— Ну-ка, пошла вон из моей библиотеки, мерзавка! — гаркнул кто-то над моим ухом.
Я вздрогнула и чуть не выронила светлячка все еще лежавшего на моей ладони. Оглянувшись по сторонам, так и не смогла обнаружить обладателя гнусавого голоса, приказавшего мне убираться.
— Кто здесь? — шепнула я, надеясь, что мне просто померещилось.
— Я здесь! — перед глазами появилось прозрачное приведение, при жизни представлявшее из себя невысокого пухлого гнома. — Совсем страх потеряла? Кто тебе позволил шастать здесь по ночам?
— Простите, но мне и не запрещали вроде, — проговорила я. — Я только нужную книгу найду и уйду сразу.
— Ты не Пенелопа! — воскликнул призрак, подлетев совсем близко и заглянув в мои расширившиеся от страха глаза. — Кто ты и что здесь делаешь?
Зависнув на пару секунд, я задумалась, либо я признаюсь в том, что не являюсь Пенелопой, либо он меня выгонит, не дав почитать про источник.
— Я Марина, — буркнула я, виновато опустив голову. — Днем я напилась воды из священного источника и теперь хочу найти информацию о том, что мне сделать чтобы меня это не убило.
Призрак взглянул на меня словно я ляпнула какую-то глупость, а потом расхохотался, напугав меня еще сильнее.
— Боги, потомки, что же вы никак не можете правильно трактовать наши послания, — смеялся призрак летая вокруг меня словно заведенный. — Вода из источника не убивает!
— Но ректор сказал, что даже капля испепелит меня в течении суток! — возразила я, обиженно взглянув на призрака.
— Пойдем со мной, — отсмеявшись, позвал меня призрачный библиотекарь. — Там есть зона отдыха, ты присядешь, и мы поговорим.
Спорить с говорливым призраком мне было невыгодно, поэтому я покорно поплелась следом за ним, с радостью усевшись в огромное кожаное кресло.
— Пить из источника действительно нельзя, но не потому что вода опасна. Просто есть вероятность на целые сутки стать проводником божественной воли и как ненормальный скакать по площади пытаясь донести эти послания миру. — Пояснил призрак.
— А что же про гнев богов? — вспомнив слова незнакомца, поинтересовалась я.
— Была во времена моей молодости поговорка: «не гневи богов, станешь их глашатаем». Видимо, часть информации со временем потерялась, а часть обросла небылицами.
— А вы разве не знали о том, что источник оброс такими слухами?
— Конечно нет! Я привязан к библиотеке, где бы я мог об этом узнать.
— Неужели не слышали разговоров учеников?
— Я только ночью просыпаюсь, — вздохнул призрак. — А по ночам здесь только Пенелопа находилась.
— Вы с ней не дружили? — осторожно спросила я, все еще вспоминая эффектное появление призрака.
— Дружили? Что ты! — возмутился призрак, взметнувшись к потолку. — С ней даже поговорить было невозможно! Надменная как королева, злая как дикая оса, видимо, дело в ее запретной магии. Хотя стоит отдать ей должное, несмотря на все испытания, выпавшие на ее долю, она не сломалась, а наоборот закостенела. Стала черствой и нелюдимой. Все искала способ сбросить оковы и сбежать.
— Куда же она хотела сбежать?
— Куда угодно, лишь бы подальше от этого места, — сообщил призрак спланировав на противоположное кресло. — Хочешь расскажу, что о ней знаю?
— Сплетни? — улыбнулась я. — Вы ведь не общались.
— Общались, первые пару месяцев после того как она нечаянно меня пробудила, — горестно вздохнул призрак. — Ей нужна была информация про блокаторы магии, которые сейчас на тебе надеты. Очень уж она хотела их снять, вот и пересилила себя, старалась быть дружелюбной со мной. Я ведь как хранитель знаю множество тайн этой библиотеки, умею без труда находить нужную информацию. Пенелопа почти смогла получить то, что ей нужно, но в последний момент не сдержалась, показав мне свое истинное лицо.
— И вы ей отказали? — уточнила я.
— Конечно! Она говорила, что ее магия не опасна, что всех обманули, выдав ее за чудовище, но я быстро понял, что это не так. Нельзя было помогать ей обрести силу, поэтому я запретил ей появляться в библиотеке после закрытия.
— А когда же она наводила здесь порядок?
— По утрам, когда приходил библиотекарь. На рассвете все ученики спешат на занятия, в библиотеке они появляются только к обеду. У нее была уйма времени для уборки, а я мог не переживать, что она вместо своих обязанностей, будет искать нужные ей книги.
— Так это правда, что лучше не попадаться на глаза ученикам?
— К сожалению, да. Видишь ли, Марина, в этой академии учатся разные ученики, многим из них уже давно перевалило за сотню лет. Здесь их учат быть теми, кто стоит у власти, грубо говоря, это академия будущих правителей. Конечно не все становятся королями и императорами, кто-то в очереди на трон стоит даже не в первой десятке, но это не меняет их характера. Они все по сути избалованные дети, не способные к состраданию. Для них прислуга — это что-то вроде пыли под ногами, на ступень ниже их домашних питомцев.
— Какой кошмар, — покачала я головой.
— Еще при моей жизни здесь творились настоящие бесчинства и вскоре ректор принял решение сделать слуг тенями этой академии. Они есть повсюду, но не показываются на глаза пока рядом есть кто-то из учеников. Это в первую очередь служит защитой для самих слуг.
— Неужели все так плохо? Нельзя повлиять на этих высокородных выскочек, чтобы они не обижали персонал?
— Ну по началу именно так и сделали, объявили, что трогать прислугу нельзя, только толку от этого не было. Практически каждую ночь на территории обнаруживали очередную замученную до смерти горничную. Думаю, ректор прекрасно знал чьих это рук дело, но что он мог им сделать? Ничего…
— Все настолько серьезно? Тогда я понимаю, почему Пенелопа хотела отсюда сбежать! Как она вообще попала в эту академию? Не думаю, что устроиться сюда горничной была ее идея.
— На самом деле, несмотря на опасность, многие самостоятельно приходят устраиваться на работу. Платят здесь очень хорошо. Отработав пару десятков лет, можно безбедно жить в своей провинции до конца жизни. Вот и бегут сюда те, кто мечтает быстро разбогатеть. Но Пенелопа была не из их числа, она оказалась в безвыходном положении.
Я подобралась, во все глаза уставившись на призрачную фигуру хранителя. Мне не терпелось узнать, что за обстоятельства вынудили Пенелопу застрять в этом ужасном месте.
— Пенелопа родилась в семье герцога, с самого детства родители в ней души не чаяли, потакая всем капризам избалованной дочери. Подобное воспитание наложило отпечаток на характер девушки — она была невыносима. Для нее, как и для других подобных детей не существовало никаких запретов, они росли с мыслью, что важна только их жизнь и их собственное мнение. Когда пришло время поступать в академию, родители подошли к выбору учебного заведения с полной ответственностью. Они хотели, чтобы их чадо получило самое лучшее образование.
При поступлении в любую из магических школ первым делом ученика проверяют на наличие магии и измеряют силу его дара.
Пенелопу проверял сам ректор нашей академии, так как являлся давним другом семьи девушки. К его ужасу она оказалась носительницей очень редкого дара, который не проявлял себя уже очень много тысячелетий. Дар — хаоса. С ним нельзя совладать или договориться, он не поддается подчинению. Все, что оставалось — заблокировать носителю его способности. Прямо в зале, где проходила церемония проявления дара, ректор нацепил на Пенелопу блокаторы магии и поспешил к ожидающим вердикта родителям девушки.
Отец и мать Пенелопы были убиты горем, они не понимали, как смогут вернуться домой со своей бракованной дочерью, и тогда ректор предложил им оставить ее здесь в академии. Он прекрасно понимал, что сделать из нее настоящую горничную вряд ли удастся, но всеми силами хотел помочь друзьям.
Так Пенелопа оказалась в библиотеке. Все, что от нее требовалось, проверять наличие бытовых заклинаний и не попадаться никому на глаза. Сначала ее поселили в корпус к другим служанкам, но вскоре перевели сюда, на чердак. Ужиться со взбалмошной девицей не мог никто, а свободных комнат в доме для прислуги не было. Ее переселение в здание библиотеки, было единственным спасением остальных девушек от гадкой соседки.
К сожалению, после того, как семья от нее отказалась, характер девушки поменялся в еще более худшую сторону. Привыкшая жить в роскоши, она восприняла предательство родителей очень тяжело, всеми силами желая отомстить когда-то самым близким людям.
— Родители действительно поступили бесчеловечно! Любили, баловали, а потом бросили, — перебила я хранителя. — Неужели им легче сказать, что их дочь уборщица, чем то, что она носительница плохого дара?
— Из академии родители Пенелопы уехали с вестью о том, что их дочь погибла во время церемонии проявления дара. К сожалению, редко, но такое случается.
— Офигеть, — ошарашенно выдохнула я. — Да тут бы кто угодно озверел! Как можно было так поступить с родной дочерью? Бедная девочка, куда же она пропала…
— Не знаю. Я тоже считаю поступок родителей Пенелопы недостойным, но ты сильно ее не жалей, более черной души я не встречал за всю свою жизнь. Да и после нее, — подумав добавил призрак.
— Не могу не жалеть, — отрицательно покачала я головой. — Не она виновата, что стала чудовищем, а те, кто ее такой вырастили. Ты пойми, нельзя родиться злодеем или самаритянином, нужно им стать! Те, кто с самого начала были виноваты в ее поведении, просто бросили ее на произвол судьбы, как поломанную вещь, не оправдавшую их ожиданий.
— Я понимаю, о чем ты, — грустно согласился призрак.
Вздохнув, я углубилась в свои мысли, которые невежливо прервал мой неожиданно забурчавший живот.
— Простите, — выдохнула, покраснев. — Меня просто не покормили.
— Ой, что ж это делается! — приложив прозрачные ладони к щекам возмутился хранитель. — Голодом удумали заморить! И когда ты последний раз ела то?
— Ну точно не сегодня, — честно призналась я. — А может даже и не вчера. Я не помню, если честно.