрт. По-моему, я умудрился оскорбить её или даже напугать. Будь мы на людной улице, а не в машине, она, наверное, врезала бы мне.
— Ася, ну зачем же так… — Я попытался продемонстрировать задетые чувства. — Я же не это имел в виду.
— Я не наивная дурочка и не поведусь на словесную эквилибристику. — Ася пыталась высвободиться из ремня безопасности, но он, словно назло для неё и к счастью для меня, никак не хотел расстёгиваться.
— Чего?
— Неважно, какими словами это называть. Суть не меняется. Я работаю со словами и знаю, о чём говорю.
Тут я попытался уйти в безопасную зону, чтобы растянуть наш разговор.
— Подождите. А кем вы работаете? — прозвучало глупо и неуместно. Однозначно дятел.
— Неважно. Прощайте.
Ремень таки выпустил Асю.
— Можно я хотя бы позво…
Она пулей выскочила из машины, оставив меня ни с чем. Даже без номера телефона. Вот это фиаско, Витя.
Глядя Асе вслед, я сидел в машине, чувствуя себя каким-то опустошённым и не понимая, что делать дальше. Сдаваться, что ли? Осада крепости провалилась. С этим не поспорить.
Что со мной такое сегодня? Почему я так прямолинейно и грубо действовал? Я как будто сел за руль комбайна, чтобы аккуратно подравнять кусты роз. Куда это годится?
Смогу ли я ещё раз найти Асю?
Она явно живёт где-то поблизости, но где?
Пойти за ней сейчас и последить, как маньяк?
Караулить её в другой день? Но где именно? Тут домов не счесть.
Приехать в ветеринарку, изобразить её мужа и попросить дать мне перепроверить договор, а оттуда уже взять её личные данные?
Может получиться.
Но нужно ли мне это?
На меня накатила усталость. Я чувствовал себя хищником, долго-долго преследовавшим косулю и в итоге оставшимся с носом.
Так нужно ли? Подумаю об этом завтра, как завещала Скарлетт О’Хара.
В конце концов, мой опыт показывает, что даже от серьёзных безответных влюблённостей порой можно избавиться с помощью хорошего секса с отзывчивой подругой.
А уж от мыслей о какой-то волонтёрше средних лет и подавно.
В результате я написал Жозефине. По паспорту она была Мария, для подруг Машка, но как-то раз одна наша игра зашла слишком далеко. В итоге она стала Жозефиной, а я — Наполеоном. Только, в отличие от Наполеона, я не просил Жозефину переставать мыться перед моими визитами. Пожелания у меня были другого характера.
В этот раз я был очень конкретным, тем более что часть моего пожелания за Машу выполнила сама природа, наделив её тёмными волосами.
«Приеду к тебе через три часа. Заплети тугую косу».
8
Ася
В такие моменты мне всегда бывает грустно.
Эх, Ася-Ася, взрослая же тётка! А до сих пор расстраиваешься, когда встречаешь людей, которые искренне и совершенно незамутнённо считают, будто всё-всё можно купить за деньги. И доказывать им что-то бесполезно, только ещё сильнее расстраиваться, что не можешь донести элементарную со своей точки зрения мысль: за деньги можно купить что-то материальное, но не духовное. Впрочем, о чём это я? Виктору на фиг моя духовность не сдалась, ему нужно «классно провести время», то есть заняться сексом. Возможно, не сразу, но в конце первого свидания — точно.
Я отлично понимала, что, в общем-то, мужик ничего плохого не имел в виду. Он просто жил в таком мире и не был виноват в том, что я обитаю в другом. И в моём мире деньги получают за честную работу, а не за услуги интимного характера, и не проходят мимо животных или людей, попавших в беду. Зря он вообще врал, что не прошёл бы, а… как он там сказал… «делегировал кому-нибудь обязанности».
Я даже фыркнула, вспомнив вот это «делегировал». Удобно быть хорошим за чужой счёт, несомненно. Вроде как ты и мимо не прошёл, совесть у тебя чиста. Но и лишнего времени не потратил, не оторвался от дел насущных. Ну не работает это так.
Как в мультфильме «Летучий корабль», когда царь спрашивал купца, построит ли он такой корабль, а купец отвечал: «Куплю». Да, купить-то можно, но при этом должны существовать люди, которые умеют строить летучие корабли. Ковчеги, м-да…
В общем, нашим последним разговором Виктор меня серьёзно разочаровал. Хотя глупо думать о разочаровании, вроде бы сразу всё понятно было, однако же… Где-то во мне, наверное, до сих пор ещё жила маленькая Ася, которой хотелось верить в сказку. Не в ту, которую она напишет сама, а в настоящую сказку, из жизни. В любовь с первого взгляда, в бескорыстные отношения друг с другом, в помощь без умысла, в верность, честь и честность.
Нет, я видела, что нечто подобное случается с другими людьми.
Но не со мной.
По пути домой я зашла в детский сад, забрала Лику. И едва не застонала вслух, когда мой ребёнок тут же поинтересовался:
— Мам, а где батончик?
Это была наша традиция — каждый день, забирая младшую из садика, я приносила ей кокосовый батончик без сахара. Но сегодня я его забыла. Можно было бы обвинить во всём Виктора, это же он ко мне в голову пролез почём зря, но в подобном не было смысла — на что бы я купила батончик? На пять рублей?
— Солнышко, прости, сегодня без батончика, — я виновато улыбнулась и развела руками. Лика тут же выпятила нижнюю губу, намереваясь показать мне, что она думает по поводу моего нехорошего поведения, но я её опередила, выпалив: — Я сегодня во время прогулки с Бимом кошку нашла. Она под машину попала, лежала у дороги. Ездила с ней в ветеринарную клинику. Назвала её Осень, коротко будем звать Сенькой.
Лика, в отличие от своих братьев, была готова таскать с улицы даже подвальных крыс, поэтому она сразу забыла про батончик и засверкала воодушевлёнными глазёнками.
Красавица моя! И она, и Тёма, и Лёшка — все голубоглазые блондины. Если хорошо себя ведут — вылитые ангелочки, не хватает только крыльев с нимбами. Вели бы они ещё себя всегда хорошо… но нет, этой опции в детях не предусмотрено.
— Кошку? — выдохнула Лика и даже подпрыгнула от радости, шагая вдоль детсадовского забора. — А фотки есть?
— Есть, конечно. Сейчас покажу.
Я дала ребёнку свой телефон и показала несколько фотографий Сеньки, которые сделала, пока сидела в очереди. Лика тут же расцвела и восхищённо взвизгнула:
— Мам, ой-ой, она рыжая! Рыжая!
— Точно, рыжая. Поэтому и Осень. Ты же помнишь, какими бывают осенью листочки на деревьях?
— Ну ма-а-ам! — тут же засмеялась Лика. — Я же не маленькая! Конечно помню. Они оранжевые!
На самом деле мою младшую зовут Анжелика. Артём, Алексей, Анжелика, Ася… Вся семейка на «А», подобрались вот так. Впрочем, это вышло случайно — не я же давала своим детям имена.
Иногда — очень редко, — когда ребята показывают чудеса хорошего поведения, я называю их «ангелами Аси». Но в последнее время, с переходом мальчишек в подростковый возраст, а Лики — в старшую группу (ей год до школы, пойдёт следующей осенью), прекрасным поведением ребята радуют меня всё реже и реже.
Что ж, судьба такая у всех родителей. «Маленькие детки — маленькие бедки», большие детки…
Дома нас встретили нахохлившиеся Тёма и Лёшка — близнецы, двое из ларца. Обоим в январе стукнуло по двенадцать. Ребята заканчивали шестой класс — Тёмка на пятёрки, Лёшка — как попало, хорошо, что без двоек, — и почти всё делали вместе, несмотря на разность характеров.
Тёма — самый серьёзный человек в нашей семье. Даже серьёзнее меня порой! Настоящий маленький мужичок. Единственный его «баг» — это нелюбовь к мытью посуды. Учитывая тот факт, что мы все это не любим, битва за тарелки проходит регулярно. И я её выигрываю только в том случае, если детям что-то от меня надо. В остальных случаях они готовы на всё — протирать пыль, гладить постельное бельё, драить окна или унитаз… но только не мыть посуду.
— А где кошка? — хором поинтересовались Тёма и Лёшка, с подозрением меня оглядывая. Будто ожидали, что неведомое животное сейчас выпрыгнет у меня из-за пазухи.
— Осталась в стационаре, — ответила я, заводя Лику в квартиру.
Мальчишки переглянулись, а потом подняли глаза к потолку. Укоризненно так.
В подобные моменты мне казалось, что я их ровесница или даже младше.
— Всё будет нормально, — пообещала я, зная, о чём они думают. Я отлично помнила, что обещала обоим по окончании шестого класса купить сборную модель робота ВАЛЛ-И. На радиоуправлении. В прошлом году они просили у меня беспилотный катер (игрушечный, естественно), чтобы запускать на пруду в парке, так что в этом я ещё легко отделалась — робот был намного дешевле, но мальчишкам очень нравился.
И то я умудрилась напортачить, какой робот за пять рублей?
Тёмка с Лёшкой это отлично понимали. Они вообще далеко не дурачки.
— Я там фарш сделал, — вздохнул старший, явно дуясь на меня. — Как ты и просила. Для котлет.
— Отлично! — обрадовалась я. — Значит, все моем руки. Сейчас будем ужинать!
Единственное, о чём я могла не беспокоиться, — это пропитание. Еды на десять дней, оставшихся до получения гонорара, у меня было достаточно — и в холодильнике, и в морозилке, и в шкафчиках на кухне. Я даже держала на верхней полке шкафчика «стратегический запас» тушёнки на всякий пожарный случай. И, кстати, пару раз в год она меня действительно выручала — от макарон по-флотски с тушёнкой ребята никогда не отказывались.