держаться, как гусята гусыни. Воевать нам всем теперь долго – либо мы неода изничтожим, либо он нас, по-другому не получится. Никто вас не выдаст – мы же деревенские, с пониманием. Жить все хотим. Нам в дружине теперь как в одной общине жить, раз так получилось. А община – дело такое… серьезное. Проследим… Кто хоть слово на сторону вякнет, долго не протянет. Ты лучше подумай, что конунгам и хевдингам скажешь, тан, чтобы тебя с командиров не сняли. А то приедет какой-нибудь конунг с большими ромбами на мундире и начнет командовать – ты туда иди, ты сюда иди. И куда же ты против него попрешь, оно же начальство…
– Как поладить с командованием, моя забота, – кивнул ему Добрячков. – Нас не расформируют. Будем считать, что между собой мы договорились? – Обвел он весь строй внимательным взглядом.
– Хорошо, – остался доволен увиденным офицер. – Тогда слушайте все и хорошенько запоминайте. Не было никаких иномирян. Есть группа нолвейских добровольцев во главе с бывшим хевдингом нолвейской армии Добрячковым, – в свое время подполковник успел поговорить с профессором имперского института связи и Троддом, создавая им легенду. Нолвея была континентом отдаленным и малонаселенным, вроде Австралии позапрошлого века, народ там встречался всякий и из самых разных мест.
– Узнав о войне, мы отправились на родину своих отцов, помогать народу империи в его борьбе с магами. Добирались долго и трудно, высадились из корабля в порту Интена, за день до того, как туда вошли неоды. Уходили вместе с беженцами, искали регулярные имперские части, чтобы присоединиться к ним, и вышли на собиравшего дружину Нильда. Наши документы и одежда сгорели во время налета, но Нильд выдал удостоверения ополченцев, а перед смертью назначил меня командиром дружины. Большего вы не знаете. Ясно?
– Все поняли, тан, – ответил за всех Вадд.
– Тогда закончили. Разойтись по позициям. Тродд и Канит потом расскажут детали. И запомните, мужики, накрепко – вместе не пропадем, будем самой славной дружиной во всей империи. А поодиночке – всем конец, и нам и вам.
– Все равно все шито белыми нитками, – нахмурился Илья, когда бойцы разошлись. – Ну какие мы, блин, нолвейцы.
– Илюха, ты специфики момента не понимаешь, – возразил подполковник. – Ну кто нас будет в это время досконально проверять? Война, наступление, народу не хватает, и вообще не те мы шишки и не тот масштаб… И потом, у особистов голова так устроена, что в сказки они не верят никогда. В неодских шпионов поверят запросто, но мы очень-очень на них не похожи. В нолвейцев – патриотов империи? Возможно, тем более что приток добровольцев людей и неодов со всего мира в империю и Крейс идет ощутимый, как мне профессор рассказал. Причем обе стороны добровольцев активно принимают. Но в иные миры, о которых никто никогда не слыхивал – нет. Даже с сотней косвенных доказательств – нет, любой следак будет искать им самые затейливые объяснения, в крайности объяснит все совпадениями, но никогда не поверит в невероятное. Главное – не попадаться открыто. И ты, медсестричка – нолвейка Аяна, с глазками своими зелеными, постарайся не вляпаться в историю, – повернулся офицер к магичке, уже обзаведшейся где-то сумкой-аптечкой с красным треугольником на боку – символом здешней человеческой медицины. – Все будет хорошо, ты, главное, Илюш, с Ультамитом разберись.
Звуки боя доносились отовсюду. Если с утра они были довольно интенсивными и звучали далеко в тылу, то после полудня сражение рассыпалось на множество отдельных стычек. Кто и где сейчас кого бил разобрать было трудно. Заполошная стрельба вспыхивала время от времени в самых разных местах. Где-то, не столь уж далеко позади, в лесу с характерным пронзительным звуком разрывалась ледяная шрапнель, и причудливо отсвечивали в небо неоново-синим вспышки невидимых из-за стволов деревьев молний.
Ясно было одно – маги отступают. Даже Ая не оспаривала сей факт. Но Добрячков вмешиваться в бой вне границ удерживаемого рубежа не спешил – ему терять людей не хотелось. Разбежавшуюся по лесу дружину Илья прикрыть не мог.
Динозавры выскочили на дорогу из леса позади деревни неожиданно, когда солнце уже ощутимо клонилось к закату. Это было крайне неприятно, потому что выбивать их было по существу нечем – пули бронированных животных брали плохо, а гранат у ополченцев было мало.
Илья сразу же зашептал команды, ставя щиты на ближайшие к врагу позиции ополченцев. Прикрывать сразу всех он не пытался, надеясь растянуть свои силы как можно дольше.
– Какие-то странные твари, – протянул сидящий рядом подполковник. – Не те, что в прошлый раз.
Действительно, кожа на новых драконах была гладкая. Никаких ороговевших пластин на груди и морде, от которых отскакивали не только пули, но иногда и снаряды, в этот раз не наблюдалось. Да и выглядели они не очень-то грозно.
– Да это же обозники, – догадался Тродд. – Улепетывают от кого-то со всех лап.
Динозавры бежали изо всех сил, приближаясь к деревне. Илья разглядел, что большая часть из них, словно лошади, запряжены в широкие длинные фургоны с крытым верхом. Ни на какую атаку это было не похоже – десятка два рептилий и фургонов быстро двигались по дороге колонной друг за другом, явно желая поскорее миновать пепелище, оставшееся от сожженной деревни.
– Внимание! Огонь по моей команде! – скомандовал Добрячков.
«Первому хирду вероятность попадания семьдесят процентов», – вторил ему про себя Илья.
«Принято».
Вот уже вся колонна магов втянулась из леса в поле. Оказалось, что ее замыкают два боевых дракона.
– Илья, щиты дополнительно на гранатометчиков, – озабоченно распорядился подполковник.
– Есть!
Полувзвод бойцов, назначенных из кадровых солдат, подполковник вооружил оставшимися у дружины гранатами. Им предстояло бороться с драконами в отсутствие артиллерии, если станет совсем уж плохо.
– Танки! – вдруг заорал Ромка. – Глядите, танки!
На опушке вдоль дороги появились знакомые силуэты, которые вряд ли можно с чем-нибудь спутать. Ломая низкие деревья и кустарник, на поле выползли три машины, смутно напоминавшие Илье советские танки серии БТ. Хотя с такого расстояния мелких деталей было не различить. За ними показалась еще парочка. Взревев моторами, они начали догонять магов. Вот пушка одной из машин полыхнула огнем и рядом с колонной динозавров взлетела поднятая взрывом земля.
– Полный сюрреализм, – вдруг тихо сказал рядом с Ильей подполковник. – Погонщики рептилий и танки. Осталось еще матросов на зебрах дождаться. В жизни не думал, что увижу подобное.
Оба замыкающих колонну боевых дракона остановились, решив дать бой. От них в сторону ближайшего танка ударили заклинания – ветвистая молния и огромный ледяной шип. Молния скользнула по броне, не оставив никаких следов, а вот шип тяжко, как молот по наковальне, ухнул в башню, разом свернув ее в сторону градусов на сорок и образовав внушительную вмятину. Машина остановилась и тут же словила третье заклинание – огненный шар. Моторный отсек позади башни задымился, и больше признаков жизни танк не подавал.
«Щиты на танки», – запоздало приказал Илья.
«Принято», – в висках заныло, под горло подобралась тошнота. Нагрузка на парня была уже не маленькой.
«Вероятность попадания танкам семьдесят процентов».
«Принято».
Оба боевых дракона прожили еще с полминуты. Они пытались бегать по полю в разные стороны, сбивая танкистам прицел, и даже успели еще по разу выстрелить огненными заклинаниями. Без всякого эффекта, впрочем. А вот снаряды имперских танкистов сначала разворотили одному из них бок, а затем достали и второго. Деталей их схватки Илья не видел, потому что в этот момент подполковник скомандовал «огонь», и пулеметчики дружины начали стрелять по первому в колонне динозавру. Тот, пронзительно заверещав неожиданно тонким для такой махины голосом, рванулся вбок, зацепившись фургоном за полусгоревшую березу и перевернув его поперек дороги.
После этого на поле боя стало окончательно ничего не разобрать. Дружинники палили по динозаврам и выскакивающим из фургонов неодам. По ним же стреляли приближающиеся к деревне танки. Метались по полю, порою переворачивая фургоны, обезумевшие от боли ездовые рептилии – выдержкой и бронированием боевых драконов они явно не обладали. Оказавшиеся на земле маги старались убежать в лес, отстреливаясь по ополченцам заклинаниями. Среди этого хаоса рвались танковые снаряды, а Илья пытался ставить щиты, прикрывая своих, запутавшись, где какой хирд ведет огонь. Тем более что с тыла показались цепи солдат в имперской форме, спешащих к месту сражения.
Бой, а точнее избиение неодов, стих как-то сам собой. Парочка динозавров без фургонов и часть магов ухитрились сбежать в лес, остальные остались лежать в поле. Выстрелы и заклинания стихли, а к позициям дружины подъехали, взрыкивая моторами, танки. Илья с облегчением отменил свои команды – хвала небесам, в этот раз не пришлось выкладываться до отключки, внутренний указатель степени хреновости остановился на отметке «весьма хреново» рядом с отметкой «исключительно хреново».
Один из танков остановился у самого командирского окопа, рядом с домом. С брони спрыгнул мужчина в имперской форме и поспешил к ним.
– Рад видеть, пехота, – крепко, от души пожал руку Добрячкову тан Нейдд. – Натворили мы сегодня делов… Спасибо за помощь, без вас мы бы целиком колонну не накрыли. Эх, хорошо получилось! – Показал он широким жестом на туши убитых динозавров, перевернутые фургоны и трупы неодов. – Такой великолепной картины я с начала войны не видел! Наших сгоревших колонн и разбитых машин – сколько угодно, а вот их в таком количестве – первый раз. Плюс еще к тому, что вы сами наколотили… Готовь дырку для ордена, тан, быть тебе вскоре ярлом.
– И тебе поздорову, разведка, – радостно улыбнулся подполковник. – Аяна, сбегай в дом, распорядись нам насчет чаю, – отослал он из окопа магичку. – Закурим? – Достал из кармана кисет с табаком Добрячков.
– Не, это я тебя должен угостить, – помотал головой разведчик. – У меня папиросы, офицерские, – протянул он подполковнику портсигар. – Перед наступлением выдали.