– Цель акции? – кратко осведомился Логинов.
– Освободить находящихся там людей. – Взгляд Ивана напряженно скользил по лицам боевых товарищей. – Вне всякого сомнения, ксенобиане пытаются овладеть нашей космической техникой, – развил он начатую мысль, – это предполагает, что Чужие доставили на космодром специалистов соответствующего профиля. Их освобождение – задача номер один. Вторая, но не менее важная цель – взять живым хотя бы одного из пришельцев. И, наконец, третье: используя кибернетическую сеть пятого резервного, нанести бесконтактный удар по базам ксенобиан и выйти из-под ответной атаки, уничтожив за собой всю технику космодрома.
– Дело за малым – войти и выйти… – мрачно пробурчал старшина. – Не понимаю, командир, зачем тащиться за шестьсот километров, когда можно рискнуть и…
– Проиграть, – жестко оборвал его Иван. – Если случится заминка на пятом резервном, у нас еще останется шанс выскользнуть оттуда с освобожденными людьми, а при успешном развитии событий будет радикально нарушен баланс сил. Мы лишим пришельцев их кораблей и баз, сделаем уязвимыми и беззащитными.
– С какой целью? – упрямо переспросил Булганин.
– Чтобы они пошли на контакт, – ответил Лозин.
– К чему нам говорить с этими тварями? И главное – о чем?
– О будущем, Степан. О том будущем, которое превратится в мучительное ожидание повторной массированной атаки из космоса, если мы просто механически истребим пришельцев, не получив от них достоверной информации о причинах и целях вторжения и, что кажется мне не менее важным, о той расе, у которой они заимствовали некоторые технологии.
Старшина нахмурился, обдумывая слова Ивана. Он знал, что пойдет за лейтенантом в огонь и в воду, но считал правильным такой диалог, выявляющий разногласия во мнениях. Истина рождается в спорах. Даже если ты споришь с любимым командиром.
Мысленно взвешивая все «за» и «против», каждый из собравшихся в зале людей обдумывал в этот момент, что он может возразить в ответ на слова Лозина, но все критические замечания так или иначе разбивались о целесообразную логику поставленных им задач.
После продолжительной паузы Иван решил, что пора подводить черту.
– Используя БМК, мы пройдем намеченный маршрут за восемь часов. Сенсорная защита машин даст нам фактор внезапности, а точный расчет, четкая координация действий всех фаз атаки позволят снять внешнюю охрану и проникнуть внутрь комплекса до подхода основных вражеских сил. Из наблюдений Херберта становится ясно, что пятый резервный является единственной стартовой площадкой, не пострадавшей во время вторжения. Используя кибернетическую систему космодрома, мы сможем осуществить поиск стратегических точек второго эшелона. Даже в том случае, если ксенобиане не дадут нам шанса произвести запуск баллистических ракет, мы получим необходимые сведения, касающиеся местоположений уцелевших комплексов ПРО, освободим пленников и, вернувшись сюда, будем принимать новые решения, но уже на основе качественно иной информации.
Он на минуту умолк, а затем спросил:
– Есть еще какие-то вопросы или возражения?
Общее мнение высказал Логинов:
– Думаю, что возражений не будет, командир.
– Хорошо. Тогда после обеда собираемся в том же составе. Будем вырабатывать детали предстоящей операции. Мы должны просчитать каждый свой шаг…
Глава 8
Северо-Западный регион. Неделей позже…
Удивительна природа России.
Казалось бы, на протяжении последнего полувека неуклонно росла численность человечества, города с многомиллионным населением захватывали все новые площади, а техногенная среда обитания, сформированная мегаполисами, пагубно влияла на биосферу, отравляя ее, однако перечисленные глобальные процессы, фактически уничтожившие дикую природу в густонаселенных районах земного шара, были совершенно незаметны в российской глубинке, где время, кажется, застыло в неопределенном промежутке между концом двадцатого и серединой двадцать первого веков…
Иван наблюдал, как лесные массивы сменяются полями, за перелесками в синеватой дымке полудня виднелись современные кровли одно-двухэтажных строений – это были постройки различных фермерских хозяйств, постепенно вытеснивших вымирающие деревни с их покосившимися избами…
Глобальная урбанизация не затронула необъятные просторы средней полосы. Здесь не встретишь сверхнебоскребов, зато над ровными лентами автобанов и над оплавленными решетчатыми опорами линий высоковольтной электропередачи можно запросто увидеть парящего в поисках добычи ястреба или аиста, вышагивающего по краю не паханного этой весной поля…
Душу Ивана томило и мучило созерцание мирных пейзажей.
Березы прозрачными рощами ранили взгляд – было страшно потерять эту хрупкую красоту…
Его душа, как и природа, казалось, застыла в отрезке безвременья, когда прошлое уже безвозвратно погибло, а будущее еще не наступило, и каким оно будет, во многом зависело теперь от него самого…
… Две боевые машины космодесанта шли целиной на дистанции в несколько километров друг от друга.
В небе изредка появлялись черные корабли пришельцев, но они скользили в стороне, стремительно продвигаясь вдоль серых лент пустых федеральных трасс, и БМК уже не сбрасывали скорости при их приближении. Сенсорная защита боевых машин успела проявить себя, доказав, что надежно работает против поисковых систем противника, да и активная фототропная броня, постоянно меняющая фактуру и цвет, сливалась с фоном окружающей местности, вводя в заблуждение самый внимательный и искушенный взгляд.
Шестьсот километров пути, пройденных на ультрасовременных образцах боевой техники, совершенно не походили на прошлые марш-броски. Люди успели выспаться и отдохнуть, попарно меняясь на боевых постах, но по мере приближения к космодрому напряжение все же дало о себе знать – вот уже час, как в десантных отсеках шла активная подготовка к предстоящей операции, бойцы подгоняли экипировку, проверяли оружие и компьютерные системы телеметрической связи – все старались занять себя делом, чтобы не томиться в ожидании.
Незаметно утихли разговоры, но во взглядах бойцов читалась уверенная, осмысленная решимость – Лозин не зря дал людям высказаться начистоту – все споры остались позади, и сейчас, в преддверии близящейся схватки, никто не выказывал сомнений и не задавался в душе лишними вопросами. Общая цель была ясна, и каждый думал о том, как выполнить конкретную, предписанную лично ему задачу…
– Здесь БМК-2, – раздался по громкой связи голос сержанта Зотова. – Пять километров до условной границы.
– Опережаешь график, – откликнулся Лозин, взглянув на показания приборов. – Выравниваемся. Сбрось скорость до шестидесяти километров в час.
– Сделано.
…Спустя десять минут в десантных отсеках боевых машин синхронно вспыхнул предупреждающий красноватый свет.
– Внимание!.. – раздался по связи голос лейтенанта, который вел головную БМК. – Пересекли условную границу. Две минуты до точки десантирования.
– Готовность подтверждаю, – пришел доклад от Зотова. – Я позади в полутора километрах. Ухожу к востоку. Синхронизация высадки групп по плану.
Две БМК стали расходиться в стороны, увеличивая дистанцию. Через минуту первая машина достигла опушки небольшого лесного массива и, сбросив скорость, вползла под прикрытие древесных крон.
– Первый на позиции. Десантные группы, вперед!
Тихо прошипел пневматикой кормовой люк, и трое бойцов – Багиров с Долматовым под командой лейтенанта Логинова – выскользнули наружу.
В десяти километрах от них, среди кустарниковых зарослей, из второй БМК высадился старшина Булганин, которого сопровождали Решетов и Зарубин.
Лозин в эти секунды наблюдал, как справа от его кресла на специальной приборной панели осветились шесть мониторов, куда тут же начали поступать данные телеметрии, полученные от боевых сопроцессоров, встроенных в экипировку каждого бойца.
– Есть сигнал. – Иван поочередно взглянул на динамично меняющиеся видеоизображения, снятые с шести различных ракурсов. – Телеметрия пошла. Зотов, что у тебя?
– Порядок. Связь с группами устойчивая.
– Следи за обстановкой. Возобновляем движение только после того, как отработают снайпера, – напомнил лейтенант. – Я подам сигнал.
– Принято.
Иван переключился на внутреннюю связь.
– Настя?
– Да?
– Ты готова?
– Конечно. – Ее голос прозвучал сухо и твердо. – Не волнуйся, я не подведу.
– Когда вступим в бой, следи за вариатором целей. Если тебе передадут координаты, расположенные вне пределов визуального контакта, доверься компьютеру. Он сам внесет необходимые поправки для баллистического огня.
– Да, я помню.
– Хорошо. Жди… – Лозин вновь включился во внешнюю коммуникационную сеть. – Джон?
– На связи, – ответил Херберт.
– На тебе сегодня двойная ответственность. На первом этапе операции уделяй больше внимания координации действий своей группы, огнем с дальней дистанции пусть управляет боевой процессор.
– Понял тебя.
…Наступила минута томительной тишины.
На контрольных мониторах мелькало изображение кустов и деревьев – это шестеро бойцов пробирались сквозь заросли, пока на радиочастоте не поступило сообщение от лейтенанта Логинова:
– Первая группа на исходных позициях. Начинаю наблюдение за объектом.
С тридцатисекундной задержкой поступил аналогичный доклад от Булганина.
…Тихо, почти беззвучно работал водородный двигатель боевой машины. Все механизмы застыли в ожидании, когда бортовой компьютер передаст им конкретные указания к действию.
Иван смотрел на контрольные мониторы.
В пяти километрах от него Логинов ловко вскарабкался по стволу сосны и, затаившись меж разлапистых ветвей, осторожно выглянул сквозь небольшой просвет.
Прошла минута с небольшим, и все шесть мониторов уже транслировали одну и ту же картинку, снятую с разных ракурсов: впереди простиралось бескрайнее целинное поле, на котором, в полутора