Ректор резко поднялся для того, чтобы тут же бухнуться на одно колено. Порывшись в кармане, он извлек небольшую коробочку и, раскрыв ее, обратился ко мне:
— Пенелопа, я прошу тебя стать моей женой! Я люблю тебя.
Судорожно сделав вздох, я отвела в сторону глаза и столкнулась взглядом с тем, кого здесь быть не могло. У книжного стеллажа за спиной ректора стоял Тонатиу, вперившись в меня ненавидящим взглядом. Ему-то я что сделала? Моргнув, я вновь взглянула в то место, где только что был сапфировый дракон, но его уже и след простыл. А может мне вообще показалось, что я его видела? От шока воображение разыгралось.
— Мне нужно подумать! — выкрикнула я и без оглядки рванула наверх в свою комнату.
Захлопнув дверь, забежала в ванную и стала плескать на лицо ледяную воду из-под крана. Я уже начала привыкать к тому, что в этом мире все возможно, но получить предложение руки и сердца от мужчины, которого я знаю без году неделю, стало для меня полной неожиданностью! Валить нужно, вот прям попой чую!
— Думаешь, сможешь прятаться здесь вечно? — лениво поинтересовался просочившийся из-за двери Геркулес.
— Нет, но мне и не нужно так долго, достаточно продержаться до ночи, — буркнула я, вытирая лицо небольшим полотенцем.
— А потом что?
— Обернусь драконом и улечу к чертям собачьим!
Глаза Геркулеса одобрительно загорелись.
— Отличный план! — кивнул кот. — Обожаю чертей, хотя к собакам отношусь настороженно. Ты же меня не бросишь?
— Нет, конечно, — ответила, тихо вздохнув. — Ты не боишься высоты? Нам скорее всего придется лететь.
— Я ничего не боюсь, — важно ответил он, сверкнув глазами.
— Проверь, он ушел? — попросила, понимая, что в данный момент не готова встречаться с отвергнутым ректором.
Глава 14
Надеюсь, мужчина решит, что я взяла время на раздумья, и отправится домой, а не останется караулить меня до принятия решения. А уж я в свою очередь постараюсь сбежать как можно дальше, чтобы больше никогда с ним не встречаться.
Кристиан все же ушел, чем небывало меня обрадовал. Не знаю, чем он на самом деле руководствовался, когда делал мне предложение, но явно это не было заботой о моей безопасности. Мне не пятнадцать лет, и не стоит путать меня с наивной дурочкой. Видимо, ректор решил, что для такой, как Пенелопа, достаточно коробки конфет и шикарного букета, после которых она потеряет бдительность и согласится на его предложение. Теперь я уже не сомневалась, что слухи о том, что он подбивал клинья к Присцилле были правдивыми. Этот мужчина явно имел виды на одну из сестер. Знать бы, что именно ему нужно…
— А ты уверена, что необходимо бежать? Я просто не особо понимаю, чем ты недовольна? — заявил Геркулес, с интересом разглядывая меня. — Замужество с ректором решит большую часть твоих проблем.
— Ты забыл, что раньше он ухлестывал за сестрой Пенелопы?
— Так это же не доказано! — возмутился кот. — Пенелопа злобная дура, ей повсюду мерещились заговоры и прочее. Да и вообще, какая разница, за кем он ухаживал, предложение он сделал именно тебе.
— Ты на чьей стороне? — прошипела, смерив кота подозрительным взглядом. — Ты уверен, что ректор меня не обманывает? Пенелопа писала, что он постоянно крутился рядом, она тоже его в чем-то подозревала.
— Может, он был в нее влюблен? — предположил Геркулес. — Просто твоя предшественница была настолько ядовитая, что не смогла разглядеть его истинных чувств.
— Ты серьезно думаешь, что ректор любит меня, и поэтому сделал предложение? — усмехнулась я.
— Именно об этом я и говорю! Ну сама посуди, может он и спас Пенелопу лишь из желания помочь другу, но потом был пленен ее красотой и стал за ней ухаживать, а маленькая злючка решила, что он за ней слежку устроил. И тут вдруг Пенелопа теряет память и становится совершенно на себя не похожа, точнее, превращается в нормальную представительницу прекрасного пола. Ну вот ректор и подумал, что нужно как можно скорее на тебе жениться, пока память не вернулась.
— Ладно, может ты и прав, но только это ничего не меняет, — покачала я головой. — Я не собираюсь выходить замуж без любви — хоть за ректора, хоть за короля. Ночью нам нужно попытаться сбежать, но, если тебе так нравится Кристиан, можешь остаться.
— С ума сошла? — зашипел Геркулес, выгнув лысую спину. — Ну уж нет, я с тобой пойду!
— Ну тогда прекращай сватать мне ректора и подумай, как нам выбраться.
— Выйдем через подвал, — отмахнулся он. — Главное, чтобы ты смогла обернуться, иначе весь твой план полетит мне под хвост.
— Очень смешно. Что нужно делать чтобы обернуться? Есть специальное заклинание?
— Нет, нужно просто захотеть. В первый раз это сложно сделать, а потом ты сможешь оборачиваться в любое время. Надеюсь, твой дракон полностью сформировался, иначе ни о каком обороте и речи быть не может.
— Ладно, скоро узнаем, насколько созрел мой дракон, — медленно проговорила я. — А сейчас нам нужно собрать в дорогу запас еды. Денег ведь у нас нет.
— Да, тут нас хоть кормят бесплатно, — со вздохом согласился кот. — А там чужой враждебный мир…
Не обращая внимание на недовольного Геркулеса, я стала готовиться к побегу. В первую очередь собрала еду и вещи, а потом подготовила путь к отступлению, тщательно прибравшись. Если нас заметят, и придется срочно возвращаться в библиотеку, здесь ничего не должно указывать на мой план. У меня остались опасения по поводу того, что я не смогу превратиться в дракона, а значит, оставалась вероятность, что придется вернуться.
В полночь мы спустились в подвал и выбрались по тоннелю на улицу. Кот шел впереди, я кралась следом, стараясь двигаться как можно тише. По словам Геркулеса, за озером находилась огромная поляна, на которой я смогу без труда обернуться, ничего не сломав и не наделав шума.
Когда мы вышли на освещенную луной площадку, скрытую от академии раскидистыми кронами деревьев, я с облегчением выдохнула. Первая часть плана прошла успешно, теперь дело за появлением моего дракона. Только вот что именно мне нужно делать, чтобы превратиться в огромного крылатого динозавра, я понятия не имела.
— Чего ты ждешь? — шикнул Геркулес, заметив, что я растерянно замерла на месте. — Сосредоточься и позови своего дракона.
Нужно было перед выходом хоть почитать о том, как именно нужно звать этого зверюгу. Ладно, теперь уже поздно сокрушаться. Прикрыв глаза, я стала искать внутри себя источник — маленький черный огонек, который практически сразу рванул мне навстречу, окутывая меня теплыми волнами радости.
Прикрыв глаза, сосредоточилась на ощущении радости от встречи, я стала мысленно просить огонька помочь мне превратиться в дракона. Только то ли я плохо формулировала, то ли мой внутренний источник оказался туговат на ум, помощи от него добиться все не удавалось, пока я не вспомнила про инцидент в библиотеке. Во всех красках попыталась ощутить, как выглядела глянцевая чешуя, покрывающая мои руки, разломавшие стол, и передала образ огоньку.
Почувствовав покалывания на коже, восхищенно замерла, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть откликнувшегося дракона. Только эти ощущения продлились совсем недолго, и я разочарованно открыла глаза, попытавшись сообщить Геркулесу о провалившейся попытке первого оборота. Вместо слов из моего горла вырвался жалобный рык, и я, дернувшись, налетела на дерево, оказавшееся совсем рядом со мной. В панике завертела головой, не понимая, где нахожусь. Вместо огромной поляны, я оказалась на маленьком пяточке среди резко уменьшившихся деревьев.
— Тише ты, — откуда-то снизу прозвучал недовольный голос кота. — Всю академию перебудишь.
Постаравшись успокоиться, пошевелила головой на удлиннившейся шее и завертелась на месте, пытаясь себя разглядеть. В поле зрения попало черное крыло и длинный, шипастый хвост, переливающийся антрацитовым блеском. Ух ты! Я дракон!
Расправив крылья, потопталась на месте, радостно издавая утробные звуки.
— Да не ори ты! — шикнул Геркулес. — Готова лететь, или подождем, когда зрители набегут?
Я отрицательно качнула головой, подставив своему другу крыло. Да, конечно, не очень удобно, что я не смогу говорить с Геркулесом во время полета, он не предупреждал, что драконы только рычат и курлыкают.
Дождавшись, когда кот, который тащил в зубах сумку с вещами и провизией, займет место на моей спине, попробовала помахать крыльями, проверяя их работоспособность. Работали крылья исправно, осталось только оттолкнуться от земли и взлететь.
Зажмурившись, отпружинила мощными лапами и взлетела. Душу затопил небывалый восторг, от осознания того, что у меня все-таки получилось. Я плавно рассекала воздух крыльями, представляя, как здорово сейчас смотрюсь со стороны. Теперь меня не догнать ни ректору с его планами на мой ливер, ни Тонатиу с его вереницей ненормальных поклонниц, ни самому князю Тьмы!
Все дальше отдаляясь от академии, я с восторгом представляла, как уже завтра смогу сбросить свои ненавистные блокаторы и рвануть куда угодно, но главное — подальше от этой академии с ее ненормальными обитателями! Ощущение полной свободы дурманило голову, ночной воздух пьянил получше любимой маргариты.
Все было просто великолепно ровно до того момента, пока я со всей дури не врезалась головой в невидимое препятствие в воздухе. Черт! Ректор же говорил, что вокруг академии установлена магическая сеть, а я о ней совсем забыла! Стрелой взвилась вверх, надеясь, что защита возведена только по периметру, но вскоре снова столкнулась с преградой, камнем рухнув на землю.
— Нас заметили! — рявкнул кот. — Превращайся назад! Немедленно!
Оглянувшись, увидела, как из академии стали выбегать люди, что-то выкрикивая и указывая в нашу сторону. Божечки, а как обернуться-то? Паника накрыла с головой, я заметалась в попытках спрятать свою немаленькую тушку, попутно начав молиться внутреннему огоньку, чтобы он помог мне снова стать человеком. Едва почувствовав легкое покалывание на коже, рванула за котом в кусты, на бегу превращаясь в свою менее заметную версию. Мы за пару мгновений преодолели расстояние до библиотеки, нырнув в тоннель. Оказавшись в безопасности, я, не теряя времени, побежала в свою комнату, и, рухнув на кровать, накрылась с головой покрывалом.