– Раз понятно, значит, займись. Я хочу, чтобы в моем хирде оба мага были в порядке, и я этого добьюсь.
Остановка была недолгой – только для того, чтобы собраться после атаки и подсчитать потери. Темп наступления терять было нельзя, и танки снова рвались вперед. Целью хирда Добрячкова было село Зеленый Бор всего в полутора десятках километров от них. Задача – прощупать возможную оборону неодов и вызвать подкрепления, если потребуется. Или брать село с ходу – как обстановка позволит. От Зеленого Бора до окраин Нельска всего шесть с половиной километров, и танкисты спешили отрезать город от отступающих с Альги магов и занять рубежи для решительного броска. За их спиной инженеры уже начали наводить постоянную переправу – вскоре к танкам должна подойти пехота и артиллерия.
Тесно облепленные людьми танки двинулись по дороге. Часть бойцов пришлось оставить ждать, когда переправятся грузовики их хирда, но все, для кого хватило места, разместились на броне, благо щиты Ильи на танках позволяли не бояться вражеских виверн, засад и внезапных обстрелов. Где-то позади еще постреливали, а в лесу наверняка прятались уцелевшие неоды, но это была не их печаль. Пусть медлительная пехота добивает оставшихся врагов и устраивает зачистку. Танковый хирд вырвался на простор и спешил громить тылы противника.
Небольшая деревенька показалась из-за рощицы за поворотом дороги. Неоды в ней явно присутствовали – у околицы совершенно по-домашнему, как коровы, жевали сено из большого стога три распряженных ездовых динозавра. В рептилий даже стрелять не стали – зачем? Танки, лязгая гусеницами, въехали на единственную центральную улицу, и с них на землю посыпался десант.
На глазах Ильи дверь ближайшего к танку дома распахнулась, и из нее выскочил пожилой неод в форменных штанах и не застегнутой сине-зеленой военной куртке, накинутой прямо на голое тело. В руках он держал посох, с которого тут же сорвалась и ударила в десантников шаровая молния. Взрыв не причинил укрытым щитами бойцам никакого вреда, а мага тут же изрешетили из автоматов Ромка с Канитом. Бойцы рванулись к дому в открытую дверь, когда оттуда кто-то закричал:
– Не убивайте! Не надо стрелять! Сдаемся!
Канит, у которого не было амулета понимания, не обратил на крики внимания, но его придержал за плечо Ромка.
– Кажись, сдаются. Погоди-ка. Сколько вас? – закричал землянин.
– Двое.
– Выходите с поднятыми руками. Кристаллы ультамита снять с тела и бросить у дверей. Посохи тоже.
Маги были совсем молодыми – худенькие парнишки в неодской форме, на вид никак не старше восемнадцати лет. Они с ужасом смотрели на танк и окруживших их кольцом людей в имперской форме c оружием наизготовку.
– Кто такой? Имя, звание, часть? – спросил одного из них подошедший от соседней машины подполковник.
– Учмаг Венс Иками, погонщик улла снабжения двадцатой пехотной дивизии.
На дальней стороне улицы что-то свернуло и застучало несколько автоматов и танковый пулемет. Илья почувствовал, как его опять передернуло от боли из-за сработавших щитов, но продолжения не было – видимо, врага быстро добили. Подполковник дождался окончания скоротечного боя и продолжил допрос.
В способностях Ильи удержать щиты он был уверен. А зря. Илья чувствовал себя старой батарейкой от мобильника – как его ни лечи, а с каждым циклом разрядка наступает все быстрее. На всю войну его точно не хватит, если Ультамит не лишит студента сверхспособностей из-за его полной бесполезности еще раньше.
– Где располагается твоя дивизия?
– Там, у реки, – показал на дорогу, по которой приехали танки, Венс. – Была, – мрачно добавил он, догадавшись, что означают появившиеся со стороны Альги люди.
– Сколько всего магов в Зеленом Боре? Какие части расположены в Нельске?
– Про Нельск ничего не знаю, а в селе небольшой логодром подскока для виверн с ротой охраны и части снабжения. Сотни три неодов.
– Он все верно сказал? – Добрячков повернулся к его товарищу.
– Он трус, – сказал неод дрожащим голосом. – Я ничего не скажу.
– А ты храбрый? – усмехнулся подполковник. – Иди вон туда, к сараю, и становись к стенке. Людям храбрые маги не нужны, людям нужны полезные маги. Тродд, шлепни его.
Лицо мага посерело. Он посмотрел на покосившийся сарай, потом на передернувшего затвор автомата тана и сделал свой выбор.
– Учмаг Венс дал верную информацию. Подтверждаю его слова… господин. Я буду полезным.
После недолгих размышлений Добрячков принял решение брать Зеленый Бор неожиданным ударом в лоб. Подполковник был уверен, что фактор неожиданности сработает, и он не ошибся, несмотря на решительные возражения Вайсора и Тродда. Судя по рассказам Тродда и Аи, со связью у магов все было хорошо. Существовали всякие заклинания дальновидения и дальнослышания, магические зеркала – по всему выходило, что к их появлению будут готовы. Но в жизни случилось по-другому. Может быть, неодов еще не оповестили о разгроме линии обороны на Альге, или у них банально не хватило времени осознать, что люди уже через несколько часов окажутся здесь, в их тылу, и принять толковые меры к обороне. А может просто – бардак в магических войсках. В любом случае их никто не ждал.
Атаковавшие логодром танки пытались задержать только штатные маги роты охранения. Впрочем, Илья сомневался, что они смогли бы остановить даже обычный танковый хирд. К танкам и десантникам метнулись вараны-кады, неоды отработали по приближающимся машинам несколькими противотанковыми заклинаниями из ледяного и огненного арсенала – наглухо останавливающей любой двигатель внутреннего сгорания «синей изморозью» и «поцелуем ведьмы». Самым страшным из них был «поцелуй» – по рассказам танкистов, небольшая огненная стрела оставляла на броне танка маленькую дырочку, мизинец не просунешь. Но весь экипаж внутри машины был мертв – раскаленная плазма не оставляла шансов выжить.
Кадов расстреляли из пулеметов, магов-противотанкистов перемешали с землей выстрелы пушек «вепрей», которым Илья добавил меткости до восьмидесяти процентов, и, оставив позади добивающий противника десант, танки ворвались на неодский логодром.
На небольшом, огражденном хлипким заборчиком поле стояли длинные высокие навесы. Крылатые твари сидели под ними в подобии больших круглых гнезд с каркасом из жердей и бревен. Внутри каждого гнезда была набросана какая-то сухая трава и что-то серое, вроде дешевой ваты – издали не поймешь. Виверны оказались привязаны к своим гнездам и улететь не могли, но по полю от ближайших домов к ним уже бежали маги-пилоты. Другие неоды, у самых навесов, поначалу пытались стрелять в танкистов и десант маломощными заклятиями, но потом стали спешно отцеплять своих зверей. Не успевали – танки были быстрее. От первых же выстрелов гнезда и навесы загорелись, сухая подстилка вспыхнула мгновенно. Сгорая заживо, виверны пронзительно и страшно кричали, пилоты и обслуживающие драконов неоды падали на землю под огнем автоматов десантников и танковых пулеметов, почти не пытаясь отбиваться заклятьями. Они из всех сил пытались спасти своих крылатых зверей от огненной смерти, но только находили ее сами.
Одна из виверн все же смогла освободиться, видимо, цепь перебило осколком. С жалобным воем она понеслась скачками по полю, прямо к своему пилоту. Тот вскочил на спину зверя, рывком вдел свое тело в пилотский кокон, и птеродактиль-переросток, коротко разбежавшись, оттолкнулся задними лапами и взлетел на пару метров в воздух. Чтобы тут же упасть вниз под пулеметным огнем – танкисты Вайсора не давали шансов никому.
После разгрома логодрома танки людей тотчас повернули к селу. Оно было совсем рядом, через дорогу от поля, где горели гнезда летающих ящеров. Неоды уже бежали из Зеленого Бора, не приняв боя, фигурки магов были ясно видны на уходящей из села дороге и противоположной от танкистов околице. Появившиеся словно из ниоткуда и уничтожившие виверн боевые машины людей вогнали врага в панику – бойцов здесь не было, а тыловики и обслуга летной части думали лишь о спасении. В этот раз, как и под Альровом, подполковник снова придержал танки, ограничившись лишь приказом дать несколько залпов по дороге, на которой столпились убегающие маги.
– Не будем отрываться от десанта и нарываться на неприятности, – сказал он Вайсору, отдав приказ его «вепрю» остановиться. – Хватит испытывать удачу. Илюша наш опять, поди, в предынфарктном виде, надо его проверить. И село лучше взять целым, без боя. Впереди зима, людям нужно жилье.
– Согласен, – кивнул тан, высунувшийся из люка и рассматривающий в бинокль картину вражеского бегства. – И так с логодромом неплохо получилось. Никогда не думал, что я, танкист, запишу себе на счет нескольких виверн, как летчик-истребитель.
– Лучшее средство ПВО это наши танки на аэродроме противника, – улыбнулся ему Добрячков. – Старая истина, проверенная временем.
– Все же на логодроме, господин ярл, – поправил подполковника Вайсор. – На аэродроме самолеты. Не будут же люди воевать друг с другом?
Добрячков отправил дружинников рыть окопы на окраине села сразу же, не дожидаясь вечера. Земляне и мобилизованные еще Нильдом ополченцы были недовольны – после успешного боя копать подмерзшую землю никому не хотелось. Настроение было самое боевое – мы наступаем, впереди Нельск. Зачем танковым хирдманам, быстрым, как ветер, и несокрушимым, как броня, уподобляться обычной пехоте? Да еще не пообедав – грузовики, обе полевые кухни и прочее хозяйство хирда безнадежно отстало. Но Тродд и десяток бывалых бойцов из отряда Нильда подполковника поддержали.
– Вечером налопаетесь вдосталь, – заявил Тродд в ответ на недовольное бурчание. – И выспитесь под крышей в тепле, в селе домов много. А сейчас погрызите на скорую руку сухарей и за работу. К ночи всему хирду приказано окопаться. Танки укрыть и замаскировать, отрыв для них окопы со съездами. Вайсор покажет, где и какие. Неод может контратаковать в любой момент, мы под самым Нельском сидим.
– Какой смысл спину себе ломать, тан? – возразил какой-то молодой боец из о