«Зато я вижу, – разозлился парень. – Ты на меня одного не смотри, ты на ситуацию в целом глянь. Кто мы были, когда сюда попали? Никто, пыль под ногами… А теперь мы стали лучшим хирдом в имперской армии. Мой Добрячков ярл, а скоро станет кронярлом. Такую карьеру сделал меньше чем за два месяца! И все благодаря мне. Для тебя же стараюсь, своих людей во власть продвигаю».
«Плохо работаешь, медленно. Перспектив не вижу…» – Ультамит продолжал занудствовать.
«Хорошо работаю! А если не дашь энергию, то никаких перспектив у тебя точно не будет».
«Уговорил, – отозвался после долгой паузы голос. – Держи. Поверю тебе еще раз».
«Вот спасибо, родной». – Радости Ильи не было границ. С широкой улыбкой на лице он аккуратно потрепал ведьму за укрытое тканью плечо.
– Проснись, Аечка, – шепнул Илья в темноту, приподняв теплое одеяло. – У меня для тебя сюрприз. Просыпайся.
Через некоторое время из-под одеяла показалась макушка Аиной головы, а затем и лицо девушки с сонно прищуренными зелеными глазами. Которые вдруг распахнулись во всю ширь, а ведьма удивленно захлопала ресницами.
«Маг рядом просит силу. Отклонить или разрешить?»
«Разрешить».
«Принято».
– Илья, получилось! – радостно воскликнула девушка и тут же обняла парня, заставив его громко вскрикнуть от боли.
– Тише ты, раздавишь. Больно.
– Извини, забыла, – виновато сказала девушка. – Сейчас мы это дело поправим. – Вокруг ладоней Аи уже начало разгораться неяркое лечебное сияние.
Тольм приехал не один. Илья видел в окно, как к дому подкатили два танка и грузовик с автоматчиками, которые сразу же стали спрыгивать из кузова на землю, окружая двор. В комнату хевдинг вошел вместе со встретившим его у крыльца Добрячковым и двумя бойцами в черно-красной форме. Илья уже знал из рассказов коренных имперцев, что это контрмаги из спецотдела, в просторечье – инквизиторы. Так их прозвали за эмблему – меч на фоне пылающего костра. Именно они работали с пленными неодами, выявляли магические взаимодействия, ловили шпионов, забирали трофейные посохи и амулеты. Дело дрянь.
Едва войдя в дом, один из «особистов» достал небольшую коробочку с торчавшей вверх металлической осью, на которой была закреплена проволочная квадратная рамка. Нажал какую-то кнопочку, и рамка тут же начала быстро вращаться, а устройство противно запищало.
– Здесь совсем недавно творилась сильная магия, хевдинг, – повернулся он к Тольму. – Сомнений никаких.
Второй инквизитор тут же потянул руку к расстегнутой кобуре, но Тольм жестом остановил его.
– Не пори горячку, Кведд. Мы предполагали, что встретим нечто подобное. Дом и так окружен. Что скажешь, ярл? – спросил он Добрячкова. – Или кем ты там назвался? Бывшим нолвейским хевдингом?
– Раз твой человек говорит, что творилась магия, значит, творилась, – подполковник был само спокойствие. – Он специалист, ему виднее.
– А еще здесь есть как минимум один неод. Совсем рядом. – Эксперт продолжал возиться со своим прибором, вставив в гнездо на его боковине небольшой кристалл ультамита.
– И это тоже правда? – ледяным тоном спросил хевдинг.
– Правда, – пожал плечами Добрячков.
– И что ты скажешь в свое оправдание? – Тольм уставился тяжелым взглядом в лицо подполковнику. Но Добрячков не отвел глаз.
– А мне есть за что оправдываться? В чем ты меня обвиняешь, Тольм? Не надо нам здесь устраивать театр с ловлей шпионов, не время и не место. Хочешь из первых рук узнать, что происходит в моем хирде? Так садись за стол, поговорим, я тебе все объясню. Я не изменник и не предатель, от разговора не бегаю, а империи и людям служу получше многих. А вот всего этого – не надо, – поморщился подполковник.
– Пусть так, – к удивлению Ильи, Тольм сбавил тон. – Но сначала ответь на главный вопрос. Где твой маг? Или маги?
– Я покажу тебе вверенных мне боевых имперских магов. Но в обмен ты уберешь отсюда этих двоих, – ярл показал взглядом на инквизиторов. – И мы поговорим наедине. Информация секретная, уровня ставки верховного командования. Двум танам госбезопасности знать ее просто не по чину.
– А если я просто прикажу тебя арестовать? – спросил хевдинг.
– То сделаешь крупную ошибку и причинишь империи огромный ущерб. А также упустишь отличный шанс для себя лично. Все очень непросто, Тольм.
Хевдинг думал недолго. Видимо, он был уже заранее готов к чему-то подобному и еще раньше принял для себя решение.
– Ладно. Показывай магов.
– Хорошо. Но только не дергайтесь и держите себя в руках. Васт, подойди сюда.
Илья сделал несколько шагов вперед и встал рядом с подполковником.
– Знакомьтесь – Илья. Единственный известный в империи маг-человек, – представил его подполковник. – Его дар не похож на магию неодов, но уверяю вас, он один стоит танкового полка. А иногда и целой бригады. Аяна!
На печке послышалось шевеление, и вскоре с нее слезла Ая. Форма измята, в отросших за последнее время бирюзовых волосах застряло куриное перышко из подушки. Вид у ведьмы был самый мирный, даже немного сонный. Но Илья перехватил взгляд Кведда – напрягшийся всем телом инквизитор смотрел на хрупкую девушку с явным опасением… да почти со страхом, что там говорить…
– Лиса в курятнике… – прошипел он. – Дожили.
– Не лиса в курятнике, а военврач хирда, госпожа Аяна, – представил ведьму Добрячков. – Неод и имперский маг одновременно. Это все, что я могу сказать. Остальное – только наедине господину хевдингу.
После слов особиста Илью вдруг бросило в холодный пот. Он привык доверять Ае, но сейчас особая ситуация. Кведд был прав, причем в гораздо большей степени, чем думал сам «особист». Какая там лиса… бери выше – тигрица. Парализовать всех находящихся в доме, включая его, ведьме сейчас ровно ничего не стоит. Инквизиторы? Снесет походя. И бегом к неодам – будет им подарок в лице не только мага-техноса, но и целого хевдинга. Хирд без Ильи и подполковника много не навоюет. Лучшего момента попробовать вернуться к своим и заслужить прощение не придумаешь. Получится ли у Аи провернуть такое дело – большой вопрос, но кто его знает, на что она действительно способна? Самое главное, что подобное развитие событий легко пресечь. Всего-то и делов – для собственного спокойствия временно забрать у ведьмы силу. Пусть Ая на него сейчас обидится, потом она поймет, что это была простая предосторожность.
Словно почувствовав его мысли, ведьма вдруг обернулась к Илье и вопросительно посмотрела ему в глаза. И парень понял, что надо сделать. Демонстративно, под взглядами особистов он сделал шаг к девушке и взял ее за руку.
– Хороша парочка, – покачал головой Тольм. – Человек и ведьма, оба с боевыми медалями… Но я тебе верю, ярл, – это они. Давай поговорим наедине. Только не в этом доме. Здесь совсем недавно много колдовали, и мне это не нравится. Пойдем на улицу, к моему танку. Заведем мотор, чтобы не мерзнуть, и побеседуем под броней, там нас никто не услышит. А вы пока останетесь здесь, – приказал он «особистам». – Контролируйте магов и ждите моего решения.
– Может быть, чаю, господа? – спросила инквизиторов ведьма, когда они остались вчетвером. – У меня есть к нему немного шоколада. Вы любите сладкое?
– Издеваешься? – слегка побагровел Кведд. – Какой чай, какой шоколад? Ты откуда вообще взялась в имперской армии, зеленоглазая, почему тебя еще не шлепнули? В какой области у тебя открыт дар? Сколько ты набрала баллов по всеобщему неодскому кет-тесту, когда оценивали твою силу? – сразу вывалил на ведьму кучу вопросов инквизитор.
– Не твоего уровня информация, – развела руками Ая. – Не скажу. Вам чай крепко заваривать?
– Точно издевается, – добавил второй «особист». – Думаешь, скоро здесь будут ваши, неодка?
– Нисколько не издеваюсь, – безмятежно улыбнулась Ая. – Ну, разве что самую чуточку. Видите ли, я сейчас не в пыточной спецотдела. Вы тоже не в башне правды с дознавателями из тетгруппы беседуете. Секретов я вам никаких не расскажу, вы мне тоже. Нам просто надо провести некоторое время вместе, пока наши командиры заняты. Можно, конечно, сидеть молча, сверля друг друга ненавидящими взглядами. Но воспитанные неоды в таких случаях предлагают своим гостям чай или кофе и занимают их светской беседой на отвлеченные темы. Например, о погоде. Я девушка воспитанная и стараюсь следовать этикету.
– Ты случайно не из первой тысячи благородных семей Крейса? – спросил второй инквизитор. – Видно птицу по полету. Нет, нам до твоего воспитания далеко, неодша. Мы люди простые и грубые. Это у тебя, небось, в Крейсе богатая семья, балы, всякие светские рауты. Шнатс течет рекой под хруст пшеничной булки. Пока люди страдают и сотнями мрут в рабстве на полях или в мануфактурах-потогонках, чтобы такие, как ты, наслаждались жизнью. Ничего, когда мы окажемся в Крейсе…
– В качестве кого? – не выдержала Ая. – Вы там можете оказаться быстрее, чем думаете. Напомню, пока мы в котле.
– Вот ты как заговорила? Понятненько…
– Ни хрена тебе не понятненько, – теперь не выдержал Илья. – Смени тон, особист. Прекрати давить на Аяну, тан, не страшно совсем. Мы вчера накрыли целый дивизион магов-атмосферников с неодами поддержки. Извели под корень. Ты под магической грозой когда-нибудь был? Ты знаешь, скольких людей эти маги убили и покалечили? А мы их уничтожили. Всего двадцать десантников и пятнадцать танкистов на пяти машинах, против целого дивизиона неодов. Аяна была в той атаке с нами, на стороне людей. А где был вчера ты, чтобы сегодня цедить ей сквозь зубы свое «понятненько…»?
– Короче говоря, сладкое господа инквизиторы не любят и чаю не хотят, – сказала Илье Ая после возникшей длинной паузы. – Вести светскую беседу они тоже не умеют. Давай хотя бы вдвоем с тобой чайку попьем, – потянулась ведьма за чайником. – Заодно покажем гостям пример. Погода стоит прекрасная, не так ли?
– Не так, – мрачно ответил парень. – Дубак такой, что у меня на улице яйца звенят, а мы до сих пор ходим в летнем обмундировании. Омерзительная погода.