залось Илье, все друг друга знали и встречались здесь не в первый раз. Герои-бойцы и всевозможные приглашенные «передовики производства» свою роль на приеме сыграли, пора им и честь знать. Что же, спасибо и на том…
За стенами дворца Илью с Аей уже ждала знакомая легковушка. Для остальных офицеров до гостиницы был подан автобус. Вылет обратно в Нельск назначили на раннее утро, пока еще темно. Вайсор, Тродд и Рейсод приглашали Илью присоединиться к ним, погулять немного по столице, когда еще выпадет такой случай? Знакомый кронярл за рулем автомобиля отпустить Илью соглашался, но против участия в прогулке Аи решительно возразил, и парень заявил, что останется с ведьмой, заработав ее благодарный взгляд. Впрочем, эта прогулка была Илье не особенно и нужна. У него на остаток дня были вполне определенные планы.
«Ультамит, я ведь управляю вероятностями? Можешь сделать так, чтобы сейчас вероятность поломки аппаратуры наблюдения в этом номере оказалась стопроцентной?» – спросил Илья, приняв душ в номере гостиницы и переодевшись.
Парень лежал на необьятной кровати с наградным кортиком в руках, рассматривая богато украшенную рукоять и дымчатую холодную сталь лезвия. А затем решительно вогнал клинок в ножны и отложил оружие в сторону.
«Могу. Это приказ?»
«Да».
«Принято».
Илья ощутил короткий укол головной боли отката и довольно улыбнулся. Судя по отсутствию звука льющейся воды, Ая уже заканчивала переодеваться в ванной.
– Поспим немного? Ночью опять лететь, – спросила защитника закутанная в халат ведьма, войдя в комнату.
– Нет, Ая, – твердо сказал парень, встав с кровати и глядя ей прямо в зеленые глаза. – Спать вместе мы больше не будем. То есть будем, но не только спать. У нас с тобой осталось одно важное дело, тянуть с которым я больше не стану. Пора кое с чем покончить. И кое-что начать.
– Покончить? – спросила девушка. Голос ее дрогнул, она уже все поняла.
– Пора покончить с нашей платонической дружбой. И начать другие отношения. Более взрослые. И только попробуй мне снова использовать паралич. В этот раз не прощу.
– Паралича не будет, – улыбнулась ведьма. – Я в тот раз повела себя как дурочка, надо было еще в бане идти до конца.
– Вот и славно, – просто сказал Илья и нежно обнял магичку за плечи.
«Ультамит, не подглядывай».
И наконец-то прижался своими губами к ее губам.
Целоваться Ая не умела совершенно. Илья тоже был скорее теоретиком, чем практиком в этом важном вопросе. Но они старались, и вскоре дело у них пошло на лад, к взаимному удовольствию. Сначала они старались стоя, затем переместились на кровать, под одеяло, и принялись стараться там, избавившись от мешающей одежды. И все у них потихоньку получилось самым лучшим образом…
– Вот я и стала людовкой. Полностью, во всех возможных смыслах, – сказала Ая. Голова ведьмы лежала у Ильи на плече, а обнаженная гладкая кожа живота и грудей приятно грела бок парня.
– Не люблю это слово, – скривился в темноте офицер. – Говори уж лучше, что стала человеком. Тебя это так сильно заботит?
– Нет. Не особо… Скорее у меня ощущение, что наконец случилось предназначенное судьбой… Что это за шум? – вдруг встрепенулась девушка. – Зенитная артиллерия? Здесь? Налет драконов?
Илья рывком вскочил с кровати. Подошел к окну, отодвинув в сторону закрывающую стекло светомаскировочную штору. И сразу же все понял, увидев наполненное разноцветными огнями ночное небо.
– Это не налет… Это салют, дорогая. Помнишь, о нем Тольм перед нашим вылетом говорил? Торжественный салют в честь героев Нельска. То есть в нашу с тобой честь, Ая.
«Илья, я доволен, – прозвучал в голове знакомый голос Ультамита. – Я очень доволен тобой!»
«Я же просил не подглядывать».
«Я и не подглядывал. Но понять-то я все понял. Ты просто молодец. Прошу прощения за прошлое недоверие. Мало того что ты сколотил вокруг себя группу очень влиятельных людей, способных решить мою проблему, сегодня ты начал работу по появлению на свет моих новых помощников. Сейчас я вижу, что все твои действия были осмысленны, начиная от спасения Аи сразу после получения моего задания и заканчивая сегодняшним днем. Илья, ты можешь всегда на меня рассчитывать. Можешь даже ничего не обьяснять – я всегда поддержу тебя своей энергией. Продолжай работать».
Самолет приземлился в аэропорту Нельска на рассвете. На летном поле награжденных героев уже встречали. Добрячков пожал руки Илье, Тродду и Вайсору, а при виде Аи просто расплылся в широкой искренней улыбке.
– Отлично выглядишь, ярл! Да и остальные просто орлы! Как вам столица?
– Честно говоря, я ее толком и рассмотреть-то не успел, – пожал плечами Илья.
– А императора видел?
– Видел. Даже руку пожал, когда ордена вручали.
– Молодец, Илюха, так держать! Ну что, отдохнули немного, развеялись? А у нас тут полно работы, вас ждем. Илья, Ая и Тродд, давайте садитесь ко мне в машину. Мне теперь как генералу теперь штабное авто положено. Будем ездить с комфортом. Не все же нам на броне рассекать…
– Аяна, готовься, – начал по пути разговор Добрячков. – Через несколько дней будет самолет с первыми неодами, которых нашел спецотдел. Тебе их проверять, – подойдут они нам с тобой для наших дел или нет. А сейчас готовь заявки – что тебе надо для отдельного магического хирда. Подбери здание в городе, подумай, какая нужна матчасть, чему будешь учить бойцов. Какие специалисты тебе требуются, тоже реши, будем искать. Если нужны посохи, кристаллы, всякие амулеты – пиши в спецотдел, мы с Тольмом договорились, они пороются в спецхране трофеев. В общем, работай – вся магия на тебе. Ясно?
– Сделаю, господин хевдинг.
– Хорошо. Вечером жду от тебя первый доклад. Тродд, тебе то же самое, но по всей триста первой дружине. За неделю максимум надо сколотить подразделение. Война ждать не будет, дружина нужна срочно.
– Есть проблемы, товарищ подполковник?
– Полно. У неодов снова появились атмосферники, вчера накрыли двадцатую дивизию, которая прикрывала порт у берега Альги. Разбили несколько причалов, есть потери. С ними надо что-то делать в ближайшее время – снабжение у нас самое тонкое место. Кроме бойцов, нам еще горожан кормить надо. В элеваторе и на городских складах кое-что есть, но надолго этих запасов не хватит. С боеприпасами тоже все невесело. Кроме того, разведка заметила каких-то новых драконов на западных позициях неодов. По картинке – вылитые тиранозавры. Видела таких? – Показал Ае листок со сделанным от руки рисунком Добрячков.
– Нет. Наверное, новую породу на драконьих фермах вывели. Судя по огромной голове и зубам – хищник, – задумалась девушка. – Значит, будут проблемы с прокормом, где взять столько мяса? Зато энергоотдача для мага от такого дракона будет просто фантастическая. И скорость с маневренностью тоже. Пушку на него так просто не наведешь…
– Вот и мы с Тольмом так думаем. Крайне пакостная тварь. Неоды к наступлению готовятся, не иначе. Ладно, потом поговорим. Я вас сейчас к зданию нельского речного училища подвезу – оно недалеко от штаба. Хирд и гвардейцы пока там разместились. Но в восемь часов вечера жду всех троих ко мне на доклад. Илья – пока помогай Ае.
– Хорошо.
Водитель остановил легковушку у длинного трехэтажного дома с украшенным колоннами высоким крыльцом. Илья вышел из машины вместе со своими спутниками и направился к входу, но столкнулся с выходившим из дверей училища Ромкой.
– Илюха? Уже приехал? – улыбнулся другу парень.
– Ага. Только из столицы. Вы тут как?
– Не жалуемся. Все вроде нормально…
– Привет, Рома, – поздоровалась с бойцом Аяна. – Илья, ты идешь?
– Не, потом догоню. Дай поговорить с товарищем.
Друзья встали вдвоем у крыльца и некоторое время стояли молча, не спеша начинать беседу.
– Ты до сих пор не куришь? – Ромка достал из кармана кисет с табаком.
– Нет. Как-то не стал, – помотал головой Илья. – Ни к чему мне это…
– А меня вчера тоже наградили, – сделал первую затяжку бывший сосед Ильи по общаге. – Не «Мечом империи», конечно. Но орден Боевой Славы – тоже неплохо.
– Поздравляю.
– Да ладно…Тебя поздравлять надо. Как думаешь, вернемся мы домой? – помолчав, задал волновавший его вопрос Ромка. – Или все это уже навсегда, пора привыкать?
– Вернемся. Обязательно вернемся, – задумчиво сказал Илья, глядя на поднимающийся к низкому хмурому небу табачный дым и медленно падающие сверху снежинки. – Но впереди у нас еще целая война…