Пара минут, и вскоре мокрые траки командирского вепря зацепились за неодский берег. Все, исторический момент - Рубикон пройден.
- Подождем остальных и вперед, к башне - показал рукой на приметный ориентир Илья.
- Ты говорил, историческая миссия будет, командир - улыбнулся рядом Ромка. - А получается какая-то детская прогулка. Солнышко светит, тепло... Мы из отеля в Турции с родителями в такую поездку на джипах ездили. С пикником. Прямо как курортники, только на танках...
Глава 23 Пограничье.
Самое обидное, что никаких серьезных ошибок Илья не совершил. По крайней мере, он сам так думал. Он даже не так уж сильно расслабился - не первый день на войне, знал, что тишина и спокойствие может смениться стрельбой, огнем, льдом и молниями буквально в любую секунду. Да и мысль о том, что они сейчас находятся на неодской земле сидела подспудно в голове, настраивая на серьезный лад. А вот поди же ты... Огневой налет он прозевал и накрыло их знатно.
И ведь на рожон не лез... Танки с десантом преодолели брод самостоятельно, пехота перешла его пешком, оставив водителей и механиков готовить грузовики к переправе на буксире. Для самостоятельного движения машин было слишком глубоко. К неодскому объекту с башней, дружинники наобум ломиться тоже не стали. Пара сотен бойцов Рейсода и Сашки и танковых хирдманов на броне вепрей, остановились метров за триста до башни с окружавшими ее домиками, а вперед выдвинулось прикрытое щитами Ильи отделение разведки. Оно почти добралось до цели, как...
От вершины башни по направлению к дружинникам по воздуху устремились какие-то белые росчерки, и не успел Илья что-либо предпринять, как они тут же взорвались в полете. А дальше его в один момент ослепило и оглушило, как будто рядом взорвался светошумовой заряд. Резкий звуковой удар ударил по барабанным перепонкам, а перед глазами повисла ослепительно белая пелена. Буквально вот так сразу, без перехода - яркий слепящий свет, как будто защитник смотрел на полуденное летнее солнце, так что Илье пришлось до боли зажмуриться, но за закрытыми веками все равно продолжали плясать багровые пятна. В ушах противно звенело, голова стала как ватная, хотелось упасть и закрыть ее руками. На то чтобы прийти в себя потребовалось несколько секунд, а когда парень все же обрел способность чуть-чуть видеть и немного соображать, то понял, что невдалеке работают несколько пулеметов. Причем это были не его пулеметы, а работали они по его бойцам, которых тоже парализовало то ли взрывом светошумового заряда, то ли заклинанием.
"Щиты! Ультамит - щиты на всех кто рядом"! - Мысленно заорал Илья, забыв, что может их ставить сам.
"Сначала дай мне полную картинку"! - тут же отозвался Ультамит. "Я же вижу и чувствую через тебя"!
Парень, усилием воли сбросив оцепенение, постарался оглядеться вокруг. Зрение восстанавливалось медленно, перед глазами мелькали черно-серые точки, как на экране старого телевизора. Но общую картинку залегшей в землю дружины он уловил. А так же понял, что по ним от башни и окружавших ее домиков лупят не только пулеметы, но и привычные файерболы с молниями и как минимум один звездочник, характерная синяя вспышка от заклинания которого разорвалась над дружиной.
"Плохо"! - снова возник в голове голос Ультамита. "Атака одновременно и физическая и магическая. У меня нет гарантий"!
"Скажи Ае, чтобы держала щиты"! - мысленно ответил Илья. "Бери с меня меткость как можно выше! Работаем в паре с Аей".
- Дружина, огонь! - заорал бывший студент, срывая голос. Илья вскочил на броне во весь рост, потрясая автоматом в воздетой вверх руке. - Уснули, к хренам все, стреляйте! Шевелитесь, воробьи бухие, вашу за ногу!!! Огонь, блин, огонь! - Рядом звонко щелкнула о броню пуля, а вслед за ней метрах в двух впереди полыхнул и стек по выставленному на танк щиту фаейрбол, но это были мелочи. Главное - чтобы его услышали, и управление боем начало восстанавливаться. Переполняемый эмоциями и, не очень соображая, что он делает, Илья рефлекторно зачерпнул разлитую в воздухе энергию Ультамита и, мысленно собрав ее в один ком, швырнул его в неодскую башню со всей силы.
Сорвавшаяся с его выставленной вперед руки молния вышла знатной. Толщиной в фонарный столб, длинной и ветвистой. Таких красивых даже у Тронса не получалось, недаром при ее виде у сидевшего рядом боевого мага от удивления отвисла челюсть. Ударила она в башню с такой силой, что каменная кладка полетела во все стороны, словно от попадания гаубичного снаряда.
На секунду бой словно затих, а потом дело сразу пошло на лад, люди как будто очнулись. Окна башни, из которых бил пулемет и кастовали огненные заклятья маги, накрыли огнем разведчики и спешенные хирдманы. Дистанция была слишком большой для пистолетов-пулеметов, но добавленная меткость позволяла их достать на излете, заставляя неодов прятаться от пуль. Затем в бой вступили танки, дав несколько пушечных выстрелов, один из которых влетел прямо в бойницу пулеметчика на втором этаже башни, а второй накрыл его собрата, спрятавшегося метрах в пяти от нее за крыльцом дома. Магический огонь немного притих, и тогда Илья заорал:
- В атаку! Барра! Вайсор дави гадов огнем, не дай головы поднять, - крикнул он в не успевший закрыться с начала атаки люк.
Машины двинули по полю, прицеливаясь по огневым точкам неодов, к огню пехоты присоединились танковые пулеметы, с грохотом открыл стрельбу тяжелый скорострельный пулемет с тягача. Маги еще пытались отстреливаться, но пришедшие в себя и закрытые щитами дружинники уверено подавляли их огнем. В башню за пару минут попало несколько снарядов, но прочное строение устояло. Чего не скажешь о менее капитальных домиках рядом с ней - их фасады и часть стен обвалились, накрыв прятавшихся там неодов.
Дальнейший бой продлился не долго. Примерно через час Илья стоял на груде щебня у руин разбитого неодского объекта. Башня зияла слегка дымящимися пробоинами в стене, три небольших одноэтажных домика около нее были разрушены подчистую, невысокое и длинное, похожее на барак строение за башней в основном уцелело. Рядом с ним стояли все трое танов дружины: Вайсор, Рейсод и Сашка, а слегка побледневшая от отката Ая продолжала свой доклад.
- Господин ярл, объект захвачен. По уточненным данным в дружине погибших трое - двое в хирде Рейсода и один в хирде Поталова, - официальным, как всегда в присутствии подчиненных, тоном отчитывалась ведьма. - Раненых семеро, их них двое средней тяжести, остальные легкораненые, ходячие. Лима с медичками сейчас оказывает им помощь. Уничтожено двадцать три мага противника и восемь человек пособников, раненых и пленных захватить не удалось. Потерь в технике нет, дружина боеспособна, ожидаю дальнейших распоряжений.
Илья перевел взгляд в сторону, где на земле рядком лежали убитые маги и стрелявшие в его бойцов люди. Посмотреть было на что. Все - и люди и маги в неодской форме, только у людей на шеях тонкие кожаные ошейники, а на груди у каждого вышит большой разлапистый иероглиф, означавший на неодском что-то вроде "доверенный раб" и иероглиф с именем господина. Из двух десятков мертвых магов бойцами выглядит лишь семеро. Остальные - пожилые, лет за шестьдесят мужчины и женщины и трое молодых неодов. Один так вообще совсем мелкий пацаненок, лет двенадцати. У одного из убитых на форме знаки различия приммага, у двух других учмагов, остальные вообще рядовые. Люди в форме без воинских знаков различия, оно и понятно - рабам не положено. Однако, молотили по его дружинникам из автоматов и пулеметов имперских моделей эти рабы вполне себе активно. Мертвых неодов Илья повидать успел и поэтому догадывался - перед ним не кадровые бойцы, а сборная солянка вроде взвода ополчения. Который, тем не менее, сумел слегка потрепать его дружину ветеранов и дрался отчаянно, применив и магию и технику. Если бы не щиты Ультамита, и отнятая во время штурма объекта у противника поблизости магия, потери в дружине были бы однозначно больше.
- Что это было за заклятье, Тронс? Которым по нам долбанули в самом начале боя? - тихо спросил защитник.
- Не знаю, - слегка растерялся боевой маг. - Раньше я о таком не слышал. Война идет, постоянно разрабатываются новые боевые и вспомогательные плетения, - пожал он плечами.
- Ясно, - задумавшись, кивнул Илья. Ему действительно многое становилось ясно. Легкой прогулки в Крейсе не получиться, даже несмотря на крах северной армии магов. Что-то человеческие рабы не спешат восставать при подходе имперских сил, скорее наоборот, дерутся вместе с хозяевами. К схватке враг мотивирован, весь вражеский взвод погиб, но никто не бежал и не отступил. И как, спрашивается, привести к покорности магов, если каждый неод на севере от семи до восьмидесяти семи лет от роду сам по себе оружие и убежденный враг людей империи? Хватит ли на это сил и ресурсов? Или та партизанская война, которую устроили немцам белорусские партизаны, покажется империи Вильм цветочками по сравнению с тем, что их ждет в Крейсе? В общем, невесело получается.
- Ладно, - махнул он, наконец, рукой. - Продолжим выполнять приказы командования. Объект проверен?
- Да, - кивнул Рейсод. - Противника в пограничном форте больше нет, гарантирую. Все осмотрели вместе с Тронсом.
- Зовите хроникеров. Пусть поснимают наших бойцов на танках. Мертвых магов и развалины форта тоже им покажите, для пропаганды сгодится. А затем под камерами торжественно водрузим флаг корпуса на башню. Добрячков будет доволен...
- Илья, на пару слов, - придержала его за рукав Ая, когда офицеры стали расходиться. - Отойдем-ка в сторонку, дорогой.
- Что это было Илюша? - пытливо заглянула ему в глаза Ая, когда они отошли подальше. - В бою, в самом начале? Давно ты стал магом? Или Ультамит тебя им сделал? Я же видела, как ты ударил молнией в башню - это было классическое атакующее плетение, причем очень мощное, сильнее чем у наездника на драконе. С каких это пор ты умеешь колдовать?