Итак. Объявлять, что я родила от дяди – позор и кошмар. Объявлять, что он мне не дядя, а мама с папой на самом деле приемные – тоже нельзя. Быстро найти жениха, прикрыть грех? После месяца жизни с Данилой Кошкиным я возненавидела мужчин как биологический феномен.
В марте я досрочно защитила диплом. А в июне родила девочку.
– А Данила Кошкин не мешал? – спросил Николай Петрович.
– Милый мой, – Екатерина Дмитриевна нежно погладила его по плечу, – в стране, где есть двадцать тысяч биатлонистов, никто никому не может серьезно помешать.
– Ты шутишь? – испугалась Люба.
– Шучу, шучу! – рассмеялась она. – Однако поэт и подонок Данила Кошкин скончался за месяц до твоего рождения. Он желал, чтоб на его могиле не было имени. Чтоб все гладко, а сзади, меленько – инициалы. ДНК. Вот, погляди. Теперь поняла, почему могила Леночки – вплотную к участку Кошкиных? Ну, а профиль, имя и отдельная ограда – это специально для тебя.
– Значит, на самом деле я ходила на могилу отца? – сказала Люба.
– Значит, – сказала Екатерина Дмитриевна.
– А у тебя есть его фотографии, письма, стихи?
– Нет.
– Почему? – Люба приблизилась к ней.
– Он не писал мне писем и не посвящал стихов. Ну, хватит.
Люба вдруг заплакала.
– По-моему, я тут лишний, – сказал Николай Петрович.
– Что вы! – сказала Екатерина Дмитриевна и повернулась к Любе. – Доченька, тебя друзья заждались в кафе. И побереги слезки. Еще пригодятся.
the beginning of an affair. Мужская профессия10. Главный враг
Люба скрылась. Екатерина Дмитриевна сказала, что хочет пройтись.
Они шли по аллее.
– Вы ведь не сами нашли эту могилу? – спросила она. – Наверное, поручили дело профессионалу? – Николай Петрович кивнул. – А профессионалы обожают всюду втыкать прослушку… Можно взять вас под руку? Ну, говорите!
– Нет, это вы говорите, – сказал он.
– У человека есть три врага, – сказала она. – И все на букву «п». Прошлое, правда и память. Запомнили? Посадите меня на такси.
– Я думал, вы ответите на мой вопрос.
– Я хотела посмотреть на отца моего ребенка. Меня это очень мучило, правда. Но не это главное. Моя дочь, ей пять лет, зовут Аня, она сейчас в другом городе… – она остановилась и достала из сумочки фотографию.
Николай Петрович едва удержался, чтоб не ахнуть. Девочка была очень похожа на его детские фотографии.
– Оставьте ее мне, – сказал он.
– Не надо, – сказала она. – Ваша жена найдет, будет скандал.
– Моя жена не роется в моих вещах, – обиделся он.
– Какой вы милый и доверчивый! – захохотала Екатерина Дмитриевна, а потом вдруг обняла его и зашептала: – Так ужасно совпало. Ваша жена сделала на вас заказ. Мне. А вы оказались отцом моей Анечки. Николай Петрович, Коля, я вас прошу, обещайте: если меня убьют, Анечку не оставьте. Просто присмотрите. Обещаете?
– Постойте! – он вырвался из ее рук. – Вы что?
– Моя специальность – мужья, – сказала она. – Двадцать два года назад я помогла господу богу прибрать Данилу Кошкина… Мне понравилось. Обожаю воду. Ночные купания. Водолаз стоит недорого, если у нас. Одного топили на яхте в Эгейском море. Вместе с яхтой и любовницей. Дикие деньги, но жена заплатила. Инфаркты и инсульты проще, но опаснее.
– Что ей от меня надо? – спросил он.
– Чтоб вас не было! – сказала она. – Но не завтра. Сначала – гонорар за «дело дистрибьюторов».
– Что я ей сделал?! – Николай Петрович был в отчаянии.
– Я такие бестактные вопросы своим клиенткам не задаю, – сказала Екатерина Дмитриевна. – Вы мне обещаете?
– Что?
– Присмотреть за Анечкой в случае чего. Она чудесная. Я так мечтала о ребенке без мужчины. Ненавижу мужиков.
– А я ненавижу баб, – раздумчиво проговорил Николай Петрович. – Катя… Ничего, что я так? Давай, Катя, работать вместе.
– Что ты! – улыбнулась она. – Мы будем друг другу мешать.
Они вышли из ворот кладбища.
– Давай поцелуемся, – сказал он.
– Не надо, – сказала она.
Подняла руку – тут же остановилась машина. Она села и помахала Николаю Петровичу рукой.
Зазвонил мобильник.
– Кошкин! – ответил Николай Петрович.
– Мое имя Эрих Лински, – человек говорил с сильным акцентом, но правильно и очень бойко. – “Wilson, Wil-son and Williamson”. Я в Москве. Надо решить некоторые формальные вопросы.
– Идите на х**! – заорал Николай Петрович и выключил мобильник совсем.
the beginning of an affair. Моральный ущерб11. Я знаю, что ты знаешь
– У моей мамы возникла маленькая проблема, – сказал Николай Петрович своей жене Алине.
Сказал сразу, еще в прихожей, не успев повесить плащ.
– Что такое? – Алина поцеловала его в щеку.
– Ей нужно взять большой кредит. А подо что? Я оформляю ей дарственную на эту квартиру. И на дачу тоже. И на машину. Тебе надо подписать, что ты не возражаешь. Ты не возражаешь?
– Конечно, нет, – сказала она.
– В смысле?
– Ты какой-то странный. Конечно, не возражаю! Иди, мой руки.
Сидели на кухне и ужинали.
– Тут смешная история, – сказала Алина. – Тебе как адвокату будет интересно.
– Ты уверена, что это мне интересно, а не кому-то нужно?
– Ну, извини.
– Ладно, давай, выкладывай.
– Да нет, нет, что ты! – пожала плечами Алина. – Прости, что побеспокоила.
– Ну, что ты, в самом деле, – тут же раскаялся Николай Петрович. – Прости. Устал я за сегодня. Дурной какой-то день.
– У одной моей подруги есть младшая сестра, – помолчав, сказала Алина. – Ее обидел мальчик. Я не знаю, кто там прав, кто виноват. В общем, она жутко обиделась. Решила его наказать. Ну и через каких-то подружек наняла двух парней. Чтобы они его слегка побили.
– Красиво! – Николай Петрович посмотрел на нее исподлобья.
– А дальше смешно: они взяли с нее аванс…
– Сколько? – быстро спросил Николай Петрович.
– Ой, ну откуда я знаю! Какие деньги у этих детей! Какая-нибудь детская сумма. Тысяча рублей аванс, две тысячи после исполнения.
– Точно?
– Да нет, это я так, для примера. А потом приходят и говорят: «Знаешь, мы забоялись. Нам как-то стремно». И вернули аванс!
– Вот и слава богу. Повезло девушке. Если бы их поймали и они бы на нее показали – она могла бы огрести. Как заказчица.
– Сколько?
– Я, конечно, могу поискать, но это уже будет платная консультация, – он довольно-таки зло улыбнулся.
– А она теперь хочет их наказать.
– Кого?
– Ну, этих, которые обещали побить мальчика.
– Зачем ей это надо? Моральный ущерб, что ли? – спросил он.
– Не знаю. Она спрашивает: на них есть какая-то управа? А то, понимаешь, обещали, аванс взяли, ничего не сделали, аванс вернули, а она как идиотка.
Николай Петрович рассмеялся:
– Почему «как»? Идиотка и есть. Ничего, подрастет, поумнеет. Ей очень повезло, клянусь тебе. Она могла здорово влететь.
– Я ей так и передам, – сказала Алина.
– Да, и еще вот, – сказал Николай Петрович, вставая с табурета. – Я ушел из «дела дистрибьюторов». Ну, или меня ушли, какая разница. В общем, меня там нет. Так что гонорар – увы.
Она немного помолчала, потом подняла на него свои прекрасные синие глаза, сияющие из-под пушистых темных ресниц, и бодро сказала:
– Ничего! Проживем, не умрем с голоду! Налей мне чаю, раз уж ты встал.
Николай Петрович налил ей чаю и понял, что ничего не понимает.
«Ненавижу баб», – подумал он.
the beginning of an affair. Не пробуждай воспоминаний12. Шеф искренне огорчен
Наутро Николай Петрович пришел в свой офис.
На диване в приемной сидел коренастый, рыжеватый и конопатый человек.
– К вам, – сказала секретарша Николаю Петровичу.
Он сразу понял, что этот тип – из “Wilson, Wilson and Williamson”.
– Эрих Лински, – сказал визитер, протянув карточку.
– Пойдемте ко мне в кабинет, – обреченно сказал Николай Петрович.
– Но я не понимаю, – говорил Лински, обнимая свой большой портфель, – почему вы так упорно отказываетесь?
– Хорошо, – сказал Николай Петрович. – Дело в том, дорогой Эрих, простите, что я так запросто…
– О, пожалуйста, дорогой Николай! – заулыбался тот.
– Дело в том, что я на самом деле не Кошкин. Я – Катц.
Лински засмеялся. Потом замолчал.
– Именно Ка-т-ц, а не Кац, – объяснил Николай Петрович. – Мои предки приехали в Россию при Александре Первом. Обрусели. Немецкого осталось только фамилия и магазинчик «Генрих Катц и сыновья». А в четырнадцатом году были очень сильные антигерманские настроения. Роберт Генрихович Катц стал Романом Григорьевичем Кошкиным. Мой прапрадедушка. О чем в метрических книгах сделана надлежащая запись.
– У вас есть эта запись? – спросил Лински.
Николай Петрович отпер сейф, достал папку. Протянул Линскому ксерокопию старинного документа.
– Прекрасно, Николай! – сказал Лински. – Михаэль Кошкин-Катц – ваш троюродный дедушка, – он достал бумагу с родословным древом. – Вот: сын Алексея Ивановича, сына Ивана Григорьевича, брата вашего прапрадеда.
– Но я о нем ничего не слышал.
– Это ясно. После войны он выполнял деликатные поручения. Молодой офицер. Ездил в Германию и Австрию. В пятьдесят третьем году ушел в американскую зону.
– Ну, и что это за наследство? – сдался Николай Петрович.
– Не знаю, – сказал Лински. – Оно здесь.
Он вытащил из портфеля кожаный футляр, как для ноутбука, а оттуда – плоскую серую коробку.
– Это маленький сейф, – сказал он. – Тут цифровой замок. Я не знаю шифр. Подпишите бумаги и забирайте.
Николай Петрович позвонил Васе Малинину – тому, который разыскал могилу Леночки. Вася приехал к нему домой.
– Интересно, что там лежит? – нервно спросил Николай Петрович.
– Прадедушкины письма. Два старых фото. Сушеный цветок, – сказал Вася, перебирая колесики цифрового замка.