Лиам сразу обратил внимание на недавно обломанные ветки и следы на земле. Значит, недавно кто-то здесь ходил. Гант собирался наведаться в лес, когда они с Кэти уезжали в Сан-Вэлли. Наверное, нужно было взять парня с собой и не спускать с него глаз.
К месту, указанному на карте, Лиам пробирался осторожно, прячась за деревьями и внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь ветку, которая может хрустнуть и выдать его. Оглядываясь по сторонам, Лиам вдруг заметил Дастина Ганта. Он был привязан к дереву с перерезанным горлом.
Глава 18
Тихонько подпевая песне по радио, Кэти покосилась на часы. С тех пор как Лиам ушел, прошло пятнадцать минут. Неужели он всерьез думал, что, прождав зря сорок минут, Кэти просто бросит его и уедет? Об этом даже речи быть не может!
Внезапно кто-то постучал по стеклу. Кэти вздрогнула, обернулась… и бессильно обмякла на сиденье. Она и не осознавала, в каком напряжении находилась, с тех пор как Лиам ушел. Кэти поспешно впустила его в машину. Лиам раскраснелся и дышал тяжело, будто после быстрого бега.
– В чем дело?
– Поехали отсюда, скорее! Жми на газ!
Кэти послушно рванула с места и не произносила ни слова, пока они не выехали на шоссе. Наконец она решилась спросить:
– Что случилось?
– Дастина Ганта убили.
Кэти ахнула и непроизвольно стиснула руль:
– Ты нашел… его тело?
– Ему перерезали горло.
Лиам успокаивающе погладил девушку по колену.
– Ты там… кого-нибудь видел? – спросила Кэти высоким от страха голосом.
– На всякий случай задерживаться не стал. Не хватало еще попасться на глаза убийце. Вдруг он все еще где-то поблизости? Или за местом наблюдают при помощи дрона? В общем, рассудил, что нам надо поскорее уносить ноги. Ни о каких поисках тайника теперь и речи быть не может.
– Как же его нашли?
– Понятия не имею, но парня явно кто-то выследил.
– О боже. – Кэти приложила руку к груди. – Вдруг его видели с нами?
– Вряд ли, иначе нас бы ждала засада.
– А что, если Дастину задавали вопросы и он рассказал про нас?..
Лиам не ответил. Кэти искоса взглянула на него. Лицо бледное, губы плотно сжаты. Несколько секунд спустя он произнес:
– Уверен на все сто – Дастин нас не выдал.
Некоторое время они ехали молча.
– Наши планы не изменились, Кэти, – наконец проговорил Лиам. – Высади меня где-нибудь и возвращайся домой, а я сегодня днем вернусь в «Темпест». В понедельник утром, как обычно, выходи на работу. Поняла?
– Да, – ответила Кэти, едва сдерживая слезы. – А насчет оружия не переживай. Раздобуду все, что нужно. Теперь мы должны отомстить еще и за Дастина.
Поездка закончилась раньше, чем хотелось бы Кэти. Вскоре Дастин велел остановить машину и, взяв Кэти за плечи, сказал:
– Что бы ни случилось, помни – я люблю тебя.
Лиам выскочил из автомобиля прежде, чем она успела ответить. Глядя на его удаляющуюся спину, Кэти прошептала:
– Я тоже тебя люблю, Лиам Маккейб.
Проведя ладонью по серым плиссированным брюкам, Кэти вышла из машины на парковке «Темпест» и вызвала лифт. Шагнув внутрь, нажала на кнопку нужного этажа костяшкой пальца.
Ни скорой помощи, ни пожарной, ни вооруженной охраны Кэти не заметила. Значит, даже если с Лиамом что-то сделали, то постарались, чтобы никто из сотрудников и других курсантов об этом не узнал. С трудом справляясь с тревогой, Кэти направилась в офис. По дороге к своему рабочему месту прислушивалась к разговорам коллег, но убийства или какие-либо другие чрезвычайные происшествия никто не обсуждал.
На рабочем месте Кэти включила компьютер. Ей пришло два сообщения. Первое – от Лиама: «Все нормально». Кэти прикрыла глаза и облегченно вздохнула. Второе – от Джинджер: «Как только придете, сразу сообщите. Есть срочное дело». Кэти снова напряглась. Видимо, Джинджер и мистер Ромо хотят обсудить с ней возвращение Лиама. Кэти написала Джинджер, что она на рабочем месте и готова встретиться. Джинджер ответила так быстро, что Кэти даже вздрогнула.
«Встретимся у лифта».
Кэти не терпелось узнать подробности о том, как прошло «возвращение блудного сына». Джинджер пришла к назначенному месту встречи первой и встретила Кэти мрачной улыбкой и прямым вопросом:
– Как провели выходные?
– Хорошо, спасибо. А вы?
– Плохо.
Они вошли в лифт и поехали наверх. Когда они шли к кабинету мистера Ромо, Джинджер со вздохом произнесла:
– Маккейб вернулся.
– Что? – Кэти резко остановилась возле двери в кабинет.
Джинджер чуть подтолкнула ее в спину:
– Проходите, садитесь.
Поздоровавшись с мистером Ромо, Кэти села в кресло, которое обычно занимала. На коленях у начальника снова был ноутбук. Интересно, чем он занимается целыми днями кроме раздачи приказов подчиненным?
Скрестив руки на груди, Кэти спросила:
– Когда вернулся Маккейб?
– Вчера вечером. Уставший, оборванный, растрепанный, но глубоко раскаивающийся, – ответил мистер Ромо, закрывая ноутбук.
– И где он был все это время? – спросила Кэти. Джинджер опустилась на подлокотник дивана рядом с мистером Ромо:
– Говорит, что бродил по окрестным лесам. На нем по-прежнему была форма охранника, которую он снял с Мейерса.
– Маккейб объяснил, почему сбежал?
Мистер Ромо провел по бороде двумя пальцами:
– Неадекватно среагировал на витаминный укол. Видимо, особенности организма.
Кэти прищурилась:
– Звучит как-то подозрительно. Вы ему поверили?
– Пока не знаем, – ответил мистер Ромо и переглянулся с Джинджер.
– Может, то же самое случилось и с Дастином Гантом? – спросила Кэти.
При упоминании его имени глаза у Джинджер забегали.
– Вы же сами говорили, что, судя по сайтам, которые посещал Гант, к побегу он готовился заранее.
– Да, – кивнула Кэти. О Дастине она заговорила только затем, чтобы проследить за реакцией собеседников – и Джинджер ее не разочаровала.
– А Маккейб, значит, побег не планировал? – Мистер Ромо побарабанил пальцами по ноутбуку. – Или вы что-то узнали за выходные? Например, про связь Маккейба с Гантом?
Кэти и впрямь много чего узнала, но с мистером Ромо делиться не собиралась.
– Нет. Насколько могу судить, никаких связей. А вот про Ганта кое-что новое выяснить удалось. Он посещал сайты, на которых учат, как выжить в дикой природе. Любопытно, что бы это могло значить?..
Но мистер Ромо лишь отмахнулся:
– Гант нас больше не интересует. Вряд ли он вернется в агентство, а если начнет разглашать секретную информацию, примем соответствующие меры.
Уже приняли, подумала Кэти.
– А что теперь будет с Маккейбом? Уволят, или как это у вас называется?..
Мистер Ромо преувеличенно громким голосом ответил:
– Нет, Маккейб слишком ценный кадр. Такими не разбрасываются. Бывший морской пехотинец, отличные показатели на тренировках, а главное – безграничная преданность.
– Мы не знаем, действительно ли он вернулся из-за одной лишь преданности, – возразила Джинджер и положила руку на плечо мистера Ромо. – Что, если это какая-то уловка, хитрость?
Холодные глаза Ромо стали совсем ледяными. Резким движением он сбросил руку Джинджер с плеча. Та с оскорбленным видом втянула в себя воздух. Джинджер явно была зла, что с ней обошлись так пренебрежительно в присутствии подчиненной.
– Чем я могу помочь? – спросила Кэти, сложив руки на коленях с видом прилежной школьницы. – Что надо делать?
– Как и собирались, следите, чем он занимается на своем ноутбуке. Вчера вечером Маккейб отдыхал и сегодня готов вернуться к занятиям и тренировкам. – Мистер Ромо улыбнулся. – Что-нибудь узнаете – сразу сообщайте нам.
– Конечно, – кивнула Кэти. – Наверное, теперь Маккейбу будут колоть другие витамины?
– Наверное.
Поднявшись с дивана, Джинджер встала между Кэти и мистером Ромо:
– Вообще-то вас это не касается.
Мистер Ромо наклонился вперед и подтолкнул Джинджер, чтобы отошла в сторону.
– Кэтрин просто хочет помочь.
Глаза Джинджер вспыхнули злобным огнем, но она заставила себя натянуто улыбнуться:
– Да, конечно. Я понимаю.
Что и говорить, врать Джинджер Спэн умела мастерски. Она с уверенным видом утверждала, что не ревнует мистера Ромо, однако теперь выражение ее лица говорило об обратном. Кэти это не понравилось. Оставалось надеяться, что Кэти успеет покинуть «Темпест» прежде, чем неприязнь Джинджер успеет ей как-то навредить. Кэти торопливо встала с кресла:
– Что ж, пойду работать.
– Вы молодец, Кэтрин, – проговорила Джинджер и, взяв ее за руку, практически потянула к двери. Если таким образом удастся избежать обязательных объятий с мистером Ромо, Кэти не возражала. Но…
– Кэтрин! – окликнул с дивана мистер Ромо. Как бы Джинджер ни хотелось поскорее вытолкать ее из кабинета, она вынуждена была остановиться.
– Да?..
Только никаких объятий, никаких объятий…
– Наши планы несколько изменились, и мы скоро предложим вам новую работу.
– Планы изменились?.. – переспросила Кэти, освобождаясь от цепкой хватки Джинджер.
– Из-за того, что с курсантами столько проблем, мы решили ускорить период обучения. Через неделю они приступят к службе в качестве полноправных агентов.
– Надеюсь, что у вас найдется для меня работа. Мне нравится в «Темпест». Я словно наконец обрела дом и семью.
Джинджер снова принялась подталкивать ее в спину:
– Все это очень трогательно, Кэтрин, но дело прежде всего… – Джинджер почти вытолкнула ее в коридор, а возле лифта спросила: – Кэтрин, мы знаем, что в детстве вас переводили из одного приюта Сан-Диего в другой. Так вот, вы, случайно, не встречали в одном из них мальчика по имени Себастьян Коул?
От неожиданности у Кэти перехватило дыхание. Сердце испуганно замерло. Однако она сумела убедительно изобразить недоумение – озадаченно наморщила лоб и покачала головой:
– Как вы сказали? Себастьян Коул? Нет, не припоминаю. Может, и встречала, просто забыла. А что, вы его знаете?