"Не надо врать, хуже сделаем. Простит ли меня Ая или нет - увидим, сначала их надо вытащит из плена. Дальше поступим по обстоятельствам. Ты объяснил им, что я задумал"?
"Да. Говорю же, Ая потом успокоилась. Добрячков не сразу понял, что происходит с нашей ведьмой. Но когда она все же сумела ему немного объяснить, в чем дело, тут же на нее прикрикнул. Ну, ты знаешь, как он умеет: "Ярл Тентами истерику немедленно прекратить, вы офицер или кто?! Убрать сопли и слезы, доложить командиру внятно! Отставить эмоции, приказываю с Ультамитом общаться корректно и по делу"! Она тут же пришла в себя, и сразу пошел нормальный разговор. Объяснил я им твой план... Они вместе сидят, есть хороший шанс, что их так вдвоем и поведут, когда неоды пойдут на прорыв. Магия у Аи теперь есть, хотя полную силу я ей постараюсь не давать, чтобы она себя не вымотала. Блокаторы и повязка на глазах теперь не проблема, щиты тоже. Как только неоды попадут за городом в засаду, Ая освободится сама и освободит хевдинга. Я их тут же укрою глухими щитами. Ведьма отнимет силу у ближайших магов, и они побегут к старой разрушенной мельнице, все как ты велел. Ая обещала по возможности поискать Тронса, если она его увидит, я поставлю на него щит. Место засады я им подробно описал, ошибиться трудно - узкое поле, мельница, с одной стороны лес, с другой кусты у замерзшего болотца. Кстати хевдинг тебя не ругал - наоборот. Говорит, что такого от тебя не ожидал, ты молодец, Илья. Выжал из безнадежной ситуации максимум. Передавал свою благодарность за все.
"Подполковник сильно измучен"?
"Сейчас ему уже лучше. После разговора с тобой стармаг Леггид их навещал в подвале. Привел мага-целителя, который подлечил раны Добрячкова. Велел обоих хорошо покормить и запретил охране применять к ним калечащие и боевые заклятья: мол, эти пленные представляют особую важность и должны предстать перед вождем Айлтадом в товарном виде", - отчитался Ультамит.
"Это ему плюсик. Маленький", - кивнул головой в такт внутреннему диалогу Илья. "Не зря я стармага запугивал, есть толк. Ладно, заканчиваем с говорильней. Если неоды попадут в ловушку - хорошо. Если нет - тянуть со спасением все равно не будем. Аяне хорошо бы узнать, где их держат. Но даже если она этого не сможет... Тронсу с "лояльными" дан приказ вступить в бой, в том случае если их раскроют. Как только я пойму, что начался бой неодов с "лояльными", - пойду вместе с дружиной им на выручку. Прямо на звуки боя, а там как карта ляжет. Пусть Ая берет у тебя силу, закрывается щитами и ориентируется на стрельбу - хоть какая-то привязка, домов с годными подвалами там не так много, я смотрел на плане города... Будем с ней на связи".
"Хорошо, я все передам".
"Вот и отлично".
Тем временем стрельба у неодских позиций потихоньку стихала, зато ночь расцветилась разноцветными вспышками, и послышались резкие звуки боевых заклятий. "Лояльных", под аккомпанемент стрельбы и взрывов, бойцы второй ударной пропустили через имперские порядки к линии неодской обороны, и теперь маги прикрывали их от якобы преследующих изменников имперцев, принимая за своих союзников. Или наоборот, лупили влаттовцев молниями и файерболами в упор, как врагов, отсюда не поймешь, что происходит. Илья снял автомат и заколотил в люк танка прикладом. Дождался, когда он стал открываться, и нетерпеливо заорал в освещенное красноватой ночной подсветкой нутро машины.
- Ну что у нас там? Тан, у тебя радист спит что ли? Есть какая-то информация?!
- Есть. Только что передали, что маги пропускают "лояльных" к себе, - ответил изнутри знакомый голос Вайсора. - Кажется, они все же купились, ярл.
- Погоди еще..., - осторожно сказал Илья. - Сможет ли Тронс обмануть Леггида, вот в чем вопрос...
Глава 11. Встреча.
Звуки недалекого боя вскоре затихли. Постепенно умолкла стрельба, перестали сверкать, отражаясь от затянутого облаками темного неба, отсветы заклятий. Илья сидел на мерзлой броне "вепря" весь на нервах от ожидания, напряженно всматриваясь во вновь сгустившуюся темноту ночи и потихоньку падающий снег. Сработает или нет? Пусть неоды пропустили штрафников к себе, но дальше что? Откровенно говоря, весь его замысел шит белыми нитками. Тонких моментов масса: почему вдруг "лояльные" из Клодино решили выходить к городу, а не примкнули к другим неодам вокруг Нельска? Ошиблись, думали, что в городе уже свои части? Ну-ну... Почему спасся только один неод, и кто он такой, этот легмаг Тронс? Конечно, ответы на самые очевидные вопросы они с Тронсом подготовили заранее, но все это сплошная импровизация, копни чуть и глубже и все рассыплется. Кроме того, по рассказам побывавших в плену у неодов людей, насчет пыток маги мастера - возьмут первого попавшегося бойца и расколют в два счета, чередуя паралич с болевым шоком. Правда, пытать Тронс никого не даст, будет возмущаться и качать права до последнего, но все же? Ладно, гадать бесполезно, он приготовился к обоим вариантам. Дружина вся в сборе и готова к бою, самочувствие более-менее нормальное, Ультамит с ним. Быстрее бы только все случилось, в бою уже не страшно и нервничать некогда. Хуже нет, чем ждать и догонять...
Но минута шла за минутой, а ничего не происходило. Тишина. Прошло полчаса, затем час, потом еще полчаса. Неоды вели себя тихо и смирно, как мыши под метлой. Радист каждые десять минут по требованию нервничающего Ильи запрашивал наблюдателей с переднего края, но неизменно получал один и тот же ответ - никаких признаков подготовки к прорыву не наблюдаем. Но если их трюк разгадали, то что стало со штрафниками и Тронсом? Почему все тихо? Не могли опытный боевой маг и полторы сотни вооруженных бойцов погибнуть без единого выстрела или заклятья, в это Илья не верил. Тогда почему неоды медлят? "Хватит себя накручивать. Просто им нужно время, чтобы собрать магов со всех удерживаемых кварталов в один кулак" - мысленно одергивал себя Илья. "Надо еще немного подождать". В таких размышлениях прошло еще часа полтора и до рассвета оставалось не так уж долго. Но по-прежнему, ничего не происходило. Тишина и спокойствие.
Вести пришли неожиданно, когда парень порядком замерз на броне, несмотря на то, что несколько раз лазил в танк погреться и весь вконец издергался. Щедротами Добрячкова у танкистов дружины имелись дефицитные каталитические обогреватели, и они могли греться в машинах, не заводя моторов, что оказалось очень кстати. Причем пришли новости не от радиста, который продолжал молча слушать эфир, а от Ультамита.
"Илья, Леггид только что спустился в подвал к Ае с подполковником и начал разговор с ними", - неожиданно доложил знакомый голос. "Причем беседуют они наедине, маг отослал охрану наверх. Кажется, твоему плану конец... а впрочем, уже не кажется. Неод прямо сказал Ае, что "лояльные" подставные и ты, скорее всего, готовишь им ловушку".
"Что?! Какого хрена?! Я немедленно атакую".
"Подожди немного, не спеши... ситуация развивается. Аяна попросила дать ей силу извне и сбросила с себя блокираторы магии. Она велела мне поставить на них с подполковником щиты и сейчас же лишить Леггида силы".
"И ты"?
"Только что так и сделал. Стоп... Илья, лишенный магии неод в ответ вытащил откуда-то гранату и выдернул кольцо. Сказал, что ждал чего-то подобного и подготовился к разговору".
"Ты сможешь защитить Аю и Добрячкова от взрыва"?! - Мысленно закричал Илья.
"Наверное, да. Но не хотелось бы - у Аи случится сильнейший откат" - голос Ультамита звучал озабоченно. "Анализирую свои возможности... Так, множественные осколки и ударная волна. Всем осколкам вероятность так просто не изменишь. И никакой магии, чисто физическое близкое воздействие, мне такое трудно нейтрализовать. Плохо..."
"Сведи шанс гранаты взорваться к нулю. Сломай ее, дубина ты кристаллическая, ты же управляешь вероятностями"!
"Попрошу не выражаться! Не забывайся, апостол! Но совет принимаю... Ага, сделал. Граната не взорвется с вероятностью в девяносто один процент".
"Теперь надо..."
"Подожди", - перебил парня его покровитель. "Не ори так, мешаешь. Неод с Аей продолжают разговаривать. Причем обо мне и о тебе. Очень интересный разговор пошел, дай их дослушать. К тому же у меня прямо сейчас кое-что Ая спрашивает... Потом все расскажу, не отвлекай... Мне трудно следить за ситуацией и одновременно говорить с тобой, отключаюсь".
"Ультамит"! - вновь мысленно воззвал Илья, но ответа не было. "Ультамит, чтоб тебя всего геологи вырыли"! Связь с кристаллом резко прервалась, и Илье оставалось только сидеть и грызть от нетерпения локти. Его попросту выставили за дверь, как глупого мальчишку и это было зверски неприятно. Ультамит, гад... То заявляет: "ты мой первый апостол" и "я тебя не оставлю", а теперь, получается, "Илюша, пошел на хрен, мешаешь"? Ладно, я тебе это припомню... Но блин, делать-то сейчас что? Опять ждать? Задолбало! Но, похоже, придется... Наступать сейчас без поддержки Ультамита - верный способ все испортить.
"Илья, готов поговорить"? - послышался голос Ультамита через несколько десятков минут, показавшихся бывшему студенту вечностью.
"Говори, не тяни! Что у вас произошло"!?
"В общем, тут такое дело... мы вроде как обо всем договорились. Но нужна твоя помощь".
"Мы - это кто"? - Илья был к тому времени порядком зол.
"Я, Ая, Добрячков и командующий магами Леггид".
"О как... Прямо Молотов, Маленков, Каганович и примкнувший к ним Шепилов..."
"Ты это о чем? Кто эти люди"?
"Неважно. Так о чем вы там договорились"?
"Леггид сделает вид, что он поверил Тронсу и его "лояльным". Стармаг соберет оставшихся в Нельске неодов и утром пойдет на прорыв. А ты дашь ему возможность выйти к своим без потерь. За это он оставит Аю и Добрячкова по дороге из города. Так сказать - потеряет при выходе из окружения".
"Стоп", - Илья снял шапку-ушанку и вытер разом вспотевший лоб. "Ультамит, я же ему то же самое предлагал. Коридор в обмен на пленных. Мне он отк