— Сейчас, — кивнул мужчина и отошел в центр комнаты.
Опустив голову, он стал медленно поднимать руки. К его раскрытым ладоням со всех сторон устремились струи черного дыма, обволакивая тело словно обрывки плотного тумана. Вскоре весь его силуэт скрылся в коконе, больше похожим на огромную грозовую тучу, по которой, искрясь, пробегали всполохи маленьких молний.
По подвалу пополз запах озона.
Замерев, уставилась на метаморфозы, происходящие с Яспеном, в душе надеясь, что он не предстанет сейчас в образе мифического чудовища.
Грянул гром и туман рассеялся, являя мне Яспена с гордо вздернутым подбородком и триумфом в глазах.
— Не поняла, — крякнула я, ожидавшая, что мужчина хоть немного изменит облик.
— Господин! Князь, вы пришли за мной! — раздался от дверей радостный возглас Геркулеса.
Господин Гебелейзис, видимо пропустивший мимо ушей мой недоуменный комментарий, глядел по сторонам со снисходительной полуулыбкой. Он явно был доволен происходящим и испытывал от этого настоящее удовольствие.
— Да, Кот, это именно я, — важно кивнул он в сторону прифигевшего Геркулеса.
— Но как? — восхищенно протянул лысый ушастик. — Как вы смогли так замаскироваться?
— Это все мой дар, — пояснил Яспен, бросив самодовольный взгляд в мою сторону. — Не зря я один из сильнейших в своем роде!
Они что прикалываются? В каком месте он изменился-то? Может, я не с того ракурса смотрю просто? Геркулес же всегда глядел на библиотекаря снизу-вверх. Значит мне просто нужно лечь на пол и взглянуть на мужчину глазами кота. И, если повезет, тогда я увижу хоть что-то новое.
— Не бойся меня, Пенелопа, — с улыбкой проговорил Яспен. — Это все тот же я, просто выгляжу немного иначе.
— Угу, — кивнула, стараясь не рассмеяться.
— Я знаю, что мой облик действует на противоположный пол словно магнит, — продолжил он. — Но ты должна пересилить себя. У тебя уже есть истинная пара. Поэтому не стоит рвать только появившуюся связь мимолетными увлечениями.
— Угу, — снова произнесла я, чувствуя, как уголок губы задрожав, пополз вверх.
— Если тебе трудно сдержаться, ты скажи, я постараюсь не подходить слишком близко, чтобы не провоцировать тебя.
После этих слов моя расшатанная психика не выдержала, и я расхохоталась, уткнувшись лицом ладони.
— Она плачет? — тихо поинтересовался Яспен.
— Скорее всего, — подтвердил Геркулес. — Не каждая сможет достойно выдержать ваш отказ.
Услышав их перешептывания, развеселилась еще сильнее. Мой смех и так уже перешел в откровенное ржание, грозящее перерасти в икоту. А эти двое продолжали меня смешить!
— Хватит, — взмолилась я, вытирая слезы. — Мне нельзя много смеяться, я икать начну!
С трудом заставила себя прекратить истерику и взглянула на удивленные лица Яспена и Геркулеса. Да, похоже, они совершенно не понимают причину моего смеха. Что ж, придется им объяснить.
— Яспен, вы меня простите, но вы не изменились, — виновато пожала плечами. — Ни капельки. Я все это время видела вас именно таким, какой вы и сейчас.
— Не может быть, — отмахнулся мужчина. — На подобные трюки способны лишь те, кто обладает истинным зрением, а их, на сколько я знаю, не осталось.
— Не знаю, о чем вы, но я говорю правду, — сообщила я, вставая. — Для меня вы остались тем же Яспеном, что и были. Но это все сейчас не важно. У нас есть проблема посерьезнее вашей внешности.
— Какая? — спросил кот.
— Ну во-первых — ректор, — многозначительно кивнула в строну распластанного по полу мужчины. — А во-вторых, Присцилла и ее роль во всей этой истории.
— Этого запрем в темнице, — заявил господин Гебелейзис. — А с твоей сестрой стоит поговорить прямо сейчас. Думаю, она многое сможет нам объяснить.
— Да, — важно кивнул Геркулес. — Ой, а вы чувствуете? Что-то горит!
Булочки спасти не удалось, они все изрядно подгорели, пропитавшись запахом дыма. Но я не сильно расстроилась, ведь они были нужны лишь как отвлекающий маневр для того, кто придет меня проведать.
Господин Гебелейзис за шиворот поднял с пола не подающего признаки жизни ректора и шагнул в открывшийся портал, чтобы вернутся спустя пару минут.
— Я его запер на всякий случай, — отчитался он. — Конечно, проспит он еще пару дней, но лучше перестраховаться. Готова идти к Присцилле?
— Готова, — кивнула решительно.
— Только постарайся ничем себя не выдать, — проинструктировал меня Яспен. — Если что — говори, что ничего не помнишь из-за потери памяти.
— Это понятно, — усмехнулась я. — Не думаю, что её сейчас стоит тревожить известиями о гибели сестры.
— Пенелопа жива, — спокойно проговорил мужчина. — Вы просто поменялись телами и мирами. Это явно произошло из-за заклинания, только не могу разобрать, какого. Одно могу сказать точно, это случилось непреднамеренно — никто не желал тебя похищать. И если ты захочешь, я даже поменяю вас местами, отправив тебя домой.
Растерянно взглянула на Яспена, стараясь понять шутит он или нет. Получается, я действительно смогу вернуться в свой привычный мир, без всей этой дурацкой магии, наручников и сумасшедших ректоров? В мир, где нет драконов, врагов и где я сама себе хозяйка? В первую секунду захотелось бросится к мужчине с просьбой немедленно поменять нас с Пенелопой местами и уже с ней разгребать все проблемы, но я решила повременить. Сначала узнаю, что именно произошло с сестрами и кто стал виновником всех их бед, а уж потом со спокойной душой смогу отправится домой!
Как оказалось, господин Гебелейзис спрятал мою временную сестру прямо в комнате на чердаке. Он был уверен, что сможет защитить нас обеих, но побоялся, что если мы будем на расстоянии, сделать это будет намного сложнее.
Присцилла уже успела воспользоваться ванной комнатой и переодеться в одно из моих немногочисленных платьев. Когда мы вошли, она испуганно вздрогнула, взглянув на Яспена, но, завидев меня, изменилась в лице и бросилась ко мне на шею. Мне не оставалось ничего другого, как обнять девушку в ответ и погладить по хрупким, вздрагивающим плечам.
— Он сказал мне, что ты умерла, — тихо всхлипнула она, уткнувшись мне в шею.
— Мне он тоже самое про тебя говорил, — прошептала в ответ. — Ну ничего, самое страшное уже позади. Ты голодная? Пойдем покормим тебя и поговорим?
Присцилла отстранилась от меня и взглянув в глаза, неуверенно кивнула.
— Ты расскажешь нам для чего тебя похитил ректор? Я знаю, что тебе не хочется об этом вспоминать, но нам нужно понять для чего он все это заварил, — виновато пояснила я.
Спустившись в подвал, мы расселись вокруг стола и стали с умилением наблюдать за девушкой, сметающей всю предложенную нами еду. Похоже, этот изверг совсем ее не кормил! Я, конечно, не знаю, как выглядела Присцилла до попадания в плен, но сейчас она была очень худенькой, можно даже сказать, истощенной. Возможно, она исхудала от переживаний, но мне почему-то хотелось во всем винить обезумевшего ректора, который на протяжении долгого времени издевался над двумя ни в чем не повинными девушками.
Мы молча ждали, когда сестра Пенелопы утолит свой зверский голод, не желая испортить ей аппетит неприятными расспросами. Но вскоре еда на столе закончилась и Присцилла сыто откинулась на гридушку стула, с блаженством прикрыв глаза.
Похоже все, чего она сейчас хочет — это закрыть глаза и уснуть. Но мы не можем позволить ей отправится отдыхать прямо сейчас, не узнав, что ей известно. Необходимо как можно скорее понять, что задумал Кристиан и были ли у него подельники.
Глава 24
Господин Гебелейзис сцепил руки в замок и положил их на стол перед собой, вглядываясь в лицо девушки.
— Присцилла, расскажи нам все, что тебе известно, — вкрадчиво проговорил он.
Девушка резко распахнула глаза и недоверчиво уставилась на мужчину.
— Это Яспен, — сжав ее руку, пояснила я. — Тот, кто тебя спас. Просто раньше он был в маскировке.
Она вновь перевела взгляд на мужчину и неуверенно кивнула, словно соглашаясь с тем, что он может быть ее спасителем.
— Кристиан был одержим идеей взять в жены представительницу антрацитовых драконов, — прошептала девушка, обведя взглядом нашу компанию. — Жаль, что я слишком поздно об этом узнала.
Ну да, мало кто был в курсе того, что ректор на самом деле не милашка, и винить себя в том, что не разглядела его черное нутро, точно не стоит.
— Когда я только попала в академию, мне показалось, что он не проявил ко мне никакого интереса, — пожав плечами, грустно улыбнулась она. — А вот мне он с первого взгляда понравился, и я захотела во что бы это ни стало завоевать его внимание. Вскоре мой план по охмурению Кристиана сработал, и он пригласил меня на первое свидание. Я была на седьмом небе от счастья! Летала, словно на крыльях, и верила в то, что он обязательно в скором времени сделает мне предложение.
На протяжении двух месяцев мы с ним бегали на свидания, прячась от окружающих. Кристиан запретил мне рассказывать о наших отношениях кому бы это ни было. Говорил, что остальные девочки из зависти станут строить мне козни, и я ему верила…
Приближалось время моего первого оборота, и он на правах жениха предложил мне свою поддержку в эту ночь. Я, наивная дурочка, думала, что он это делает из любви ко мне, а на самом деле он просто хотел убедиться, что я именно та, кто ему нужен.
Не знаю, что именно случилось в ту ночь, но я не смогла обернуться драконом, мне словно что-то помешало, сковало мой внутренний источник. Сейчас понимаю, что это была помощь свыше, но тогда я была в отчаяньи, ведь после случившегося ректор словно охладел ко мне, перестал замечать и делал вид, что мы незнакомы.
Как бы мы не скрывали нашу связь, все равно по академии ходили слухи, что мы с ректором пара. И когда Кристиан от меня отвернулся, я все чаще стала замечать на себе злорадные взгляды других девушек. Они просто упивались моим горем, считая, что я заслужила подобную участь быть брошенной.