- Кронярл погиб в бою, - вздохнув, ответил парень. - В первый же день. Таны живы, командуют своими хирдами.
- Ясно. Я вижу у тебя на форме нашивки ярла и сдается мне, что это не самодеятельность. Когда успел?
- Повышен в звании приказом конунга Тольма за бои в Клодино.
- Ты все же полез в Клодино, несмотря на мой запрет?! - Брови подполковника вытянулись домиком. -Ты охренел?!
- Так точно, товарищ подполковник. Охренел и полез. Как и планировал. Замкнув прорванную оборону вокруг Нельска после вражеского наступления, я сходу атаковал станцию дружинниками на бронепоезде при поддержке танков. Опрокинув заслон противника, овладел складами боеприпасов и успел перевезти их значительную часть в город. За блестящую операцию удостоен звания ярла и ордена "сияющий щит Империи", - отчеканил Илья, наслаждаясь при этом выражением лица Добрячкова.
- Вот, значит, как..., - задумался хевдинг. - Орел... Почему именно ты принял командование дружиной, а не Вайсор или Рейсод?
- Потому что я так захотел, товарищ подполковник. И сумел на этом настоять.
- Да уж, Илья, наломал ты дров, - поморщился Добрячков. - Но ничего, главное, что мы все живы и снова вместе. Что же...сдавай командование дружиной Ае. Больше пока некому, раз уж Вайсор и Рейсод себя не проявили. Потом посмотрим, кого назначить новым комдружины. Отдыхай, я немного приду в себя, разберусь с делами и обо всем позабочусь. Огромное спасибо за всё, мы у тебя в долгу.
- Не понял..., - озадаченно спросил Илья. - То есть как сдавать командование дружиной? Вы серьезно, тащподполковник? Я ее командир.
- Илья, ты не командир. Ты защитник, - развел руками Добрячков. - Ты, конечно, молодец, в критической ситуации смог взять командование на себя и всех нас выручить. Я бы оставил тебя командиром дружины, будь ты обычным человеком. Но это не твое, понимаешь? Не твое предназначение. Нельзя наваливать на тебя слишком много - и командование людьми и магическую поддержку одновременно. Это просто жестоко, зная, как ты мучаешься после боев. И нерационально - командир, который все время не в форме, много не накомандует. Не лезь в это, не надо. Мы постараемся тебя сберечь, и уверяю, при разделе пирога после победы тебя никто не обделит ни славой, ни деньгами.
- Ая теперь тоже защитник, - упрямо возразил Илья. - Кроме того, она беременна, но вы на нее все равно сваливаете дружину. - Нет уж. Товарищ подполковник так не пойдет. Это место мое и точка. Я его заслужил и никому отдавать не собираюсь. Проблемы и текучку я сброшу на замов...короче разберусь, у меня получается. Иначе я буду считать, что вы меня просто хотите просто использовать. А если так, то о какой дружбе может идти речь?
- Я не хочу тебя использовать! Я хочу сохранить целым и тебя и дружину!
- Я все сказал... Сдавать дружину без письменного приказа Тольма не буду.
- Ая, ты хоть ему объясни, - повернулся к ведьме подполковник.
- А что ему объяснять, раз он все сказал? - Отстраненно пожала плечами ведьма. - Илюша нынче крут стал...целый ярл. И это еще цветочки... Вы знаете хевдинг, как его Ультамит сегодня называл, когда со мной разговаривал? Первый апостол, вот.
- Понятно... Черт, голова еще болит и ни шиша не соображает, - скривился Добрячков. - Хрен с тобой, Илья, уговорил. Командуй, что теперь сделаешь. Можешь начинать прямо сейчас. Пусть меня Лима немного подлечит и я к Тольму...
Больше в тот день они втроем не встречались. Илья сообщил по рации о завершении операции и освобождении пленников, и вскоре из штаба за ними пришла машина с сопровождением. Получив неотложную помощь от Лимы, Добрячков укатил на автомобиле к Тольму, прихватив с собой Аю. Ведьма, правда, сначала осмотрела Илью и немного подлечила, а затем ехидно поинтересовалась, не будет ли у командира дружины для ярла Тентами каких-нибудь срочных распоряжений. Получила отрицательный ответ и была такова. Илья тоже на поле боя надолго не задержался. Раздал указания Вайсору с Рейсодом прочесать поле и осмотреть оставленные неодами кварталы и поехал к себе в дружину. Сказывалась бессонная ночь и неослабевающее напряжение последних дней. Своих он вытащил, теперь можно и расслабиться немного. Нельзя все время быть на нервах, да и работоспособность следует восстановить.
Добравшись с танкистами до здания дружины, Илья вызвал Лиму, и попросил ее сварить зелье крепкого сна, которое так помогло ему после боев в Клодино. Выпил кружку терпкого и ароматного травяного взвара, плотно закусив его вареной картошкой, армейской тушенкой и хлебом. Разбитую после штурма неодов столовую пока так и не восстановили, поэтому на этот раз стараниями снабженцев дружинникам выдали пайки с галетами и железными банками, на которых было нарисовано стилизованное изображение волосатого слона с большими бивнями. Одну из них Илья и вскрыл. Мясо оказалось неплохим, но со странным привкусом и жестковатым. Парню даже стало интересно, он случайно сейчас не тушеной мамонтятиной позавтракал? Блин, пора всерьез учиться читать по-имперски. Когда-нибудь потом... а сейчас спать. Все остальные дела - завтра...
Следующим утром Илья проснулся у себя в кабинете от приглушенного эха далеких взрывов. Первым его побуждением было быстро одеться и бежать выяснять что случилось, но потом он передумал спешить. Было бы что-то срочное - разбудили бы. Это не бой имперской части с магами и не орудийная канонада - там звуки совсем другие, ему ли не знать. Где-то вдалеке вразнобой взрывалось что-то мощное, нехилых калибров. На северо-западе, далеко за Нельском. Кажется, он догадывался что именно.
Между тем в комнате явно прибавилось уюта. На кресле лежит чистый и выглаженный второй комплект формы, который он все никак не мог отдать в хозчасть для стирки - не до того было. Между прочим, уже с нашивками ярла. В кабинете прибрано, пол вымыт, на столе рядом с картами обнаружился на тарелке прикрытый чистым полотенцем немудреный завтрак из вареных яиц, хлеба и колбасы и отдельно вазочка с печеньем. Однако...
- Проснулся, ярл? - Ая вошла в кабинет, без стука открыв дверь. - Это хорошо... Сколько можно спать, в самом деле.
- Для солдата сон первое дело, - посвежевший Илья застегнул последнюю пуговицу на мундире. - Рад тебя видеть Ая. Что там происходит, что за шум?
- Авиаразведка только что доложила, что взрываются склады в Клодино. Может быть неодское командование боится твоего нового рейда, может быть взрывают на всякий случай... Сейчас трудно сказать. Какие будут на сегодня распоряжения, господин ярл? -Официальным тоном спросила Ая, вытянувшись по стойке смирно.
- Подожди..., - Илья почувствовал себя неуютно. - Не надо вот этого, какой я тебе, нафиг, господин ярл? Ты тоже ярл по званию и вообще - говори нормально. Если что не так - скажи прямо, что ты от меня хочешь. Давай начистоту, хватит обид.
- Я просто не знаю как мне себя с тобой вести, - казалось Ая и в самом деле смущена. - Ты ведь действительно командир, Илья. Без дураков. Поскольку я сейчас старший по званию офицер в дружине, то мне и идти к тебе с докладом, я твой зам. Да мне и делать больше нечего...была у меня группа моих магов, но от нее остались лишь Тронс с Лимой, которые после произошедшего скорее уж твои маги, а не мои...
- Вот как? - глупо переспросил защитник. - Даже не знаю, что и сказать, Ая.
- Вот и я не знаю что сказать. Ты изменился Илья. Хочешь начистоту? Давай. Раньше у меня к тебе отношение было... скорее как к любимому питомцу. Которого надо защитить, обогреть, помочь ему. Который страдает, спасая нас всех, и нуждается в заботе, ласке и уходе, словно больной ребенок.
- Правда? - Илья почувствовал, как у него краснеют щеки. Слушать про себя такое было неприятно, что там говорить. Вот, значит оно как... питомец. - Стоп...ты и в постель со мной легла из чувства сострадания?
- Не скажу, - прижала палец к губам ведьма. - Помнишь, хевдинг объяснял? Некоторые слова никогда не должны быть сказаны. Да и уже неважно... Сейчас уже все не так... первый апостол. У меня было время подумать. Сидя в подвале в плену, и вчера, пока ты весь день спал. Добрячков этого не видит, но я вижу - ты стал другим. Как бы тебе объяснить-то...вчера я вдруг испытала к тебе квелль, когда ты спорил с хевдингом.
- Неодское чувство вожака стаи? - Удивился Илья. - Как к Добрячкову?
- Да. Тебе до него далеко, конечно. Но раньше я к тебе ничего подобного не ощущала вообще. Поэтому, я решила... я буду служить тебе в дружине как маг и офицер и заботиться о тебе дальше. Это не значит, что я тебе все забыла и простила. Но нас слишком многое связывает: Ультамит, мой будущий ребенок, общая судьба. Мне от тебя с Добрячковым деваться некуда - в плену я видела, с какой ненавистью на меня смотрят неоды. Так что командуй, ярл. Я сделаю что смогу. Только ответь мне на два вопроса.
- Конечно Ая, - кивнул озадаченный откровениями ведьмы Илья. - Спрашивай что хочешь.
- Я теперь могу сама получать силу от Ультамита. Он дает ее по моей просьбе, и я становлюсь весьма сильным магом. Когда-то в военно-магическом училище по кет-тесту для оценки магической силы я набирала девять баллов. А с силой Ультамита, думаю, что набрала бы сейчас двадцать пять или тридцать баллов, - наморщила лоб Ая. - Что вообще-то уникально много, столь сильных магов на весь Крейс меньше десятка. Кроме того я могу ставить глухие щиты и управлять вероятностями - причем не собственной магией, а его силой. Все это здорово, не спорю. Но Илья, когда силу давал мне ты, а не Ультамит, это была чистая сила свыше всех категорий. Огромный поток магии - бери и черпай, сколько сможешь. А мне он почему-то вместо твоего потока дал небольшой ручеек. Почему? Я же неод, я должна быть более восприимчива к магии. Что-то со мной не так? Или Ультамит мне отказывает в полноте энергии?
- Не знаю, - слегка вильнув взглядом, ответил бывший студент. Не говорить же Ае, что ее обделяют силой из-за заботы о ребенке, она может неправильно понять и снова разозлиться. - Откуда мне знать о таких тонкостях, я вообще не маг. Ты Ультамита спроси.