- Пошла, родимая, пошла, - закричал от восторга Колин, ощущая, как фургон набирает скорость. - А давай-ка, прочистим всем тут уши и разбудим их, - он потянулся к висевшему короткому шнуру, открывавшему заслонку паровой сирены. - Кром, уши закрой! Бл-ть! - внутри машины все настолько сильно грохотало, что приходилось орать друг другу. - Уши, уши, свои, говорю закрой! Сейчас, наш дракончик голос подаст...
И едва шнур пошел вниз, как раздался оглушающий просто ЗВУК! Это был гулкий трубный звук, ощущаемый даже через затычки в ушах. И можно было только посочувствовать тем, что слышал это впервые.
- С добрым утром, уроды! Ха-ха-ха-ха! - расхохотался Колин, едва только представил себе рожи шаморских командиров. - Меняйте штаны и подштанники! Сейчас мы в добавок врубим и свет!
В этот момент врубились находящие почти на самом носу фургона две здоровенные под полметра в диаметре фары, внутри которых горела карбитная лампа. Прямо из переда колымаги в темноту ударили два здоровенных световых снопа, на километр протянувшихся вперед.
- Броня крепка и танки наши быстры! - орал Колин гимн танкистов, всматриваясь в освещенное фарами пространство перед фургоном. - И наши люди мужества полны! В строю стоят подземные танкисты - своей великой Родины сыны! Угольку, Кром! Наддай! Давление падает!
Броневик явно начал терять скорость. Похоже, мерзлая земля поля с трудом держала тяжелую машину, колеса которой начали вязнуть.
- Кром! Оглох там что ли? Жару давай! - кричал Колин, уже различая ряды кольев лагерной изгороди. - Я их уже вижу! Сейчас косы выпустим! Давай, Кромчик, старина! Угольку!
И Кром наддал так, что машина взбрыкнула в очередной раз и с жалобным стоном железа вновь дернулась вперед. Под днищем застучало с такой силой, что каждый из этих ударов отдавался во всем теле. Броневик явно пошел в разнос.
- Еще немного, дружище. Еще самую крохотульку, - бормотал Колин, утирая с лица ручьями текущий пот. - Нам бы только шороху побольше навести, иначе никак...
Это пугающий клин ревущего зверем и слепящего светом железа в лагере уже давно заметили и оценили по достоинству. Из близ расположенных палаток уже давно разбежались все легионеры, побросав и копья и щиты и мечи. Опустели сторожевые вышки, что стояли через каждую сотню шагов по периметру.
Растерявшихся легионеров комтуры пытались выстроить живой стеной между этой опасностью и шатром командующего. Командиры мечами плашмя охаживали тех бойцов, что не хотели вставать с земли и орали благим матом. Потерявших оружие ставили в первую линию, чтобы смыть такой позор кровью.
Наконец, первый фургон, в темноте напоминавший какое-то неведомое чудовище, с треском снес сторожевые колья из дерева и ... благополучно застрял в широкой канаве. Паровая сирена раз за разом оглашала окрестности своим жалобным воем, но машина окончательно села на брюхо.
- А-а-а-а-а! - легионеры это тут же встретили радостными криками. - А-а-а-а-а!
Еще через мгновение кто-то из сотников, решив рискнуть, принял решение атаковать этого монстра.
- Копья вперед! Первая турия марш! Вторая за ней! - он резко взмахивал сотенным бунчуок - символом власти сотника. - Вперед бессмертные! Для вас смерти нет! Бессмертные! Вперед! - и сам возглавил третью турию. - Раздавим эту тварь!
И вот уже бесформенная масса легионеров начала наступление на широком фронте, охватывая двумя рукавами застрявшую машину и остальные повозки. С каждым шагом, что приближал шаморцев к этим штукам, становилось все более понятно, что в них нет ничего сверхъестественного. Перед ними были всего лишь необычные фургоны, стенки которых выглядели изготовленными из начищенного металла.
Едва сотник увидел идущих рядом с повозками людей и гномов, он вновь скомандовал атаку. Теперь перед ними были такие же живые существа, которых шаморцы всегда и не раз били. Это стало ясно и остальным сотниках, которые тоже двинули своих людей вперед.
- Лучники, бой! - трое лучников из каждой турии тут же начали выпускать стрелы в сторону повозок, надеясь поразить укрывшихся в них и за ними. - Приготовить копья!
Однако, в этот момент со стороны фургонов в их сторону начали лететь какие-то камни. Многие легионеры, как их и учили, подняли вверх прямоугольные щиты. Лучнике просто спрятались за спинами тяжелых пехотинцев, в полной уверенности, что ни дротики ни камни с такого расстояния им совершенно не страшны.
- Закрыться! Закрыться! - запоздало кричал сотник, тоже поднимая щит верх. - ...
Сотник, конечно отметил странность этих кувшиноподобных камней, но было уже поздно. В ту же секунду вокруг него разразился самый настоящий ад - раздававшиеся непрерывной чередой сильный хлопки, разлетающиеся в разные стороны здоровые мужики в доспехах, наполнившие воздух громкие крики и стоны; забарабанившие по напяленному не тело доспехам осколкам и т.д....
Потеряв ориентацию, он кулем свалился на землю, тут же придавленный кем-то другим, залитым кровью. В его нос и рот стал забиваться едкий желтоватый воздух, который клубами стелился по земле. И каждый вздох тут же начинал отдаваться хрипящим натуженным кашлем, от которого хотелось выплюнуть на землю свои внутренности.
Скинув с себя убитого, сотник попытался встать, но вновь свалился от какого-то удара. Вокруг продолжали оглушительно рваться гранаты, засыпавшие все вокруг глиняными, металлическими осколками, горчичным порошком и кипящей известью. Все это от десятков гранат на землю падало адской смесью, жгучие капли которого осыпали каждый пять этой земли.
Кашляя и растирая слезящиеся глаза, сотник все же смог встать. Вокруг него все пространство на десятки шагов было покрыто шевелящимся, сморкающимся и стонущим ковром из тел, лежащих вперемешку со своими мечами, копьями и луками. Его сотни больше не было.
- Ы-ы-ы-ы-ы, - он повернулся в сторону все еще ревущего раненным зверем фургона и потряс черным от грязи и крови кулаком. - Ы-ы-ы-ы-ы! - только это бессвязное проклятье рвалось из его перекошенного рта. - Ы-ы-ы-ы-ы!
Это был жест бессилья! Что он еще мог сделать? Он и его ребята сделали все, что могли. Все они легли прямо здесь! Вот здесь, в землю! Все, кто прошел с ним десятки компаний, сотни жестоких сражений, полегли здесь под стенами никому не известной крепости...
- Смерти нет, - треснувшимися губами шептал он клич легионера. - Смерти нет..., - еще громче повторил сотник. - Смерти нет...
И тут за его спиной из желто-черного дыма вышла высокая фигура, за ней вторая, третья. Шеренга за шеренгой, турия за турией из дыма выходили все новые и новые легионеры второй сотни.
- Смерти нет, есть только легион! - скандировали сотни мужских глоток свой клич, который годами сопровождал каждого из них и впитался в их нутро кровью и потом сражений. - Есть только легион! Всегда легион!
Испуганные, потрясенные, харкающие слизью и истекающие кровью легионеры все равно шли вперед, потому что они не могли иначе.
- Ы-ы-ы-ы-ы, - выплевывая выбитые зубы, заулыбался сотник. - Ы-ы-ы-ы-ы, - и волоча по земле меч, вырывающийся из руки, он тоже встал в строй. - Ы-ы-ы-ы.
Он был счастлив! Безумно счастлив! Легион жив. Легион не может умереть. Он часть легиона, а значит и он бессмертный!
- Приготовить дротики! - заорал сотник второй сотни, когда до первого металлического чудовища, изрыгающего дым и огонь, осталось с полсотни шагов. - Кидай! Кидай! - вслед за ним прокричали комтуры сотни. - Кидай!
Десятки дротиков с узкими наконечниками ровно взлетели в небо. Через мгновение взлетела еще одна волна, и еще, и еще. Легионеры раз за разом отправляли в воздух тяжелые стрелы с полуметровыми стальными наконечниками, пока, наконец, не опустел запас дротиков у каждого.
Баамс! Баамс! Баамс! Баамс! Баамс! Баамс! Металлическим дождем дротики обрушились на железную крышу повозки, тут же отскакивая в разные стороны. Баамс! Баамс! Баамс! Баамс! Баамс! Баамс! Тяжеленные дротики, что с легкостью дырявили кавалериста в доспехах, безуспешно стучали о железо. Баамс! Баамс! Баамс! Баамс! Баамс! Баамс!
Бессмысленность их усилий уже читалась на лицах легионеров. Метал их дротиков не протыкал шкуру этого чудовища. Уже то один то другой опускали занесенный для броска дротик, не желая его бессмысленной потери.
Сотник же понимал не только это. Бессмертные всегда шли до самого конца, но, как сражаться, если враг неуязвим. Еще немного и легионеры начнут пятиться назад.
Что ему делать? Здесь лишь его вторая сотня и остатки первой. Остальные давят отчаянный рывок обороняющих крепость. Если он ничего не придумает, то этот непонятный отряд на странных повозках сомнет его и ударит в тыл остальных.
- Закрыться щитами! - опустошив свои запасы, первая линия легионеров тут же накрылась щитами. - На колено! - опустившись на одно колено, они превратились в металлическую стену, за которой остальные могли не опасаться стрел или дротиков. - ...
Хлопнув по плечу стоявшего рядом легионера, сотник одним прыжком взобрался на подставленный щит. Отсюда было прекрасно видно, как странная повозка из металла, плюясь дымом и страшно ревя, застыла в нескольких десятках метров перед линией щитов. Казалось, железное чудовище застыло перед последним броском.
- Совсем как медведь..., - всплыло в его голове. - Вот он встал на дыбы, зарычал... Проклятье... как медведь... Ха-ха-ха! - сотника вдруг вспомнил, как в своем родовом поместье они выкуривали медведей из берлоги. - Выкурим этих тварей.
Соскочив на мерзлую землю, он тут же начала претворять в жизнь свою задумку. Одна из турий почти в полном составе уже понеслась по полю, выкапывая из сугробов мерзлые копны неубранной соломы. Под мокрой и подгнившей от влаги соломой встречались и сухие пласты, которые им и были нужны.
- Первая линия! - он опять взлетел на подставленный щит. - Забросать вязанками этот фургон! Быстрее, быстрее! Вторая линия, приготовить факелы! Быстрее, вашу мать!