– Неоды в черном загоняют людей по одному в зал заседаний на втором этаже. Выносят уже мертвых и сухих. Большие зеленые двери посередине коридора.
– Ясно. Сашка и Рома, охраняйте Илью.
– Мы тоже хотим в бой, – рванулся вперед Ромка.
– Я знаю. Но Илья важнее, я не могу оставить защитника без охраны. Полностью доверять я могу только вам. Выполняйте.
– Есть.
Около сотни бойцов разом рванули из-за окружающих площадь домов и стоящих за ними танков к зданию суда. И тут же нарвались на обстрел магов. Илья, удерживая на дружинниках защиту от летящих в них из окон заклятий, видел, как бежавшая в первых рядах Ая сделала рукой широкий жест, будто расплескивающая вокруг себя воду купальщица, и воздух перед ней задрожал, а остававшиеся целыми стекла и рамы на всех окнах первого этажа разлетелись на мельчайшие куски и осыпались вниз. Илью от этого заклинания скрутило судорогой, как от удара током, похоже, ведьма своим колдовством зачерпнула энергии из его запасов чересчур щедро.
«Все. Я выключаю поток к тебе», – раздался в голове у студента знакомый голос.
«Нет! Я еще в норме, подожди!»
«Не в норме. Ты далеко не в норме, парень. – Илье показалось, что в голосе Ультамита проскользнули сочувствующие нотки. – Ты очень быстро изнашиваешься. Тебе нужно больше о себе заботиться».
«Я еще могу терпеть боль!»
Бойцы передового отряда уже заскакивали вслед за Аей в выбитые ведьмой окна.
«Можешь. Но дело не в боли. Тебе плохо не потому, что я мучаю тебя, наказывая за использование моей силы. Тебе больно, потому что человеческий организм ограничен. Ты не приспособлен для работы с моей энергией, ты изнашиваешься и разрушаешься. Я должен сохранить тебя для решения моей проблемы».
«Ты врал про то, что берешь с меня плату болью!»
«Я думал, так будет лучше. Думал, что это заставит тебя поберечься и в то же время меньше думать о последствиях. Но оказалось, что тебе плевать на собственные мучения, ты готов защищать всех вокруг. А мне нужен ты, а не они».
Бой шел уже внутри здания. Мелькали в окнах сполохи заклинаний, раздавались приглушенные толстыми стенами автоматные очереди, что-то с шумом взорвалось на втором этаже. С торца здания вторая штурмовая группа выбила дверь и ворвалась внутрь.
«Забираю энергию. Отдыхай».
«Эй! Не отключайся, гад, я готов терпеть! Верни щиты!»
Никакого ответа. Только чувство опустошения в гудящей голове и полный упадок сил. Новой боли больше не было, а это могло значить только одно – удерживающих заклинания щитов на бойцах больше нет.
Бой в здании суда и не думал останавливаться. Там по-прежнему стреляли, что-то падало, окна на втором этаже периодически подсвечивались, как будто там шла дискотека со светомузыкой.
– Пойдем, – тихо сказал Илья Роме, поднимаясь на ноги и взявшись за руку товарища. Его шатало, но на ногах он держался. – Ромка, я пуст, меня Ультамит выключил, щиты ставить не могу. Пойдем внутрь, может, там помощь нужна.
– Да куда тебе в таком состоянии… сиди.
– Пойдем! Я боец, а нашим там может быть нужна помощь. Если я пока не могу щиты поставить, то энергию у магов поблизости забрать попробую. Тоже вариант.
– Не пустим, – сказал Саша, загородив Илье дорогу. – Каждый должен делать свое дело. Твое место здесь.
Через некоторое время вспышки мелькать перестали, а выстрелы зазвучали только одиночные. А потом из распахнутых дверей суда начали выходить люди. Многие в крови, кое-кто с путами на руках, некоторых выводили бойцы их хирда, поддерживая за руки. Все в гражданском, разного возраста – видно было, что неоды гребли подряд всех, кто попадется под руку.
– Пойдем! Закончилось уже всё. Раненые же есть наверняка, может, я смогу помочь.
В суде пахло кровью, озоном и сгоревшим порохом. Около лестницы, ведущей на второй этаж, валялись на битом стекле двое мертвых магов в необычной черной форме, немного похожей на комбинезоны танкистов. На черной ткани серебрились вышитые на груди и рукавах черепушки, молнии и топорики. «Вылитые эсэсовцы, как в сорок первом», – пробежала мысль в голове у Ильи. Пробежала и исчезла, потому что все это было совершенно не важно. Важно было найти подполковника и Аю.
Убитых в суде хватало. Кроме магов на грязном полу среди стреляных гильз и рассыпанных бумаг лежали мертвые горожане и один из бойцов дружины, которого Илья знал в лицо и чьего имени так и не успел запомнить. Но больше всего мертвых было на втором этаже. Кроме валяющихся в коридоре убитых магов, Илья заметил сваленные в двух комнатах с распахнутыми дверьми «мумии» замученных горожан. Кожа у свежих покойников была серая и потрескавшаяся, черты лица искажены страданием, не прикрытые одеждой части рук и ног местами в тонкой корке запекшейся крови. Даже думать не хотелось о том, что с ними сделали.
– Илья? – Тродд перехватил их на входе в центральный коридор. Тан как раз раздавал какие-то распоряжения группе бойцов.
– Где ярл и Ая?
– В зале заседаний. Там, – махнул рукой офицер на зеленые двери. Одна створка у них была полуоторвана, другая распахнута настежь.
В обширном зале вдоль стен стояло несколько рядов скамеек и столов с креслами, а в центре, посередине помещения, возвышалась трибуна. Сейчас она служила центром многолучевой звезды, с причудливыми иероглифами вдоль каждого луча, нарисованной прямо на паркете. Грани магического рисунка слабо светились мягким, постепенно угасающим синим цветом. К трибуне был привязан мертвый человек в гражданской одежде с такой же серой, как у всех «мумий», кожей.
– Приммаг среди людей? То-то я удивился, когда меня накрыло коконом паралича. А оно вон как… – поддерживаемый Ромкой Илья повернулся на голос. В отгороженном железной решеткой углу со скамьей, по всей видимости, служившей местом для обвиняемых, сейчас сидел на полу, привалившись к стене, связанный мужчина в окровавленной черной форме. Зеленые зрачки глаз явно выдавали в нем неода.
– Я приммаг Ая Тентами. Почему вы нарушили кодекс мага и применили заклинание Тавоса к некомбатантам, тетмаг? – голос Аи был полон возмущения. Ведьма стояла у решетки рядом с Добрячковым и Ваддом и сверлила пленника взглядом.
– Хороший вопрос от приммага, перешедшего на сторону людей, – усмехнулся пленник. – А почему ты нарушила присягу и предала родину?
– Я не предавала!
– Ты дура, приммаг? Ты в имперской форме среди солдат техносов. Ты применяла в бою заклинания против неодов. Все настолько очевидно, что и говорить не о чем, людовка.
– Сейчас судят не ее, а тебя, – заметил подполковник. – Она среди своих. Это ты в клетке для обвиняемых преступников. Так что тебе и отвечать на вопросы трибунала. Причем твой единственный адвокат в нем – она.
– Ты, что ли, трибунал? – скривился неод. – Не смеши, имперец. Спутавшаяся с людьми дура, ставшая грязною людовкой, и вы…
– Я трибунал. Прокурор и судья – два в одном. Так почему ты применял в городе заклятие Тавоса?
– Потому что это требовалось для Крейса, очевидно же. Энергия была нужна для обороны города.
– А жизнь гражданских ничего не стоит, не так ли? Особенно если они люди? – прищурился Добрячков.
– Люди – мусор. А мы должны почистить для себя свою планету.
– Суду все ясно, – развел руками подполковник. – Вина обвиняемого доказана, снисхождению он не подлежит, приговор будет приведен в исполнение на месте. – Офицер передернул затвор автомата. – Ая, Вадд, отойдите от клетки.
Грохнула короткая очередь, и за мотнувшейся от удара пули головой неода на оштукатуренной стене расплылось большое красное пятно. Тело тетмага безжизненно сползло на пол.
– Илья, как ты? – повернулся к подошедшему парню подполковник. – Как самочувствие, боец?
Штаб группы армий «Восток» объединенного Крейса. Конец осени, территория Империи Вильм, сто восемьдесят километров от ее столицы – Алмии
– Как долетели, господин Найтмад? – Файор встречал генмага прямо у входа в особняк на окраине Нельска. Когда-то это роскошное имение выстроил себе наместник бывшей имперской провинции Сконне, и Найтмад невольно отметил, что бывший владелец хоть и человек, обладал неплохим вкусом. Милый трехэтажный особняк с колоннами, стоявший посередине ухоженного парка, был красив и идеально подходил под размещение штаба. Есть где разместить охрану, прислугу, драконов и всех сопутствующих штабу военных бюрократов. А на поле рядом с ним могут сесть любые летающие драконы, кроме стратегических.
– Плохо долетел, – отрезал генмаг. – Над бывшей границей дракона трясло, а перед посадкой эскорту пришлось отгонять истребители технарей. Люди совсем обнаглели… Но ты ведь не это хотел спросить, не так ли? Хочешь знать, не пора ли нам с тобой спарывать вышмаговские нашивки?
Начальник штаба лишь коротко кивнул.
– Верховный на совещании в ставке сначала орал как бешеный, – приглушив голос и оглянувшись, сказал Найтмад. – Топал ногами, порвал карту, кричал про честь Крейса. Велел немедленно прекратить отступление и разгромить противника, обещал всех отправить на фронт рядовыми. Но потом, как обычно, успокоился и начал разговаривать нормально.
– Айлтаду прекрасно известно, что других опытных командиров у него нет, – согласился с начальником Файор. – Кто будет воевать, если нас уберут? Напыщенные индюки из Совета? Толстые мужеложцы из министерства идеологии и пропаганды?
– Найдут, кого поставить, – вздохнул генмаг. – Короче, нам велено остановить наступление техносов во что бы то ни стало. Результат должен быть через две недели максимум. В столице встревожены, и вождь шутить не будет.
– Но они еще вполне готовы наступать. Потенциал есть, до сих пор в бой у технарей вступают новые части из резерва, – возразил начштаба. – А у нас наоборот – нехватка резервов. Я думал задержать имперцев под Альровым как минимум на неделю, чтобы успеть сколотить боевую группу из остатков мобильных егерей и подразделений пятой и седьмой бергрупп. Даже отправил туда теткоманду на усиление. Но город пал уже на третий день боев. При очень странных обстоятельствах. Маги теткоманды погибли или пропали без вести в полном составе.