то ли бормотания то ли завывания.
- ... У-у-у-у-у...
И как бы Хек не гордился своей выдержкой, но именно в эти мгновения его пробил пот и охватил такой ужас, что тут же захотелось спрятаться в снег и и больше ничегоне видеть.
- ... У-у-у-у-у...
Сразу же в его голове всплыли многочисленные рассказы о демонах и духах, которые владыка гномов прятал в своих повозках. Все эти байки и страшилки теперь совсем не казались выдуманными историями, а даже наоборот, обрастали все новыми и новыми деталями.
- А вот ты где!
Демон его заметил! Задрожавший от ужаса Хек услышал голос чудовища, которой замахало светящимися клешнями и начало взбираться к нему.
- Чего там спрятался? Вылазь... Я тебя не съем же...
А вот эта фраза, из которой Хек с испуга разобрал лишь часть, оказалась последней каплей в чаще его терпения. Он издал дикий вопль и бросился бежать вниз, ломясь словно дикий вепрь через кусту и небольшие деревца.
- А-а-а-а-а! Демон! А-а-а-а! К оружию!
Не ожидавший такой реакции, Колин тоже стал настороженно озираться. Осторожность еще никому не помешала. Кто знает, а вдруг часовой, действительно, что-то увидал.
- Черт! Вот же я дурень! Ха-ха-ха! - гном со смехом посмотрел на свои руки, который при свете луны светились еще более зловещим светом. - Это же я его напугал. Значит, тот порошок, в который я вляпался в повозке, фосфор. Да, точно, я же брал с собой с пяток банок для опытом... Бл-ть, вот и провел опыт в полевых условиях! Надо, от греха подальше все это оттереть, а то еще свои же пристрелят. И сделают это из хороших побуждений. Скажут, мол демона пытались завалить...
Он быстро нагнулся и начал энергично снегом оттирать руки, а уже задубевшими ладонями стал протирать и верхнюю одежду. К сожалению, быстро сделать это не удавалось и первые из проснувшихся легионеров его уже успели заметить.
- Вон он! Это демон! Демон, демон...
Эти вопли сразу подхватил кто-то и с другой стороны.
- Смотрите! Там он! За деревом... Руками машет... Колдует...
Колин еще энергичнее стал хлопать себя по одежде, надеясь, что сможет выбить этот проклятый фосфорный порошок. Однако, въевшаяся пыль словно специально светила еще интенсивнее.
- Вот же черт! - прямо рядом с Колиным в дерево воткнулась стрела; видимо, бывшие легионеры все-таки превозмогли свой страх и решили действовать. - Бл-ть, еще одна, - рядом с первой воткнулась следующая стрела. - Так ведь и пристрелят... Нет, надо прятаться.
С ненавистью оглядев светящийся тулуп, он начал быстро раздеваться. Прямо под ним было одето белое хлопковое белье, наподобие комбинезона (зима, все-таки), в котором гном надеялся остаться незамеченным.
- Стреляйте, сукины дети! - в громком вопле угадывался голос Квина, видимо взявшего командование на себя. - Он уже корчиться! У кого есть громовые камни?
Мать его! Про гранаты вспомнил! Колин в мгновение ока избавился от штанов и рыбкой нырнул в сугроб, в котором уже быстро задергал руками и ногами.
- Уроды, как есть, уроды. Замочат, ведь..., - шептал он, ползя и извиваясь всем телом. - Замочат, сволочи.
Ему все же каким-то чудом удалось проскользнуть к своей повозке, в которую он, окоченевший и синий смог взобраться и затихариться. Оттирая от зеленого свечения кисти рук и лицо, Колин еще долго слышал возбужденные голоса бывших легионеров и проснувшихся гномов, которые носились по лагерю в поисках демоном и духов.
Лишь ближе к утру в дверцу повозки кто-то настойчиво стал стучать. Видимо, наконец-то, кому-то пришла в голову здравая мысль, поставить в известность об этом происшествии самого главного, то есть владыку.
- Владыка! Владыка, ты там?! - стук становился все более настойчивым. - Мастер, это мы! Мастер! - среди общего многоголосья пробивался и басовитый голос Крома. - Просыпайся, мастер!
Колин же в этот момент метался по повозке в поисках зеркальца, чтобы оглядеть себя. Однако, этот кусок стекла, словно нарочно, куда-то запропостился.
Наконец, он плюнул на него и с мрачным видом пошел сдаваться.
- Чего разорались? Топаете, вопите, спать не даете, - хмуря брови, он вылез из повозки. - Ну?
Ответом ему было всеобщее молчание. Он хмыкнул и толпа из двух, а может и трех десятков бывших легионеров и гномов, почему-то начала пятиться назад. Лица большей их части были откровенно испуганными, а оставшихся - растерянными.
- Мастер..., - посеревший Кром, дрожащей рукой пытался ему на что-то показать. - Там... вот..., - рука его тыкалась в область лица. - Зеленое...
"Все, амба!". Пронеслось в голове у Колина. "Осталась все-таки эта гадость на репе. Бл-ть! Что же за невезение такое? Ведь на пустом месте такие охренительные проблемы выросли! Вона их как корежит. А Квин вообще за мой пистоль рукой держится... Не-е-е-е, хрена я вам дамся! Сейчас я вам выдам... Кто сутками рубился в фентезийные эрпегешки и вытерпел все сезоны "Игры престолом" сможет вам такое рассказать, что ахнете!". Похоже, дикое напряжение последних дней, выматывающее последние силы, все-таки принесло свои плоды. Колина просто прорвало...
- Ну и чего вылупились? Что у меня на лице? Зелень, что ли? - Кром обалдело кивнул головой. - Это же кровь, обалдуи! Это кровь демона! Пока вы там носились как угорелые по лесу, он забрался ко мне в повозку...
В какой-то момент Колин даже рванул на себе рубаху комбинезон, показывая всем, какой он из себя герой!
- Видели! Везде его кровь! Вот, вот и вот! Эта тварь залезла в повозку через отдушину, - он даже не оборачиваясь махнул рукой куда-то в сторону крыши своего дома на колесах. - Хорошо, я еще не спал, когда она свесилась с потолка прямо надо мной.
Играя голосом, Колин медленно нагонял напряжение. Он то хватался за кинжал на поясе, то с напряжением всматривался куда-то вверх.
- И вот, тварь прыгает прямо на меня! Раз! А-а-а-а-а! - вдруг он как заорет, словно что-то страшное, действительно, вцепилось в его тело. - А-а-а-а-а!
На какое-то мгновение собравшиеся вокруг него и люди и гномы с испугом отпрянули, а кто-то и рванул из ножен клинки. Кром вообще сиганал назад и стал ошалело вертеть головой. "Бл-ть, как дети! И тут главное, не разочаровать их. Хотят, страшную сказку о герое? Значит, надо им это дать!".
- А я ее раз кинжалом прямо в брюхо! На! На! На, тварь, получай! - получая от всей этой ситуации просто садистское удовольствие, он снова и снова резко всаживал свой клинок в воздух. - Кровь хлестанула направо, потом налево... Наконец, я рванул клинок вверх, вспарывая твари брюхо и вытаскивая ее кишки наружу, - кинжал его снова дернулся и лишь после этого застыл. - А потом... потом..., - после небольшой паузы, голосом, полным тайны он продолжил. - Тварь вспыхнула словно свеча и сгорела. Но, други мои, я смог собрать ее кровь.
Судя по горящим глазам воинов, они просто жаждали продолжения этой истории, разворачивавшейся на их глазах.
- Кровь этой твари способна наделять силой того, на кого она попадет, - Колин добавли в голос замогильной жути. - Воин, что нанесет себе на лицо священные древние знаки кровью чудовища, забудет что такое испытывать страх. Такой воин с радостью и смехом прыгнет в пасть монстра и ... заколет его.
"Все! Теперь они точно мои со всеми потрохами... Если еще вчера, я мог сомневаться в верности мне со стороны бывших легионеров, то сейчас у все сомнения исчезли. Ха-ха-ха! Теперь я для них не просто глава какого-то клана, о котором рассказывают жуткие истории, теперь я герой, свой в доску".
- И я дам вам снадобье, изготовленное из это крови. Вы больше не будете бояться! У вас не будут дрожать коленки при виде направленного на вас копья! - чувствуя восторженный отклик от толпы, Колин заводил их все сильнее и сильнее. - Кто вы были раньше? Кто был ты? - шаг вперед и тычок в грудь первому попавшему легионеру, который от неожиданности даже сказать ничего не мог. - Шаморец, легионер, обычный воин-мечник, живший от компании к компании. Забудь все это! Теперь ты воин священной дружины! Теперь за тобой присматривают сами Подгорные боги, а твой клином направляет на врага Ледяной владыка! Теперь в твоих руках оружие, что способно метать гром и молнии. Теперь в твоей душе больше не будет страха и боли!
А вот это все уже не было чистой импровизацией. Этот небольшой кусочек Колином был уже довольно давно заготовлен и, наконец, дождался своего часа... Его воинам, людям и гномам, нужно было дать что-то большее, чем сытость, безопасность и богатство, которое обещали и его враги. Нужна была мощная идея, которая бы смогла объединить всех под его рукой.
- Ты хочешь этого? - смотря на этого ошеломленного таким напором солдатика, Колин обращался ко всем им. - Хочешь служить не толстобрюхому командиру, что сосет из тебя золотые, а самому Богу? Хочешь, чувствовать, как по твоему телу растекается его благодать? - солдатик уже "поплыл", смотря на перед собой расширенными до пределами глазами. - Ты больше не будешь один. Никто из вас больше не останется один!
Да, Колин не был великим военачальником или настоящим магом, но, как выяснилось, он владел более чудесной способностью - способностью убеждения. В его мире один бы это назвали "вешанием лапши на уши", другие - активным убеждением, третьи - гипнозом. Однако, как бы кто это не называл, главным было то, что оно работало! Его слова о великом служении самим Богам, о неимоверной силе и могуществе, подобно семенам упали на благодатную почву и почти сразу же дали свои ростки.
- А сейчас я буду готовить снадобье, чтобы в час решавшей битвы вы все остались живы и победили, - Колин обвел всех глазами и тяжело вздохнул. - Вы же идите и готовьтесь... Сотник, принимай командование. Из длинной повозки вытащите стреляющие громом и молнией самострелы. Кром вам покажет, как их снаряжать и стрелять из них. И помните, от вашего усердия в воинской науке зависит ваша жизнь...