Глава 16. Прорыв на Альге.
Первой наступление начала резервная армия. Залпы сотен орудий разорвали ночную тишину в три часа ночи и, не смолкая ни на минуту, артиллерийская подготовка за Альгой продолжалась до девяти часов утра. Приготовившиеся атаковать свежие имперские дивизии снарядов не жалели, обрушив на магов тысячи тонн стали и тринитротолуола. Такого долгого и мощного артобстрела история этой войны еще не знала. Люди впервые получили возможность, воспользовавшись длительной зимней передышкой, как следует накопить силы и нанести по неодам мощный удар. Огонь вели не только по переднему краю - снаряды падали в широкой прифронтовой зоне, обстреливая любые удобные для скопления противника места. Артиллеристы учитывали специфику войны с магами - строили укрепления и рыли окопы неоды неохотно. Это человеку при огневом налете или ударе магов-атмосферников только и остается, что вжиматься в землю на дне глубокого окопа или надеться, что три наката землянки выдержат огонь файерболов, молнии, лед или призрачные лезвия. Поэтому и отношение у людей к военной инженерии трепетное - она их единственная защита. У магов дело обстоит иначе. Конечно, полезность окопов, ячеек и ходов сообщения они к весне признали, война научила.
Но все же к технике неоды питали инстинктивное отвращение, а при артобстреле по большей части надеялись не на саперную лопатку и мозолистые руки, а на себя и свои магические щиты. Это тактика имела смысл - осколки и ударная волна имеют относительно низкую энергию, прикрытого щитом мага можно достать лишь прямым или очень близким попаданием, да и на месте сидеть маги долго не будут, покинув на время артподготовки обстреливаемый участок. Обычный артналет магу не так страшен как человеку. Но что делать неодам, если артиллерия бьет часами по всему фронту, и нет от нее спасения? Тут дело принимает скверный оборот: если долго закрываться щитами, то к моменту самого наступления можно остаться выжатым досуха, без капли магической энергии. Можно, конечно, экономить магию для боя, но тогда придется рисковать под огнем своим беззащитным тельцем. И как это сделать, когда все вокруг сотрясается от взрывов, а воздух полон смертоносной стали? Для мага снять с себя щит в этот момент психологически тяжело, когда тебя в любую секунду могут убить, инстинктивно тянет закрыться. На этом во многом и строился расчет имперских стратегов. Когда пушки умолкли и на перепаханную снарядами до состояния лунной поверхности первую линию обороны магов, двинулись пехотные цепи при поддержке танков, поначалу они не встретили серьезного сопротивления. Маги выдохлись энергетически, погибли или бежали, бросив позиции. Линия обороны неодов за Альгой была прорвана войсками командующего резервной армией конунга Роммта сразу на нескольких участках, и к двенадцати часам дня прорыв достиг десятка километров в глубину.
У второй ударной армии боеприпасов для такой длительной артподготовки не было - снарядов хватало от силы на час-полтора огня, даже с учетом добычи на складах в Клодино. Но и противостоящая ей группировка была не столь сильна, как на восточной стороне кольца у реки Альги.
Илья с раннего утра сидел в штабной комнате рядом с радистами и ждал команды от Тольма или Добрячкова. У него все было готово: танки заправлены и загружены полным боекомплектом, люди в полной боевой готовности, грузовики для личного состава готовы. Накануне наступления он, приняв магическую помощь и отвар Лимы, отлично выспался и был свеж и бодр. Рядом Ая и Тронс, все командиры на своих местах. Оставалось лишь дождаться приказа идти в бой...которого все не было. И этот факт добавлял нервозности в обстановку в штабе дружины. Все сидели как на иголках, но Илье оставалось лишь вслушиваться в раздававшуюся с разных сторон канонаду и постоянно теребить слушающего эфир радиста назойливыми вопросами: "Ну что там"? Но тот лишь пожимал плечами, а на требование "дать послушать" молча протянул наушники бывшему студенту и начал щелкать частотами...
В эфире творился настоящий бардак. Мат, крики, вой, приказы сливались в сплошную какофонию на разных волнах. "Тведд, уходи в облака"! - кричал сквозь помехи своему ведомому какой-то летун, там, где чуть восточнее Нельска прикрывающие штурмовку истребители схватились с высотными вивернами. "Тяни вверх, быстрее, твою за ногу! У тебя амфиса на хвосте, сбрось ее! Уходи, я прикрою! Тведд, ты горишь"!!!
"Из-за пригорка, суки, бьют"! - сосредоточенным злым голосом раздавал приказы на другой частоте неизвестный танкист. "Внимание хирд, впереди на десять часов, там, где два вепря из второго хирда горят, засели противотанкисты. Кастуют "поцелуи" и "кометы", да еще как точно, гады! Кайтол, Витт, надеюсь на вас. Напрямую не суйтесь, пожгут нахрен. Подбирайтесь к ним по лощине и берите в клешни. Маневрируйте, не останавливайтесь, как только начнете атаку, я поддержу с фронта... Давайте парни, намотаем колдунов на гусеницы".
Ничего осмысленного из этих обрывков понять было нельзя. Ясно было одно - везде идет бой. И, похоже, легкой прогулки не получается, маги сопротивляются яростно. А он со своей дружиной сейчас теряет время зря...эх. "Забыли про нас что-ли"? - думал Илья, меряя шагами комнату из угла в угол. Но приказ есть приказ.
В такой же нервной обстановке дружинники пообедали, оставаясь в полной готовности, прямо у грузовиков и на броне танков. Повара разливали суп и раздавали гречневую кашу с мясом из полевой кухни сразу по котелкам бойцов. Илья привычно запихивал в себя еду, почти не чувствуя ее вкуса, словно забрасывал уголь в топку паровоза - силы ему еще понадобятся. А вот Ромка, чуть похлебав супу, отставил котелок в сторону. На вопрос Ильи бледный парень лишь виновато улыбнулся и пожал плечами.
- Аппетита совсем нет, - только и сказал он. - Что-то я сегодня нервничаю. Предчувствия гадкие, внутри словно холодком тянет.
- Ты мне это дело брось, - погрозил ему пальцем Илья. - Хлебай, давай. Все будет нормально, не первый раз в бой идем. Прикрою.
- Знаю, - вздохнул бывший сосед по общаге. - Извини ярл. Скорее бы уже приказ и в дело, не люблю ждать...
Но приказа все еще не было - дружина продолжала оставаться в резерве. Звонок от Добрячкова из штаба армии прозвучал уже в четвертом часу пополудни. Илья с волнением выхватил трубку из рук дежурного васта, отчеканил торопливо: "Слушаю вас, господин хевдинг".
- Привет студент, - послышался озабоченный голос подполковника. - Ну что, готов в бой, ярл Иль-Тентами?
- Так точно, господин хевдинг. Разрешите поинтересоваться, как обстановка?
- Так себе, - Илья живо представил себе, как сейчас скривился на том конце провода Добрячков. - Хреновая, честно говоря, обстановочка. Пока на оперативный простор вышел только Нальт, остальные штурмовые группы буксуют, успехи есть, но все больше по мелочи. Да и у кронярла дела так себе - один бронепоезд он, считай, потерял, пока ломал оборону на северо-западе. Но это полбеды. Илья, говорю тебе откровенно, чтобы ты лучше понял, что я от тебя хочу. Роммт со своей резервной армией свою задачу по деблокаде города проваливает к хренам собачьим. Начал-то он бодро, но сейчас, похоже, выдохся и завяз. До Альги ему осталось пройти километра четыре, но неод уперся рогом и все встало. Потери большие, за рекой сейчас настоящая мясорубка, атака идет за атакой, а результата нет. Если сегодня-завтра мы коридор в Нельск не пробьем, то все наши сегодняшние успехи на западном направлении будут бессмысленными. Даже если деблокируем город, то темп наступления потеряем. В общем, как всегда на тебя вся надежда, Илюха. Слушай задачу: дуй сейчас со всех колес к побережью, там для тебя готовят баржи с буксирами. Забирай под свое начало прощенных влаттовцев, они уже у причалов. И веди их в атаку вместе со своими дружинниками. Больше у меня резервов нет, остальные все заняты. Переправляйся через Альгу и бей неоду в спину. Со своей стороны Роммт еще поднажмет, его как раз Тольм по телефону обрабатывает. Сегодня до темноты надо любой ценой пробить коридор и соединиться с резервной армией. Пни магов как следует! Задача ясна?
- Ясна, товарищ подполковник, - выдохнув, ответил Илья. - Сделаю.
- Хорошо, - вздохнул на том конце провода Добрячков. - Да и смотри мне там...не увлекайся. Слова "любой ценой" к тебе с Аей не относятся. Вы - бесценны. Будет совсем плохо - все же отступай. В общем - по обстановке...
- Не беспокойтесь хевдинг. - Илья покосился на Аю, внимательно слушавшую их разговор. - Иль-Тентами приказ выполнят.
Казалось, поначалу неоды на том берегу Альги просто растерялись от такой наглости. Они даже стрелять поначалу не стали. Или им было не до этого - за рекой шел отчаянный бой. Вдали сверкали вспышки файерболов, взрывались снаряды, доносился характерный для магии звездочников и заклятий льда тонкий визг, перекрывая который густо стучали пулеметы. За прибрежной рощицей что-то отчаянно горело, коптя небо клубами черного дыма, а еще дальше из сгустившейся черной тучи на землю падал град и молнии. Бойцы резервной армии шли в атаку на неодов прямо под огнем атмосферников и выглядело это жутковато. Маги зубами вцепились в прибрежную полоску земли и держались, упорно не давая людям прорваться к переправе. Илья их понимал - деблокада города развяжет имперцам руки для наступления в любом направлении. А весь заботливо приготовленный магами для наступления на Алмию плацдарм на восточном берегу Альги, более чем в сотню километров шириной и глубиной, от Нельска до Альрова, окажется под угрозой окружения.
Однако, когда битком набитые людьми и влекомые буксирами неторопливые речные баржи прошли половину реки, маги почуяли опасность. В баржи со стороны вражеского берега полетели крупные файерболы, словно зависавшие в воздухе прямо над речными судами, а потом почти отвесно падающие вниз. Вдобавок к ним над баржами начали густо разрываться "салюты" из магической шрапнели. Без толку. Держать защиту над крупными объектами Илья привык и почти спокойно смотрел, как багровое пламя стекает по щитам в кипящую и исходящую паром у бортов воду. В висках ломило, самочувствие ухудшалось, но не критично.