- До сих пор не могу привыкнуть, что мы под защитой, - пожаловался стоящий рядом Ромка, когда очередной огненный шар врезался в укрывавший их баржу щит, и обзор прямо по курсу на пару секунд заволокло ярким пламенем. - Страшно, аж коленки трясутся. А местные вообще в ауте. Силен ты, ярл!
- Не дрейфь, пацан, - слегка усмехнулся другу Илья. Четыре баржи прикрывал он, одну взялась защищать Ая. - Сдюжим... Сейчас доплывем и покажем неоду кузькину мать.
- Ага, - нервно улыбнулся Ромка. А потом вдруг начал тихонько напевать, выстукивая ритм по броне стоящего на барже танка.
Вслепую неод лупит, огнем как саблей рубит
И файербол зловещий над битвою летит!
А пуля знает точно, кого Илья не любит
Кого наш ярл не любит - в земле сырой лежит!
- Это еще что за самодеятельность? - нахмурился Илья. - Сам придумал? Где-то я что-то похожее слышал, слова какие-то знакомые... Только не пойму где...
- Не, ребята в дружине, - махнул рукой Ромка. - Извини, ярл, это я от волнения...
- Соберись-ка лучше, скоро и без песен будет весело, - покачал головой Илья, проверяя еще раз свой автомат. - Пора на броню, сейчас причалим.
Первыми в бой пошли танки, съехав с уткнувшихся тупыми носами в пологую песчаную отмель у берега барж. Имперские "вепри" с ходу открыли огонь из пушек и пулеметов, прикрывая спрыгивающих с бортов прямо в холодную воду бойцов. Маги отвечали огнем: вода в месте высадки шипела и испарялась от языков пламени, а если бы люди не были прикрыты щитами, то поджарились бы от электричества - молнии попадали в реку одна за другой. Но минут через десять стало полегче, - высадившиеся дружинники и штрафники развернулись в цепь на берегу и начали наступление, подавляя магов огнем.
Илья, с биноклем в руках, привычно контролировал ход сражения с брони "вепря" Вайсора, добавив своим дружинникам меткости. Люди наступали вслед за машинами, медленно шагая по подтаявшему мокрому снегу и стреляя по неодам. Экономя силы, защитник ставил щиты лишь на самых опасных направлениях, там, где огонь неодов был гуще всего. Он уже не пытался спасти всех бойцов как раньше - сотня индивидуальных щитов это его предел, после которого наступает мгновенно прогрессирующая усталость и боль, а сейчас бойцов под его началом гораздо больше. Он просто старался выиграть этот бой. Маги постепенно отступали с берега, не ввязываясь в рукопашную, где он с Аей могли бы отобрать у них энергию, но остервенело кастуя одно заклятье за другим. Драконов у них не оказалось, но противостоящие ему неоды были явно из элитных - такой плотности огня Илья давненько не встречал. Блин, сколько они прошли от берега? Метров пятьсот, километр? А ему уже хреново. И трупов хватает - и своих и чужих. Обгорелые, изломанные фигуры в имперской форме попадались тут и там, так же как и трупы неодов в зимней сине-зеленой форме. Танки подавляли одну огневую точку за другой, но неоды неизменно открывали огонь снова и снова, прячась в ложбинках, за пригорками, в зарослях кустов. Рвануть танками скорее вперед, на соединение с наступающими бойцами Роммта? Нельзя, оторвавшись от пехоты, он оставит дружинников без щитов. Только так, под огнем, медленно продвигаемся вперед: метр за метром. Уже недалеко - где-то впереди идет бой, слышна заполошная стрельба и рев танковых моторов.
Закончилось все как-то сразу, когда к горлу Ильи уже подкатывала тошнота - первый признак серьезных проблем. Магический огонь впереди стих быстро, как по команде, и лишь на флангах наступающей дружины продолжали взрываться "звездочники" рассыпая свои искры на наступающих "штрафников". Державшийся за скобу танковой башни справа от защитника Тронс, дважды ударил молниями из своего посоха в ближайшие кусты, откуда совсем недавно какой-то маг кастовал призрачные лезвия и собрался было сделать это третий раз, но вдруг, выругавшись, распустил плетение. А еще через несколько секунд из-за кустов показался человек с автоматом, удивленно замерший на месте, глядя на танки Вайсора. За ним еще один и еще... Внезапно людей стало много, больше сотни, а вслед за ними, гремя траками, навстречу дружине выехало два черных, закопченных от дыма и огня "вепря" и самоходка. Вайсор ударил по тормозам и танк встал, а Илья вдруг понял, что над полем боя стало тихо. Ни выстрелов, ни заклинаний...
- Тольмовцы?! - Крикнул выбежавший вперед офицер с нашивками ярла на полушубке и забинтованной окровавленной головой. Он сделал несколько шагов по направлению к ним по грязному подтаявшему снегу. - Вторая ударная, герои Нельска?!
- Они самые! - спрыгнул с брони Илья и, пошатываясь, пошел ему навстречу. - Командир специальной дружины ярл Илья. А вы кто такие?
- Третья дружина второй танковой бригады, - отозвался офицер. - Резервная армия Роммта, ярл Тойсор. Вот и встретились, - подойдя ближе, он отпустил автомат и протянул Илье руку, внимательно смотря парню в лицо. А когда защитник ее пожал, ярл вдруг крепко обнял его за плечи как родного, сразу обеими руками. - Ты тот самый ярл Илья? Меч и щит Империи?
- Собственной персоной.
- Здорово... Прорвались!!! - развернувшись к своим, громко крикнул офицер. - Блокада Нельска прорвана, мужики! Писец магам! Барра! Барра!!!
Потом были еще крики "Барра!" со всех сторон и пальба в воздух. Дружинники и бойцы Роммта обнимались, некоторые даже не могли удержать слез. Люди искренне радовались победе - враг разбит, они преодолели все - блокаду, бои, отступления и неудачи. Преодолели и победили. Радовались даже земляне, что уж говорить о местных, которые сражались за свою родную землю и свой народ. Везде царило лихорадочное оживление, веселье и братание, кое-кто из дружинников даже ухитрился выпить с бойцами Роммта по пятьдесят грамм из заначеных "фронтовых". И лишь Илья после боя сидел на танке, пытаясь унять головную боль и продолжая отдавать силу. Лима и Ая были заняты в наскоро разбитых палатках неподалеку - тяжелораненые бойцы ждать не будут, им надо срочно оказать хотя бы первую магическую помощь, чтобы дотянули живыми до медсандружины. А он может и погодить - до точки еще не дошел. Небо уже начало темнеть, вот-вот наступит ночь и можно будет отдохнуть. Но на сегодня он свою задачу выполнил - блокада прорвана на широком фронте, километра в два минимум. Враг на северном фланге восточного берега Альги окружен, на южном отступает. Саперы уже наводят временную переправу, а к берегу подтягиваются новые силы. Добрячков должен быть доволен.
- Ярл, тебя к аппарату, - показался из танка Вайсор с переговорным устройством на проводе. - Хевдинг на связи.
- Сейчас, - морщась и кряхтя как старый дед, потянулся защитник. - Отдохнуть не дает, неймется ему, - ворчал Илья, принимая аппарат. - Ярл Иль-Тентами на связи, прием...
- Илюша, ты большой молодец! - послышался голос подполковника. - Герой, самый настоящий герой! Ты сегодня сделал очень много, но...
Илья вдруг почувствовал, что разговор принимает нехороший оборот.
- Но надо сделать еще больше, - продолжил подполковник. - Очень надо. Нальт никак не может взять Ядрово. Там у неодов опорный пункт обороны. Уже и штурмовиками его обработали и с фланга пытались зайти - никак. Одних только танков маги двадцать штук пожгли, половину всего, что осталось в армии. Тяжелая артиллерия запаздывает...
-Господин хевдинг... Товарищ подполковник, я возражаю. Дружина устала, у нас есть убитые и раненые, мы только что вышли из тяжелого боя. Людям нужен отдых. И мне с Аей тоже...
- Илюша, надо - голос Добрячкова построжел. - Некому больше.
- Что значит некому?! Ядрово, насколько я помню, на северо-западе от города. Мне с дружиной до него часа четыре как минимум добираться. Буду только под утро. У вас с Тольмом за Альгой целая армия, где она?!
- Илья, атаковать есть кому! Но я же говорю - опорный пункт, мать его! Оборона магов у Нельска прорвана, мы наступаем. Но Ядрово - важнейший перекресток дорог, сходу взять мы его не можем. Пока село не взято, неоды спокойно отходят, огрызаясь, перебрасывая резервы и готовя новый фронт. Мне не нужна вся твоя дружина! Мне нужен ты, танки Вайсора и несколько десятков бойцов. Как тогда, когда мы били атмосферников, помнишь? Поверь мне - дело висит на волоске, я это всей кожей чую! Еще одна атака, поддержанная твоими людьми с щитами и меткостью, и неоды побегут. После Ядрово у них укрепленных пунктов нет. Сейчас у магов отступление, будет - настоящее бегство, их фронт развалится окончательно! Но ударить надо прямо сейчас, пока они не закрепились!
-Товарищ подполковник, мы сегодня уже прорывали фронт! - закричал в ответ Илья. - Бой был крайне тяжелым! Я вымотан, без дураков, до боли и тошноты, еще немного и мне аут! Ая тоже, она ставила щиты и лечила раненых. Меня надолго не хватит, нужен отдых!
- Илюш, всего одна атака! Одна решительная атака, о большем я не прошу! По дороге отдохнешь и подлечишься. Надо сделать, ярл Иль-Тентами. Это приказ!
- Есть выполнять приказ, господин хевдинг, - помолчав немного, ответил Илья. - Выдвигаюсь в Нельск, по прибытии доложу. Конец связи.
- Заводи машину тан, - тяжело вздохнул парень, возвращая переговорное устройство Вайсору. - Наша работа на сегодня не окончена, хевдинг требует еще подвигов. Вызови танов Рейсода и Поталова, они остаются с Аей здесь, командует она. Я беру только твои машины, Лиму, Тронса и еще четыре десятка добровольцев.
- Я соберу для тебя наших ребят, - поспешно сказал слушавший весь разговор Ромка.
- Хорошо, - согласился Илья. - Но ты сам останешься. "Ну тебя нафиг с твоими предчувствиями. Если с тобой что-нибудь случится, как я Тайше в глаза смотреть буду"? - пронеслось в голове защитника.
- Обижаешь, ярл. Я твой телохранитель и я тебя ни за что не брошу, как некоторые карьеристы, - обижено засопел Ромка. - Даже не мечтай. Вместе в бой пойдем.
Глава 17. Север и Юг.
Пока Ромка собирал добровольцев, Илья убеждал Аю остаться, и этот разговор добавил добрую порцию головной боли и без того вымотанному защитнику. Честно говоря, сначала ярл хотел просто уехать, заочно передав занятой с ранеными бойцами жене распоряжение принять командование над дружиной через Сашку или Рейсода. А самому посадить как можно быстрее на броню добровольцев и на всех пяти танках рвануть к Ядрово, выполнять приказ Добрячкова. Так ему будет спокойнее. Аяна физически и магически вымотана не меньше его самого. В новый бой ее бросать нельзя категорически - это опасно для ребенка. Но, хорошо подумав, Илья все же пошел поговорить с женой лично и объяснить свой приказ. Потому что догадывался - подобного фортеля Ая ему не простит, его женушка крайне щепетильна в вопросах чести и доверия. Бросить ведьму здесь и умотать в бой не объяснившись лично, означало получить новую ссору, а разрушать вроде бы сложившееся после свадьбы взаимопонимание с Аей, Илье очень не хотелось. Высказанный в глаза приказ, с которым она не согласна, жена поймет - она военный маг и способна отделить личное от служебного. А если он просто оставит ее тут одну - нет.